তৃতীয় অধ্যায়: অপব্যয়ী কন্যা

গম্ভীর মুখভঙ্গির তরুণ সহকারী দু’পা পিছিয়ে গেল, যেন সে ভয় পায় কেউ তাকে ফাঁসাতে আসছে। একটু আগেও প্রাণবন্ত ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎই অজ্ঞান হয়ে পড়ে, এই দৃশ্য দেখে কেউ বিশ্বাস করবে না, যেন ভূতের কাণ্ড!
“কি...কি চাও?”
সু হুয়ানবাও নিজের মনে করেছিল, এই বয়সের জন্য উপযুক্ত, সরল ও মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল। “দাদা, তোমার হাতে থাকা ছবিটার দাম কত?”
“পঞ্চাশ মুদ্রা... কেন জানতে চাও?” সদয় সহকারী এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে। তবুও, সে বুঝতে পারল দাম বাড়িয়ে বলা উচিত।
ছবিটা একজন দরিদ্র ছাত্র বন্ধক দিয়েছিল, আগে-পিছে দশটা ছবির মতোই, কেউ কিনেনি। ভালোই হয়েছে, দাম কম, মোটে দুইশো মুদ্রা। এই ছবিটা সে দশ মুদ্রায় কিনেছিল, পঞ্চাশ মুদ্রায় বিক্রি করতে চাওয়াটা নিজেই একটু সন্দেহজনক মনে করছিল।
কিন্তু, হুয়ানবাও তাড়াহুড়ো করে বলল, “পঞ্চাশ মুদ্রা খুব কম, পাঁচটা রূপার মুদ্রায় বিক্রি করো আমাকে।”
এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল, সহকারীও বিস্মিত মুখে তাকাল।
দাম কমানোর কথা অনেক শুনেছে, কিন্তু এভাবে বাড়ানোর কথা কেউ কখনও দেখেনি।
সময় কম, হুয়ানবাও আর কথা বাড়াল না, সদ্য হাতে পাওয়া রূপার মুদ্রা তুলে দিল কাউন্টারে, “পাঁচটা রূপার মুদ্রা, বলো বিক্রি করবে কিনা?”
“বিক্রি করব!”
না করলে বোকার মতো হবে।
সহকারী যেন হুয়ানবাও পাল্টে ফেলে দেবে ভয়ে, তাড়াতাড়ি মুদ্রা নিয়ে নিয়ে ছবিটা তার হাতে দিয়ে বলল, “টাকা-পণ্য একসাথে, আর পাল্টানোর সুযোগ নেই।”
এত দ্রুত কাজ করল, সু পরিবারের কাউকে বাধা দেয়ার সুযোগই দিল না।
এই সময়ে, হুয়ানবাওয়ের মাথার ভিতর সেই মৃত্যুর মতো শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, আর সিস্টেম জানিয়ে দিল, কাজ সম্পন্ন হয়েছে। জীবনশক্তি কম থাকায়, সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে তিরিশ দিন বাড়িয়ে দিল।
মানে, সে নিজের জন্য এক মাস সময় অর্জন করল? আরও কিছু বিকল্প পুরস্কারও আছে?
তাহলে এক মাস পরে কী হবে? নতুন কোনো কাজ আসবে? অন্যান্য বিকল্প কী?
দুঃখের বিষয়, সিস্টেম নির্মম ও নিরুত্তর, একটাও বাড়তি কথা বলল না।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও সিস্টেমের কোনো উত্তর নেই, হুয়ানবাও নিশ্চিত হল, সিস্টেমটা একেবারে অমানবিক। এই সময়ে, সু ছিয়ানের কান্না-চিৎকারে তার কান ব্যথা করে উঠল।
সু ছিয়ান গলা ফাটিয়ে কাঁদছে, সে এখনও না পাওয়া লোহার গুলতি আর গোটা গ্রামে ছেলেদের নেতা হওয়ার সুযোগের জন্য শোক করছে, “ঠাকুমা, ছোট ফুফু পাগল হয়ে গেছে, আআআআআ…”
ছিনশি হতবাক মুখে তাকিয়ে আছে, মেয়ের ছবি কেনার ব্যাপারটা সে আটকাতে পারেনি, কিন্তু এই বোকামি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। সহকারীকে ধরে ধরে অনেক উপহার আদায় করল।
তবে উপহারগুলোও সেই দরিদ্র ছাত্রের আঁকা ছবি, দামও নেই, সবই দিয়ে দিল। সহকারী মনে করল, সে বিশাল লাভ করেছে, যেন একখানা উৎকৃষ্ট মুক্তা দিয়ে একগাদা অচাহিদা ছবি কিনেছে। পরে সে দোকানদারকে এই কৃতিত্বের খবর দিতে যাবে।
বন্ধক দোকান থেকে বেরিয়ে, সু পরিবারের সবার মুখ বিবর্ণ, সু ইউচাই তো অভিযোগ শুরু করল, “মা, আপনি হুয়ানবাওকে খুব বেশি আদর করেন, ও তো একেবারে অপচয় করে দিল। পাঁচটা রূপার মুদ্রা দিয়ে অর্ধ বছরের দোকান ভাড়া নিয়ে ব্যবসা করে আরও অনেক টাকা আয় করা যেত।”
সু ছিয়ান বাবার কথায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক, ছোট ফুফু খুব অপচয় করেছে।”
সু দাফুও দীর্ঘশ্বাসের পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিন্তু অভিযোগ করতে পারল না, পিতৃসুলভভাবে বলল, “কেনার পরে এসব বলার কোনো মানে নেই। তবে মেয়েটা, লোকটা বলল পঞ্চাশ মুদ্রা, তুমি কেন নিজে দাম বাড়ালে? কেন বাইরে-ভেতরে এক করছ? আমরা বিক্রি করতে গেলে উচ্চ দাম বলতে হবে, কিনতে গেলে কম দাম বলতে হবে, বুঝেছ?”
হুয়ানবাও মনে মনে কষ্ট পেল, কিন্তু বলতে পারল না। সে চায়নি বোকার মতো দেখতে, কিন্তু প্রাণ বাঁচানো বেশি জরুরি।
ছিনশি বিরক্ত, সুন্দর পোশাক-গয়না নেই, মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।
তবুও, সে নিজের মেয়েকে খুবই ভালোবাসে, অন্য কেউ তার মেয়ের বিরুদ্ধে কিছু বললে সহ্য করতে পারে না। সে কড়া গলায় বলল, “সবাই চুপ করো, মুক্তা কি তোমরা বের করেছ? তোমাদের কী? সেটা হুয়ানবাওয়ের সৌভাগ্য, মুক্তা তার, টাকা তার, সে যেভাবে খরচ করতে চায় করুক! আমাদের বাড়ির দেয়ালে ফাটল দিয়ে বাতাস ঢোকে, আমি তো কিছু কিনে ঝুলিয়ে রাখার কথা ভাবছিলাম।”
সু ইউচাই মনে মনে ভাবল, একটু কাদা লাগালেই তো হয়ে যায়।
কিন্তু ছিনশির দাপটে তিনজন পুরুষ চুপচাপ থাকল।
ছিনশি হুয়ানবাওকে সান্ত্বনা দিল, “প্রিয় মেয়ে, ওদের কথা শুনো না, আমি তো ছবি খুব ভালো মনে করি। দেখো ছবিতে ফুল, লালটা লাল, গোলাপি গোলাপি, কত সুন্দর!”
হুয়ানবাওয়ের মন গরম হয়ে উঠল, তার মা তাকে এত ভালোবাসে? অন্য কারও বাড়িতে এমন অপচয় করলে, নিশ্চয়ই ভালোভাবে শাসন করত।
তবে, ছবির প্রশংসা কি এভাবে করতে হয়?
একথা স্বীকার করতে হয়, সেই ছাত্রের আঁকা ছবিগুলোতে সত্যিই ব্যক্তিত্ব রয়েছে। সে যদিও ছবি বোঝে না, তবুও মনে হয় ছবির ভাবটা সুন্দর, যেন শিল্পী সাধারণ কেউ নয়।
সু ইউচাই অভিযোগ করলেও, সে তার বোনের জন্য চিন্তা করে। ফেরার পথে দেখল হুয়ানবাও চুপচাপ, মনে করল সে ক্লান্ত, তাই তাকে পিঠে নিয়ে আসার প্রস্তাব দিল। কিন্তু হুয়ানবাও এখন প্রাণশক্তিতে পূর্ণ, দৌড়েও যেতে পারে, তাই সে রাজি হল না।

সে শুধু ভাবছিল, পরবর্তী জীবিকা কিভাবে চালাবে। মূলত, টাকা পেয়ে প্রথমে ঋণ শোধ করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব খরচ করে ফেলল।
এই সময়ে, দুষ্টু ছিয়ান গুলতি টেনে, পুরোদমে টানল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, ছোট ফুফু দুর্বল, গ্রামের ছেলেদের মতো নয়, তাই হালকা করে ছুড়ল।
হুয়ানবাও শুধু অনুভব করল, পিঠে কিছু একটা লাগল, তেমন ব্যথা নেই। সে জানত, নিশ্চয়ই ছোট ছেলের কাজ, প্রথমে গুরুত্ব না দিল, কিন্তু লাল গুলতির বলটা পায়ের কাছে পড়ে থাকতে দেখে সে অবাক হল!
ছিনশি ছিয়ানকে ধমকে দিল, “যাও, দূরে খেলো, আমি দেখি তুমি তো খুব মন্দ হয়ে গেছ, সবসময় ছোট ফুফুকে বিরক্ত করো, যদি কিছু হয়ে যায়?”
ছিয়ান মুখভঙ্গি করে পালিয়ে গেল, আর হুয়ানবাওয়ের দৃষ্টি স্থির রইল সেই লাল ফলটির ওপর, যা ছিয়ান গুলতির বল হিসেবে ব্যবহার করল।
সে হাতা দিয়ে মুছে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু ছিনশি তাড়াতাড়ি নিয়ে মাটিতে ছুড়ে দিল, “দেখো, আমার মেয়েটা কতটা ক্ষুধায়, একটু ধৈর্য ধরো, গ্রামে পৌঁছালে আমি তোমার দ্বিতীয় কাকুর বাড়ি থেকে খাবার নিয়ে আসব, এটা বিষাক্ত, খাওয়া যাবে না।”
“মা, এটা হাওয়া, বিষ নেই।” হুয়ানবাও সংশোধন করল।
“হাওয়া? এই নামেই ডাকা হয়? ওরে বাবা, আমি তো জানি না, আমি শুধু জানি গ্রামের পশ্চিমে দ্বিতীয় ঠাকুমার ছেলে পাহাড়ে ঘুরতে গিয়ে, জিহ্বা আর লোভে এই ফল খেয়ে মারা গেছে।” ছিনশি যদিও সব সময় বাড়িয়ে বলে, এবার সে বেশ গম্ভীর।
মূল চরিত্রের স্মৃতিতে সত্যিই এমন ঘটনা ছিল, তখন সে ছোট ছিল, শুধু জানত ছেলেটা মারা গেছে, কেন মারা গেছে মনে নেই।
ছিনশির উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে হুয়ানবাও অবাক হল, তাহলে গ্রামের কেউ হাওয়া চিনে না?
সে নিশ্চিত, এটা তার আগের জন্মে পছন্দ করা হাওয়া, ভুল হওয়ার কথা নয়, বিষও নেই। পাহাড়ে অনেক বিষাক্ত জিনিস আছে—সাপ, পোকা, ইঁদুর, ছেলেটার মৃত্যু নিশ্চয়ই হাওয়া খাওয়ার জন্য নয়। গ্রামের মানুষ দরিদ্র, চিকিৎসক আনতে কষ্ট, আর সে হাওয়া খেয়েছিল বলে সবাই ধরে নিয়েছে, এই ফলই বিষাক্ত।
গ্রামের মানুষ জানে না, কিন্তু সে জানে, হাওয়া শুধু নিরাপদ নয়, বরং অমূল্য সম্পদ। পাহাড়ের গাছের ফাঁক দিয়ে দেখা যায় লাল ফলগুলো।
হুয়ানবাও চতুর হাসি দিল, এগুলো তো সত্যিই অর্থ!