অধ্যায় ০০১ একটি অসাধারণ পরিবার

        "তুই হতভাগা মেয়ে, তুই পাষাণ মাগী! তুই কি জানিস না আমাদের হুয়ানবাওয়ের শরীর ভালো নেই? তুই ওকে নদীতেও নিয়ে গিয়েছিলি! হুয়ানবাওয়ের কিছু হলে আমি তোকে মেরে ফেলব!" "দ্বিতীয় ভাই, আর কিছু বলিস না, শুধু হুয়ানবাওয়ের চিকিৎসার জন্য আমাদের পাঁচ তায়েল রুপো দে!" কান্নার সাথে মেশানো অভিশাপ তার কানে বাজতে লাগল। সু হুয়ানবাও আড়চোখে জেগে উঠে নিজেকে একটা খোলা আকাশের নিচে খড়ের কুঁড়েঘরে আবিষ্কার করল, যার মেঝে কাদামাখা আর বিছানাটা শক্ত, যা সামান্য নড়াচড়াতেই টলমল করে—সত্যিই এক চরম দুর্দশার জায়গা। হঠাৎ তার মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো। নিজের নয় এমন সব স্মৃতি ভিড় করে এল। সে, যে কিনা এক দুরারোগ্য রোগে ভুগছিল এবং শুধু মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, সে কোনোভাবে অন্য জগতে চলে এসেছে? তার বাবা ছিল এক অলস, অকর্মণ্য লোক; তার মা ছিল এক ঝগড়াটে মহিলা যে গ্রামের সবাইকে অভিশাপ দিত; আর তার ভাই ছিল এক স্বপ্নালু যুবক যে যতই চেষ্টা করুক না কেন, টাকা হারাত। এই পরিবারটা ছিল একটা চরম বিপর্যয়, কিন্তু এর একমাত্র ভালো দিক ছিল যে তারা সবাই আসল মালিককে খুব ভালোবাসত। তার আগের জন্মে, অল্প বয়সে দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত সু হুয়ানবাও মরিয়া হয়ে জীবন ফিরে পেতে এবং জীবনের এক নতুন অধ্যায় শুরু করতে চেয়েছিল। তার জন্য, সেটা অতটা খারাপ হবে না। "মাসি, ওঠো না! দাদু আর দিদিমা দ্বিতীয় দাদু আর দ্বিতীয় দিদিমার কাছ থেকে টাকা আদায়ের চেষ্টা করছে! আজ রাতে আমরা মাংস খেতে পাব কি না, তা নির্ভর করছে তুমি কতটা ভালো অভিনয় করতে পারো তার ওপর!" বিছানার পাশে সাত-আট বছরের একটি ছেলে শুয়ে ছিল, তার চোখে ছিল উপহাস। এ ছিল সু ছিয়ান, আসল মালিকের ভাগ্নে, তার চেয়ে মাত্র ছয় মাসের ছোট। সু হুয়ানবাও ভ্রূকুটি করল। নিজের ভাইয়ের কাছ থেকে টাকা আদায় করা এমন একটা কাজ যা তার বাবা-মা অবশ্যই করবে। উপন্যাসে, পুনর্জন্মের অর্থ হলো কঠিন আত্মীয়দের সামলানো, কিন্তু তার সেই সমস্যা নেই; তার পরিবারই ছিল সত্যিকারের কঠিন। সু হুয়ানবাও জুতো পরল এবং বিছানা থেকে উঠতে যাচ্ছিল। সে চায়নি এখন থেকে সবাই তাকে ঘৃণা করুক আর তার নামে কানাঘুষা করুক, কিন্তু সু ছিয়ান তাকে থামিয়ে দিল। "মাসি, বাইরে যেও না, নইলে বাবাকে তার পাঁচ তায়েল রুপোর দেনা শোধ করার জন্য তোমাকে বিক্রি করে দিতে হবে।" সু ছিয়ান কিছুটা অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকাল। "কিন্তু তোমার দাম তো পাঁচ তায়েল রুপোর সমানও না; সম্ভবত আমাকেই এর দাম দিতে হবে।" সু হুয়ানবাও দাঁত বের করে হাসা ছেলেটার দিকে তাকাল। ছেলেটা ছিল একটা আস্ত ঝামেলাবাজ। তাকে নিয়ে কী বলবে, তা সে বুঝতে পারছিল না। সে সত্যিই চালাক, কিন্তু ভীষণ বিদ্রোহীও বটে। উঠোনে কান্নাকাটি আর চিৎকার চলতেই থাকল... "বড় ভাইয়া, আমার কাছে সত্যিই অত রুপো নেই! তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ না?" "আমি তোমাকে মারব না। রু বাও দেখতে সুন্দর। আমি কাউকে বলব ওর জন্য একজন ভালো ক্রেতা খুঁজে দিতে। ওর পাঁচ তায়েল রুপো পেয়ে যাওয়ার কথা। তাছাড়া, এই ঝামেলাটা তো ও-ই করেছে, তাই এর পরিণাম ওরই ভোগ করা উচিত।"

এ কি আদৌ মানবিক? ছেলের দেনা শোধ করার জন্য নিজের ভাইঝিকে বিক্রি করে দেওয়া—তার বাবা সত্যিই একটা জঘন্য লোক ছিল। সু হুয়ানবাও চায়নি যে তার বাবা এমন ভয়ানক কাজ করার জন্য তার উপর যেন আকাশ ভেঙে পড়ে, আর তার বদলে যেন সেই আকাশে ওঠে। তাকে তাড়াতাড়ি ওখান থেকে বের হতে হবে। "চিয়ান'আর, তোমার রুবাও মাসি সবসময় তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করেছে। তুমি যদি ওকে বিক্রি করে দাও, তাহলে আর কেউ তোমাকে বড় ভাপানো রুটি দেবে না।" দুষ্টু মেয়েটা, হঠাৎ বিবেকের দংশনে হোক বা বড় ভাপানো রুটির লোভে হোক, তাকে আর আটকালো না। "বড় ভাইয়া, রুবাও তোমার নিজের ভাইঝি!" "দ্বিতীয় ভাইয়া, তুমি সত্যিই হৃদয়হীন! তুমি তোমার মেয়ের থেকে আলাদা হতে পারছ না, তাই আমার মেয়েকে মরতে দেখবে? বড় ভাইয়া সবসময় তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করেছে। আমাদের বাবা-মা অল্প বয়সেই মারা গেছেন, আর আমি নিজের দাঁত দিয়ে যে খাবার জমিয়ে রেখেছিলাম, তা না থাকলে তুমি কি আজ বেঁচে থাকতে?" সু হুয়ানবাও বাইরে এসে দেখল তার বাবা, সু দাফু, কাঁদছেন আর বুকে চাপড় মারছেন। তার মুখ রাগে ফুঁসছে, তিনি অনবরত পুরোনো অভিযোগ তুলছেন। "বাবা, ওই খাবারটা কি আসলে দ্বিতীয় চাচার ছিল না?" সু হুয়ানবাও চিৎকার করে বলল, যা শুনে সবার মনোযোগ তার দিকে গেল। সু এরফু হেঁটে আসা সু হুয়ানবাওয়ের দিকে তাকালেন, উত্তেজনায় তার গলা কাঁপছিল, "হুয়ান... হুয়ানবাও, তুমি... তুমি ঠিক আছো তো?" সু হুয়ানবাও তার মা, কিন শি, এবং বড় ভাই, সু ইউচাইয়ের চোখ টেপা আর কড়া চাহনি উপেক্ষা করে খোলাখুলি বলল, "আমি ঠিক আছি, দ্বিতীয় চাচা আর দ্বিতীয় চাচী, দয়া করে উঠুন। এটা আমার বাবা-মায়ের ভুল বোঝাবুঝি ছিল। আমি রুবাও আপুর সাথে নদীর ঝিনুক তুলতে যাওয়ার জন্য জেদ করেছিলাম, আর আমি নিজেই পানিতে পড়ে যাই। এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।" "হুয়ানবাও!" সু দাফু দাঁতে দাঁত চেপে তাকে কথা বলতে বারণ করলেন। পাঁচ তায়েল রুপো উধাও হয়ে গেছে; কয়েকদিনের মধ্যেই যদি দেনাদাররা আসে তাহলে ওরা কী করবে? কিন শি দ্রুত এগিয়ে এসে সু হুয়ানবাওকে টেনে নিয়ে গেল এবং জোর করে একটা মিথ্যা কথা বলল, "দ্বিতীয় ভাই, দেখো হুয়ানবাও কী প্রলাপ বকছে! তাড়াতাড়ি আমাদের ডাক্তার দেখানোর জন্য টাকা দাও।" সু হুয়ানবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বাবা-মা ছিল অহংকারী ও কর্তৃত্বপরায়ণ, অন্যদিকে তার দ্বিতীয় চাচার পরিবার ছিল সৎ ও সরল, এবং তাদের কাছ থেকে তারা অনেক অত্যাচার সহ্য করেছে। এখন তাদের তিনজনকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে তার তাদের জন্য দুঃখ হচ্ছিল। সু এরফুর দ্বারা মাটিতে চেপে ধরা সু রুবাওয়ের চোখ ক্রোধে জ্বলছিল। সে পাল্টা বলল, "মাসি, হুয়ানবাও নিজেই বলেছে সে ভালো আছে। আপনি এখনও আমাদের পরিবারের কাছ থেকে টাকা আদায় করতে চান? আপনার কি বজ্রপাতের ভয় নেই?" "হায় ঈশ্বর! দোস্ত, ভাবি, শোন এটা! এই হলো সেই ভালো মেয়ে যাকে তোমরা মানুষ করেছ? ওর কি বড়দের প্রতি কোনো সম্মান নেই? এই অকৃতজ্ঞ মেয়েটা আমাদের গালিও দেয়! তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব, মাগী!" মারতে ঝাঁপিয়ে পড়ে কিন শি বলল।

সু হুয়ানবাও দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল। সু এরফু এবং তার স্ত্রীও কিন শির কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল। কিন শি যে আবার গালিগালাজের ঝড় বইয়ে দিতে যাচ্ছে তা দেখে—তার এই মা একটানা দুই ঘণ্টা গালিগালাজ করতে পারে—এটা যে শেষ হবে না তা নিশ্চিত ছিল। এই প্রহসন শেষ করার জন্য মরিয়া হয়ে সু হুয়ানবাওয়ের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। কিন শি কীভাবে সবসময় আসল মালিকের অনুরোধ মেনে নিত তা মনে করে, সে কিন শির গায়ে হেলান দিয়ে দুর্বল গলায় কেঁদে বলল, "মা, ঝগড়া বন্ধ কর! তোর চিৎকারে আমার মাথা ধরে যাচ্ছে।" "ওহ্‌, আমার মিষ্টি সোনা, কোথায় ব্যথা করছে?" কিন শি তৎক্ষণাৎ এক ঝগড়াটে মহিলা থেকে স্নেহময়ী মা-তে রূপান্তরিত হয়ে তাকে নিজের আদরের সন্তান বলে ডাকল। সে নিজে চিৎকার করা বন্ধ করার পাশাপাশি তার স্বামীর দিকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, "চুপ কর! তুই কি শুনিসনি আমার বাবু বলেছে যে এই শব্দে ওর অস্বস্তি হচ্ছে? যদি আরেকটা শব্দ করার সাহস করিস, তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!" সু দাফু, যে একটু আগেও কাউকে মারার ভঙ্গিতে একটা লাঠি ঘোরাচ্ছিল আর দম্ভভরে হাঁটছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, সেও তার বউকে ভয় পায়। এই কৌশলটা কাজ করছে দেখে, সু হুয়ানবাও এলোমেলোভাবে নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, "এখানে ব্যথা করছে, এখানেও ব্যথা করছে, আমার সারা শরীর ব্যথা করছে! মা, ঝগড়া বন্ধ কর, আমার খিদে পেয়েছে।" "ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা সবাই ঝগড়া বন্ধ কর। মা এখনই তোমাদের জন্য রান্না করতে যাচ্ছে।" কিন শি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তিনজনের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে খেঁকিয়ে উঠল, "তোমরা সবাই ওখানে কী করছ? এখান থেকে বেরিয়ে যাও! কী, আমার বাড়িতে বিনা পয়সায় থাকতে চাইছ? একদম না! কাল তোমাদের সাথে হিসাব চুকিয়ে নেব। তাড়াতাড়ি টাকা জোগাড় কর, নইলে পাঁচ তায়েল কম দিলে আমি তোমাদের দেখে নেব!" পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটি চলে গেল, কিন্তু তাদের দেখে তখনও আতঙ্কিত মনে হচ্ছিল। তারা কীভাবে রাতারাতি এত টাকা জোগাড় করতে পারে? ঠিক সেই মুহূর্তে, সু হুয়ানবাওয়ের মাথায় একটা অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল, যেন একটা পুরনো ক্যাসেট টেপ জ্যাম হয়ে গেছে। "ডিং! শক্তি অপর্যাপ্ত, সিস্টেম চালু হতে পারেনি, অনুগ্রহ করে পরে আবার চেষ্টা করুন!" "ডিং! শক্তি অপর্যাপ্ত, সিস্টেম চালু হতে পারেনি, অনুগ্রহ করে পরে আবার চেষ্টা করুন!" "ডিং! শক্তি অপর্যাপ্ত..." শীঘ্রই, শব্দটা মিলিয়ে গেল। সু হুয়ানবাও ভাবল, কিনের চড়া গলার কারণে হয়তো তার মতিভ্রম হয়েছে।