একাদশ অধ্যায়: শুভ্র চাঁদের আলোয় আলোকিত জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা
সুখানবালা গরম উদ্যমে লোকজনকে বোঝানোর মাঝখান থেকে মুখ তুলে হাসল, তার উজ্জ্বল চোখ দুটি বাঁকা হয়ে চাঁদের থালার মতো হয়ে উঠল, “যৌদেগো, তাড়াতাড়ি এসে একটু সাহায্য করো!”
“সাহায্য?” সুযৌদে তখনও কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি, এর মধ্যেই সুখানবালা তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল, “তুমি এখানে কেন? বড়চাচারা কোথায়?”
সুযৌদের মনে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্ক আর মাথাব্যথা চেপে বসল, পাঁচ মুদ্রা রূপোর ব্যাপারটা সে জানত, না জানি নিজেরা দিতে না পারার কারণেই বড়চাচারা স্কুলে হাঙ্গামা করতে এসেছে কিনা।
সুখানবালা তখন খুব ব্যস্ত ছিল, তাকে নিয়ে ভাবার সময় হয়নি, তবে চোখের কোণে ভাইয়ের বিবর্ণ মুখটা দেখে মনে পড়ল নিজের বাবার নানা কাণ্ড, সময় বের করে মাথা তুলে হাসল, “চিন্তা করো না, আমি একাই এসেছি।”
সুযৌদে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের সন্দেহপূর্ণ মন নিয়ে নিজেকে গালমন্দ করল, অকারণে সন্দেহ করা ঠিক হয়নি, তার ফর্সা মুখে লাজুক লালচে আভা ফুটে উঠল, যেন লাজুক কোনো কিশোরী, আবার বোনকে নিয়ে চিন্তাও হচ্ছিল, কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় কেউ কথা কেটে দিল।
“সুয়ৌদে, এ তোমার বোন তো?” ছবি বাছাই করতে করতে কিশোর গাওয়ান হাসল, “সুখানবালা, আমি আর তোমার ভাই খুব ভালো বন্ধু, দাও না, দামে একটু কম করো?”
সুখানবালা চোখ তুলে সুযৌদের দিকে তাকাল, ভাবল, এই সুযোগে ভাইয়ের মুখ রক্ষা করে, যদিও মূলত এই ছবিটা পাঁচ মুদ্রা রূপোতে বিক্রি করার কথা ছিল, হাসিমুখে বলল, “নিশ্চয়ই পারব, এই ছবির লাল শিমুল ফুল যেমন দৃঢ় স্বভাবের, তেমনই প্রতিকূলতায় টিকে থাকা, ঠিক যেন কোনো সম্মানিত পণ্ডিতের মতো, দাদা এটা কিনে বাড়িতে টাঙিয়ে রাখলে, আগামী বসন্তে পরীক্ষায় নিশ্চয়ই সবার আগে থাকবে।”
গাওয়ান উজ্জ্বল হেসে উঠল, সে তো শুধু কথার কথা বলেছিল, যদিও সে ও সুযৌদে একসঙ্গে পড়ে, কিন্তু দু’জনের স্বভাব একেবারে আলাদা, সে দুষ্টুমি আর খেলায় মেতে থাকত, সুযৌদে সবসময় বইয়ে মুখ গুঁজে রাখত, দু’জনের তেমন মেলামেশা ছিল না।
“সুখানবালা, তোমার মুখ কত মিষ্টি, ভাইয়ের চেয়ে ঢের ভালো বলো তুমি।” গাওয়ান হাসল।
সুখানবালা দেখল তার কথায় ছেলেটি খুশি হয়েছে, আরও উৎসাহ পেয়ে বলল, “এই ছবিটা আমি অনেক কষ্টে জোগাড় করেছি, আসলে ছয় মুদ্রা রূপোতে বিক্রি করার কথা ছিল, যেহেতু তোমার ভাইয়ের বন্ধু, পাঁচ মুদ্রা রূপোতেই দিয়ে দেব।”
“পাঁচ মুদ্রা রূপো?” গাওয়ান কিছু বলেনি, বরং সুযৌদে আঁতকে উঠল, সে ছবির নিচের লেখাটা বারবার দেখে নিল, এ তো সত্যিই সেই পণ্ডিত, চেন গুয়াংজিংয়ের নাম, যার কথা স্যার আজ বলেছিলেন।
সুখানবালা দামে বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেয়েছিল, কারণ ছেলেটির পোশাক-পরিচ্ছদের চাকচিক্যেই বোঝা যাচ্ছিল, পাঁচ মুদ্রা তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।
“পাঁচ মুদ্রা তো কী হয়েছে? সুয়ৌদে, তোমার বোন যখন বলেছে, তুমি তো না করতে পারো না, সুখানবালা, এই নাও, পাঁচ মুদ্রা, আমি এই ছবিটা নিলাম।” গাওয়ানের বাড়িতে টাকার অভাব নেই, তার বাবা চায় সে পরীক্ষায় ভালো ফল করুক।
গাওয়ান টাকা দিয়ে দিল, বাকিরাও উৎসাহ পেল। আসলে সুখানবালার ভাগ্য ভালো, আজকের আগে স্কুলে চেন গুয়াংজিংয়ের নাম জানত হাতে গোনা ক’জন, কিন্তু আজ ছুটির ঠিক আগে শিক্ষক সবাইকে তার কথা বলে উদ্বুদ্ধ করেছিলেন।
সবে সবার মুখে তার গল্প, তার পরেই তার আঁকা ছবি সামনে পড়েছে, স্বাভাবিকভাবেই সবাই আগ্রহী হয়ে উঠল।
ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা এসবের কিছু বোঝে না, শুধু মজা দেখে, কিন্তু যাঁরা নিতে এসেছেন, সেই বাবা-মায়েরা বোঝেন। এই সময়ে, যারা স্কুলে পড়ে, তাদের বাড়িতে টাকাপয়সার অভাব নেই, সুখানবালার বাড়ির মতো দরিদ্র ঘরে ছেলেমেয়ে স্কুলে পড়ে, এমন খুব কমই দেখা যায়। তাই যেসব বাবা-মায়ের হাতে বাড়তি টাকা আছে, তারাও চাইছিলেন, সন্তানের জন্য কোনো পণ্ডিতের ছবি কিনে বাড়িতে টাঙিয়ে রাখতে, শুভলক্ষণ হিসেবে।
চোখের পলকে দশটা ছবি বিক্রি হয়ে গেল, সবচেয়ে দামীটা গাওয়ানকে বিক্রি করা, কারণ তার বিষয়বস্তু ভালো, পড়াশোনার সঙ্গে মানানসই। বাকিগুলোর দাম একটু কম হলেও, সবচেয়ে সস্তাটিও এক মুদ্রার বেশি রূপোতে বিক্রি হলো।
সুখানবালা হিসেব করল, সে সাতাশ মুদ্রা রূপো পেল, যা সরাসরি বন্ধকিতে দিলে সাত মুদ্রা কম পেত।
সুয়ৌদে, যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি, অবশেষে সুযোগ পেয়ে বলল, “সুখানবালা, এই ছবিগুলো কোথা থেকে এলে?”
সুখানবালা যখন স্কুলের সামনে এসে বিক্রি করতে শুরু করেছিল, তখনই ঠিক করেছিল, ভাইকে কিছুই গোপন করবে না। ভালো যে, এই ভাই দুই পরিবারের মধ্যে একমাত্র স্বাভাবিক এবং চিন্তাশীল। দুর্ভাগ্য শুধু, সে পড়াশোনায় সবচেয়ে ভালো হলেও পরীক্ষা এলেই কোনো না কোনো অসুখে পড়ে যায়, কখনও পেট খারাপ, কখনও মাথাব্যথা।
সুখানবালা গোটা ঘটনা খুলে বলল, সুয়ৌদে নতুন করে তার চেয়ে পাঁচ বছরের ছোট, চিরদিন অসুস্থ-দেখা এই বোনকে ভালো করে দেখল, মনে হলো কোথায় যেন কিছু বদলে গেছে।
সে ঠিক বলতে পারল না, তবে মনে হলো, তার শান্ত কালো চোখে আজ যেন তারার ঝিকিমিকি।
তবে পরক্ষণেই নিজের ভাবনাকে হাস্যকর মনে হলো, বোন তো সেই বোনই, নাক-মুখ কিছুই বদলায়নি, শুধু একটু আগে সে ডুবে যাওয়ার কথা সে জানত, পরে শুনেছিল বড়চাচার গোটা পরিবার যখন টাকা আদায়ের জন্য হাঙ্গামা করছিল, তখন একমাত্র বোনই তার বাবা-মায়ের হয়ে ভালো কথা বলেছিল।
সে দেখতে চেয়েছিল বোনকে, কিন্তু নিজের বোন যুওবাও বলেছিল, বড়চাচারা তখন খুব রেগে, এখন গেলে ভালো কিছু শোনাবে না।
এখন দেখে, বোন হাসিখুশি, কথাবার্তায়ও বেশ মেধাবী, তার অশেষ আনন্দের কারণ, “সুখানবালা, তোমার সাহস তো সত্যিই বড়, টাকা ভালো করে রাখো, আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি, এত টাকা হাতে নিয়ে একা একা যেও না, যদি কোনো বিপদের মুখে পড়ো? আর পাহাড়ি পথও তো অনেক দূর, পরে আর কখনো একা আসবে না, শুনলে?”
সুখানবালা চোখ টিপে হাসল, মনে হলো এই ভাই বেশ নির্ভরযোগ্য, ছেলেদের দলে সে-ই সবচেয়ে আলাদা, তার কথা নরম, যেন পূর্ণিমার তুলোর মতো কোমল আলো।
“ঠিক আছে, ভাই, আসলে আমি…” সুখানবালা বলতে যাচ্ছিল, তাকে পাঁচ মুদ্রা রূপো দিতে, যাতে সে নিজের বাবার দেনা শোধ করতে পারে, কিন্তু কথা শেষ করতে পারেনি।
হঠাৎ করেই, কয়েকদিন ধরে একেবারে চুপচাপ থাকা সেই সিস্টেমের কণ্ঠ ভেসে এলো মাথার ভেতর।
[ডিং! আপনার জন্য নতুন কাজ এসেছে, দয়া করে গ্রহণ করুন! স্বয়ংক্রিয়ভাবে গ্রহণ শুরু... পাঁচ... চার...]
সুখানবালা: যদি গ্রহণ না করি?
[ডিং! বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ: কাজ গ্রহণ না করলে, তিন মাস সিস্টেম নতুন কোনো কাজ দেবে না।]
সুখানবালা: ছিঃ, তার তো বেঁচে থাকার সময় মাসখানেকও নেই, তিন মাস তো দূরের কথা, এক মাসেই সব শেষ!
[আপনি কি কাজ প্রত্যাখ্যান করতে চান?]
সুখানবালা: ফালতু কথা!
[আপনি কাজ প্রত্যাখ্যান করলেন, তিন মাস... ]
সুখানবালা মনে মনে গাল দিল, এই সিস্টেম তো নিছক যন্ত্র, কোনো বিচার-বিবেচনা নেই, সে তো আসলে প্রত্যাখ্যান করেনি, “আমি গ্রহণ করছি, করছি।”
[আপনাকে এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যে সব টাকা খরচ করতে হবে, নইলে...]
“নইলে প্রাণ শেষ,” সুখানবালা বিরক্ত হয়ে বলল, “এবার বলো, পুরস্কার কী?”
[কাজ শেষ হলে, আপনি পুরস্কারের তালিকা থেকে বেছে নিতে পারবেন।]
এই তো? আর কিছু নেই?
সুখানবালা রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় তাকিয়ে দেখল, সুয়ৌদে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখনই মনে পড়ল, তার কথা তো মাঝপথে থেমে গেছে, ভাই এখনও অপেক্ষা করছে।
“সুখানবালা, কী হয়েছে?” সুয়ৌদে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “কোথাও কি অসুবিধা হচ্ছে? একটু আগে খুব জোরে ডাকছিলে, এসো, আমি তোমায় পিঠে তুলে নিই।”
“আমি ঠিক আছি, ভাই, শুধু একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চাই, টাকার ব্যাপারটা কাউকে জানিও না, আমি এখন খুব জরুরি কাজে যাচ্ছি, তোমার সঙ্গে আর কথা বলা হবে না।”
শত্রু সেই সিস্টেম, আবার কেন এক চতুর্থাংশ সময়?