ত্রিশতম অধ্যায়: বৃহৎ ব্যবসার আগমন

শান্ত সময় খুব দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে হাটবার দিন এসে গেল। যদি না সু হুয়ানবাও সোনার কাঁটাচুল দিয়ে ছিন শিকে ভয় দেখাত, সে আবারও নাচতে নাচতে তাদের সঙ্গে হাটে চলে যেত। ছিন শি যদিও যাননি, তবু গ্রামের অনেকেই শহরে গিয়েছিল, সবার পিঠে ঝুড়ি, হাতে বাস্কেট, ওষুধের গাছ বিক্রি করতে চলেছে।

সু হুয়ানবাও আগেই জানত, ওষুধ গাছ সংগ্রহ করে বেশি দিন লাভ করা যাবে না। একবার গ্রামের লোকেরা শুরু করে দিলে, তার লাভও কমে যাবে।

যাং বিধবারা যখন সু হুয়ানবাওর পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে তার ঝুড়ির দিকে একবার তাকালেন। দেখলেন, সেখানে সামান্যই ওষুধ গাছ আছে। মুখে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, “হুয়ানবাও মেয়ে, এত অল্প কেন? বোধহয় বিক্রি করলেও একবেলা খাওয়ার টাকাও পাবি না।”

তার আশেপাশের অন্য মহিলারাও বিদ্রূপের হাসি হাসল।

সু ইয়োচাই রাগে যাং বিধবার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন, হুয়ানবাওর হাত ধরে দ্রুত সামনে এগোলেন। কিন্তু তারা যত দ্রুত যায়, যাং বিধবাও তত দ্রুত হাঁটে। তারা ধীরে গেলে, যাং বিধবাও ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরে চলে, যেন ইচ্ছা করেই বিরক্ত করছে।

সু ইয়োচাই খুব রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু পুরুষ মানুষের উচিত নয় মহিলাদের সঙ্গে ঝগড়া করা, তার উপর যাং বিধবা বড়ই ঝামেলাপ্রিয়। হাতাহাতি হলে, তাদের দল বড়, তিনি কিছু না হলেও হুয়ানবাওর ক্ষতি হতে পারে।

সু ইয়োচাই যত বেশি বিরক্ত হন, যাং বিধবা তত কাছে চলে আসে। এমনকি কাঁধ ঘেঁষে চলে। অবশেষে সু ইয়োচাই চিৎকার করে উঠলেন, “যাং বিধবা, তোমার আর শেষ নেই? এত চওড়া রাস্তা, আমার গা ঘেঁষে হাঁটছ কেন?”

যাং বিধবা কোমর দুলিয়ে, কানের পাশের চুল সরিয়ে বলল, “ওহ, রাস্তা কি তোমার? আমি আমার পথে হাঁটছি, তুমি তোমার পথ। হাস্যকর! আমি কখন তোমার দিকে এগিয়েছি? বরং তুমি আমার দিকে আসছ। ছিঃ, কতটা নির্লজ্জ!”

ওই সময় ওয়াং ছুনহুয়া হেসে উঠলেন, “আরে, দেখো তো, একজনের স্বামী নেই, অন্যজনের স্ত্রী নেই, বেশ মানানসই তো! যাং বিধবা, তুমি তো ফাও এক ছেলেও পেয়ে যাবে, আর সন্তান জন্মানোর ঝামেলা নেই!”

যাং বিধবা পুরুষদের সঙ্গে এমন ঠাট্টা করতে ভালোবাসেন, এবারও লজ্জা পেলেন না। কিন্তু সু ইয়োচাই যেন ভূত দেখেছেন, কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এমন কথা বলো না।”

“কী হলো, আমি কি তোমার জন্য অপমানিত? তোমার বাড়ির মতো অবস্থা, এখনো নাকি সুন্দরী মেয়ে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখো! ছিঃ, স্বপ্নেই থাকো!” যাং বিধবা রেগে তাকালেন।

সু ইয়োচাই মাথা নাড়লেন, আর এসব মহিলার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইলেন না, “হুয়ানবাও, তুমি ক্লান্ত তো? একটু বিশ্রাম নিই।”

সু হুয়ানবাও মাথা নাড়ল। তার মনে হলো যাং বিধবা বোধহয় দাদার প্রতি আগ্রহী, কিন্তু দাদার সে ইচ্ছা নেই। এতে আশ্চর্যের কিছু নেই, কারণ সবার জানা, যাং বিধবার স্বামী মারা যাওয়ার পরও তিনি ফাঁকা থাকেননি, প্রায়ই তার ঘরে অন্য পুরুষ দেখা যায়।

যাং বিধবা অপমানিত হয়ে সু ইয়োচাইর দিকে তাকালেন, “তোমার ওই মুখটা তো দেখতেই বিরক্ত লাগে! কে বলেছে তোমার মতো লোকের সঙ্গে থাকতে চাই, আমি চাই না তোমাদের বাড়িতে গিয়ে কষ্ট পেতে।”

মহিলারা ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন। তখনই সু হুয়ানবাওর কানে শান্তি ফিরে এল। সু ইয়োচাই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বাড়ি গিয়ে আজকের কথা মাকে বলিস না। না হলে আবার ঝগড়া করতে বেরিয়ে পড়বে। কষ্ট করে দু দিন শান্তি এসেছে, আবার অশান্তি হবে।”

“আচ্ছা!”

সু হুয়ানবাও আদৌ ক্লান্ত ছিল না। ওরা দূরে চলে গেলে, সে সু ইয়োচাইকে ডেকে আবার হাঁটা শুরু করল। শহরে পৌঁছে দুজন আলাদা হলো। সু ইয়োচাইকে দে শেং জুয়াং-এ হাওয়াথা কেক পৌঁছে দিতে হবে। সু হুয়ানবাও আগে ওষুধের গাছ বিক্রি করল, পাশাপাশি জিজ্ঞেস করল গোলমরিচের দাম কেমন। খুব একটা ভালো দাম না পাওয়ায় সে আপাতত গোলমরিচ ওষুধের দোকানে বিক্রি করার পরিকল্পনা বাতিল করল।

ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে, সে গেলো ঝিনশিউ গেং-এ ইউন দিদির কাছে। তখন ইউন দিদি বেশ ব্যস্ত ছিলেন, তাকে বসতে বললেন, কাজ শেষ হলে ডাকবেন।

“বোন, অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়েছ নিশ্চয়? আজ বেশ কিছু ক্রেতা এসেছে, তবে দুঃখের কথা, জিজ্ঞাসা বেশি, কেনা কম। দেখে মনে হচ্ছে জমজমাট, কিন্তু আসলে খুব বেশি বিক্রি হলো না।” ইউন দিদি কপালের ঘাম মুছে হাসলেন।

সু হুয়ানবাও তাকে এক কাপ ঠান্ডা চা পান করতে দিলেন। তারপর ঝুড়ি থেকে নিজের হাতে বানানো আসন এবং ছিন শির কারুকাজ করা ফুল বের করলেন, “দিদি, দেখুন তো, আমার মায়ের কারুকাজ কেমন হয়েছে।”

ইউন দিদি ছিন শির সূচিকর্ম আগেও দেখেছেন, সাধারণের তুলনায় অনেক ভালো। খোলার আগেই নিতে মনস্থ করেছিলেন। তবে ওপরে অদ্ভুত এক梅花র নকশা দেখে তিনি অভিভূত, “বোন, এমন ডিজাইন কোথা থেকে পেলে? আগে তো কখনো দেখিনি।”

সু হুয়ানবাও হাসল, “আপনি বলেন তো, দেখতে ভালো লাগছে না?”

“এ আর বলতে! আমি তো সাধারণ মানুষ, কিন্তু এই ডিজাইন আর তোমার মায়ের কারুকাজ মিলিয়ে অসাধারণ হয়েছে। এই কারুকাজ যত থাকুক, আমি সবই নেব। দামে ঠকবে না, নিশ্চিন্ত থাকো। আর হ্যাঁ, তুমি আসার আগে একটা কাজ নিয়ে ভাবছিলাম, এবার ঠিক হয়েছে, আমি তোমাকেই চাই।”

সু হুয়ানবাও একটু অবাক, “কী কাজ?”

ইউন দিদি হাসতে হাসতে বললেন, “ভালো ব্যাপার! শেং পরিবার সম্পর্কে শুনেছ?”

সু হুয়ানবাও মাথা নাড়ল। আগের জীবনেও সে গ্রাম ছাড়েনি, বাইরের কিছু জানে না। তবে ইউন দিদির এমন প্রশ্নে মনে হলো, শেং পরিবার নিশ্চয়ই সাধারণ নয়, “ধনী পরিবার?”

ইউন দিদি হেসে উঠলেন, “তুই কিছুই জানিস না, তবু ঠিকই আন্দাজ করেছিস। শেং পরিবারকে শুধু ধনী বললে কম বলা হয়, তারা তো অগাধ সম্পদের মালিক...”

এরপর সু হুয়ানবাও অনেকক্ষণ ধরে শুনল ইউন দিদির মুখে, কীভাবে শেং পরিবারের অঢেল সম্পদ। এসব তার তেমন আগ্রহ জাগাল না। সে শুধু জানতে চাইল, ইউন দিদি যে ভালো কাজের কথা বলছিলেন, সেটা কী।

“দেখ তো, কথা ঘুরে গেল। ব্যাপারটা এই, শেং পরিবারের বৃদ্ধার দুই মাস পর সত্তর বছর পূর্তি। তাঁদের ব্যবসা অনেক, আমাদের শহরের অনেক ধনী মানুষই তার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে যাবে। তাই কেউ একজন আমার কাছ থেকে ‘শতবর্ষ longevity’ নকশার সূচিকর্ম কিনতে চায়। ভাবলাম, এত ধনী বৃদ্ধা, কতো রকম কারুকাজই না দেখেছেন, সাধারণ কারো কাছে দিলে মন শান্তি পাবে না। কিন্তু তোমার আনা এই কারুকাজ দেখে ঠিক করলাম, তোমাকেই দেব।”

সু হুয়ানবাও মনে করল, সত্যিই ভালো সুযোগ। এ ধরনের অর্ডার, আবার দ্রুত সময়ে চাই, পারিশ্রমিক নিশ্চয়ই কম নয়।

ইউন দিদিও খোলামেলা মানুষ, “পারিশ্রমিক পাঁচ তোলা রূপো, কেমন লাগছে?”

সু হুয়ানবাও ভাবল, এটা একটা ভালো পথ হতে পারে। যদিও পাঁচ তোলা বেশি নয়, তবু ইউন দিদিকে কিছু লাভ দিতেই হবে, ভবিষ্যতে যদি এমনভাবে কাজ চলতে থাকে, আরও ভালো।

“দিদি, আপনি যখনই ভালো কিছু পান, আমার কথা ভাবেন, আমি কি ফিরিয়ে দিতে পারি?”

“তুমি রাজি?”

সু হুয়ানবাও মাথা নাড়ল। ইউন দিদি তখন তার বানানো আসনটি তুলে নিলেন, “এটা কী? দেখতে বেশ সুন্দর।”

“এটা আমি কাটা কাপড় দিয়ে বানিয়েছি, আপনি দেখুন তো, বিক্রি করা যাবে?”

“বসার আসন তো অনেক দেখেছি, নানা রকম, ঘাস দিয়েও বানানো হয়। কিন্তু তোমার এই পদ্ধতি প্রথম দেখলাম। বলো তো, সত্যিই কি আমার দেয়া টুকরো কাপড় দিয়েই বানিয়েছ?”

সু হুয়ানবাও মাথা নাড়ল, “অবশ্যই।”

“আমার হলে তো কিনতামই, কিন্তু অন্যরা কিনবে কিনা বলতে পারছি না। চল, আমরা তো ভাগ্যবান, তোমারটা আমার দোকানে রেখে দাও, আমি বিক্রি করে দেব। কেমন?”

“নিশ্চয়ই পারি, ধন্যবাদ দিদি।”

“আমাদের মধ্যে এসব আনুষ্ঠানিকতা নেই। বলো তো, কত দামে বিক্রি করতে চাও?”