অধ্যায় ০২৭: মায়ের ছোট্ট হিসেব-নিকেশ

কিন পরিবারে, মুরগির হাড় কামড়াতে কামড়াতে, তার ঠোঁটের চারপাশে তেল লেগে আছে, এক মুহূর্তে সে আনন্দে ভরা, আর পরের মুহূর্তেই মুখের ভাব পাল্টে যায়—“শেন মে হুয়া, সেই অভিশপ্ত নারী, তার মায়ের চোখ কি অন্ধ ছিল? আমাকে冤枉 করেছে! খুয়ানবাও, তুমি যদি কথা না বলতে, আমি সেই মহিলাকে মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতাম, তার কাছে কয়েকটা রুপাও আদায় করতাম।”

উত্তেজিত হয়ে, তার মুখ থেকে চালের দানা ছিটকে পড়ে, “আর সেই অভিশপ্ত নিউ পরিবারের বউ, মুখটা কেন এত খারাপ? দুশ্চরিত্রা! সারাদিন কোন কাজ নেই, শুধু বাজে কথা বলে। আমি একটু খেয়ে নিলেই, তাকে এক ধাক্কায় শোধ দিতে হবে।”

কিন চি চি করে খেয়ে চলে, আবারও মুরগির টুকরো তুলতে হাত বাড়ায়। সু খুয়ানবাও বলে, “মা, চপস্টিক ব্যবহার করো।” কিন উদাসীনভাবে হাতে লাগা তেল চাটে, “ওহ, এত ঝামেলা কেন? হাতে ধরেই খেতে ভালো লাগে।”

সু খুয়ানবাও কিনের হাতের ভেতরে মুরগির টুকরো খোঁজার দৃশ্য দেখে মনে মনে খুশি হয়, সে তো আগেই খেয়ে নিয়েছে। “মা, একজন গুজব ছড়ায়, একজন অন্যকে মিথ্যে অপবাদ দেয়—এটা ঠিক নয়। কিন্তু ভাবো তো, কেন নিউ কাকীমা বললেই শেন কাকী বিশ্বাস করে?”

“কেন? তার মাথায় তো বোঝা আছে!” কিন চিৎকার করে, “লোক যা বলে, তাই বিশ্বাস করে, এটা কি বোকামি নয়?”

সু খুয়ানবাও হেসে বলল, “মা, শেন কাকী একটু বোকা, কিন্তু এমনটা তো হয়েছে কারণ আগে আপনি তার জিনিস চুরি করেছিলেন। আর আমাদের পরিবার আগে গরিব ছিল, মুরগি কেনার সামর্থ্য ছিল না, কেউ বিশ্বাস করত না।”

কিন ‘চুক’ শব্দে চোখ বড় করে বলল, “তুমি তো আমার মেয়ে, ভালো খাইয়ে-দাইয়ে বড় করেছি, অমূল্য রত্নের মতো আগলে রেখেছি, অথচ তুমি অন্যের পক্ষ নিচ্ছো? আর মা যা নিয়ে আসতো, তুমি তো খেয়েছো না?”

সু খুয়ানবাও নীরব।

কিন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সবচেয়ে বেশি তো তুমি খেয়েছো।”

সু খুয়ানবাও কিছু বলতে পারল না। সে তো শরীরে দুর্বল ছিল, পরিবারের আদরের ছিল, তাই ভালো খাবার সব তার জন্যই ছিল।

কিন দেখল, খুয়ানবাও লজ্জায় লাল হয়ে গেছে, হেসে উঠল, “আচ্ছা, আর বলছি না। আমার আদরের মেয়ে তো লজ্জা পাচ্ছে।”

সু খুয়ানবাও কিনের মতো厚脸皮 নয়, লজ্জা কাটিয়ে আবার বলল, “মা, আমাদের উচিত একটু পরিশ্রমী হওয়া, আরও রুপা উপার্জন করা। যা খেতে-খেতে চাই, তা কিনে নেওয়া। এমন ঘটনা ভবিষ্যতে যাতে না ঘটে।”

কিন পরিশ্রমের কথায় অনাগ্রহী, “আমি দেখি কে আমার নামে অপবাদ দেয়, তাকে ছিঁড়ে ফেলব।”

কিন থালা-বাসন রেখে দিল, গোছাতে গেল না। সু খুয়ানবাও এগিয়ে গেল ধুতে, কিন বাধা দিল, “রেখে দাও, রাতে锅ের পানি দিয়ে ধুয়ে নেয়া যাবে।”

সু খুয়ানবাও কপালে ভাঁজ ফেলে, কিনের পেছনের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ থালা-বাসন গোছাল।

কিন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল, নিজের সাফল্য দেখাতে চাই। এই একবার সে নির্দ্বিধায়, চাই সবাই জানুক, কত বড় অপমান সয়েছে।

কিনের অপমান নিয়ে গ্রামের মহিলাদের তেমন কৌতুহল নেই, তাদের কৌতুহল—কিন কোথা থেকে মুরগি কেনার টাকা পেল?

য়াং বিধবা কিনকে একদম পছন্দ করে না, প্রকাশ্য-গোপনে তাকে কটাক্ষ করে, “কিন, তোমার মেয়েটা তো সব রুপা পাথর কিনে উড়িয়ে দিয়েছেন! সেই পাথর থেকে কি সত্যিই মূল্যবান রত্ন বেরিয়েছে?”

সবাই মনে করে এটা অসম্ভব, হেসে ওঠে।

ওয়াং চুনহুয়া এবং ইয়াং বিধবা ঘনিষ্ঠ, দুজনেই একই সুরে, “আসলে ঠিকই তো, হয়তো পাথরেই রত্ন আছে।”

আবার হাসির রোল। কিন বুঝল, তাদের কথার অর্থ, চোখ বড় করে বলল, “পাথরগুলো এখনও কাটিনি, ভেতরে কী আছে বলা যায় না, এই টাকা তো আমার খুয়ানবাও উপার্জন করেছে। তোমরা জানো হজ্বার কেক কী?”

এই মুহূর্তে কিন নিজেকে শ্রেষ্ঠ মনে করছে, সে শুধু জানে না, খেয়েওছে, আর তার মেয়ে বানিয়েছে। “তোমরা দেখেছো, খেয়েছো না। বলো তো, আমাদের খুয়ানবাও বুদ্ধিমতি; পাহাড়ে গিয়ে অনেক ঔষধি গাছ কুড়িয়ে এনেছে, মুরগি কেনা তো কোন ব্যাপার না, চাইলে আরও কিনতে পারি।”

কিন এমনভাবে দাঁড়াল, যেন টাকা নিয়ে কোন চিন্তা নেই, গর্বিতভাবে সবার দিকে তাকাল। তার মনে আনন্দ উপচে পড়ছে।

কিনের কথা শুনে ইয়াং বিধবা ও ওয়াং চুনহুয়া চোখাচোখি করল, মনে মনে পরিকল্পনা। পৃথিবীতে গোপন কথা নেই, খুব দ্রুত কিনের টাকা নিয়ে গর্ব প্রকাশের খবর সু পরিবারের দ্বিতীয় শাখায় পৌঁছে গেল।

সু রুবাও শুনে রাগে দাঁত চেপে ধরল, নিজে তো কষ্টে খেয়ে-দেয়ে তাদের রুপা জোগাড় করে, অথচ তারা রুপা পেয়ে বিলাসে মত্ত, সুস্বাদু খাবার খায়। কিন্তু সে যতই বোঝায়, তার বাবা একগুঁয়ে, কিছুতেই বুঝতে চায় না, ঋণ শোধ করতেই অদৃশ্যভাবে সাহায্য করে।

সু খুয়ানবাও অবসর সময়ে গুছিয়ে রাখা ছোট ছোট কাপড়ের টুকরো বের করল, ছোট ছোট ত্রিকোণ আকারে সেলাই করল, তারপর একত্রিত করে জোড়া লাগাল। তার হাত খুব চটপটে, এক বিকেলে একটা গোলাকার আসন বানিয়ে ফেলল। রংগুলো সে যত্ন করে সাজিয়েছে, সুন্দর হয়েছে, ছোটবেলায় নানী যেমন বানাতেন।

পুরোনো তুলা প্যান্ট খুলে, ভেতরের নোংরা তুলা ফেলে দিল, পরিষ্কার তুলা আসনের ভেতর ভরে, সেলাই করে ফেলল। নরম আসন তৈরি হয়ে গেল। ভাবল, পরেরবার ইয়ুন দ্বিতীয় বোনকে দেখাবে, বিক্রি করা যায় কিনা।

এটা কাপড়ের টুকরোর এক রকম ব্যবহার, এতে বেশি রুপা হয় না। বড় কাপড়ের টুকরো দিয়ে কিনকে কিছু বুনতে বলবে, বিক্রি করা ভালো। সব আসন বানালে অপচয় হবে, দামও ওঠে না।

তবে অনেক বুঝিয়ে বললেও কিন অলস, এখনও রাজি হয়নি। তাই আরও চেষ্টা করতে হবে, তার পছন্দের কিছু করতে হবে।

সু খুয়ানবাও চিন্তিত, ঠিক তখন বাইরে ঘুরে কিন ফিরে এল, খুয়ানবাও মনে করে, সে তো খুশি হয়ে বেরিয়েছিল, এখন মন খারাপ কেন?

“মা, আপনি কি আবার কারো সাথে ঝগড়া করলেন?” খুয়ানবাও মুখ দেখে, কোথাও চোট লাগেনি।

কিন মাথা নাড়ল, “না।”

“তাহলে কি কারো সাথে ঝগড়া করলেন?”

“না।”

ঝগড়া নয়, ঝগড়া নয়, তাহলে মন খারাপ কেন, খুয়ানবাও অবাক, “কি হয়েছে?”

কিন মুখ বাঁকা করে, সু খুয়ানবাওকে আড়চোখে দেখল। জানে তার হাতে টাকা আছে, কিন্তু সু ইউকাইয়ের সাথে যেমন জোর করে নিতে পারে, খুয়ানবাওয়ের কাছে সেটা পারে না। “সব সেই মহিলারা, সিলভার চুলের ক্লিপ পরে কেমন দেখাতে চায়! এতে কি আছে? আমার খুয়ানবাও একদিন গৃহিণী হলে, আমার জন্য স্বর্ণের ক্লিপ কিনে দেবে, তাই তো?”

সু খুয়ানবাও চোখ ঘুরিয়ে বুঝে গেল কিনের উদ্দেশ্য। “মা, নিশ্চয়ই। তবে গৃহিণী হতে তো অনেক বছর লাগবে। আপনি যদি আমার কথা শুনেন, কিছুদিন পরেই আমি আপনাকে স্বর্ণের ক্লিপ কিনে দেব, কেমন?”