অধ্যায় ০৭৪: দুজন একসঙ্গে শিক্ষা দেন-শুভ্র মৎস্যের বিবাহ: পুনর্জন্মে অসাধারণ কৃষক পরিবার(ম্যাচা লাল শিম)

সু হুয়ানবাও তার হাবভাব দেখেই বুঝে গিয়েছিল যে, সে যতই চেপে ধরুক না কেন, মুখ ফসকে বেরিয়ে পড়তে যাওয়া কথাগুলো সে কিছুতেই বলবে না। তাই আর বৃথা চেষ্টা করে লাভ নেই।

প্রথমে তার মনে হয়েছিল ঘোড়াটা বড্ড রোগা, তাই গাড়ি টানতে পারবে কি না তা নিয়ে সংশয় ছিল। কিন্তু একটু আগে রাস্তায় সেটি যেভাবে ছুটেছে, তাতে কোনোভাবেই তাকে অসুস্থ মনে হয়নি; যেন প্রাণপণ শক্তিতে দৌড়াচ্ছিল। সব মিলিয়ে, আসলে এর পেছনে এরলিয়াং-এর সেই একটি কথাই কাজ করেছে। তাই মেয়েটির মনে হতে লাগল, অদ্ভুত রকমের বুদ্ধিমান এই কালো ঘোড়াটির সঙ্গে এরলিয়াং-এর নিশ্চয়ই কোনো গভীর যোগসূত্র আছে, যদিও মুখ ফুটে তা বলার উপায় নেই।

ঘোড়ার গাড়ি কেনার সময় সু ইউচেই সাথে আসার জন্য জেদ ধরেছিল। তার ভয় ছিল, চোখের আড়াল হলেই বোন আবার কোনো অকেজো জিনিস কিনে আনবে। কয়েক ডজন রূপার মুদ্রা খরচ করে কেনা এই কালো ঘোড়াটি আগামীকালও বেঁচে থাকবে কি না, তা নিয়ে তার মনে ঘোর সন্দেহ ছিল। যদিও গাড়িটি সু ইউচেই নিজেই পছন্দ করেছিল এবং কেনার সিদ্ধান্তও তার ছিল, তবে সে হুয়ানবাওয়ের মত নিয়েছিল এবং তার পকেটের অবস্থা বিবেচনা করেই এমন একটি সাশ্রয়ী ও মজবুত গাড়ি বেছে নিয়েছিল যা দিয়ে সে ওষুধপত্রও পরিবহন করতে পারবে।

হুয়ানবাওয়ের এতে কোনো আপত্তি ছিল না, কেবল গাড়ির গদিটা বড্ড পাতলা ছিল বলে বসে থাকতে কষ্ট হচ্ছিল। কাছেপিঠে যাওয়া ঠিক আছে, কিন্তু দূরে কোথাও যেতে হলে বেশ কষ্ট করতে হবে। তাই ফেরার পথে সে একশো পেনি দিয়ে কিছু তুলা কিনে নিল, ভাবল বাড়িতে সময় পেলে একটা মোটা গদি বানিয়ে নেবে।

রওনা হওয়ার আগে হুয়ানবাওয়ের মনে পড়ল সেই দুষ্টু ছেলেটির কথা। সে নিজেও খুব একটা বড় নয়, কিন্তু বাড়ির বড় হিসেবে তো তার একটা দায়িত্ব আছে। তাই বইয়ের দোকানের সামনে গাড়ি থামিয়ে সে তার জন্য উপহার কিনতে নামল। সু ছিয়ান এখন শখানেক অক্ষর চেনে, তাই তাকে মানানসই একটি বই দেওয়ার কথা ভাবল হুয়ানবাও। কিন্তু বাছতে গিয়েই সে বিপাকে পড়ল। শেষ পর্যন্ত এরলিয়াং-এর পরামর্শে সে ‘শি জিং’ বা ‘কবিতা সংগ্রহ’ বইটি বেছে নিল। এরলিয়াং-এর মতে, সু ছিয়ানের বর্তমান পর্যায়ের জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

সু ইউচেই অবশ্য বিষয়টিকে অপচয় মনে করল, “হুয়ানবাও, ছিয়ান তো আর পড়াশোনার পাত্র নয়। তুমি তো তাকে অনেক অক্ষর শিখিয়েছ, ওটুকুই যথেষ্ট। টাকা অপচয় না করে বরং আমাকে দিলে ভালো হতো।”

আট বছরের একটি ছেলেকে যদি পড়াশোনা করানোর ইচ্ছা থাকত, তবে অনেক আগেই তাকে স্কুলে পাঠিয়ে দেওয়া হতো। কিন্তু বাড়ির সবাই, এমনকি সু ছিয়ান নিজেও মনে করে পড়াশোনা করে কোনো লাভ নেই। সু ইউদে-এর উদাহরণ তো চোখের সামনেই আছে—এত বছর পড়াশোনা করেও সে তো কিছুই করতে পারল না। তাই বাবা-মা চান না সু ছিয়ানও তার মতো হোক।

হুয়ানবাও অবশ্য অতটা দূর ভাবছে না। তার মনে হচ্ছে, অক্ষরজ্ঞান থাকাটা জরুরি। তাছাড়া এই কিছুদিনে সে লক্ষ্য করেছে, সু ছিয়ান বেশ চতুর এবং তার স্মৃতিশক্তিও চমৎকার। তাই সে ঠিক করল, তাকে কোনো পাঠশালায় ভর্তি করে দেবে যাতে সে নিয়ম মেনে পড়াশোনা করতে পারে, বাইরের দুষ্টু ছেলেদের সাথে ঘুরে না বেড়ায়।

“বড় ভাই, আমি তোমাকে এই কথাটাই বলতে চাইছিলাম। ছিয়ানের বয়স হয়েছে, আমি তাকে শহরে পড়াশোনার জন্য পাঠাতে চাই। ইউদে ভাই তো সেখানেই আছে, সে দেখভাল করতে পারবে।” হুয়ানবাও তার মতামত জানতে চাইল না, কারণ সে জানত তাতে কোনো লাভ নেই, বরং সিদ্ধান্ত নিয়ে নেওয়াই ভালো।

“পড়াশোনা?” সু ইউচেই মাথা নেড়ে হাত দিয়ে ইশারা করে বলল, “পড়াশোনায় কোনো কাজ নেই। অন্য কারো কথা বাদ দাও, শুধু ইউদে ছেলেটার দিকেই তাকাও। মেজো চাচা-চাচি পড়াশোনার পেছনে কত টাকা খরচ করলেন, শেষমেশ কী হলো? সব টাকা জলে গেল। ছিয়ানের এসবের দরকার নেই। আর দু-বছর যাক, আমি তাকে ছুতোরের কাজ শিখতে পাঠাব। হাতে কাজ থাকলে ভবিষ্যতে অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।”

“বড় ভাই, তুমি তো নিজেই বললে এখনো দু-বছর বাকি আছে। তবে এই দু-বছর তাকে পড়তে দাও। টাকার চিন্তাও তোমাদের করতে হবে না। যদি দেখা যায় সে পড়াশোনার উপযুক্ত নয়, তবে দু-বছর পর তাকে কাজ শিখতে পাঠালেই হবে, তাতে কোনো ক্ষতি নেই। তুমি কী বলো?”

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন সু ইউচেইয়ের আর না করার উপায় রইল না। টাকা যখন তার পকেট থেকে যাচ্ছে না, তখন বেশি কথা বলাটা শোভন দেখায় না। সে বলল, “ঠিক আছে, তবে তাই হোক।”

বই কেনার পর হুয়ানবাও ভাবল কলম, কালি ও কাগজও কিনে নেবে, যাতে ছিয়ানের স্কুলে যাওয়ার প্রস্তুতি পুরোপুরি হয়। কিন্তু এরলিয়াং জোর দিয়ে বলল যেন সে জোড়ায় জোড়ায় কেনে। হুয়ানবাও ভেবে দেখল, কথাটি ঠিক—ছেলেরা চঞ্চল হয়, জিনিসপত্র নষ্ট করে ফেলে। সে মনে মনে আরও ভাবল, এরলিয়াং-এর হাতের লেখা চমৎকার। আজকের পর থেকে তাকেই ছিয়ানকে লিখতে শেখাতে বলা যায়। সুন্দর হাতের লেখা সবসময়ই সমাদৃত হয়। নিজের হাতের লেখা অবশ্য বড্ড খারাপ, সেদিকে তাকানো যায় না।

এরলিয়াং এই অনুরোধে আপত্তি করল না, বরং নিজেই প্রস্তাব দিল, “একজনকে শেখানো আর দুজনকে শেখানো একই কথা। তুমি নিজেও শেখো। তোমার হাতের লেখা আমি দেখেছি…”

“আমার হাতের লেখায় কী হয়েছে? খুব একটা খারাপ তো নয়।” নিজেকে বাঁচানোর জন্য সে মুখ গোমড়া করে বলল, “আমি তো কখনো পাঠশালায় যাইনি, শিক্ষকও পাইনি। যা শিখেছি আমার চাচাতো ভাইয়ের কাছে। আট বছর বয়সে এর চেয়ে ভালো আর কী আশা করো?”

ঘোড়াটি বেশ বাধ্য, চাবুক ছাড়াই সে রাস্তার পথ ধরে এগিয়ে চলছে। গাড়িতে তিনজন মানুষ, সমতল রাস্তায় তেমন কষ্ট না হলেও পাহাড়ি পথে ওঠার সময় ঘোড়াটি কিছুটা ধীর হয়ে পড়ছিল। তখন সু ইউচেই ও এরলিয়াং নেমে হাঁটছিল, আর হুয়ানবাও গাড়িতে বসে ছিল।

এরলিয়াং মৃদু হেসে বলল, “আট বছর বয়স, এখনো অনেক কিছু শেখার সুযোগ আছে।”

হুয়ানবাও হঠাৎ বুঝে গেল কেন এরলিয়াং তাকে দু-সেট সরঞ্জাম কিনতে বলেছিল। সে তো কিছু বলার আগেই তার মনের কথা বুঝে ফেলেছিল। মানুষটা স্মৃতি হারিয়েছে ঠিকই, কিন্তু বুদ্ধি এখনো প্রখর।

সামনে আরেকটি খাড়া ঢাল এল। এরলিয়াং ও সু ইউচেই নেমে পড়ল। সু ইউচেই সবার সাথেই গল্প করতে পারে। এরলিয়াং কয়েকবার তাদের পরিবারকে সাহায্য করায় তার প্রতি সু ইউচেইয়ের ধারণা বেশ ভালো। কিছুক্ষণ সাধারণ কথাবার্তা বলার পর এরলিয়াং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।

“কী হলো?” সু ইউচেই জিজ্ঞেস করল।

এরলিয়াং চোখের ইশারায় তাকে চুপ করতে বলল। সে কান খাড়া করে শোনার চেষ্টা করল। তার মনে হলো কেউ যেন তাদের পিছু পিছু আসছে। যদি ভ্রম হতো, তবে ইদানীং এমনটা খুব ঘন ঘন ঘটছে। কিন্তু আবার ভালো করে খেয়াল করতেই সে আর কিছুই বুঝতে পারল না।

“আসলে হয়েছেটা কী?” সু ইউচেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এরলিয়াং নিশ্চিত হলো যে এখন আর কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছে না। সে বলল, “কিছু না, জুতোর ভেতর একটা পাথরের টুকরো ঢুকেছিল।”

“ধুর! আমি ভাবলাম কী জানি কী হয়েছে! ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে।”

জুতো খোলার সময় এরলিয়াং আড়চোখে একবার পেছনে তাকিয়ে নিল। কেবল বাতাসের দোলায় গাছের ডালগুলোকে দুলতে দেখা গেল, অস্বাভাবিক কিছুই চোখে পড়ল না। হয়তো সত্যিই তার ভুল হচ্ছে। জুতো পরে নিয়ে এরলিয়াং শান্তভাবে বলল, “চলো, রওনা হওয়া যাক।”

পাহাড়ের চূড়ায় উঠতেই ঘোড়াটি নিজে থেকে থেমে গেল। এরলিয়াং ও সু ইউচেই গাড়িতে ওঠার পর সে আবার চলতে শুরু করল। হুয়ানবাও তো বটেই, এমনকি সু ইউচেইও অবাক হয়ে বলল, মনে হচ্ছে ঘোড়াটি যেন অনেক পুরনো পরিচিত, এরলিয়াং-এর প্রতিটি কথা এত নিখুঁতভাবে মেনে চলছে!

গ্রামে ঢোকার ঠিক আগ মুহূর্তে সু ইউচেই গাড়ি থেকে নেমে এরলিয়াং-এর পাশে গাড়ির সামনের আসনে বসল। তার ছোট্ট অভিপ্রায়টি হুয়ানবাও না জিজ্ঞেস করেই বুঝতে পারল—সে আসলে একটু ভাব নিতে চাইছে।

সত্যিই তাই। যখন তারা তিনজন মিলে বড় ঘোড়ার গাড়িতে চেপে গ্রামে ঢুকল, তখন চারিদিকে বেশ শোরগোল পড়ে গেল। ঘোড়াটি রোগা হতে পারে, কিন্তু জীবন্ত কোনো প্রাণী হলে কয়েক ডজন রূপার মুদ্রা অনায়াসেই পাওয়া যায়, এমনকি মরে গেলেও মাংস বিক্রি করে কিছু টাকা পাওয়া সম্ভব।

“ইউচেই, এই গাড়ি কার?” বিধবা ইয়াং ভিড় ঠেলে সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।

সু ইউচেই লোকটিকে পছন্দ না করলেও বুক ফুলিয়ে বলল, “আমাদের, আমরা আজই কিনেছি।”