অধ্যায় ৩১: মাংস উপহার দিয়ে সম্পর্কের সেতুবন্ধন

সুখানবাল কখনও বাজারদর জানতো না, তাই সে ইউন দিদিকে দাম ঠিক করতে বলল।
ইউন দিদি গভীরভাবে শ্বাস নিল, থুতনি ধরে বলল, “এটা তো কুশন নয়, দেখতেও যেন সাজসজ্জার জিনিস, আমি সত্যিই পছন্দ করেছি। তাহলে কি আমরা প্রথমে পঞ্চাশ কপির দাম রাখবো, কেমন লাগবে?”
“আমি সবই দিদির কথায় চলি,” হাসিমুখে উত্তর দিল সুখানবাল।
এইবার জিনশিউ ফঙে এসে, সুখানবাল বেশ ভালো লাভ করেছে। কিন পরিবার দুদিনে যে কারুকাজ করেছিল, তা বিক্রি করে শতাধিক কপির টাকা পেয়েছে—এটা এক মাসের নিজের খরচের জন্য যথেষ্ট। তার ওপর শতবর্ষীর চিত্রের অগ্রিমও পেয়েছে, তাই বেরোবার সময় তার কাছে দুই তোলা রূপারও বেশি ছিল।
ঘোড়াকে দৌড়াতে চাইলে ঘাস খেতে দিতে হয়, এই কথা মাথায় রেখে সুখানবাল এক টুকরো গোশত কিনে নিল, যাতে ফিরে গিয়ে কিন পরিবারকে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারে।
ভাইবোন দুজন যখন ফিরছিল, কিন পরিবার দরজার সামনে পাথরের উপর বসে অপেক্ষা করছিল। সুখানবালকে দেখেই বলল, “তোমাকে আগেই বলেছিলাম, কারুকাজ বিক্রি করে বেশি টাকা পাওয়া যায় না, কত পেলো?”
সুখানবাল হাসতে হাসতে ঝুড়ি থেকে গোশতের টুকরোটা বের করে কিন পরিবারের সামনে ঝুলিয়ে দিল। শত কপির বিক্রি সে কিন পরিবারকে বলার সাহস পেল না; বললে নিশ্চয়ই টাকা নেওয়ার কথা তুলবে। কিন্তু দাম কম বললেও কিন পরিবার কাজ করতে চাইবে না।
“বেশি বিক্রি হয়নি, দুই পাউন্ড গোশত কিনেছি।”
“দুই পাউন্ড?” কিন পরিবার জিভে জল এনে বলল, “এটা তো কম নয়। অন্যরা আমাকে বলেছিল, কোনো দাম নেই। তাহলে তারা আমাকে ভুল বলেছিল? এরা তো ঠকাতে ওস্তাদ।”
সুখানবাল এই সুযোগে শতবর্ষীর চিত্রের কথাটা বলল, তবে টাকা নিয়ে কিছু বলল না। কারণ, টাকা একবার কিন পরিবারের হাতে গেলে, খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাবে।
কিন পরিবার ঠোঁট বাঁকাল, “কারুকাজ যাই হোক, শোভাবর্ধন তো শোভাবর্ধনই। কিন্তু আগে ঠিক করে নেওয়া উচিত, তুমি যেটা আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, প্রতি মাসে আমাকে একশো কপির টাকা দেবে, কথা খেলাপ করতে পারবে না। না হলে আমি কাজ করবো না।”
সুখানবাল মনে করে কিন পরিবার কখনও কখনও শিশুর মতো, “বলেছি তো, দেবো। কিভাবে অস্বীকার করবো?”
“তোমার সেই কুশনও বিক্রি হয়ে গেছে?” কিন পরিবার খুশি হয়ে হাসল।
কুশনের ব্যাপারে সুখানবালও কিছু গোপন করেনি, ইউন দিদির সঙ্গে কথাবার্তা খুলে বলল, “কেউ কিনবে কিনবে না জানি না, তবে কাপড়গুলো তো বিনা খরচে পেয়েছি, বিক্রি হলে বিক্রি করবোই।”
কিন পরিবার মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, বিক্রি হলে ভালোই, না হলে আমাদের কিছু ক্ষতি নেই। আমার প্রিয় সন্তান, আজ দুপুরে এই গোশত রান্না করবো, বহুদিন ধরে আমিও কোনো তেল-ঝোল খাইনি।”
“কয়েকদিন আগে আপনি তো মুরগি খেয়েছিলেন?” সুখানবাল ভাবল, অন্যরা তো প্রতিদিন গোশত খায় না, নিজের মা বেশ উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
কিন পরিবার তাতে কিছুই মনে করল না, “ওটা তো বহুদিন আগের কথা! চল, কথা কম, বাড়ি ফিরে গোশত রান্না করি।”
রেড কারি রান্না হয়ে গেলে, সুখানবাল এক বাটি তুলে নিল, বলল, “দ্বিতীয় বাড়িতে দিয়ে আসবো।” আগে শুধু অন্যের কাছ থেকে ভালো খাবার পেয়েছিল, এখন নিজের বাড়িতে ভালো খাবার আছে, তাই কিছু দিয়ে আসা উচিত। পারস্পরিক সৌজন্যে সম্পর্ক ভালো হয়।
কিন পরিবার শুনে দরজায় দাঁড়িয়ে গেল, কিছুতেই বের হতে দিল না, “কি দেবে, এই সামান্য গোশত, আমাদের বাড়িতে এত মুখ, কে খাবে? তুমি তো খুব উদার, দাও আমাকে।”
কিন পরিবার বাটি ছিনিয়ে নিতে চাইলে, সুখানবাল বাটি বুকের কাছে ধরে বলল, “মা, ছিনাবেন না, পড়ে গেলে কেউই খেতে পারবে না।”
কিন পরিবারও ভাবল, বাটি পড়ে গেলে নষ্ট হবে, কিন্তু দ্বিতীয় বাড়িতে দিতে তার মন চাইলো না, “ঠিক আছে, ছিনাবো না, তুমি শোনো, বাটি দাও আমাকে, রাতে তোমাকে খেতে দেবো, তাদের কেন দেবো?”
সুখানবাল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মা, আগে দ্বিতীয় চাচা যে সবজি, গোশত, চাল, আটা দিয়েছিল, মনে করেন।”
“ওগুলো আমাদের পাওনা,” কিন পরিবার চিৎকার করল।
“মা, সন্তানকে না ছাড়লে শিকার পাওয়া যায় না। আমি দ্বিতীয় চাচার বাড়িতে যাচ্ছি, তাদের কাছে কিছু সাহায্য চাইবো।”
“কি সাহায্য?” কিন পরিবার গোশতের জন্য জিজ্ঞেস করতে থাকলো।
সুখানবাল গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি ভাবছি, দ্বিতীয় চাচি আর রুবাল দিদিকে কারুকাজে যুক্ত করবো।”
কিন পরিবার শুনে আনন্দে বলল, “ঠিক ঠিক, ওরা তো ফাঁকা বসে আছে, কারুকাজ করলে আমাদের বাড়ি টাকা আসবে।”
সুখানবাল প্রায় রাগে অজ্ঞান হয়ে গেল, ভাবল, যাদের কাছ থেকে পাওনা নেওয়ার কথা বলছ, তাদের দিয়ে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাবেন কেন?
“তাই, আপনি আমাকে আটকাবেন না। ভালো খাবার না দিলে, কে আমাদের জন্য কাজ করবে?” সুখানবাল নিরুপায় হয়ে বলল। পারিশ্রমিক তো অবশ্যই দিতে হবে, কিন্তু এখন বললে কিন পরিবার কখনও শেষ করবে না, আর দেরি হলে গোশত ঠান্ডা হয়ে যাবে।
“ওদের দিয়ে কাজ করানো তো শ্রেষ্ঠত্ব দেখানো, এই ব্যাপারটা তুমি দেখো না, তোমার বাবা যাবে। ওরা সাহস করবে না না শুনতে, তুমি তো বেশ বুদ্ধি করে ফেলেছ, আমি কেন ভাবিনি? ওদের দিয়ে কাজ করালে, আমাদের বাড়ি অনেক আগে থেকেই ভালো থাকতো।”
কিন পরিবারের এসব কথা শুনে সুখানবাল বিস্মিত হয়নি, জানে না কেন তারা মনে করে অন্যরা সব সময় তাদের ঋণী। “মা, মন থেকে কাজ করলে ভালো দাম পাওয়া যায়।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি যেভাবে বলো, জলদি যাও, জলদি ফিরে আসো। আমাদের বাড়ির গোশত খেলে, ওরা আমাদের কাজ করতেই হবে!”
সুখানবাল অনেক বুঝিয়ে, কিন পরিবার অবশেষে পথ ছেড়ে দিল।
সুখানবাল দ্বিতীয় বাড়ির দরজায় গিয়ে ডাকল, কিছুক্ষণ পরে সুরুবাল বের হলো, তার মুখ কাল হয়ে গেল। লিয়াও পরিবার খুব আন্তরিক, “ও, সুখানবাল, ভেতরে এসো, খেয়েছো তো?”
“এখনো খাইনি, আমাদের বাড়িতে আজ রেড কারি হয়েছে, মা বললেন তোমাদের একটা বাটি দিয়ে আসি।” সুখানবাল জোরে বলল।
হাসিমুখে সুরুবালকে সম্ভাষণ জানালো, সুরুবাল চোখ বড় করে তাকালো, লিয়াও পরিবার দুবার বকলো।
সুরুবাল ঠান্ডা গলায় বলল, “নকুলে চড়ুই পাখির শুভেচ্ছা, কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই, টাকা ফেরত না দিয়ে শুধু ভালো খাওয়া জানে।”
লিয়াও পরিবার সুরুবালকে ধমক দিল, যদিও মনে হলো কিন পরিবার এত উদার হতে পারে না, তবু ভয় পেয়ে সুখানবালকে বলল, “রুবাল, কিভাবে বোনের সঙ্গে কথা বলছো?”
সুরুবাল গলা শক্ত করে বলল,锅েতে তেল নেই, খাবারের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কি ভুল বলেছি মা? সত্যি তো। কেন তাদের বাড়ি ঋণ নিয়ে গোশত খায়, বড় চাচা আমাকে বিক্রি করতে চেয়েছিল, নিজের মেয়েকে বিক্রি করেনি কেন?”
সুরুবাল বড় চাচার বিক্রি করার চেষ্টা নিয়ে মনে কষ্ট পুষে রেখেছে।
সুখানবাল যদিও চতুর, নিজের বাবা-মায়ের পাপের বোঝা তাকে নিতে হয়।
সে কিছু না বললে, সুরুবাল একা একা বলেও বিরক্ত হয়ে ঘরে চলে গেল, দরজা জোরে বন্ধ করে দিল।
সুখানবাল ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল।
লিয়াও পরিবার ভ্রু কুঁচকে সুখানবালের হাত থেকে বাটি নিয়ে কোমলভাবে বলল, “সুখানবাল, ভালো মেয়ে, ওকে পাত্তা দিও না, ওর এমনই স্বভাব। আমি শুনেছি তোমার ভাই আবার শহরে ঘুরে বেড়ায়, কি ব্যবসা করছে? আবার কি কারও কাছে ঋণ করেছে?”
লিয়াও পরিবার প্রশ্ন করলো, কণ্ঠ কাঁপছিল, সঙ্গে ছিল কিছু সতর্কতা।