পর্ব ১৭: প্রাণরক্ষার ঋণ

সু-হানবাও আর সু-চিয়ান পিঠে ঝুড়ি বেঁধে, হাতে কোদাল নিয়ে, পরিচিত পথে দুজনে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চললো। এখন দুপুর, অনেকেই রাস্তায় বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তাদের চোখে এই জুটি বেশ কৌতূহল জন্ম দিল।
তবে সু-হানবাওয়ের মায়ের কঠিন স্বভাবের কথা মনে করেই বেশিরভাগ লোক সু-হানবাওয়ের সঙ্গে কথা বলতে চায় না। বিশেষ করে, তার শরীর ভালো না, একটু কিছু হলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে; যদি কথা বলার সময় এমনটা হয়, তাহলে তো ঝামেলায় পড়তে হয়। সু-দ্বিতীয়-ফুককে পাঁচ তোলার রূপার কেলেঙ্কারির ঘটনা মাত্র কয়েক দিন আগে ঘটেছে, সবাই এখনো ভুলেনি।
জুটি দুজন যেই দূরে চলে গেল, মহিলারা তখন নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করলো। সু-হানবাও আগে বাড়ির আদরে মাথা উঁচু করে চলতো, দাদা-দিদিকে ঠকানো তার নিত্য অভ্যাস ছিল, কথা ঘুরে আবার তার অপচয়ের গল্পে এসে থামলো, সবার মুখে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠলো।
“গাও-পরিবারের ভাবি, তোমাকে কিন্তু বেশি টাকা প্রস্তুত রাখতে হবে!”
নাম ডাকার সাথে সাথে মা-জিউইয়ু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “মানে কী?”
মুখে ক্ষতের দাগ নিয়ে ইয়াং-শিউলিয়ান ঠোঁট চেপে, চতুর হাসি দিয়ে বললো, “এটা বুঝতে পারছো না? সু-পরিবারের মেয়েটা ডুবে গেলে তোমাদের ছোট ছেলেটাই তো উদ্ধার করেছে, শুনেছি তাকে কোলে তুলে নিয়েছিল। নাটকে তো বলে, নায়ক সুন্দরীকে বাঁচায়, তারপর তার সঙ্গে জীবন কাটায়। চিন-পরিবারের সেই মহিলা, কে জানে কখন তোমাদের ঘাড়ে চেপে বসবে। ভাবি, তুমি বেশি রূপা না রাখলে, মেয়েটার খরচ মেটাতে পারবে না।”
পাশের মহিলারা বুঝে নিয়ে, মা-জিউইয়ুর দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগলো।
মা-জিউইয়ু হাসলো না, মুখ গম্ভীর করে বললো, “তুমি যা বলছো, সেটা বলা ঠিক না। আমাদের বাড়ি গরিব হলেও, সব মেয়েকে তো চাই না। এভাবে মজা করা ঠিক না। আমাদের ছেলে এখনও ছোট, এসব ভাবনা নেই। ভবিষ্যতে এমন কথা বলো না। চিন-পরিবারের মহিলা তো অহংকারী, আমাদের ছেলেকে কেনই বা পছন্দ করবে?”
“তোমার কথার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তোমার ছেলেটা পাহাড়ে গেলেই, মেয়েটা তার পেছনে চলে যায়। সবাই জানে মেয়েটা আদরে বড় হয়েছে, কাজ করতে দেখেছো কখনও? এখানে কিছু না থাকলে আমি মানতে পারি না।”
ইয়াং-শিউলিয়ান খুশি হয়ে হাসলো, সে কোনো মধ্যস্থতাকারী নয়, শুধুই চাইছে চিন-পরিবারের মা-মেয়ে নিয়ে অন্যরা বিরক্তি প্রকাশ করুক, এতে তার আনন্দ।
মা-জিউইয়ু আর কিছু বললো না, তবে মুখ খুবই খারাপ হয়ে গেল।
সু-হানবাও একমাত্র লক্ষ্য ছিল, ওষুধের গাছ খুঁজে বিক্রি করা; সে জানতোই না, বাইরে লোকজন কী বলছে। কে তাকে সেদিন উদ্ধার করেছে, সে জিজ্ঞেসও করেনি; কয়েক দিন খুব ব্যস্ত ছিল, সু-পরিবারের কেউ বললে না, সে ভুলেই গেছে।
আগে সে ওষুধের গাছ চিনতো না, তাই কখনও খেয়াল করেনি। পাহাড়ে ওষুধের গাছ আছে কি না, কী আছে, নিশ্চিত বলতে পারে না। জুটি পাহাড়ের মাঝামাঝি এসে পৌঁছেছে, কোথাও দামি গাছ নেই, সস্তা গাছও মেলে না।

গরমে, ছোট ছেলেটা আবার গ্রামের শিশুদের কাছে তার লোহার গুড়ি দেখাতে চাইছিল, কিছুক্ষণ হাঁটার পরেই বিরক্ত হয়ে বললো, “ছোট খালা, কোথায় ওষুধের গাছ? তোমার মুখও লাল হয়ে গেছে, আবার অজ্ঞান হয়ে যেও না, চল ফিরে যাই?”
সু-হানবাও মাথার ঘাম মুছে, হাসিখুশি ছেলেটাকে এক নজরে দেখে তার অভিসন্ধি বুঝে যায়, “এত দূর এসে গেছি, আরও একটু খুঁজে দেখি। আধ ঘণ্টা কিছু না পেলেই ফিরে যাবো।”
সু-চিয়ান অনিচ্ছা নিয়ে মাথা নেড়ে বললো, “ঠিক আছে, আধ ঘণ্টা, এক মুহূর্ত বেশি থাকবো না।”
“ঠিক আছে!”
সু-হানবাও আবার মাথা নিচু করে গাছ খুঁজে, তার মনে হয়, যেগুলো সে মনে করে ওষুধ নয়, সেগুলো আসলে ওষুধই হতে পারে; শুধু তার চিকিৎসার জ্ঞান কম, এখনো চিনতে পারে না।
এলাকায় কিছু নেই, সু-হানবাও ভাবলো, ঠিকই তো, পাহাড়ে গরিবদের অনেকেই ওষুধের গাছ খুজে জীবিকা চালায়, কাছের গাছ হয়তো তুলে নিয়েছে। এখনো সকাল, সে আরও গভীরে যেতে চায়।
ছেলেটার আপত্তি নেই, আধ ঘণ্টা পার না হলে কিছু যায় আসে না। সে তখন পাহাড়ের মাঝখানে ঝাঁঝাপাতার গাছে উঠে, দেখে কোনো গাছ বাদ পড়েছে কি না। কিন্তু সু-হানবাও ডাকে, তাড়াহুড়ো করে নামতে গিয়ে তার জামা ছিঁড়ে যায়।
সু-হানবাও কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শুনতে পায়, ছেলেটা একবার দেখে, কোনো চিন্তা না করে চলতে থাকে। তার জামা এমনিতেই ছেঁড়া, কোথাও কোনো প্যাচ নেই; চিন-পরিবারের মহিলা তো কোনো দিনই দেখে না, শুধু পাজামা না খুললেই চলবে।
সু-হানবাও তাকে ডেকে দেখে নেয়, হাঁটু থেকে পায়ের দিকে পুরো ছেঁড়া, মনে হলো যেন আধুনিক ফ্যাশনের ছোঁয়া আছে, ভাবলো পরে সেলাই করে দেবে।
আগের জন্মে তার শরীর ভালো ছিল না, একটু পরিশ্রম করলেই অসুস্থ হয়ে যেত, সবসময় ঘরে থাকত, একঘেয়ে লাগতো; তখন অনেক কিছু সেলাই করেছিল, ভাবেনি এখানে কাজে লাগবে।
তবে ছেলেটার পায়ের কাপড় ছেঁড়া, খালি পা খুব সহজে কেটে যেতে পারে। সে ঝোপ থেকে একটা লতা টেনে, ছেঁড়া অংশ বেঁধে দিল, তারপর দুজনে আবার এগোলো।
আরও কিছুটা এগোলে, সু-হানবাও দেখলো এক বিশাল এলাকা জুড়ে নাগদূরার পাতা। এটার দাম কম, কিন্তু স্যাঁতস্যাঁতে পরিবেশে খুব কাজে লাগে, অনেক ব্যবহার আছে। আগের জন্মে অনেকেই পায়ে ডুবিয়ে রাখত, কেউ কেউ নাগদূরা দিয়ে গরম সেঁক দিত।
নাগদূরার পাশে কিছু চিমা ও ইউয়ানঝি গাছও আছে, সবই দাম কম, কিন্তু সু-হানবাও এখনো কোনো দামী গাছ চিনতে পারে না। সস্তা হলেও, এগুলো তো টাকা। সু-হানবাও ছেলেটাকে ডাকলো, শুরু করলো গাছ তোলা।

নাগদূরা এত বেশি, একবারে তুলতে পারবে না; সু-হানবাও ঠিক করলো, পরেরবার আরও কিছু ব্যাগ নিয়ে আসবে, সব তুলে শুকিয়ে বিক্রি করবে; যতই কম আয় হোক, আয় তো হয়।
জুটি ঝুড়ি ভরে ফিরে গেল, গাও-পরিবারের ছোট ছেলেকে দেখলো না। কিন্তু ইয়াং-শিউলিয়ানের কথায় মা-জিউইয়ু বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লো, কোনোভাবেই সু-পরিবারের মেয়ের সঙ্গে ছেলের সম্পর্ক হতে দেওয়া যাবে না।
পুরো পথে সু-হানবাও গাও-জি-জিয়েকে দেখলো না। ফিরে এসে নাগদূরা পাতাগুলো কাঠের পাতায় রাখলো, ভাবলো, গরমে দুইদিনেই শুকিয়ে যাবে, বিক্রি করতে পারবে।
রাতের খাবার চিন-পরিবারের মহিলা রান্না করলো, সবাই বহু বছর ধরে খাচ্ছে, তেমন কিছু মনে হয় না। কিন্তু সু-হানবাওয়ের রান্না চেখে দেখার পর, পুরো পরিবার এমনকি চিন-পরিবারের মহিলা নিজেও আগের খাবারকে উপেক্ষা করলো।
রাতের খাবার শেষে, সু-হানবাও ছেলেটার জামা সেলাই করতে চাইলো, চিন-পরিবারের মহিলা তাড়াতাড়ি তুলে নিল, “সেলাই-বুননের কাজ তুমি পারো না, কখনও শিখোনি, তোমার নরম হাত, যদি সুঁচে রক্ত বের হয়!”
মা এত ভালোবাসে, সু-হানবাও খুবই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লো। কিন্তু সে না করলে, কে করবে?
চিন-পরিবারের মহিলা দেখলো, সু-হানবাও তাকিয়ে আছে, “ঠিক আছে, আমি সেলাই করবো। ছেলেরা তো গাছে উঠে কাপড় ছিঁড়ে ফেলে, সেলাই করেও লাভ নেই।”
মুখে এমন বললেও, সু-হানবাওয়ের চোখের চাপে সে সুঁচ-সুতোর বাক্স বের করলো। বাড়ির সাদা সুতো কত বছর ধরে পড়ে আছে, ধুলোয় কালো হয়ে গেছে।
এত অলস চিন-পরিবারের মহিলা, সু-হানবাও তার সেলাইয়ের কাজে কোনো আশা রাখে না, শুধু ভাবলো, যদি ঠিকঠাক হয়েই যায়। কিন্তু সেলাই শেষ দেখে সু-হানবাও সত্যিই অবাক হয়ে গেল।