চতুর্দশ অধ্যায়: লোহার গুলতির কথা

বসন্তফুল সহজে হার মানতে রাজি নয়, গ্রামের অধিকাংশ মানুষই চেনের পরিবারকে অপছন্দ করে, তার চোরাবাজি আর খারাপ অভ্যাসে বিরক্ত। কখনও কয়েকটি শসা চুরি করে, কখনও দু-একটা বেগুন; এ সব ছোটখাটো ব্যাপার। কিন্তু কারও বাড়ির মুরগি বা হাঁস যদি ভুল করে সু-পরিবারের উঠানে ঢুকে পড়ে, তাহলে আর বেরোবার উপায় নেই।
বসন্তফুল সন্দেহ করে তার হারানো বড় মুরগিটা নিশ্চয়ই চেনের পরিবার খেয়েছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই। কথার কথায় তার রাগ আরো বেড়ে যায়, চোখ বড় করে চেনের দিকে চেঁচিয়ে ওঠে— “কে তোমার মেয়ের বদনাম করেছে? আমি যা বলছি, তা সত্যি। গ্রামের মেয়েদের মধ্যে এমন খরচের অভ্যাস তো কেউ নেই! হাত খুলে অপ্রয়োজনীয় জিনিস কেনে, এমন মেয়েকে কে ঘরে তুলবে?”
চেন নিজের হাতার ভাঁজ করতে করতে জবাব দেয়— “তুমি জানো কী কাজে লাগে কী লাগে না? সবাই বলে পাথরের মধ্যে রত্ন আছে, অন্যরা না পেলে ওদের ভাগ্য খারাপ, আমাদের ফানবাও কেন পাবে না? গোলাপি মুক্তা দেখেছ কখনও? আমাদের ফানবাও পেয়েছে। আর আমাদের টাকা আমাদের ইচ্ছেমতো খরচ করব, তোমার কী? চোখে লাগে তো বলো, অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”
“তোমাদের টাকা! ছি!” বসন্তফুল কয়েকবার থুতু ফেলে। “চেন, তুমি বেশ সাহসী! ওই টাকাগুলো তো তোমরা ইউ-দার পরিবার থেকে ঠকিয়ে নিয়েছ। ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, তোমাদের মতো ঠকবাজ চোর-জোচ্চোর বাবা-মায়ের মেয়ে কি ভালো হবে? ওর হাত-পা নিশ্চয়ই পরিষ্কার নয়!”
চেনের চামড়া মোটা, সত্যিই চুরি করেছে। বসন্তফুল তাকে বললে ঠিক আছে, কিন্তু সু-ফানবাওকে জড়ালে চেন আর সহ্য করতে পারে না, চেঁচিয়ে মারামারি করতে ছুটে যায়।
সু-ফানবাও তাড়াতাড়ি চেনকে ধরে, পাশের মহিলারা নানা ভাবে বোঝাতে শুরু করে।
“এত হাঙ্গামা করো না, কতটুকু ব্যাপার? চেন, বসন্তফুলের খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
“হ্যাঁ, সবাই একটু কম বলো, ফানবাও, তোমার মা’কে নিয়ে বাড়িতে যাও।”
...
ইউ-দারও সাহায্য করতে আসে, কিন্তু চেন তার দিকে চোখ বড় করে ধমকে ওঠে— “অপদার্থ ছেলে, তোমাকে ভালোবেসে লাভ কী? আমাকে ধরে কেন? তোমার আপন বড় মা-কে কেউ অপমান করছে, তুমি চুপ করে দেখছ! তোমাকে ভালোবেসে লাভ কী?”
“ভালোবাসা? কীভাবে ভালোবেসেছ?” বসন্তফুল কোমর চেপে চেঁচায়।
“যা, অভিশপ্ত!” চেন জোরে থুতু ফেলে।
বসন্তফুলও কম যায় না, দুইজনের ঝগড়া হিংস্র শব্দে গর্জে ওঠে।
ভাগ্য ভালো, সু-ফানবাও ধরে রাখে, চেন কিছুটা সামলে নেয়, শুধু ঝগড়া, হাতাহাতি হয় না। এত শক্তিমান মা নিজের ছেলেমেয়ের জন্য এতটা বিনীত, সু-ফানবাও কষ্টের হাসি হাসে।
সবাই বাড়িতে চলে গেলে চেনের রাগ কমেনি, বসে বসে বসন্তফুলের আঠারো পুরুষের নাম ধরে গালাগালি করে, গাল শেষ করেই চোখে পড়ে ইউ-দার, পাথর দিয়ে সাহায্য করেছে, তাকে আবার ধমকে দেয়।
ইউ-দার সত্যিই শান্ত, চেন যা খুশি গাল দেয়, কিছুই বলে না, চুপচাপ চলে যায়, যেন ঝামেলা এড়াতে চায়।

সু-ফানবাও আর সহ্য করতে পারে না— “মা, পাথর আমি কিনেছি, ভাই জানে না, আপনি তাকে কেন গাল দিচ্ছেন? সে তো আমার জন্য ভালোবেসে পাথরগুলো এনে দিয়েছে, না হলে আমি কোনোভাবেই ফিরিয়ে আনতে পারতাম না।”
“তবু গাল দিতে হবে, কেন আগে তোমাকে দেখেনি? আগে দেখলে আটকাতে পারত। নিশ্চয়ই অলসতা করে কোথাও ঘুরছিল, এত টাকা খরচ করে পড়াশোনা করে, কিছুই শেখে না, বাড়িতে কাজ করুক, বাকি টাকা আমাদের কিছুটা ফেরত আসবে।” চেন তার ভালো স্বভাবের ওপর ভর করে, ছোট বলে তাকে ঝগড়ার লক্ষ্য বানায়।
সু-ফানবাও মনে মনে ইউ-দারের জন্য কষ্ট পায়, কিন্তু নিজের মা এমনই, যুক্তি মানে না। এখন কিছু বলেও লাভ নেই। ভাগ্য ভালো ইউ-দার চলে গেছে, শুনেনি, না হলে মন খারাপ হত।
চেন গালাগালি শেষ করে, চোখ পড়ে মেঝেতে রাখা পাথরগুলোর দিকে, তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে বলে— “তাড়াতাড়ি তুলে ফেলো, আমাকে দেখতে দিও না, দেখলেই মন খারাপ হয়। ফানবাও, এতগুলো পাথরের জন্য এত টাকা খরচ করেছ, এ দিয়ে শূকরঘরও বানানো যাবে না।”
ঠিক তখন বাইরে তাড়াহুড়ো পায়ের আওয়াজ শোনা যায়, সু-ফানবাও তাকিয়ে দেখে, সু-দাফু ছেলে-মেয়েদের নিয়ে ফিরে এসেছে।
চেন সু-ফানবাওয়ের পিঠে চাপড় দেয়— “তুমি তিয়ানকে নিয়ে বাইরে খেলতে যাও।”
মায়ের গভীর ভালোবাসা, সু-ফানবাও বুঝতে পারে— “মা...”
“কিছু হবে না, আমি আছি, কেউ সাহস করবে না। খেলতে যাও, দূরে যেও না, একটু পরেই খাবে।”
...
সু-ফানবাও ছোট ছেলেটাকে নিয়ে বেশি দূরে যায় না, উঠানের দরজার কাছে বসে থাকে। ছেলেটা যদিও তার সঙ্গে বেরিয়েছে, সাধারণত মুখ বন্ধ থাকে না, কিন্তু এখন চুপচাপ।
সু-ফানবাও তাকে ডাকলে সে অগ্রাহ্য করে, মুখ ঘুরিয়ে রাখে।
ওর ছোট্ট মন, সু-ফানবাও বোঝে, নিশ্চয়ই বাইরে লোকের কথা শুনেছে, জানে ও অনেক পাথর কিনেছে। “তিয়ান, এসো!”
বারবার ডাকলে, সু-তিয়ান আর অগ্রাহ্য করতে পারে না, না হলে ছোট পিসি নালিশ করলে ঠাকুমার কাছে মার খাবে। কিন্তু গলার স্বরে অনিচ্ছা বোঝায়— “কি চাই?”
সু-ফানবাও হালকা হাসে, যেন জাদু দেখায়, হাতে কিছু নিয়ে বলে— “দেখো, এটা কী?”
“লোহার গুলতি?” সু-তিয়ান উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, অজান্তে হাত বাড়ায়, কিন্তু পায় না।
ছবি বিক্রির টাকা শেষ, কিন্তু সু-ফানবাওয়ের কাছে পাহাড়ি জাম বিক্রির কিছু টাকা আছে। মনে করেছিল লোহার গুলতি অনেক দামি হবে, আসলে খুব বেশি নয়। শুধু বাড়ি গরিব, কিনতে পারত না। এখন দিন ভালো নয়, তবু ছোট ছেলেকে কথা দিয়েছে তো, কথা রাখতে হবে।

“ছোট পিসি, তুমি আমাকে কিনে দিয়েছ? ওই লোকেরা বড় মিথ্যেবাজ, বাজে কথা বলছে, বলছে তুমি সব টাকা বাজে পাথরে খরচ করেছ। ছোট পিসি, দয়া করে আমাকে দাও!” সু-তিয়ান মধুর কথা বলে, যা ভালো লাগে বলে।
সু-ফানবাও তাকে চোখে ঝাড়ে— “চাও?”
সু-তিয়ান জোরে মাথা নাড়ে, কালো চোখে গুলতির দিকে তাকিয়ে থাকে।
সু-ফানবাও ঠোঁটে হাসি রেখে বলে— “তাহলে আগে আমাকে কথা দাও...”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছোট পিসি, তুমি দিলেই, যা বলবে তাই করব।”
সু-ফানবাও অধীর ছেলেটাকে চোখে ঝাড়ে— “তাহলে একটু পর আমার সঙ্গে পেছনের পাহাড়ে যাবে, ফিরলে গুলতি তোমার।”
“আবার পাহাড়ে? ছোট পিসি, পাহাড়ি জাম তো সব তুলে এনেছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আর নেই। আমরা খুঁজে দেখেছি।”
সু-তিয়ান গম্ভীর হয়ে বলে— “তুমি তাড়াতাড়ি দাও।”
“এবার পাহাড়ি জাম খুঁজতে যাচ্ছি না, অন্য কিছু খুঁজব।”
“কি খুঁজবে?”
সু-ফানবাও হাসে— “তখন জানতে পারবে, সত্যিই পেলে শুধু গুলতি নয়, মাংসের পিঠা, চিনির বল— আরো অনেক কিছু খেতে পাবে।”
ছেলেটা বিভ্রান্ত হয়ে সু-ফানবাওকে দেখে, ভাবছে কথার অর্থ— “সত্যি?”
সু-ফানবাও উজ্জ্বল হাসে, মাথায় হাত রেখে বলে— “সত্যি, কখন তোমাকে ঠকিয়েছি?”
সু-তিয়ান আর অপেক্ষা করতে পারে না— “তাহলে এখনই চল।”
আগে গেলে আগে ফিরতে পারবে, গুলতি নিয়ে খেলতে পারবে। তখন ঘরের ঝগড়াও শান্ত হয়েছে, সু-ফানবাও পেট চেপে বলে— “আমি... ক্ষুধার্ত!”