অধ্যায় ৫৫: অতিরিক্ত অধ্যায়
সবার চোখের সামনেই স্পষ্ট, কুলার পিঠার জনপ্রিয়তা কতখানি। তাই উ চক্রবর্ত্তী যখন ড্রাগনের দাড়ি মিষ্টির স্বাদ পরীক্ষা করলেন, তখনই তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন, আগের মতই অংশীদারিত্বের শর্তে। কুলার পিঠার সাথে ড্রাগনের দাড়ি মিষ্টি মিলিয়ে, একবার পণ্য সরবরাহ করলেই খরচ বাদ দিয়ে, সুফানবাউ অন্তত তিনশো মুদ্রা লাভ করতে পারে। যদিও কুলার পিঠার মৌসুম সীমিত, কারণ কুলার মৌল উপাদান, তবে ড্রাগনের দাড়ি মিষ্টি সারা বছরই বিক্রি করা যাবে, এমনকি সে ভেবেছে নতুন নতুন স্বাদও বাজারে আনতে পারে।
সে যখন হিসেব চুকিয়ে বেরোলো, তখনই দেশাত্মজং-এর কর্মচারীরা অতিথিদের ড্রাগনের দাড়ি মিষ্টির প্রশংসা করে চলেছেন। যারা স্বাদ নিলেন, তারা সঙ্গে সঙ্গেই কিনে ফেললেন। ড্রাগনের দাড়ি মিষ্টি ভালো বিক্রি হওয়ায় সুফানবাউ যেমন খুশি, উ চক্রবর্ত্তীও তেমনি উল্লসিত। তিনি সৌজন্য দেখিয়ে সুফানবাউকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, এমনকি জিজ্ঞেস করলেন, দরকার হলে কি তাকে গাড়ি পাঠিয়ে বাড়ি পৌঁছে দেবেন? কিন্তু সুফানবাউ বিনীতভাবে না করে দিল, কারণ সে সুবিধা নেওয়ার মানুষ নয়।
উ চক্রবর্ত্তীও আর জোর করলেন না, বারবার বললেন, ভবিষ্যতে যদি নতুন কিছু রান্না করে, দেশাত্মজং-কে আগে মনে রাখতে হবে, যেভাবেই হোক, দেশাত্মজং-ই হবে সেরা ঠিকানা।
দেশাত্মজং থেকে বেরিয়ে আসার পর, হঠাৎই অপচয়-প্রবণ সিস্টেম আবার নতুন একটি কাজের নির্দেশ দিল। সুফানবাউ মনে মনে ভাবল, তার হাতে টাকা এলেই বুঝি ওটা কাজ দেয়, যেন সে খরচ করে ফেলে। তবে ভেবে দেখল, টাকার বিনিময়ে জীবন বাড়ানো, সব জায়গাতেই একই নিয়ম।
এখন আর ওষুধ খেতে হয় না, ইনজেকশনও নয়, কেমোথেরাপি করে চুল ঝরানোরও দরকার নেই—শুধু সামান্য টাকা খরচ করলেই সে আবার প্রাণবন্ত, সুন্দরভাবে বাঁচতে পারে, আগের জীবনের চেয়ে অনেক ভালো। তাছাড়া কাজ করলে দক্ষতার পয়েন্টও বাড়ে—তা কাজে লাগুক বা না লাগুক, আগে জমা করাই ভালো।
এইবারের অপচয়ের অঙ্ক খুব একটা বড় নয়, মাত্র দুটি রৌপ্য মুদ্রা খরচ করতে হবে। টাকা কম, সময়ও কম। সুফানবাউ ভাবল, একটু পরেই যে কোনো দোকানে ঢুকে, চোখের সামনে যা পাবে তাই কিনে নেবে।
কিন্তু যদি সে নির্ধারিত অঙ্ক ছাড়িয়ে বেশি খরচ করে, কোনো পুরস্কার আছে কি? দুর্ভাগ্যবশত, সিস্টেম একেবারেই নিশ্চুপ, যেন মৃত্যু নেমে এসেছে।
সুফানবাউ মনে মনে ভাবল, এই সিস্টেমে কোনো মানবিকতা নেই, যেন এখনো বাজারে আসেনি, পরীক্ষামূলক কোনো বস্তু, আর সে সৌভাগ্যক্রমে (বা দুর্ভাগ্যক্রমে) পরীক্ষক হয়েছে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সুফানবাউ যখন এক খাদ্যদোকানের সামনে পৌঁছল, সময় অল্প, কাজ বড়—খাদ্যশস্য কেনা শ্রেয়, কারণ ঠিকমতো সংরক্ষণ করলে দুই-তিন বছরও চলে যাবে। সে যখন দোকানের দিকে এগোচ্ছে, হঠাৎই দূর থেকে একজন ছুটে এল। সুফানবাউ যেহেতু ছোটখাটো, ওদিকে আগুন্তক ব্যস্ত, সে সরে দাঁড়াতে না পারায়, জোরে ধাক্কা খেল, কাঁধে ব্যথা লাগল।
কাঁধ চেপে ধরে সুফানবাউ এক ঝলক লোকটার দিকে তাকাল। লোকটা দেখল সে ছোট মেয়ে, পাশে কোনো বড় কেউ নেই, একটুও দুঃখ প্রকাশ না করে, উল্টে রুক্ষ স্বরে বলল, “চোখ নেই নাকি? হাঁটা-চলা করো না দেখেশুনে?”
একেবারে উল্টো কথা! সুফানবাউ দাঁড়িয়ে উঠে প্রতিবাদ করতে যাবেই, তখনই আরও কয়েকজন লোক ছুটে এল, সেই লোকটিও এই সুযোগে লোকজনের ভিড়ে মিশে গেল।
সুফানবাউ কাঁধে হাত বুলিয়ে মনে মনে বলল, আজ সত্যিই দুর্ভাগ্য তাড়া করছে।
কিন্তু কে জানে কোথা থেকে এত লোক এসে জড়ো হয়েছে, খাদ্যদোকান সামনেই, অথচ ভিড়ের চাপে সে কিছুতেই পৌঁছাতে পারল না। তার ছোট্ট শরীর ভিড়ে উল্টো স্রোতে চলতে কষ্ট হচ্ছিল, কোমল পা দুটো বারবার কারও পায়ে পড়ে যাচ্ছিল। সুফানবাউ অবাক—ভেতরে এমন কী দেখার আছে?
এখনো কিছু সময় আছে ভেবে, সে একবার পেছন ফিরে তাকাল।
তারপর, সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
একজন রক্তে-রঞ্জিত, নির্যাতিত পুরুষ, যার শরীরের কাপড় ছিন্নভিন্ন, রক্তে এমনভাবে ভেজা যে আসল রং চেনা যায় না, পোশাকের ছেঁড়া অংশে কোথাও অক্ষত চামড়া নেই। মুখে ধুলা-ময়লা, অগোছালো চুল রক্তে লেপ্টে আছে, শুধু দুটি চোখ স্পষ্ট, তারা যেন তারার মত দীপ্তিমান—সেই চোখেই সুফানবাউ বিমুগ্ধ হয়ে পড়ল।
লোকটার পেছনে এক হৃষ্টপুষ্ট পুরুষ দাঁড়িয়ে, মুখে অপমানসূচক কথা, হাতে চাবুক তুলে মারছে, যেন তাকে জোর করে নতজানু করাতে চায়।
এই মুহূর্তে তার অবস্থা কুকুরের চেয়ে অধম, অথচ তার চোখের দৃষ্টি বলছে, তার আত্মা এক অবাধ্য রাজপুত্রের।
বড় দুর্ভাগ্য, সুফানবাউ যখন তাকিয়ে ছিল, লোকটিও তার দিকে চেয়ে ছিল।
চোখাচোখি হতেই সুফানবাউ অবচেতনে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। এদিকে পাশে থাকা দু’জন মহিলা তাদের মধ্যে কথা বলছিল, সুফানবাউ কথার কিছুটা শুনতে পেল।
“কি দুঃখের কথা! এত মোটা চাবুকের বাড়ি গায়ে পড়লে নিশ্চয়ই খুব ব্যথা লাগে?”
“কে জানে, হয়তো ভালো মানুষ নয়; অমন দয়া দেখিয়ে লাভ কী! ইচ্ছা হলে কিনে নাও, যেহেতু তোমার স্বামীর শরীর ভালো নয়…”
“কি বলছ?”
“আরে, তুমি তো অন্য কিছু ভেবে বসলে! আমি বলছি, কিনে এনে বাড়ির কাজে লাগাও। তুমি যা ভাবছো, তার কিছুই নয়। সাবধান, তোমার স্বামী টের পেলে তোমার খবর আছে।”
সুফানবাউ ভাবল, এই মহিলারা বেশ খোলামেলা। কিন্তু কথা বলতে বলতে সামান্য দেরি হয়ে গেল, আর তাতেই খাদ্যদোকানের দরজা… বন্ধ হয়ে গেল।
বন্ধ? দিনের বেলাতেই বন্ধ! টাকা নিতে চায় না বুঝি?
সুফানবাউ মনে মনে গাল দিল।
এখন হাতে সময় খুব কম, তাকে ভিড় ঠেলে বাইরে বেরিয়ে পাশের দোকানে কিছু কিনতে হবে, টুকিটাকি জিনিসে সময় চলে যাবে বলে ভয়।
“দুটি রৌপ্য মুদ্রা, কেউ কিনবে না?” সামনের এক মহিলা বললেন, “দেখো, ছেলেটার গড়ন কী শক্ত, একদম ষাঁড়ের মতো! যা বলবে তাই করবে, না শুনলে দু’চারটে মারলে হবে, খেতে না দিলে ঠিক হয়ে যাবে—ভয় নেই, ছেলেটা বোকার মতো, মারলেও কিছু বলে না, গাল দিলে শুনে নেয়, কথা না শুনলে একটু না খাইয়ে রাখলেই হবে।”
শুধু কথার অপমান নয়, হৃষ্টপুষ্টটি আবারও তাকে লাথি-চাবুক মারতে শুরু করল।
তবুও সেই পুরুষ সুফানবাউর দিকে রহস্যময় দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। অথচ সে এখন শিকারে পরিণত, সবাই পিষে ফেলছে, তবু চোখের ভাষায় সুফানবাউকে যেন আহ্বান জানাচ্ছে।
সুফানবাউ মাথা নেড়ে ভাবল, নিশ্চয়ই ভুল দেখছে।
পেছনে দুই মহিলা তর্ক করছিল, সুফানবাউর মন আটকে গেল সেই দুই রৌপ্য মুদ্রার দামে। যেন তার জন্যই ফাঁদ পাতা, সে যেন পড়ে যায়।
আর সিস্টেম—সে তো আসলেই এই বিপদের উৎস।
দুটি রৌপ্য মুদ্রা সে দিতে পারে, কারণ এগুলোর বিনিময়ে জীবন বাড়ানো যায়, রান্না ও চিকিৎসার দক্ষতা বাড়ে। বাড়তি একজন মানুষ রাখার মতো আয় সে করে, তবুও…
হঠাৎ সিস্টেমের সংকেত দ্রুত বাজতে শুরু করল, এটা বিপদের চিহ্ন, তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
সুফানবাউ দেখল, সেই হৃষ্টপুষ্ট ব্যক্তি আবার চাবুক তুলেছে, তাই সে চিৎকার করে বলল, “থামো, এই মানুষটিকে আমি কিনব।”
হৃষ্টপুষ্ট লোকটা আশ্চর্য হয়ে তাকাল, দেখে নিতান্ত ছোট্ট মেয়ে, হেসে বলল, “কোথা থেকে এলি রে, দেখছিস আমার চাবুক? বেশি বাড়াবাড়ি করিস না, নয়তো তোকে মারব—যা, একপাশে গিয়ে খেল। সত্যিই কিনতে চাইলে, তোর বাবামাকে নিয়ে আয়, সঙ্গে টাকা নিয়ে আসিস।”
সুফানবাউ পকেট থেকে জমিয়ে রাখা ভাঙা রৌপ্য বের করল, দুই মুদ্রার চেয়ে কিছু বেশি, স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আমি বলছি, এই মানুষটিকে আমি কিনব।”
সেই রক্তাক্ত, আহত পুরুষ, যার চোখজোড়া এখনো নির্মল, আবারও সুফানবাউর দিকে তাকাল।