অধ্যায় ৭১: তাকে নিরাপদে রাখা

ধনীদা স্বাভাবিকভাবেই টাকা বের করতে চাইছিল না, কিন্তু উপায়ও ছিল না; এত লোকের সামনে দাঁড়িয়ে সে দেনা এড়িয়ে যেতে পারল না। তবে জুয়ার আড্ডায় টাকা ঢোকানো সহজ, আর সেখান থেকে জিতে তুলে নিয়ে যাওয়া, তা কিন্তু অত সহজ নয়।

সুহুয়ানবাও আনন্দে ঝলমল করে রুপোর টাকা হাতে নিল। কুড়ি রৌপ্যের বিনিময়ে ছয় গুণ, এখন তার হাতে একশ বিশ রৌপ্য হয়ে গেছে। একটু পর যদি সে একশ রৌপ্য খরচও করে ফেলে, তবু তার হাতে থাকবে বিশ রৌপ্য। অর্থাৎ কাজটাও হয়ে গেল, আবার নিজের পকেটের টাকাও খরচ হলো না।

তাছাড়া টাকা রোজগার করতে খুব বেশি সময় লাগেনি, কিন্তু খরচ করার সময় ছিল যথেষ্ট। এইবার সে কেবল ভাগ্যের ওপর ভর করে অন্ধভাবে কিনে ফেলতে পারবে না; দেউলিয়া হতে হলে, একটু তো কায়দা দেখিয়েই হতে হবে।

দুই-দুটি চোখে তার হাতে ধরা রূপোর নোট জড়িয়ে হাসতে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে একবার তাকাল। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পেছন দিকে চোখ পড়তেই দেখল, তাদের পেছনে আরও দুজন বলিষ্ঠ লোক এসে পড়েছে। তারা চোরের মতো ঘাপটি মেরে চলছে, দেখে মনে হচ্ছে সদিচ্ছা নিয়ে আসেনি।

সুহুয়ানবাও-ও টের পেল, দুই-দুটির মুখ হঠাৎই টানটান হয়ে গেছে। সে পেছন ফিরে তাকাতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে তাকে আটকে দিল, “দেখো না। একটু পরেই গলির মুখে পৌঁছলে তুমি ঘোড়ায় চড়ে দৌড় দেবে, আমার কথা ভাবতে হবে না।”

দুই-দুই তার দুই বাহু সুহুয়ানবাওয়ের কাঁখের নিচ দিয়ে ঢুকিয়ে দিল। পেছনের লোকেরা বাইরে থেকে কিছুই বুঝতে পারবে না, কিন্তু সুহুয়ানবাও জানত, সে সুযোগ বুঝে তাকে তুলে ঘোড়ায় বসাতে চাইছে।

সে প্রাণের ভয়ে ভীত হলেও, এমন নির্দয় নয় যে বন্ধুকে ফেলে পালাবে। তাছাড়া, টাকার মুখের দিকে তাকিয়েও তো কাউকে এখানে ফেলে যাওয়া যায় না; না হলে সে কার কাছে পারিশ্রমিক চাইবে?

যদিও দুই-দুই তাকে পেছন দেখতে দিল না, তবু মাথা ঘোরানোর সময় সে এক ঝলক পেছনের পরিস্থিতি দেখে ফেলেছিল। মনে হলো, দুই-দূইয়ের শরীরে এখনও আঘাত আছে, আর সে তো এক কিশোর—দুটি হৃষ্টপুষ্ট দেহের লোকের সঙ্গে পেরে ওঠা কঠিনই হবে।

“একসঙ্গে যাই।” সুহুয়ানবাও নিচু গলায় বলল, তার হাতা শক্ত করে ধরে। “তুমি তো এখনো আমার টাকা পাওনা আছো। তোমাকে ফেলে গেলে, কে আমাকে টাকা ফেরত দেবে?”

এমন সময়েও মেয়েটা টাকার কথা ভুলছে না—দুই-দুই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে নিজেও জানত না, হাতে অস্ত্রধারী দুজন লোকের সঙ্গে সে পেরে উঠবে কি না। কিন্তু মেয়েটা থেকে গেলে কোন কাজেরই হবে না, উল্টো ঝামেলা বাড়াবে।

তারা যখন একটু ধীর পায়ে হাঁটছিল, পেছনের লোকেরা ইতিমধ্যে কাছে চলে এসেছিল। গলির অন্য পথচারীরা তলোয়ারের মতো ঝকঝকে, ঠান্ডা আলো ছড়ানো দা দেখে হাতের জিনিসপত্র ফেলে দৌড় দিল।

মুরগিগুলো এদিক-ওদিক উড়ে যাচ্ছিল, সেই সুযোগে দুই-দুই বিনা দ্বিধায় সুহুয়ানবাওকে তুলে ঘোড়ায় বসিয়ে দিল, তারপর ঘোড়ার কটিদেশে জোরে এক থাপ্পড় মারল। অস্থিচর্মসার ঘোড়াটার কঙ্কালসার শরীর তার হাতেই ব্যথা ধরিয়ে দিল। “দৌড়াও।”

সুহুয়ানবাও দুই জীবনের মধ্যে প্রথমবার ঘোড়ায় চড়ল। ঘোড়াটা রোগা হলেও অন্য ঘোড়ার তুলনায় বেশ বড়সড়, দৌড়নোর গতি কম নয়। পড়ে যাওয়ার ভয়ে তাকে ঘোড়ার গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে হলো।

অদ্ভুত ব্যাপার, আগে যে ঘোড়াটা তার দিকে এমন রুক্ষ ছিল, যেন সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী, সেই ঘোড়াই এখন নরমভাবে তাকে নিয়ে উড়ে চলল।

“দুই-দুই!” সুহুয়ানবাও পেছনে তাকিয়ে ডেকেছিল, ঘোড়াটাও যেন অনিচ্ছাভরে একবার পেছন ফিরে তাকাল।

কিন্তু শেষে মালিকের আদেশই মেনে নিল, মালিককে ছিনিয়ে নেওয়া ছোট্ট মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে বিপদের স্থান থেকে দূরে সরে গেল।

“তুমি থামো, দুই-দুই বিপদে আছে।” সুহুয়ানবাও চেঁচিয়ে উঠল।

দুর্ভাগ্যবশত ঘোড়া তার কথায় কানই দিল না। সুহুয়ানবাওকে বাধ্য হয়ে এক হাত ছেড়ে লাগাম ধরতে হলো, কিন্তু ঘোড়ার পিঠের দুলুনিতে অভিজ্ঞতাহীন এই ছোট্ট মেয়েটির ছোট হাত-ছোট বাহু দিয়ে কিছুই সামলানো গেল না।

দুই-দুই যদিও তার কেনা চাকর, তবু সে কখনো তাকে চাকর বলে ভাবেনি। সে মানুষে-মানুষে সমতার অভ্যাসে বড় হয়েছে, তার কাছে বিষয়টা বরং ধার-দেনার সম্পর্কের মতো।

কিন্তু এইবার দুই-দুই অনড়ভাবে তার জন্য বিপদের সামনে দাঁড়াল। সুহুয়ানবাওয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল, চোখের কোণও ভিজে এল।

তাকে কিছু একটা উপায় বের করতেই হবে। জুয়ার আড্ডার লোকেরা এত দাপট দেখাচ্ছে, নিশ্চয়ই পেছনে ক্ষমতা আছে। এখন সে থেমে কাউকে পেয়েও যদি সাহায্য চায়, বোধহয় কেউই এই ঝামেলায় জড়াতে চাইবে না।

কিছুক্ষণ পর দূরে বড় করে লেখা “বিক্রয়” অক্ষরটা চোখে পড়ল। ঘোড়াকে থামানোর আদেশ দেওয়া সম্ভব নয়, তাই সে এক গভীর শ্বাস নিল, চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই হাত ছেড়ে দিল।

ঠাস্!

মরচে ধরা যন্ত্রণা সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল……

“ছোকরা, আমাদের এলাকায় চালাকি দেখাচ্ছিস? বেঁচে থাকার শখ নেই বুঝি? রূপোর নোট কোথায়? বের করে দে, তাহলে একবারে ছেড়ে দেব। না হলে……” লোকটা হাতে ধরা দা দুলিয়ে দেখাল, এমনকি নোংরা ভঙ্গিতে জিভ দিয়ে ধারটায় দুবার চেটে নিল। “এই দা কিন্তু স্রেফ দেখানোর জিনিস নয়।”

“যদি না দিই?”

দুই-দুইয়ের চোখ ঠান্ডা আর কঠিন হয়ে উঠল। তার চেহারার ভয়ংকর দাগগুলো আরও রুক্ষ করে তুলল তাকে, গায়ে যেন এমন এক হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়ল যে কাছে যাওয়াই দুষ্কর। তাতে দুই দালালের পা মুহূর্তে থমকে গেল।

তবে তারা একে অপরের দিকে তাকাল, চোখের ইশারায় বোঝাপড়া সেরে নিল। তাদের ধারণা, একা এই ছোকরা, তাও আবার অস্ত্রহীন, দুজনের সঙ্গে কিছুতেই পেরে উঠবে না।

“না দিলে, তাহলে তোকে ছলনা করার হাতটাই কেটে ফেলব। আজ তোকে মানুষ হওয়া শেখাব।”

দুই-দুই নিশ্চিত হল, এই মুহূর্তে ছোট্ট মেয়েটা নিশ্চয়ই অনেক দূর চলে গেছে, এরা আর তাকে ধরতে পারবে না। কাজেই তাকে শুধু কোনওভাবে এদের থেকে রেহাই পেলেই চলবে; পরে সুদার-দা-এর কাছে গিয়েই মিলিত হওয়া যাবে।

কিন্তু এই দুই দালালও সহজে সরে যাওয়ার নয়। তারা দা উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই-দুইয়ের আগের জীবনের কোনও স্মৃতি ছিল না, তবু দেহের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বাম দিকে এক ঝটকায় সরিয়ে নিল। সে এতটা দ্রুত আর চটপটে ছিল যে, দালাল দুজন তো বটেই, সে নিজেও অবাক হয়ে গেল।

সাধারণ মানুষের এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়া হয় না। তবে কি তার আগে মার্শাল আর্ট জানা ছিল?

“ছোকরা, এড়াতে তো বেশ পারিস! দেখছি আগে কম কুকর্ম করিসনি!” অন্য লোকটাও দা চালিয়ে জোরে আঘাত করল, সামনের লোকটাও আবার দা ঘোরাল।

একটা দা এড়ানো সহজ, কিন্তু দুটো দা সামনে-পেছনে—তবু সে যেন পিঠে চোখ নিয়ে জন্মেছে। কানে ভেসে আসা শব্দ শুনেই সে অনায়াসে দাগুলোর অবস্থান বুঝে ফেলল, ফলে সামনে-পেছনের মিলিত আক্রমণ আবারও সহজে এড়িয়ে গেল।

এই আবিষ্কারে দুই-দুই খুবই বিস্মিত হল। দুর্ভাগ্যবশত, সে একটু জোর দিতেই টের পেল, ভেতরের সব অঙ্গ যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে এমন যন্ত্রণা। সে পাল্টা আক্রমণ করতে যাব, এমন সময় গলায় উঠে এল একরাশ রক্তমাখা মিষ্টি স্বাদ।

এই স্বাদ তার অচেনা নয়—এটা রক্ত।

সে জানত, এই সময় দুর্বলতা দেখানো চলবে না, না হলে শত্রুরা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে। সে জোর করে তা গিলে ফেলল, কিন্তু শরীরের শক্তি যেন একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল, আর নিজের নিয়ন্ত্রণে রইল না কিছুই।

পেছন থেকে কারও লাথি আসছে, তা জেনেও সে আর পাশ কাটাতে পারল না।