অষ্টম অধ্যায়: অবিশ্বাস্য সৌভাগ্য
“মেয়েটি নিপুণ হাতে তৈরি করছে, হৃদয়ে করুণার স্পর্শ, একটু যদি আমাকেও চেখে দেখতে দিতেন, ভালো মানুষের তো সর্বদা ভালো ফলই হয়।”
সু হুয়ানবাও মাথা তুলে দেখল, এক জীর্ণবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধ তার স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার আগমনে আশেপাশের যারা ভিড় করছিল, তারা নাক চেপে দুই কদম পিছিয়ে গেল।
এই ভিক্ষুকের মুখে কথার মাধুর্য থাকলেও, সে যে নিছকই খেয়ে-পরে যাওয়ার জন্য এসেছে তা স্পষ্ট, উপরন্তু সে ব্যবসারও ক্ষতি করছে। সু ইউচাই বিরক্ত হয়ে হাত তুলল লোকটিকে তাড়িয়ে দিতে, কিন্তু সু হুয়ানবাও তাকে থামিয়ে দিল।
বৃদ্ধের কথায় সে যেন এক নতুন দিকনির্দেশনা পেল; সবাই কেবল দেখছে, কেউই টাকা খরচ করে কিনতে সাহস করছে না, যদি ভালো না লাগে! তাহলে, সে কেনো না একটু করে কেটে সবাইকে ফ্রি-তে চেখে দেখতে দেয়?
বৃদ্ধকে দেখে তার মনে হলো, না খেয়ে কষ্টে আছে, কিছুটা দয়া জাগল। তার কথায় আবার নতুন বুদ্ধিও এল, তাই হাসিমুখে এক টুকরো বাড়িয়ে দিল, “বৃদ্ধ বাবা, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, এটা নিয়ে চেখে দেখুন।”
বৃদ্ধ হাতে নিয়ে, দু-তিন কামড়ে খেয়ে নিল, চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, “অসাধারণ! আমি তো বহু জায়গা ঘুরেছি, নানা স্বাদের খাবার খেয়েছি, এমন স্বাদ আগে কখনো পাইনি।”
সু ইউচাই তার দিকে কটমট করে চাইল, মনে মনে ভাবল, অন্তত কিছু ভালো বলেছে, একটু প্রচারও হলো, সত্যিই এই মিষ্টান্ন সুস্বাদু।
তবে যারা ভিড় করছিল, তারা ভাবল, বৃদ্ধ তো বিনা পয়সায় খেয়ে বাহবা দিচ্ছে, এতে তারা বিশেষ পাত্তা দিল না, আবারও কেবল দেখতেই থাকল।
সু হুয়ানবাও আবার একটি হাওয়াথরের টুকরো বের করে প্লেটে রাখল, ছোট ছুরিতে কেটে অনেকগুলো ছোট টুকরো করল, সবাইকে ডেকে ফ্রি-তে চেখে দেখতে বলল। যদিও সু ইউচাই তার এই কাজে সন্তুষ্ট নয়, মনে মনে ভাবল, ব্যবসা করতে জানে না, কিন্তু বাড়ির মায়ের ভয়ে কিছু বলতেও সাহস পেল না।
বৃদ্ধ ঠোঁট চেটে নিল, সু হুয়ানবাও ভাবল আরেকটা দেবে, কিন্তু সে হাত নেড়ে না করল, নীতির বড় অভিমানী, “ধন্যবাদ মেয়ে, ওপরে বসে যে দেখছেন, নিশ্চয়ই তোমার এই দয়ালু মনকে পুরস্কৃত করবেন।”
সু ইউচাই কটাক্ষ করে হাসল, বিশ্বাস করেনি।
কিন্তু বৃদ্ধ এবার বেশ গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কিন্তু অবিশ্বাস কোরো না, আগেরবার এক ছাত্র আমাকে রুটি দিয়েছিল, সে এখন বড়ো পরীক্ষায় পাস করেছে! তুমি কি বলো, উপরওয়ালা জানেন না?”
“একটা রুটিতে বড়ো ডিগ্রি পেয়ে গেল?” সু ইউচাই মুখ বেঁকিয়ে বলল, “যা খেয়েছো খেয়েছো, এবার চলে যাও।”
“ওফ, এখনো বিশ্বাস করছো না। তার নাম চেন গুয়াংজিং, দাহুয়াং গ্রামে থাকে, চাইলে খোঁজ নিতে পারো!”
এদিকে সু ইউচাই আর তার কথা কানে তুলল না, কারণ একটু আগে ফ্রি-তে চেখে দেখার কল্যাণে কয়েকজন দাম জিজ্ঞেস করে কিনতে চাইছে।
চেন গুয়াংজিং—এই নামটা সু হুয়ানবাওয়ের কানে খুব পরিচিত ঠেকল, কোথায় যেন শুনেছে। কিন্তু এতো কদিনই বা হলো এখানে এসেছে? পরিচিত লোক তো হাতে গোনা!
আঁকা ছবির কথা মনে পড়ল, ছবিতে স্বাক্ষর ছিল চেন গুয়াংজিং-এর।
সেই গরিব ছাত্রটা কীনা এখন বড়ো পরীক্ষায় পাস করেছে? তাহলে তো এক লাফে আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে! তার আঁকা ছবির দামও তো এখন অনেক বেড়ে গেছে নিশ্চয়ই?
সু ইউদে এতো বছর পড়েও এখনো ছোট ডিগ্রিতেই আটকে আছে, সে বলেছিল, গোটা জেলায় বড়ো ডিগ্রিওয়ালা হাতে গোনা কয়েকজন, চেন গুয়াংজিং এখন তো নামী মানুষ, তার আশেপাশের জিনিসও নিশ্চয়ই ভালো দামে বিকোবে?
সু হুয়ানবাওয়ের কল্পনায় রূপালি মুদ্রার স্তূপ উঠল, যেন ছোট ছোট পাহাড়, মনে মনে ভাবল, এত সৌভাগ্য তার! বাড়ি ডুবছে ভাবতে ভাবতেই যেন হাতে লক্ষ্মী এসে ধরা দিল!
হাসি চেপে রাখল, আবারও হাওয়াথরের মিষ্টি বিক্রি করতে লাগল। ফ্রি-তে চেখে দেখা হওয়াতে বিক্রি দারুণ হলো, দামও বেশি নয়, স্বাদে নতুনত্ব—চোখের পলকে পুরো বড়ো বাটি ফুরিয়ে গেল। অনেকে বহুক্ষণ অপেক্ষা করেও পায়নি, তবে সু হুয়ানবাও বলেছিল, পরের বাজারে আবার আসবে, তখন তারা হতাশ হয়ে ফিরে গেল।
বাজারের দিন বাছাই করার কারণ, সাধারণ দিনে লোক কম, বিক্রি না হলে বাকি থাকলে খাবার নষ্ট হবে, আর খানিকটা অভাব তৈরি করলে চাহিদাও বাড়ে।
এক টুকরো হাওয়াথরের মিষ্টি ছয় ফোঁটা, দুই টুকরো দশ ফোঁটা—এই দাম আধুনিক ব্যবসার কৌশল মেনে ঠিক করেছে সু হুয়ানবাও। দেখা গেল, বেশিরভাগই দুটো করে কিনেছে, ফলে এক বাটি মিষ্টি থেকে শতাধিক ফোঁটা রোজগার হলো।
সু হুয়ানবাও না আটকালে, সু ইউচাই সব টাকা দিয়ে সাদা চিনি কিনে ফেলত; বাধ্য হয়ে ফের মায়ের নাম করে শুধু দশ পাউন্ড চাল আর দশ পাউন্ড আটা কিনল, না হলে আবার বাড়ির দ্বিতীয় শাখা থেকে ধার করতে হতো।
ভাইবোন দু'জনেই খুশি মনেই ফিরল, ফেরার পথে আবার সেই বন্ধকির দোকানের সামনে দিয়ে গেল। দোকানের ছেলেটি উদ্বিগ্ন মুখে চারপাশে তাকাচ্ছিল, যেন কাউকে খুঁজছে। ভাইবোনকে দেখে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে ছোট দৌড়ে এগিয়ে এল, সু ইউচাই স্বভাবতই সামনে এসে দাঁড়াল, কঠোর কণ্ঠে বলল, “কী চাও? তোমার ছবি আমরা নেব না, মারামারি করবে না তো? সাবধান, আমি তোমাকে ভয় পাই না।”
ছেলেটি তৎক্ষণাৎ মন জয় করার হাসি হেসে বলল, “ভাই, ভুল বুঝবেন না, দিনের আলোয়, খোলা আকাশের নিচে, আমি মারামারি করব কেন?”
“আপনার ছোট বোন সেদিন পাঁচ মুদ্রায় একগাদা বাজে ছবি কিনেছে, না খেতে, না পড়তে কাজে লাগে না—কয়েকদিন ধরে ভাবছি, মনটা সায় দিচ্ছে না, তাই ঠিক করেছি, টাকা ফেরত দেব, ছবিগুলো ফেরত দিন, যেন কিছুই হয়নি—কী বলেন?” ছেলেটি আবেগের সাথে বলল, চোখ ঘুরছে দ্রুত, সু ইউচাইয়ের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটতেই সে হাঁফ ছাড়ল।
আগের সেই বৃদ্ধের কথা না শুনলে, সু হুয়ানবাও হয়তো বিশ্বাসই করত, এমনকি না করলেও, সংসারে কিছু নেই বলে রাজি হয়ে যেত।
সু ইউচাই এসব জটিলতা জানে না, ভাবে পাঁচ মুদ্রা পেলে দোকান ভাড়া নিয়ে হাওয়াথরের মিষ্টি বানাবে, রোজ রোজ বিক্রি করে রোজগার হবে।
ছেলেটি দেখল সু ইউচাই আগ্রহী, তাই আরও চাপ বাড়াল, “ভাই, আমি তো আমাদের মালিকের ঝাড় খাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে তোমাদের সাহায্য করছি, ভাগ্যিস সে এখন বাইরে, নইলে তো মার খেতামই।”
এতে সু ইউচাই আরও বিশ্বাস করল, সু হুয়ানবাও কিছু বলল না, কেবল হাসল, “ভাইয়া, আপনি সত্যিই ভালো মানুষ।”
“হেহে, আমার মা আমাকে সব সময় ভালো মানুষ হতে শেখান,” ছেলেটি বিব্রত হেসে বলল।
“ভালো মানুষ হলে ভালো ফলই হয়, আমি তো আপনাকে বিপদে ফেলতে পারি না; কেনা-বেচা চুকলে আর ফিরে যাবার জো নেই। দাদা, চল।” সু হুয়ানবাও সরাসরি কিছু বলল না, কারণ বড়ো ভাইকে বুঝতে দিতে চায় না যে ছবিগুলো দামি, না হলে সে আবার ফন্দি আঁটবে।
“তুই কি বোকা? পাঁচ মুদ্রা...”
সু হুয়ানবাও হাসতে হাসতে তার হাত টেনে বলল, “দাদা, মা’র কথা ভুলে গেছো? তুমি না শুনলে মা বাড়ি ফিরে তোকে পেটাবে।”
“বাকি সব শুনব, এটা একবার আমারটা শোন।” সু ইউচাই নত হয়ে, জোর না দেখিয়ে নম্রভাবে বলল।
ছেলেটি তৎক্ষণাৎ যোগ দিল, “বোন, দাদার কথা শুনো, ঠিকই বলেছো।”
“হুঁ!” সু হুয়ানবাও গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে, কিছু না বলেই চলে গেল।
সু ইউচাই সাহস পেল না বোনকে একা যেতে দেওয়ার, তাড়াতাড়ি পেছনে গেল, যেতে যেতে বলল, “ভাই, একটু দাঁড়াও, বোনকে বোঝাই!”
ছেলেটি মাথায় হাত চুলকে ভাবল, মেয়েটা বুঝি সব জেনে গেছে?