উনিশতম অধ্যায়: সু ইয়োছাই প্রতারণার শিকার

সুখানবালা ভাবছিল, যদি হবেলগাছের পিঠে বিক্রি না হয়, তাহলে বাড়ি ফিরে ভাইয়ের সঙ্গে ডাকাডাকি করে বিক্রিতে সাহায্য করবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, appena সে বাজারে পা রাখে, সুয়উচাই উদ্দীপ্ত হয়ে ছুটে এসে চিৎকার করে বলল, "খানবালা, আমরা বড়লোক হয়ে গেছি!"

সুখানবালা তার উত্তেজিত দাদা সুয়উচাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই মা–বাবার মুখাবয়ব মনে পড়ে গেল, যখন এমন কিছু শোনেন। এবার তার মনেও একধরনের অশুভ আশঙ্কা ভর করল।

"কি রকম বড়লোক হলাম?"

"খানবালা, বিরাট বড়লোক! দর্শনবাড়ির উয়ু ম্যানেজার আমাদের হবেলগাছের পিঠে পছন্দ করেছেন, তিনি নিয়মিত কিনবেন। এখন থেকে শুধু বানালেই হবে, ওখানে নিয়ে গিয়ে দিলেই চলবে, আর রোদ–বৃষ্টিতে ঘুরে বেড়িয়ে বিক্রি করার দরকার নেই।"

দর্শনবাড়ির নাম সুখানবালার শোনা ছিল, বাজারের বিখ্যাত মিষ্টির দোকান। হবেলগাছের পিঠে নতুনত্ব আর স্বাদের জন্য বিখ্যাত। দর্শনবাড়ি চাইতে পারে, অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু সুখানবালা এখনও সুয়উচাইকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না।

"সব হবেলগাছের পিঠে ওদের দিয়ে দিয়েছ?" সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল সুখানবালা।

সুয়উচাই হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর ব্যবসার নানান কথা বলা শুরু করল, "দেখো খানবালা, তুমি ব্যাপারটা বড় করে ভাবছ না। যদি দর্শনবাড়ির সঙ্গে হাত মেলানো যায়, তাহলে প্রচুর রোজগার হবে, শ্রমও কম লাগবে। এইবার ওরা একটু চেখে দেখার জন্য নিয়েছে, এই ক’টি পয়সা ছাড় দিতেই হয়।"

এ পর্যন্ত এসে সুখানবালা পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেল। "মানে, দর্শনবাড়ির ম্যানেজার আমাদের সব হবেলগাছের পিঠে নিয়ে গেছেন, বলেছে চেখে দেখবেন, তাই তো?"

সুয়উচাই মাথা নাড়ল, "ঠিক সেটাই। খানবালা, তুমি মন খারাপ কোরো না, এই ব্যবসাটা একবার পাকাপাকি হলে, দেখবে তোমার দাদা কতটা বুদ্ধিমান।"

সুখানবালা সংযত স্বরে বলল, "তা খেয়ে দেখার পর কী বলল? আমাদের জিনিস নেবেন কি না?"

"বললেন, যাচাই করবেন। ব্যবসার ব্যাপার, হুটহাট সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না।" সুয়উচাই এখনো আনন্দে বিভোর, কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।

সুখানবালার মন একেবারে তলানিতে নেমে গেল, রাগ চেপে রাখল; আত্মতুষ্ট দাদা নিশ্চয়ই প্রতারিত হয়েছে। সে কখনো দেখেনি কেউ চেখে দেখার নামে পাত্রভর্তি পিঠে নিয়ে যায়! আর যেহেতু ম্যানেজার, সিদ্ধান্ত নেয়ার ক্ষমতা তো তারই! চেখে দেখার পর তো বলার কথা, নেবেন কি না!

"দাদা, দর্শনবাড়ি তো খুব দূরে নয়। আমি আজ কিছু ওষুধ বিক্রি করে কিছু টাকা পেয়েছি, ভাবছি মা–বাবার জন্য একটু ভালো মিষ্টি কিনে দেব, সেই সঙ্গে খোঁজও নিয়ে আসি?"

"এটা কি ঠিক হবে?" সুয়উচাই সংকোচে বলল।

এবার সুখানবালা বুঝল, কেন তার দাদা সবসময়ই লোকসান করে। ব্যবসার চোখ আছে, কিন্তু মানুষের বিচার করার চোখ নেই। সে বলল, "কি আর হবে, শুধু একটু খোঁজ নেব, চল।"

দর্শনবাড়ি।

সুখানবালা কয়েকটা মিষ্টির দাম জিজ্ঞেস করল, দাম সত্যিই বেশ চড়া। সবচেয়ে সস্তা পীচু মিষ্টি, তাও এক পাউন্ডে বিশ পয়সা। সুখানবালার মন খারাপ হল, তবু মা–বাবার কথা ভেবে এক পাউন্ড কিনে ফেলল।

সুখানবালা সাবধানতার সাথে, যদি সে ভেবে ভুল করে থাকে, তাহলে ব্যাপারটা মন্দ হবে না—সে সরাসরি কিছু না জিজ্ঞেস করে, টাকা দেয়ার সময় দর্শনবাড়ির কর্মচারীর সঙ্গে গল্প শুরু করল, "তোমাদের উয়ু ম্যানেজারকে দেখি না কেন?"

ছেলেটি হেসে বলল, "ও, উনি তো কয়েকদিন ধরেই ঠান্ডায় ভুগছেন, খুবই খারাপ অবস্থা, কিছুই খেতে পারছেন না, ক্লান্ত হয়ে পেছনের ঘরে শুয়ে আছেন। তোমার কি ম্যানেজারের সঙ্গে দরকার ছিল?"

সুখানবালার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল, সামান্য অস্বস্তি এখন অনেক বড় হয়ে উঠেছে। সুয়উচাই বুঝতেই পারল না কিছু, সুখানবালা মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, একটু কথা ছিল।"

"তাহলে একটু বসো, আমি গিয়ে ডেকে আনি।"

সুয়উচাই মনে করল, এটা ঠিক হচ্ছে না, সুখানবালার হাত টেনে ইশারা করল, "চলো না, একটু অপেক্ষা করি?"

"যেহেতু এসেছি, জিজ্ঞেস করাই যাক।"

ছেলেটা দেখল, সত্যিই দরকার, দৌড়ে পেছনে গিয়ে উয়ু ম্যানেজারকে ডাকল।

উয়ু ম্যানেজার আসার আগেই তার হাঁচির শব্দ পাওয়া গেল, কত জোরে! সুয়উচাই অবাক হয়ে বলল, "খানবালা, উনি তো ঠান্ডা লেগে কোনো স্বাদই পাবেন না, মনে হয় কিছু হবে না।"

সুখানবালা আর কী বলবে বুঝল না, যদি স্বাদ না পান, তাহলে নিয়ে গেলেন কেন? সুস্থ হলে তখনই তো চেখে দেখতেন।

"কে আমাকে ডাকছে?" কয়েকবার হাঁচির পর গলাগলা স্বরে উয়ু ম্যানেজার এলেন।

এবার সুয়উচাই বুঝতে পারল কিছু একটা গোলমাল হয়েছে, ভেতরে তাকিয়ে দেখল এক অচেনা লোক রাগী মুখে দাঁড়িয়ে, "তুমি কে?"

"তুমি-ই বা কে?" উয়ু ম্যানেজার এক নজর দেখে বলল, "কি দরকার তোমার?"

"তুমি উয়ু ম্যানেজার? না, তুমি না!"

ঠান্ডায় নাক বন্ধ, গলা ব্যথা করা উয়ু ম্যানেজার অপরিচিত দেখে খিটখিটে গলায় বলল, "তুমি কী সব বাজে বকছো? আমি উয়ু ম্যানেজার না হলে কে? আমি এখানে দশ বছর ধরে দোকান চালাই, ভুল নেই।"

সুয়উচাই সুখানবালার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "উনি না।"

সুখানবালা অনেক আগেই আন্দাজ করেছিল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "দাদা, তুমি প্রতারিত হয়েছো।"

এবার সুয়উচাই বুঝল, সঙ্গে সঙ্গে মুখটা মলিন হয়ে গেল।

"হাঁচি!" উয়ু ম্যানেজার আবার হাঁচি দিয়ে বলল, "কি সব বাজে কথা, ষষ্ঠু, একটু বুঝে-শুনে কাউকে ডেকো। আমি একটু শুতে যাচ্ছি, হাঁচি!"

সুয়উচাই বুঝল, এবারও প্রতারিত হয়েছে, সে ভীষণ ভেঙে পড়ল। যদিও এটা তার কাছে নতুন না, সুখানবালা তেমন অবাক হল না। দাদা প্রতারিত হয়েছে বটে, কিন্তু এ ঘটনা তাকে একটা শিক্ষা দিল।

হবেলগাছের পিঠের ব্যবসা আসলেই কাউকে নিয়ে করা যায়।

তবে, নিজের হাতে গিয়ে দিলে দাম থাকে না। সুখানবালা মুচকি হেসে বলল, "দুঃখিত, আমার দাদা ভুল করেছে। কেউ আমাদের বলল দর্শনবাড়িতেও হবেলগাছের পিঠে বিক্রি হয়, তাই জানতে এলাম।"

"খানবালা..." সুয়উচাই কিছু বলতে যাচ্ছিল, সুখানবালা জোরে পা দিয়ে থামাল, ব্যথায় সে চুপ হয়ে গেল।

উয়ু ম্যানেজার ফিরে যাচ্ছিলেন, কিন্তু একটি অচেনা নাম শুনে দাঁড়িয়ে গেলেন। শুনতে মিষ্টির মতোই লাগল, "হবেলগাছের পিঠে? ওটা কী?"

"আপনি জানেন না? দারুণ জিনিস!"

"কি রকম দারুণ, বলো তো শুনি!" উয়ু ম্যানেজারের হঠাৎ কৌতূহল জাগল, মনে হল কেউ নতুন কিছু বিক্রি করছে, তিনি জানেন না।

সুখানবালা ভেতরে ভেতরে খুশি হয়ে সংযত গলায় বলল, "দেখতে রক্তিম, খেতে টক-মিষ্টি, ঠান্ডা ঠান্ডা, নাকি ক্ষুধাও বাড়ায়। আমরা তো আজ বাজারে পাইনি, ভাবলাম দর্শনবাড়ির মতো বড় দোকানে নিশ্চয়ই পাব, হায়..."

একটি দীর্ঘশ্বাসে উয়ু ম্যানেজারের মন কেমন করে উঠল, শুধু শুনেই জিভে জল এসে গেল, বিশেষ করে শুনে যে বাজারেও পাওয়া যাচ্ছে না, তিনি নিজেই জানেন না এমন মিষ্টি আছে।

"দাদা, চল, চলুন অন্য দোকানে খোঁজ নেই।" সুখানবালা মনখারাপের ভান করে দু’জনকে টেনে বাইরে চলে এল, রেখে গেল উয়ু ম্যানেজারকে গভীর চিন্তায়।