৫৪তম অধ্যায়: মহান ব্যক্তি

সবাই দেখেছে যে হাওয়াথেপার মিষ্টি খুব জনপ্রিয়, তাই যখন সু হুয়ানবাওয়ের ড্রাগন-শু সুয়ের স্বাদ গ্রহণ করলেন উ চাংগুই, তিনি কোনো দ্বিধা না করেই চুক্তি পাকাপোক্ত করলেন। আগের মতোই সহযোগিতার নিয়ম ঠিক থাকল। হাওয়াথেপার মিষ্টির সাথে ড্রাগন-শু সু একসাথে সরবরাহ করলে, খরচ বাদ দিয়ে অন্তত তিনশো কপার মুদ্রা লাভ হতো সু হুয়ানবাওয়ের। যদিও হাওয়াথেপার মিষ্টি দীর্ঘদিন ধরে বিক্রি করা সম্ভব নয়, কারণ কাঁচামাল হিসেবে হাওয়াথেপা সবসময় পাওয়া যায় না, তবে ড্রাগন-শু সু বছরের চার মৌসুমই বিক্রি করা যায়, এবং সে ভাবছিল নতুন নতুন স্বাদও বের করতে পারবে।

ঠিক বিল মিটিয়ে দোকান থেকে বেরোতেই, দে শেং ঝুয়াংয়ের কর্মচারীরা অতিথিদের মধ্যে ড্রাগন-শু সু জোরালোভাবে প্রচার করতে লাগল, আর স্বাদ নেওয়ার পরই অনেকেই কিনে নিল। বিক্রি ভালো হওয়ায় সু হুয়ানবাও খুশি, উ চাংগুইও আনন্দিত হলেন। তিনি বেশ সৌজন্যের সঙ্গে সু হুয়ানবাওকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, এমনকি জিজ্ঞাসা করলেন, প্রয়োজন হলে গাড়ি পাঠাবেন কিনা, কিন্তু সে বিনয়ের সঙ্গে না করল, কারণ সে কখনো ফায়দা নেওয়ার মানুষ নয়।

উ চাংগুই আর জোর করলেন না, শুধু বারবার বললেন, ভবিষ্যতে কোনো নতুন খাবার তৈরি করলে অবশ্যই দে শেং ঝুয়াংকে আগে ভাবতে হবে, যেভাবেই হোক দে শেং ঝুয়াং-ই সবসময় সেরা পছন্দ। দোকান থেকে বেরোতেই, অপচয় ব্যবস্থার সফটওয়্যার হঠাৎ নতুন একটা কাজ দিল। সু হুয়ানবাও সন্দেহ করল, বুঝি তার হাতে টাকা এলেই ওটা তাকে খরচ করাতে চায়। ভাবল, জীবন বাড়ানোর জন্য খরচ তো করতেই হবে, দেশ-বিদেশে নিয়ম একই।

এখন আর ওষুধ খেতে হয় না, ইনজেকশন নিতে হয় না, চুল পড়ে যাওয়ার মতো কেমোথেরাপিও লাগে না—শুধু সামান্য কিছু টাকা খরচ করলেই আবার প্রাণচঞ্চল হয়ে থাকায় সে অনেক বেশি খুশি। তাছাড়া কাজ করে দক্ষতা বাড়ানো যায়, কাজে লাগুক বা না লাগুক, আগে বাড়াতে হবে। এবার অপচয়ের অঙ্ক বড় কিছু নয়, মাত্র দুই মুদ্রা রূপো আর সময়ও কম। সু হুয়ানবাও ভাবল, সামনে যেকোনো দোকানে ঢুকে যেটা চোখে পড়ে তাই কিনে নেবে।

সে ভাবল, যদি বেশি খরচ করতে পারে তাহলে কি কোনো পুরস্কার পাবে? কিন্তু সফটওয়্যার কোনো উত্তর দিল না, একেবারে নিশ্চুপ রইল। সু হুয়ানবাও মনে করল, এই সফটওয়্যারটা একেবারেই মানুষের মতো নয়, যেন বাজারে আসার আগের কোনো পরীক্ষামূলক জিনিস, আর সে ভাগ্যক্রমে (বা দুর্ভাগ্যক্রমে) পরীক্ষক হয়ে পড়েছে।

মনের মধ্যে নানা চিন্তা উড়ছে, হঠাৎ দেখা গেল, সে এক粮দোকানের সামনে পৌঁছেছে। সময় কম, কাজ কঠিন, তাই চাল-ডাল কেনাই সবচেয়ে ভালো, ঠিকমতো রাখলে দুই তিন বছর চলে যাবে। সে ঠিক grain দোকানটার দিকে এগোচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ সামনে থেকে কেউ ছুটে এল। সু হুয়ানবাও ছোটখাটো, আর ছুটে আসা লোকটা তাড়াহুড়ো করছিল, সে সরে যেতে পারল না, ধাক্কায় পড়ে গিয়ে কাঁধে ব্যথা পেল। কাঁধ চেপে ধরে লোকটার দিকে তাকাল, লোকটা দেখল সে ছোট্ট মেয়ে, পাশে কোনো বড়লোক নেই, তাই ক্ষমা চাওয়া তো দূরের কথা, বরং উল্টো রেগে বলল, “চোখ নেই নাকি, হাঁটছো কোথায় দেখছো না?”

মোটেই দোষ ছিল না, উল্টে দোষারোপ! সু হুয়ানবাও উঠে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময়ে আরও কয়েকজন ছুটে এল, সবাই সেই লোকটার দিকেই যাচ্ছিল। সুযোগ বুঝে লোকটা ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল। সু হুয়ানবাও কাঁধ টিপল, মনে মনে বলল, আজ বড্ড কপাল খারাপ।

কিন্তু জানে না কোথা থেকে এত মানুষ এসে গেল, grain দোকানটা একেবারে সামনে হলেও, সে ভিড়ে ঠেলাঠেলিতে ঢুকতেই পারল না। ছোটখাটো হওয়ায় ভিড় ঠেলে এগোনো কষ্টকর, কোমল ছোট্ট পা দু-তিনবার পিষ্টও হলো। সু হুয়ানবাও ভাবল, ভেতরে এমন কী আকর্ষণীয় জিনিস আছে? হাতে সময় আছে, তাই পেছনে ফিরে একবার তাকাল।

তারপর সে স্তব্ধ হয়ে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ব্যক্তি, যার শরীর রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন। জামা কাপড় রক্তে ভেসে গেছে, আসল রং বোঝা যাচ্ছে না, ছেঁড়া জায়গা দিয়ে কোথাও সামান্যও অক্ষত চামড়া নেই। মুখে ময়লা, এলোমেলো চুল রক্তে লেপ্টে আছে, একমাত্র চোখ দুটোই স্পষ্ট—তার জ্বলজ্বলে চোখে সু হুয়ানবাও মুগ্ধ হয়ে গেল।

লোকটার পেছনে, এক বিশালদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে অপমানজনক ভাষায় কিছু বলছে, হাতে চাবুক উঁচিয়ে বারবার আঘাত করছে, যেন লোকটাকে বাধ্য করে হাঁটু গেড়ে ফেলাতে চায়। অথচ এমন অবস্থাতেও লোকটার চোখে এক অবিনশ্বর অগ্নি—তার আত্মা যেন এক অবাধ্য রাজা।

দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক তখনই সু হুয়ানবাওয়ের চোখের সঙ্গে লোকটার চোখ মিলল। সে তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিল। পাশের মহিলারা নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, সে কানে এল।

“বেচারা, এত মোটা চাবুকের মার শরীরে কত ব্যথা লাগবে, তাই না?”

“কে জানে, হয়তো ভালো লোকও না, তুই এত মায়া করছিস কেন? দরকার হলে কিনে নিয়ে যা, তোর স্বামীর শরীরও তো ভালো না...”

“কি বলছিস?”

“তুই আবার ভাবছিস অন্যকিছু! আমি বলছি কিনে নিয়ে গৃহকাজ করাবি, আর তুই ভাবছিস কী? সাবধানে থাকিস, তোর স্বামী যদি জানতে পারে তো তোকে ছাড়বে না।”

সু হুয়ানবাও মনে করল, এ মহিলারা বেশ খোলামেলা কথা বলে। কিন্তু এই একটু সময় নষ্ট হওয়ায় grain দোকানের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। দুপুরবেলা দোকান বন্ধ! টাকায় হাত লাগলে কি ব্যথা লাগে নাকি? সে মনে মনে একটা গালি দিল।

এখন হাতে সময় কম, ভিড় ঠেলে অন্য দোকানে গিয়ে কিছু কিনে আনা কঠিন হবে। হঠাৎ শুনল, “দুই মুদ্রা রূপো, কেউ কিনবে? ওই দিদি ঠিক বলেছে, এই ছেলেটার শরীর গরুর মতো শক্ত, যেমন কাজ করাতে চাস করাতে পারবি, না শুনলে মারবি, লাথি দিবি, নিশ্চিন্ত থাক, ছেলেটা বোকা, মারলেও কিছু বলে না, গালিও খায় না, কথা না শুনলে খেতে দেবে না দুদিন।”

শুধু কথার অপমান নয়, সেই দানবটি আবারও লোকটাকে লাথি মারছে, চাবুক মারছে। কিন্তু লোকটা এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সু হুয়ানবাওর দিকে। তার চোখে কোনো ভীতির ছাপ নেই, বরং সু হুয়ানবাওর প্রতি এক অদ্ভুত সংকেত দিচ্ছে।

সু হুয়ানবাও মাথা নেড়ে ভাবল, নিশ্চয়ই ভুল দেখছে। পেছনে দুই মহিলা তখনো হাস্যরস করছে, সে দুই মুদ্রা রূপোর দাম শুনে থমকে গেল—এটা যেন তার জন্যই ফাঁদ পাতা হয়েছে, সে যেন পড়ে যায় সেই ফাঁদে। আর সফটওয়্যারই এই নাটকের নেপথ্য পরিচালক।

দুই মুদ্রা রূপো সে দিতে পারবে, তাতে জীবন বাড়ানোর সুযোগও হবে, রান্না আর চিকিৎসার দক্ষতাও বাড়বে। বাড়িতে বাড়তি লোক থাকলে অসুবিধা নেই, তার আয় তা সামলাতে পারবে। তবে...

এদিকে সফটওয়্যারের সতর্ক সুর আরও দ্রুত হয়ে উঠল, সময় ফুরিয়ে আসছে, এটা বিপদের সংকেত। সু হুয়ানবাও দেখল, দানবটি আবার চাবুক তুলেছে, সে দ্রুত চিৎকার করে উঠল, “থামো, এই মানুষটা আমি কিনব।”

দানবটা চমকে তাকাল, দেখল ছোট্ট মেয়ে, হেসে বলল, “কোথা থেকে এলি, দেখি আমার চাবুক দেখেছিস? আর গোলমাল করলে তোকে মারব, যা দূরে গিয়ে খেল, যদি সত্যিই কিনতে চাস, তোর বাবা-মাকে ডেকে আন, টাকা নিয়ে আয়।”

সু হুয়ানবাও পকেট থেকে বহুদিনের জমানো রূপোর টুকরো বের করল, দুই মুদ্রার চেয়ে বেশি, স্পষ্ট করে বলল, “বললাম তো, এই মানুষটা আমি কিনব।”

রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন শরীর, তবু স্বচ্ছ চোখের মানুষটি আবার তাকাল সু হুয়ানবাওর দিকে।