অধ্যায় একান্ন : উদ্ধত আত্মীয়

শহরের কাছে পৌঁছানোর আগেই, হঠাৎ আবারও সিস্টেম থেকে সু হুয়ানবাও-কে নতুন একটি কাজ দেওয়া হলো। সে তখন সত্যিই চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল, যদি সিস্টেম হঠাৎ বিশাল কিছু দাবি করে—ধরা যাক, তাকে ত্রিশ-চল্লিশ তোলা রূপা খরচ করতে বলে—তাহলে তো তার কিছুই করার নেই, কই সে এত নগদ পাবে! জানে না সিস্টেম তার বকুনিতে একটু ভয় পেয়েছে, নাকি এমনিতেই, এইবারের কাজের পুরস্কার মাত্র কয়েকটি কড়ি, খুব সহজেই কাজটা সম্পন্ন হয়ে গেল। শহরে ঢুকে দুটো গরম রুটি কিনে খেলেই কাজ শেষ।

কাজটা সহজ ছিল, কিন্ত যখন পুরস্কার নিতে গেল, তখন সু হুয়ানবাও একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। তিনটি অপশন: জীবনশক্তি বাড়ানো, মূল্যবান পাথর চেনার ক্ষমতা বাড়ানো, অথবা চিকিৎসাবিদ্যায় দক্ষতা বাড়ানো—একটি বেছে নিতে হবে।

বাকি দুটি সে আগেই ভালো করে বুঝে নিয়েছে, নতুন এই মূল্যবান পাথর চেনার ক্ষমতা তার বেশ আগ্রহ জাগাল। বাড়িতে জমা হওয়া পাথরগুলো নিয়ে সে বেশ চিন্তিত ছিল, যদি এই ক্ষমতা বাড়ানো যায়, তাহলে কি সে সত্যিই ভেতরটা দেখে নিতে পারবে, কোথাও মূল্যবান জেড আছে কি না?

এই কৌতূহল নিয়েই সে মূল্যবান পাথর চেনার ক্ষমতা বেছে নিল। যদিও পরিকল্পনা ছিল পাহাড়ের গভীরে ঘুরে আসার, কারণ পাহাড়ের পাদদেশেই এত ওষুধের গাছ, ভেতরে নিশ্চয়ই শতবর্ষী জিনসেং বা সহস্রবর্ষী লিঙ্গঝি আছে। যেকোনো একটা পেলেই সে প্রচুর টাকা পাবে, তখন আর সিস্টেমের হঠাৎ চাহিদা নিয়ে ভাবতে হবে না, বিশাল অঙ্ক খরচ করতে বললেই সে পড়ে যাবে বিপাকে।

যদি সত্যিই দামী কোনো ওষুধগাছ হয়, তাহলে চিকিৎসাবিদ্যা না বাড়িয়েও সে চিনে নিতে পারবে। তার বর্তমান চিকিৎসাজ্ঞানেই তা যথেষ্ট। তাই সে মূল্যবান পাথর চেনার ক্ষমতাই বাড়াল। খুব বেশি বাড়েনি, কিন্তু মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কে নানা রকম রত্নপাথর সম্পর্কে অনেক তথ্য চলে এলো। তারপর সে দুই লিয়াং-কে ডেকে আনলো ও গোপনে দেয়াল থেকে তুলে আনা সেই পাথরটা বের করল। নানা দিক থেকে দেখল, কিছুই বোঝা গেল না। কিন্তু যখন পাথরটা রোদে ধরল—

সবুজ! চোখের সামনে ঝলমলে সবুজ ঝিলিক। সত্যিই কি বরফ-জাতীয় জেড?

সু হুয়ানবাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে দুই লিয়াং-কে নিয়ে দ্রুত পা বাড়াল ইয়ানইউ প্যাভিলিয়নের দিকে। ইয়ানইউ প্যাভিলিয়ন শহরের বিলাসবহুল দোকানগুলোর একটি। এখান থেকে যত কিছুই বিক্রি হোক, তা যদি একটা সূচও হয়, দামে অন্য দোকানের চেয়ে বেশি হবেই, নইলে তো ধনীদের পরিচয় কোথায়? আর কে বুঝবে সে কত বড়লোক?

দোকানের ভেতর এক চক্কর দিয়ে সে দেখল, সোনা-রূপা-রত্নের ঝলক। কিন্তু আধুনিক চোখে দেখলে একটাই কথা—অতি সস্তা রুচি! একেবারে অতি সাধারণ। রঙিন ফুলও তাই। তার দাদা যে এই সাধারণ ফুলের মধ্য থেকে তাকে উপহার দিতে একটা বেছে নিয়েছে, সেটাই অনেক ভালো রুচির পরিচয়।

তবুও এই সামান্য সময়েই, বেশ কিছু ভালো পোশাক পরিহিত কিশোরী মেয়েরা ফুল কিনতে এসেছে, এবং একাধিক ফুল বেছে নিয়েছে। এই ফুলগুলো রং হারায়, দেখতে দেখতে পুরনো লাগে, যদিও ভোগ্যপণ্য নয়, তবে বিক্রি প্রচুর। সোনা-রূপা-জেডের চেয়ে কম দামি হলেও, ছোট মেয়েরা ফুল পরে অনেক বেশি সুন্দর লাগে, ওসব গয়না যেন বয়স্কদের জন্য।

সু হুয়ানবাও দোকানের কর্মচারীর কাছে জানতে চাইল, এখানে জেড পাথর কেনা হয় কি না। কর্মচারী মাথা নাড়ল, কেনা হয়, তবে মালিক না থাকলে তারা কিছু সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। যদি সত্যিই বিক্রি করতে চায়, তিন-চার দিন অপেক্ষা করতে হবে মালিক ফিরে আসা পর্যন্ত।

তিন-চার দিন যথেষ্ট, সে এই সময়ে ফুলও বানাতে পারবে। সে দোকান থেকে ফুল বানানোর সব সামগ্রী কিনল, বেশি নয়, একটু একটু করে। যদি তার বানানো জিনিস দোকানের মালিকের পছন্দ হয়, তখন বেশি করে কিনতে পারবে। মুদিদোকানের মালিকও রাজি হয়েছে, বেশি কিনলে কম দামে দেবে।

দোকান থেকে বেরোতেই, সে প্রায় এক মা-মেয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেতে বসেছিল।

নারীর মুখে গাঢ় প্রসাধন, চুলে সোনার চিরুনি গোঁজা। সু হুয়ানবাও-র মনে পড়ল, তার দাদার রুচির কথা। মেয়েটি আট-নয় বছরের, তার চেহারার সঙ্গে মিল আছে, গায়ে গোলাপি রেশমের জামা, জামার কিনারায় অনেকগুলো পীচ ফুল ফুটে আছে। হাতে সোনার চুড়ি, তাতে ঘণ্টা ঝুলছে, চলার সঙ্গে সঙ্গে বাজছে। যদি চোখের দৃষ্টিটা এত বিরূপ না হতো, দেখতে বেশ মিষ্টিই।

কিশোরীটি একবার তাকিয়েই মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে, দ্রুত অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন একবার দেখলেই অসুখ হয়ে যাবে এমন।

“মা, ইয়ানইউ প্যাভিলিয়ন কি বন্ধ হয়ে যাচ্ছে? এখন তো গরিবরাও ঢুকতে পারছে!” মেয়েটি গলা উঁচিয়ে অহংকারের সঙ্গে বলল।

নারী ঠোঁট কোঁচকালো, যেন কিছুই শোনেনি, সু হুয়ানবাও-র স্পষ্ট “তৃতীয় কাকিমা” ডাকার পরও, মেয়ের অভিযোগ শেষ না হওয়া পর্যন্ত কিছু বলল না। তারপর হঠাৎ চমকে উঠার ভঙ্গিতে বলল, “আরে, এ যে হুয়ানবাও!”

মেয়ের খারাপ ব্যবহারে কোনো ভর্ৎসনা নেই তার মুখে। “শুয়ে ইয়াও, এ তোমার দিদি, চিনতে পারছো না?”

মেয়েটি নাক সিটকিয়ে বলল, “মা, আমি তো গু পরিবারের, সু নই। আমার কোনো দিদি নেই।”

সু সানফু আসলে জামাই হয়ে আসেনি, তবুও মেয়ের পদবী গু-ই হয়েছে। গু শুয়ে ইয়াও বিরক্ত হয়ে মায়ের হাত টেনে বলল, “চলুন মা, এখানে আর দাঁড়াবেন না। সব গরিব, আবার টাকা চাইবে। ছেড়ে দিন, আজ ইয়ানইউ প্যাভিলিয়নের বাতাস ভালো না, গন্ধে ভরা, চলুন অন্য দোকানে যাই।”

গু-র মুখে স্নেহের হাসি, মেয়েকে আদর করে বলল, “ওহো, চল চল।” মা-মেয়ে হাত ধরে চলে গেল, রেখে গেল শুধু অবজ্ঞাভরা দৃষ্টি আর বিরক্তি।

সু হুয়ানবাও হেসে ফেলল, মানুষকে সম্ভাষণ জানানো তার ভদ্রতা আর শিক্ষার পরিচয়, অন্যের ব্যাপারে তার কিছু করার নেই।

ফেরার পথে সু হুয়ানবাও পুরো সময়টাই জেড পাথর নিয়ে উচ্ছ্বাসে ছিল, এমনকি আধুনিক যুগের গানও গুনগুন করে উঠল।

দুই লিয়াং খুশিতে ভরা মেয়েটিকে দেখে বলল, “তুমি বেশ ভালোই গাইছো।”

সু হুয়ানবাও প্রশংসা পেয়ে লেজ নাড়ার মতো খুশি হলো, মজা করে বলল, “তোমার মুখে প্রশংসা পাওয়া সহজ নয়।”

দুই লিয়াং জানে, সে মনে মনে রাগ রাখে। কাল সবাই তার রান্না করা মাছের প্রশংসা করেছিল, শুধু সে-ই খুঁত বের করেছিল। যদিও সে রান্নার প্রশংসা করেনি, শুধু মাছটাকে যথেষ্ট ভালো লাগেনি বলেছিল।

তবে ভাবলে, এই বয়সের মেয়েরা সুনাম শুনতে ভালোবাসে, আর দাসী হিসেবে মনিবকে খুশি করা ছাড়া উপায় নেই, তবে এ সুবিধা শুধু এই মেয়েটার জন্যই।

“সত্যিই ভালো লেগেছে।”

সু হুয়ানবাও হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না। আগের জন্মে সে সুর ভুল করা মানুষ ছিল, আর এখানে এসে এত সুন্দর গাইছে, আনন্দ না হয়ে উপায় আছে? “এ তো স্বাভাবিক।”

সে খুব ভালো গায় না, কিন্তু এই গানগুলো তো আধুনিক সময়ের পরীক্ষিত, সময়ের কষাঘাতে টিকে আছে, ভালো লাগারই কথা।

এই সময় হঠাৎ দূর থেকে অস্পষ্ট, কাতরানো কণ্ঠ ভেসে এল। সু হুয়ানবাও তাকিয়ে দেখল, এ তো আগের সেই হাওয়াথাড়া তোলার জায়গা, কেউ কি আহত হয়েছে?

সে শব্দের উৎস ধরে এগোতেই, দুই লিয়াং তাকে পেছনে ফেলে দ্রুত হাঁটল। সু হুয়ানবাও অবাক হলেও ভাবার সময় নেই, কয়েক পা গিয়েই দেখল, একটা ছোট্ট বাচ্চা পাথরের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে আছে, শব্দ শুনে তাকিয়েও দেখল ওদের দিকে।

গাও মিংদা?

গাও ইংউ-র ছোট ছেলে?