৪১তম অধ্যায়: মানুষ কেনা

সবাই জানে যে আমলকীর সন্দেশ কতটা জনপ্রিয়, তাই উ সওদাগর ড্রাগনের দাড়ির মত মিষ্টি চেখে দেখার পর আর দেরি করেননি, সঙ্গে সঙ্গে চুক্তি পাকা করে ফেললেন, আগের মতোই সহযোগিতার শর্ত ঠিক থাকল।
আমলকীর সন্দেশের সঙ্গে ড্রাগনের দাড়ির মত মিষ্টি মিলিয়ে, একবার ডেলিভারি দিলেই খরচ বাদে সু হুয়ানবাও কমপক্ষে তিনশো মুদ্রা লাভ করতে পারবে। আমলকীর সন্দেশ বেশিদিন বিক্রি করা যাবে না, কারণ আমলকী বছরে নির্দিষ্ট সময়েই মেলে, কিন্তু ড্রাগনের দাড়ির মত মিষ্টি তো সারা বছরই বিক্রি করা যায়, তাছাড়া সে ভেবেছে আরও নানা স্বাদের মিষ্টিও বের করতে পারে।
সে appena হিসাব মিটিয়েছে, এর মধ্যেই দশেং ভিলার কর্মচারীরা অতিথিদের ড্রাগনের দাড়ির মত মিষ্টি জোরেশোরে সাজেস্ট করছে, আর একবার চেখে দেখার পরই অতিথিরা কিনে ফেলছে।
ড্রাগনের দাড়ির মত মিষ্টি এত ভালো বিক্রি হচ্ছে দেখে সু হুয়ানবাওও খুশি, উ সওদাগরও খুশি। উ সওদাগর ভীষণ আন্তরিকভাবে সু হুয়ানবাওকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, এমনকি জিজ্ঞেস করলেন, তাকে গাড়িতে তুলে পাঠিয়ে দেবেন কিনা। কিন্তু সু হুয়ানবাও বিনীতভাবে নাকচ করল, কারণ সে সুবিধা নেওয়ার মানুষ নয়।
উ সওদাগর আর জোর করলেন না, বারবার বললেন, ভবিষ্যতে যদি নতুন কিছু খাবার তৈরি করে, তাহলে অবশ্যই যেন দশেং ভিলাকে আগে মনে করে; যাই হোক, দশেং ভিলা-ই সেরা।
দশেং ভিলা থেকে বেরোতেই অপচয়-প্রিয় সিস্টেম আবার হঠাৎ একটি মিশন দিল। সু হুয়ানবাও মনে মনে সন্দেহ করল, তার হাতে টাকা এলেই যেন এই সিস্টেম তাকে খরচ করতে বাধ্য করে, তবে ভাবল, বাঁচার জন্য খরচ করা—এটাই তো নিয়ম।
এখন আর ওষুধ খেতে হয় না, ইনজেকশন নিতে হয় না, কেমোথেরাপি করতে গিয়ে চুল ঝরার কষ্ট নেই; সামান্য কিছু টাকা খরচ করলেই সে আবার প্রাণবন্ত ও সুন্দরভাবে বাঁচতে পারছে, আগের জীবনের চেয়ে অনেক ভালো।
তাছাড়া, মিশন করলে দক্ষতার পয়েন্টও বাড়ে—কাজে লাগুক বা না লাগুক, আগে বাড়িয়ে রাখাই ভালো।
এবারের অপচয়ের পরিমাণ খুব বেশি নয়, মাত্র দুই তোলা রূপা খরচ করতে হবে, রূপার অঙ্ক কম, তাই সময়ও কম। সু হুয়ানবাও ঠিক করল, একটু পরেই কোনো দোকানে ঢুকে, চোখে যা পড়বে, তাই কিনবে।
সে ভাবল, যদি নির্ধারিত টাকার বেশি খরচ করে তাহলে কি কোনো পুরস্কার পাওয়া যাবে?
দুঃখের বিষয়, সিস্টেম কোনো উত্তর দেয়নি, একেবারে নীরব।
সু হুয়ানবাও মনে মনে ভাবল, এই সিস্টেমে একটুও মানবিকতার ছাপ নেই, যেন কোনো পরীক্ষামূলক জিনিস, এখনো বাজারে আসেনি, সে-ই কপালজোরে (বা দুর্ভাগ্যবশত) পরীক্ষকের ভূমিকায় পড়েছে।
সে যখন এসব ভাবছে, তখন দেখতে দেখতে, সে এক খাদ্যদোকানের সামনে এসে পড়েছে। সময় কম, কাজ বেশি, আর খাজনা হিসেবে খাদ্যদোকানে কিছু কিনলেই ভালো, ঠিকমতো রাখলে দুই-তিন বছরও চলবে।
সে যখন দোকানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন হঠাৎ দেখতে পেল সামনে থেকে একজন দৌড়ে আসছে। সু হুয়ানবাও চেহারায় ছোটখাটো, আগুন্তুক খুব তাড়াহুড়োয়, সে এড়াতে পারেনি, সজোরে ধাক্কা খেয়ে কাঁধে ব্যথা পেল।
সু হুয়ানবাও ব্যথা পেয়ে কাঁধ টিপে দেখল, মুখ তুলে একবার লোকটিকে দেখল। লোকটি দেখে, সে কেবল ছোট মেয়ে, পাশে কেউ নেই, কোনো দুঃখ প্রকাশ তো করলই না, বরং রুক্ষস্বরে বলল, “চোখ নেই নাকি, হাঁটার সময় দেখেশুনে হাঁটো।”
এ যেন উল্টো চোরের মিথ্যে অভিযোগ! সু হুয়ানবাও উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলতে যাবে, তখনই আরেকদল লোক ছুটে এলো, লোকটি সেই ভিড়ের মধ্যেই গা ঢাকা দিল।
সু হুয়ানবাও আবার কাঁধে হাত বুলিয়ে মনে মনে গজগজ করল—আজ তো দিব্যি দুর্ভাগ্য!

কিন্তু কে জানে কোথা থেকে লোকজন হঠাৎ এত বেড়ে গেল, খাদ্যদোকান সামনে থাকতেও সে ভিড়ে আটকে পড়ল, একেবারে যেতে পারল না।
তার ছোট্ট শরীর নিয়ে ভিড়ের উলটো দিকে যাওয়া বেশ কষ্টকর, তার সুন্দর ছোট পা দু’বার তিনবার কারো পায়ে পড়ে গেল। সু হুয়ানবাও ভাবল, ভেতরে এমন কী আছে?
কিছুটা সময় আছে দেখে, সেও একবার পেছন ফিরে দেখল।
তারপর, সে হতবাক হয়ে গেল।
একজন পুরুষ, যাকে নৃশংসভাবে নির্যাতন করা হয়েছে, রক্তে ভেসে যাওয়া শরীর, জামা-কাপড় রক্তে এমন ভিজে গেছে যে আসল রঙ বোঝা যাচ্ছে না, ছেঁড়া জামার ফাঁকে ফাঁকে কোথাও একটুকরোও অক্ষত চামড়া নেই।
তার মুখে ধুলোময়লা, এলোমেলো চুলে রক্ত মিশে রয়েছে, আর কেবলমাত্র তার চোখ দুটো পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছে। সু হুয়ানবাও ওই তারকাখচিত দীপ্তিময় চোখ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল।
পুরুষটির পেছনে এক প্রমত্ত দেহের লোক দাঁড়িয়ে, মুখে অপমানজনক কথা বলছে, হাতে চাবুক উঁচিয়ে আবারও মারছে, সে চায়, পুরুষটি যেন নতিস্বীকার করে হাঁটু গেড়ে বসে।
এখন পুরুষটি কুকুরের মতো নিগৃহীত, কিন্তু তার চোখে স্পষ্ট, তার মনোবল এক দুর্দমনীয় রাজাধিরাজের।
দুর্ভাগ্যক্রমে, সু হুয়ানবাও যখন তাকিয়ে ছিল, পুরুষটির চোখও লোকজনের ফাঁক গলে তার দিকেই পড়ল।
চার চোখে চোখ পড়তেই, সু হুয়ানবাও অজান্তেই চোখ সরিয়ে নিল, ঠিক তখনই পাশের মহিলারা আলোচনা করছিল, সে কানে এল।
“আহা, কেমন কষ্ট! এত মোটা চাবুক পড়লে তো দারুণ ব্যথা হবে!”
“কে জানে, হয়তো বিশেষ ভালো মানুষ না। অমন করেই কষ্ট পাবে। অযথা দয়া দেখাচ্ছো কেন? চাইলে কিনে নাও, তোমার স্বামীর শরীর তো তেমন ভালো নয়……”
“কী বলছ?”
“আরে, দেখো, তুমি আবার কী ভাবছো! আমি তো বলছি, কিনে বাড়ি নিয়ে গিয়ে কাজ করাবে, তুমি আর কী সব ভাবছো! সাবধানে থেকো, নাহলে তোমার স্বামী তোমার খবর নেবে।”
সু হুয়ানবাও ভাবল, এরা বেশ সাহসী। কিন্তু এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার ফলে খাদ্যদোকানের দরজা……হঠাৎই বন্ধ হয়ে গেল।
বন্ধ? দিনে দুপুরে দোকান বন্ধ কেন? টাকার ভয়ে?
সে মনে মনে গালাগাল করল।

এখন হাতে সময় খুব কম, ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এসে আবার দোকানে ঢুকে কিছু কিনতে গেলে, হয়তো সময়ই শেষ হয়ে যাবে।
“দুই তোলা রূপা, কেউ কিনবে? ঐ দিদি ঠিকই বলেছে, এই ছোকরার শরীর দেখো, যেন বলদ! যা বলবে তাই করবে, না শুনলে দু-চার ঘা দেবে, লাথি মারবে, নিশ্চিন্তে রাখো—ও একেবারে নির্বোধ, মারলেও কিছু বলবে না, গাল দিলেও না, কথা না শুনলে দুটো দিন না খাইয়ে রাখলেই চলবে।”
শুধু কথার অপমান নয়, সেই দানব আবার পুরুষটিকে নতুন করে মারধর শুরু করল।
কিন্তু পুরুষটি তবুও এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে সু হুয়ানবাওর দিকে চেয়ে রইল। এখন সে শিকার, নিগৃহীত, অথচ তার চোখের ভাষা যেন সু হুয়ানবাওকে কিছু বলছে।
সু হুয়ানবাও মাথা নেড়ে ভাবল, নিশ্চয়ই ভুল দেখছে।
পেছনে দুই মহিলা এখনো মজা করছে, আর সু হুয়ানবাও এবার দুই তোলা রূপার দাম শুনে যেন ফাঁদে পড়েছে ভাবল, ঠিক যেন তার জন্যেই অপেক্ষা ছিল।
আর সিস্টেম—সবকিছুর পেছনে সেটারই হাত।
দুই তোলা রূপা, সে দিতে পারবে, তাতে জীবন বাড়বে, রান্না আর চিকিৎসার দক্ষতাও বাড়বে। বাড়িতে লোকবল দরকার নেই, কিন্তু আয় যা হচ্ছে, আরেকজনকে পোষা অসুবিধা নয়; কিন্তু আসল ব্যাপার হল……
সিস্টেমের সতর্ক সুরটা এখন আরও দ্রুত হয়ে উঠল। সু হুয়ানবাও জানে, এটা বিপদের সংকেত, যেন তাড়াতাড়ি কিছু করতে বলছে।
সে দেখল, দানবটা আবার চাবুক তুলেছে পুরুষটিকে মারবে বলে, তখনই সে চিৎকার করে উঠল, “থামো, এই মানুষটিকে আমি কিনব!”
দানবটা শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, দেখল এক নগণ্য ছোট মেয়ে, হেসে বলল, “কোথাকার পুঁচকে, আমার হাতে চাবুক দেখছ? আর গোলমাল করলে তোকে মারব, চুপচাপ চলে যা, সত্যিই কিনতে চাইলে তোর বাবা-মাকে নিয়ে আয়।”
সু হুয়ানবাও তার পকেট থেকে সারা দিনের জমানো কাটা রূপা বের করল, দুই তোলার চেয়ে একটু বেশি, স্পষ্ট গলায় বলল, “আমি বলছি, এই মানুষটিকে আমি কিনব।”
সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, তবু চোখ দুটি স্বচ্ছ সেই পুরুষ আবারও সু হুয়ানবাওর দিকে তাকাল।