অধ্যায় ২৮: জীর্ণ পাথরই অমূল্য রত্ন

এবার তো কেলেই হয়ে গেল, কিন শুর সাহস আরও বেড়ে গেল। যদি না সু হুয়ানবাও তার কোলে থাকত, তবে সে হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়ে মারামারি জুড়ে দিত। "দ্যাখো, শোনো, তোমার ছেলেই বলল মুরগি খোয়া যায়নি, তবু তুমি আমাদের বাড়িতে এসেছো আমাদের ওপর দোষ চাপাতে, আমার আদরের বাচ্চাকে মেরে আহত করেছো, তুমি এমন নির্লজ্জ, কুলাঙ্গার নারী! বাড়ির কর্তা, ইউচাই, তাড়াতাড়ি বের হও, হুয়ানবাও-কে মেরে আহত করেছে, তোমরা এখনও মুখ বুজে আছো কেন?"

"এসেই যাচ্ছি!" কিন শুর চিৎকারের জবাবে ঘরের মধ্যে থেকে সাড়া এল।

শেন মেইহুয়া আগে কারণ ছিল বলেই সাহস করে হাত তুলেছিল, কিন্তু এখন সত্যটা স্পষ্ট হয়ে গেছে, সে সত্যিই অন্যায় করেছে, আগের মতো দাপট দেখানোর আর সুযোগ নেই। তাছাড়া, সে তো হুয়ানবাও-কে আহতও করেছে। মনে পড়ে গেল, সু পরিবারের লোকেরা খুবই ঝামেলাপ্রিয়, আগেও সু এরফুর মেয়ে এই মেয়েটাকে পানিতে ফেলে দিয়েছিল, তখনও পাঁচ তোলার চাঁদা আদায় করেছিল, পুরো গ্রাম জানে, অথচ তারা তো আপন ভাই। এবারও নিজের কপাল খারাপ বলেই মনে হলো।

"বড়...ভাবি..."

কিন শুর হাত নাড়িয়ে বলল, "চুপ কর! কে তোমার বড় ভাবি? তুমি শেন, আমার স্বামী সু, তুমি মিথ্যা দোষ দিয়ে আবার মানুষও আহত করেছো, এবার চল, আমাদের দুইজনেই কোর্টে দেখা হবে।"

সরল-সাদাসিধে গ্রামের লোকেরা, যতই দাপট দেখাক না কেন, সবচেয়ে ভয় পায় কোর্ট-কাচারির নাম শুনলেই। শেন মেইহুয়া ভয়ে পা কাঁপতে লাগল, দেয়ালে না ঠেকলে হয়তো লুটিয়ে পড়ত।

সু হুয়ানবাও দেখল, ঘটনা পরিষ্কার হয়ে গেছে, তাই তাড়াতাড়ি মায়ের হাত ছাড়ল, চোখ কচলাতে কচলাতে বলল, "মা, আমার কিছু হয়নি। শেন কাকিমা, আপনিও ভয় পাবেন না।"

"না চলবে না!" কিন শুর হুংকারে শেন মেইহুয়া কেঁপে উঠল, "শেন, তুমি আমাকে সন্তুষ্ট না করলে আজকে আমাদের উঠোন থেকে বেরোতে পারবে না।"

শেন মেইহুয়ার স্বামী বাইরে কাজ করতে গেছে, এখনও ফেরেনি। বাড়ির দুই ছেলে সাহায্য করতে চাইলেও সাহসে কুলোয় না। এলেও মার খাওয়ার ভয়।

শেন মেইহুয়া দেখল, কিন শুর সঙ্গে কথা বলে লাভ নেই, তাই সদ্য বের হওয়া সু দাফুর দিকে তাকিয়ে বলল, "সু দাদা, সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমার...আমার মুরগি উঠোনে নেই, অনেক খুঁজেও পাইনি, ন্যু কাকিমা বলল তোমাদের বড় ভাবিই হয়তো খেয়েছে, তাই...আমি..."

সু দাফু হাত পেছনে রেখে গম্ভীর গলায় বলল, "তা বলে কেউ যা খুশি বললেই তাই হবে নাকি? শেনবোন, এটাই তোমার ভুল। আমাদের বাড়িতে কি মুরগি কেনার সামর্থ্য নেই? তুমি কি আমাদের ছোট করে দেখছো?"

"জি... জি!" শেন মেইহুয়া ইতিমধ্যেই ভয় পেয়েছে, মনে মনে ন্যু কাকিমার ওপর প্রচণ্ড রাগ উঠল। সে তো বলছিল, আরেকটু অপেক্ষা করা যাক, হয়তো মুরগি ফিরে আসবে, কিন্তু ন্যু কাকিমা জোর দিয়ে বলল, চোখে দেখেছে – সব কিছু গল্প বানিয়ে, তাই রাগে এসে ঝামেলা পাকালো।

"সু দাদা, আমরা তো এত বছর ধরে প্রতিবেশী, এবার ভুল হয়েছে, আমি স্বীকার করছি, এখনই বাড়ি গিয়ে একটা মুরগি কেটে হুয়ানবাও-কে খাওয়াবো, আপনি কি বলবেন?"

শেন মেইহুয়া জানে, কিছু না দিলে এবার রেহাই নেই।

কিন শুর ঠোঁট উঁচু করে বলল, শেন মেইহুয়া তার স্বামীর সামনে নানাভাবে কাকুতি-মিনতি করছে দেখে আরও রাগে ফেটে পড়ল – অন্যের চোখে সু দাফু ঘাসের মতো, কিন্ত তার কাছে তো অমূল্য রতন, কেউ ছোঁয়াও চলবে না।

"আমার স্বামীর দিকে এভাবে তাকাতে আসো না, নির্লজ্জ! তোমার স্বামী যদি বিফলে যায়, অন্যের স্বামীকে মনে পড়ে? বলে রাখি, আজকের ব্যাপারে দশ তোলা রুপো না দিলে শেষ হবে না।"

"দশ তোলা?" শেন মেইহুয়ার মুখ শুকিয়ে গেল, কিন শুর কথা যতই কটু হোক, সে আর পাত্তা দেয় না।

বলা হয়, দূরের আত্মীয়ের চেয়ে কাছের প্রতিবেশী বড়। সু হুয়ানবাও চায় না সম্পর্ক আরও খারাপ হোক। এ ঘটনায় শেন মেইহুয়ার অবশ্যই দোষ আছে, তবে গুজব ছড়ানোও কম অপরাধ নয়।

"মা, থাক, শেন কাকিমা ভালো মানুষ, আমাকে অনেক খেয়াল রাখেন, তাছাড়া উনিও তো অন্যের কথা শুনেই এসেছেন।"

শেন মেইহুয়া কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল সু হুয়ানবাও-এর দিকে, কিন শুর মন গলেনি।

"হুঁ, একটু পরেই ন্যু কাকিমার বউয়ের সঙ্গে হিসাব করতে যাব, সে আর মুখ চালালে আমি তার জিহ্বা কেটে দেবো," কিন শু রেগে বলল। ন্যু কাকিমার বউয়ের সঙ্গে তার বহুদিনের শত্রুতা, এবার তো সুযোগ পেয়ে গেল।

"দুইটা মুরগি, দুইটা হলে হবে?" শেন মেইহুয়া কাকুতি-মিনতি করল, দশ তোলা রুপো তো জান নিয়ে নেওয়ার মতো!

সু দাফু কিন শুর দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল না মানে তারও সাহস হল না কিছু বলার।

"আমার হুয়ানবাও তো বড় হয়ে বড়লোকের ঘরে বউ হয়ে যাবে, তার চোখে আবার কেমন হল কে জানে..."

"তিনটা, আর বাড়ানো যাবে না।" শেন মেইহুয়া নিজেকেই গাল দিলো মনে মনে। বড় মোরগ হারালেও তো এভাবে ঝামেলা করতে হত না, কিন শু আর সু দাফুর সঙ্গে এসব নিয়ে টানাটানি করার মানেই হয় না। "সু দাদা, আমার তো আরও দুইটা বাচ্চা আছে, দয়া করে দুইটা মুরগি রেখে দিন?"

সু দাফু ভাবল, তিনটা মুরগি তো কম নয়, তাই কাশল দু’বার কিন শুকে ইঙ্গিত দিতে। কিন শু তো এসব মানে না, "না, কিছুতেই না, দশ তোলা রুপোই চাই, এক কড়িও কমানো যাবে না।"

এবার শেন মেইহুয়ার আর দাঁড়িয়ে থাকার শক্তি নেই, "ভাবি, আমি আপনাকে হাঁটু গেড়ে সালাম করছি, আমার ভুল হয়েছে, আর কখনও আপনাকে বিরক্ত করব না, দয়া করুন..."

সু হুয়ানবাও চোখ আধবোজা করে দ্রুত ওকে উঠিয়ে দাঁড় করাল, চোখের চামড়ায় সত্যিই চোট লেগেছে দেখে শেন মেইহুয়ার আফসোস আরও বেড়ে গেল।

"শেন কাকিমা, আপনি আগে বাড়ি ফিরে যান, আমি ঠিক আছি, বাবা-মা আপনাকে ভয় দেখাচ্ছিলেন।"

"এই...!" শেন মেইহুয়া সু হুয়ানবাও-এর দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সু হুয়ানবাও সুস্থ চোখ দিয়ে চোখ টিপে বলল, "চলে যান কাকিমা, বাবা-মা আমাকে খুব ভালোবাসে, একটু আগে ওনারাও ভয় পেয়েছিলেন, এখন তো সব ঠিক আছে, ভবিষ্যতে শুধু কারও কথায় কান দেবেন না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," শেন মেইহুয়া বারবার মাথা নাড়ল। সু হুয়ানবাও না বললেও, আর কখনও শুনে-বুঝে কারও কথা বিশ্বাস করবে না, এবার শিক্ষা হয়ে গেল।

"তাড়াতাড়ি চলে যান।"

শেন মেইহুয়া ছুটে বাড়ি চলে গেল।

কিন শু সেখানে বসে গজগজ করতে লাগল, "ছেড়ে দিলেই হলো, তুমি পালাতে পারো, কিন্তু মন্দির থেকে তো পালাতে পারবে না।"

"হুয়ানবাও, এসব কী করলে? এত বড় সুযোগ ছিল, দশ তোলা রুপো না হোক, ওর থেকে কিছু তো আদায় করা যেত! তুমি নিজের পরিবারের পক্ষে কথা বললে না কেন?"

সু দাফুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তিনটা মুরগি, তিনদিন এমন সুস্বাদু খাবার খাওয়া যেত, এখন...সব শেষ।"

কিন শু উঠে পড়ল, "না, রুপো না দিলেও চলবে, মুরগি তো চাই-ই, এত অপমান বিনা কারণে সহ্য করব না।"

সু হুয়ানবাও তাড়াতাড়ি ওর হাত ধরে বলল, "মা, থাক, শেন কাকিমার মুরগি নিলে, ভবিষ্যতে আমাদের সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যাবে, তাছাড়া আপনি তো আগে ওর মুরগি কম খাননি।"

কিন শু বিব্রত হয়ে গলা খাঁকারি দিল, "কে...কে বলল! আমি তো ওর বাড়ির মুরগি খাইনি, বরং ওর বাড়ির মুরগিই আমাদের উঠোনে এসে সবজি খায়, ওরই শাস্তি পাওয়া উচিত।"

সু হুয়ানবাও নিজের বাড়ির সবজি বাগানের দিকে তাকাল, ভাবল, আগের মতোই তো, খাওয়ার মতো কী-ই বা আছে!

"ঠিক আছে, মা, ঘরে গিয়ে মুরগির মাংস খাই, না গেলে তো কিয়েনই সব খেয়ে নেবে।"

"হায় রে, তাড়াতাড়ি চলো।"

তিনজনে দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়ল। সু হুয়ানবাও হাত দিয়ে আঘাতের জায়গা ছুঁয়ে দেখল, ব্যথায় গভীর নিশ্বাস ফেলল, তারপরেই হাসল।