অধ্যায় ০৫৯: নির্ভরতার পুরুষ

সু欢宝 কখনোই সাহস করে বলতে পারল না স্বর্ণের চুলের কাঁটার দাম, শুধু বলল, "চুলের কাঁটা তো, সেই দামেই আছে," অর্থাৎ সস্তা নয়, মা’র গর্বিত মনকে খুশি করার মতোই।
“欢宝, এই চুলের কাঁটা কিনতে তো বেশ কয়েকটা রূপার মোহর লাগবে, তাই তো?” আশেপাশের মহিলারা গলা বাড়িয়ে জানতে চাইল।
সু欢宝 উত্তর দেবার আগেই পাশে দাঁড়ানো একজন ভ্রু কুঁচকে বলল, "কয়েকটা রূপার মোহর? ওই দাম তো শুধু রূপার জিনিসের জন্য, শুনোনি কুইন শি কী বলেছিল? ভারি তো, অন্তত দশ-বারোটা রূপার মোহর লাগবে, তাই তো,欢宝?"
চুলের কাঁটা বের করতেই সবাই তাদের প্রতি আচরণ বদলে দিল, সু欢宝 শুধু মৃদু হাসল, কিছু বলল না।
কে যেন হাত বাড়িয়ে কাঁটা ছুঁতে চলেছিল, কিন্তু কুইন শি তৎক্ষণাৎ হাতটা ঠেলে দিয়ে বলল, "এভাবে নাড়াচাড়া করো না, তোমার হাত তো কত নোংরা! ধুয়েছো তো? যদি ভেঙে ফেলো, চাইলে তোমার মেয়েকে বলো কিনে দিতে, তবে সব মেয়েই আমাদের欢宝-এর মতো বুদ্ধিমতী নয়, বলল কিনে দেবে, আর সত্যিই কিনে দেয়, আমি না হলে তো অপেক্ষা করতে হত!"
"আহ, কিছু লোক আছে, শুধু রূপার জিনিস পরলেই ভাবছে কত বড় গরিমা,欢宝, তুমি তো খিদে পেয়েছ? বাড়ি চলো, মা তোমাকে মাংসের পুরে গরম গরম পিঠা বানিয়ে খাওয়াবে, কামড় দিলেই তেলে ভেসে যাবে, কত সুস্বাদু!"
কুইন শি চাতুর্য করে কথাগুলো বলল, দেখে সবাই জিভে জল এসে শুধু ঠোঁট চাটছে, আর সে হেসে উঠল, "আচ্ছা,宫婶ি, একশো পাউন্ড গম প্রস্তুত রেখো, পিঠা খাওয়ার পর 二两 গিয়ে নিয়ে আসবে, বেশি দিয়ো না, খুবই লজ্জার ব্যাপার!"
宫家的 বউ রাগে গরম হয়ে উঠল, মনে মনে কুইন শি-কে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
কুইন শি কোমর দোলাতে দোলাতে, উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "欢宝, তুমি তো মা’র গর্ব! মুখে বলেই একশো পাউন্ড গম নিয়ে আসতে পারো, কেউ কেউ তো জোর করেও এগোতে চায় না, যখন কিনতে চেয়েছিল, তখন বেচেনি, আর এখন তো বিনা দামেই দিয়ে দিচ্ছে…"
宫家的 বউ ঘৃণায় থুতু ফেলল, "আমি তো দিতে ভালোবাসি!"
"宫嫂ি, তাহলে আমাকে একটু দাও?"
"চলে যাও!"
একশো পাউন্ড গম বিক্রি হলে কয়েকশো মুদ্রা পাওয়া যায়,宫家的 বউ বিনা দামে কুইন শি-কে দিতে চাইছিল না, বাড়ি ফিরে স্বামীর সঙ্গে পরামর্শ করতে গেল, যদিও তার আগে কিছুটা মার খাওয়াই অবশ্যম্ভাবী ছিল।
বাড়ির মোড় ঘুরতেই পৌঁছে যাওয়ার মতো, কুইন শি আনন্দে গান গাইতে গাইতে মাঝে মাঝে মাথার চুলের কাঁটা ছুঁয়ে বলল, "এটা তো হারিয়ে ফেলতে পারি না।"
সু欢宝 হাত বাড়িয়ে বলল, "মা, দাও?"
"কি দিই?" কুইন শি অবাক।
"চুলের কাঁটা!"
কুইন শি কিছুটা বুঝতে পারল না, "তুমি তো মা’কে কিনে দিয়েছ, আবার চাও কেন? এভাবে তো হয় না!"
কুইন শি চুলের কাঁটা শক্ত করে ধরে, যেন欢宝 লাফিয়ে ছিনিয়ে নিতে পারে।
"চুলের কাঁটা তোমাকে কিনে দিয়েছি, ঠিক, কিন্তু তোদের কথা ছিল তুমি আমার কাজটা শেষ করবে, এখন তো অর্ধেকও করোনি, আমি তো দিতে পারি না, কিনে দিয়েছি মানে কথা রেখেছি, যখন কাজটা শেষ করবে তখন পুরোটা তোমাকে দেব।"
সু欢宝 গম্ভীরভাবে বলল, আবার হাত বাড়াল, "দাও?"
কুইন শি মাথা নেড়ে বলল, "দিচ্ছি না, কয়েকদিনেরই তো ব্যাপার, পরলে মন ভালো হয়, মন ভালো হলে কাজও তাড়াতাড়ি হয়, আর ভাঙবে তো না,欢宝, কেউ তো কখনো করা কাজ ফেরত নেয় না?"
"মা, বলেছি তো এসব কথা আর বলো না।"
কুইন শি মুখ বাঁকিয়ে বলল, "কি হলো? বাইরের তো কেউ নেই, 二两 তো আমাদেরই।"
সু欢宝 মাথা নেড়ে ভাবল, তার মা কবে এই সব অশ্লীল কথা থেকে দূরে থাকতে পারবে?
"এখন যদি চুলের কাঁটা না দাও, পরের বার আর কিনে দেব না, আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে স্বর্ণের বালা, কানের দুল কিনে দেব, থাক, তুমি তো কথা রাখো না, আমি আর তোমার সঙ্গে খেলব না।"
সু欢宝 বলেই মুখ ফিরিয়ে বাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল।
মেয়ে কি রাগ করেছে?
কুইন শি-র মন অস্থির হয়ে উঠল, চুলের কাঁটা ধরে থাকা হাত কোথাও রাখতে পারল না। বড় স্বর্ণের বালা, কানের দুলের কথা ভাবতে ভাবতে সে মনে মনে কঠিন সিদ্ধান্ত নিল, "欢宝, রাগ করো না, মা তো মজা করছিল, তুমি কিনে দিয়েছ, শেষ পর্যন্ত তো আমারই হবে, এখনই দিলে হবে না?"
একমাত্র欢宝-ই পারে কুইন শি-কে তার পাওয়া জিনিস ফেরত দিতে বাধ্য করতে।
কুইন শি চুলের কাঁটা欢宝-কে ফেরত দিলেও বাড়ির লোকের সামনে দেখানো ভুলল না, সু大福 চুলের কাঁটা দেখে বুঝল ভালো জিনিস, কিন্তু তেমন আগ্রহ দেখাল না, একটু কথা বলে বাইরে যাওয়ার কথা বলল।
সু欢宝 তার বিষণ্ন চেহারা দেখে মায়া হল, "বাবা, তোমার জন্যও তো আমি মদ কিনেছি।"
"মদ?" সু大福 চোখ খুলে উঠল, মদের কলস হাতে নিয়ে আর ছাড়ল না, বাইরে যাওয়ার কথা ভুলে গেল।
সু欢宝 ঠিকই ভেবেছিল, বাবা একটু ঈর্ষা করছিল।

কুইন শি মুখের লাগাম না রেখে宫家的 কাছ থেকে এত সুবিধা পেয়ে চুপ থাকতে পারল না, চুলের কাঁটা দেখানোর পর সু大福-কে二两 নিয়ে গম আনতে পাঠাল।
জিতলে হার মানা উচিত,宫家的 বউও কুইন শি-কে কম কষ্ট দেয়নি, তবে欢宝 ভাবল ওরা দু’জন গেলে গম ফেরত পাবে না।
তার বাবা তো ঘরের মধ্যে দাপুটে, সু二福-এর সঙ্গে ঝগড়া করে, বাইরে গিয়ে তো একেবারেই নিরীহ।
কুইন শি সহজ মন নিয়ে বলল, "欢宝, তুমি যেও না, মা’র সঙ্গে বাড়িতে পিঠা বানাও, আজ আমরা শুধু মাংস দিয়ে বানাব, একটুও সবজি দেব না, আনন্দ করব।"
欢宝 ঠিকই বিশ্বাস করতে পারল না,二两 তাকে মাথা নেড়ে বলল, "চিন্তা করো না, একশো পাউন্ড গম একটাও কম না নিয়ে আসব, তাড়াতাড়ি বানাও, আমি খিদে পেয়েছি।"
সে বেশ নির্লজ্জ,欢宝 সাধারণত বাড়ির পুরুষদের কাজে বিশ্বাস করে না, কিন্তু তার সোজা মসৃণ পিঠ দেখে欢宝 অবাক হল, সত্যিই দায়িত্ব দিল।
কুইন শি欢宝-এর চোখে পড়ে দু’বার হাত ধুয়ে মাংস কাটতে শুরু করল, বলেছিল শুধু মাংস,欢宝 অনেকটা পেঁয়াজ দিয়ে স্বাদ বাড়িয়ে দিল, না হলে তো ভালো লাগত না।
"মা…"欢宝 কিছু চিন্তা করে, জিজ্ঞেস করবে কিনা ভাবল।
"কি হলো? ক্লান্ত লাগছে? মা তো বলেছে কাজ করতে হবে না, তুমি বাড়ির বড় কৃতিত্বের অধিকারী, মা’র অপমান ঘুচিয়েছ, যদি বিশ্বাস না হয়, তাহলে দেখে দেখে বানাতে থাকো।"
欢宝 মাথা নেড়ে বলল, "আমি ক্লান্ত না, আজ যখন তোমার জন্য গয়না কিনছিলাম, তখন三婶 আর堂姐-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল।"
"ঠ্যাং!"
মাংস কাটার ছুরি উপরে উঠে ভারি করে কাটার উপর পড়ল।
কুইন শি’র মুখ বদলে গেল, গভীর রাগে বলল, "三婶,堂姐 কে? আমাদের তো এমন কোনো আত্মীয় নেই,欢宝, ওদের থেকে দূরে থাকো।"
欢宝 জানত না দুই পরিবার কেন এমনভাবে বিচ্ছিন্ন হয়েছে, কিন্তু একটা বিষয়ে সে নিশ্চিত হতে চাইল, "মা, তুমি আর বাবা কি আমাকে কোলে নিয়ে 古家的 দরজায় গিয়ে ওদের কাছে কাকুতিমিনতি করেছিলে?"