বত্রিশতম অধ্যায়: দ্বিতীয় স্ত্রীর পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে উপার্জন
সুখানবউ এক দৃষ্টিতে লিয়াওশির দিকে তাকিয়ে ছিল। বয়স মাত্র ত্রিশের কোঠা পার হয়েছে, অথচ জীবনের কঠিনতায় তিনি যেন এক বৃদ্ধার মতো ক্লান্ত, তার হৃদয়ে হঠাৎ একধরনের মমতা জেগে উঠল, "দ্বিতীয় কাকিমা, ভয় পাবেন না, আমার দাদা ইদানীং কোনো ক্ষতি করেনি। আমি আজ এসেছি আপনাদের জন্য মাংস নিয়ে, আর একটা কথা বলার ছিল।"
যদিও সুঝুবাও চলে গিয়েছিল, সে ঘরের ভেতরে কান পাতিয়ে সব শুনছিল, "দেখলে তো, আমি ঠিকই বলেছিলাম। আমার দাদা যেটা বলে, সেটা হলো, অকারণে কেউ যদি বেশি আদর দেখায়, নিশ্চয়ই কোনো গলদ আছে।"
"চুপ কর, এখানে তোমার কথা নেই," লিয়াওশি চেচিয়ে উঠল, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা কৃত্রিম হয়ে গেল, "কি ব্যাপার, বলো তো।"
সুখানবউ মনে মনে ভাবল, দ্বিতীয় ঘরটা আসলেই তার বাবা-মায়ের চাপে পড়ে খুব কষ্ট পেয়েছে, তাই কোনো ভালো খবর পেলেও বিশ্বাসই করতে পারে না, "দ্বিতীয় কাকিমা, এটা ভালো খবর, আমি একটা সূচিকর্মের দোকানের মালিকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছি। তারা সূচিকর্ম কিনে, আমাকে বেশ ভালো দাম দিয়েছে। আমি ভাবলাম, আপনি চাইলে আমার কাজে সাহায্য করতে পারেন। নকশা আর সুতা ওরা দেবে, আপনাদের শুধু কাজ করতে হবে। মাসে দুইশো কপর্দক পাবেন।"
অতিরিক্ত একশো কপর্দক সে বাবামায়ের ঋণ শোধের জন্যই বেশি বলেছে।
লিয়াওশি হতভম্ব হয়ে শুনছিলেন, বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না এমন ভালো কিছু হতে পারে? পৃথিবীতে এমন সুযোগ কি আসলেই পাওয়া যায়?
"মা, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না। কে জানে বড় কোনো ফাঁদ আছে কিনা! আমাদের গ্রামে সবাই জানে, সূচিকর্মে লাভ নেই। মাসের পর মাস খেটেও দশ কপর্দক ওঠে না, তার চেয়ে আমি পাহাড়ে গিয়ে ভেষজ তুলতে যাই," সুঝুবাও আবার বলল।
লিয়াওশিও সন্দেহ করছিলেন, সূচিকর্মের দাম তিনি জানেন। অবসরে তিনিও করেছেন, মাসে দুইশো তো দূরের কথা, কয়েক মাসেও এত পয়সা ওঠে না।
"দ্বিতীয় কাকিমা, এটা কিন্তু বিশেষ অর্ডার। ওদিকে কোনো ক্রেতা যেমনটি চায়, আপনাদের তাই বানাতে হবে। তাই দাম একটু বেশি। তবে এই দুইশো কপর্দক সহজে উঠবে না। আগে আমার মায়ের কাছ থেকে সুচিকর্মের বিশেষ কৌশল শিখতে হবে। সাধারণ সূচিকর্মের দাম খুব কম।"
লিয়াওশি প্রথমে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিন্তু সুখানবউ এত নিখুঁতভাবে বলল, আর আগে যখন তিনি সূচিকর্ম বিক্রি করতেন, তখনও শুনেছেন, এই বিশেষ ধরনের কাজের দাম বেশি।
"খানবউ, সত্যি কি এমন ভালো সুযোগ?" লিয়াওশি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
সুখানবউ জোরে মাথা নাড়ল, "দ্বিতীয় কাকিমা, আজকের মাংসটা আমার মায়ের সূচিকর্ম বিক্রি করেই কেনা, ও হ্যাঁ, তিনি নিজেও সাহায্য করেছেন।"
লিয়াওশি সরল-সোজা মানুষ, বেশি না ভেবে সুখানবউয়ের কথা বিশ্বাস করলেন, "তাহলে তোমার মা মাসে দুইশো পান?"
সুখানবউ দুষ্টুমির হাসি দিয়ে চোখ টিপল, "তিনি একশো পান। দ্বিতীয় কাকিমা, এটা কিন্তু গোপন কথা, কাউকে বলবেন না।"
লিয়াওশি হাসতে হাসতে কেঁদে ফেললেন, "তুমি তো মজার মেয়ে, নিজের মায়ের কাছেও গোপন করো?"
"না করলে চলে? টাকা তার হাতে দিলে কয়েক দিনে শেষ। তারপর আবার আপনাদের কাছে চাপে ফেলবে," সুখানবউর বড়দের মতো ভঙ্গি দেখে লিয়াওশি হেসে উঠলেন।
লিয়াওশি সুখানবউকে সব সময় ভালোবাসেন। আসলে সুঝুবাও ভালোই আচরণ করে, শুধু মনের ভেতরে অভিমান ও ক্ষোভ আছে বলে তা প্রকাশ করতে পারে না।
"তুমি তো এখন বেশ বোঝদার হয়ে গেছ," লিয়াওশি স্নেহভরে বললেন।
সুখানবউ মৃদু হেসে বলল, "মানুষ বড় হলে বুঝদার হতেই হয়। আগে তো আমার বাবা-মা ঠিক ছিল না, এখন দিন ভালো যাবে, ওরাও বদলাবে।"
সুঝুবাও দরজার আড়াল থেকে মুখ বিকৃত করে মনে মনে বলল, কুকুর কখনো তার স্বভাব বদলায় না, তবে মুখে কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ গল্পের পর, সুখানবউ জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় কাকিমা, তাহলে কাজটা করবেন তো? করলে কালই সুতো নিয়ে আসব!"
লিয়াওশি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "করব, তুমি যখন করছো, আমি না করব কেন? তোমার ঝুবাও দিদি একসঙ্গে করবে তো?"
"হ্যাঁ, তাহলে দু'জনের মাসে চারশো কপর্দক হবে।"
সুঝুবাও চোখ ঘুরিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমি তো করব বলিনি, যে রাজি সে-ই করুক।"
লিয়াওশি হাঁড়ি থেকে দুটো সবজির পিঠা তুললেন, সুঝুবাওর দিকে কড়া নজরে তাকিয়ে বললেন, "ওর কথা কানে তুলো না, ওর স্বভাব এমনই। কাল আমি ওকে নিয়ে তোমার মায়ের কাছে সুচিকর্ম শিখতে যাব। এতদিনের ভাবি হয়েও জানতাম না, ওর এমন হাতের কাজ। আগে জানলে অনেক আগেই শিখতাম।"
লিয়াওশি সুখানবউয়ের গাল টিপে বললেন, "তবে তো আমাদের খানবউ পারদর্শী, নিজের মাকেও কাজ করাতে পারে।"
সুখানবউ এক বাটি মাংস দিয়ে গেল, লিয়াওশিও তাকে খালি হাতে ফেরালেন না। এক ঝুড়ি টাটকা সবজি গুঁজে দিলেন। একটু পরে মনে হল, এত ভারী বোধ হয় সে তুলতে পারবে না, অর্ধেক রেখে দিলেন, বাকিটা কাল নিজে দিয়ে আসবেন।
সুখানবউও না করেনি, ঘরে সবজির প্রয়োজন ছিল, তাছাড়া এভাবে লেনদেনের সৌহার্দ্য তার ভালোই লাগে।
"ছোট খালা, তুমি আর না এলে তো আমি না খেয়ে মরে যাব," সুঝিয়ান সকালভর খেলাধুলা করে পেট ফুলে গেছে, অথচ সামনে মাংস দেখে চেয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই, এ যে কষ্টের চূড়ান্ত।
"আমি হাত ধুয়ে আসি, তারপরই খাবো।"
চিনশিও আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, মুখে লালা ঝরছে, "আহা, তোমার সে কি হাত ধোওয়ার ইচ্ছা, সারা দিনে কতবার ধোও, ময়লা তো নয়, এত ধুলে তো চামড়া উঠে যাবে।"
"মা, বারবার হাত ধুতে চামড়া উঠে যায় নাকি? খাওয়ার আগে, টয়লেটের পরে হাত ধোয়া চাই-ই, তোমরা ধুয়েছ তো?"
চিনশি গলা পরিষ্কার করে বললেন, "ধুয়েছি তো!"
সুখানবউ তার সুর শুনেই বুঝে গেল মিথ্যে বলছেন, অভ্যাস তো সময় নিতে হয়, "মা, আপনি নিশ্চয়ই ধোননি, এসে হাত ধুতে হবে।"
চিনশি ঠোঁট কামড়ালেন, "বাপরে, তুমি কেন সব সময় মায়ের দিকে নজর রাখো? তোমার বাবা, দাদা, চিয়েন কেউ তো হাত ধোয়নি।"
সুদাফু তাকে এক দৃষ্টিতে দেখল, কিছু বলল না।
সুখানবউ মৃদু হেসে বলল, "তাহলে সবাই একসঙ্গে হাত ধুয়ে আসো।"
চিনশি মাথা নাড়লেন, "তোমার কাছে তো আর পারি না, আগে তো এমন ছিলে না। আগে মা হাত না ধুয়ে রান্না করলেও তো খেয়ে নিয়েছো।"
"মা..."
"আচ্ছা আচ্ছা, আর বলব না, সবাই চল হাত ধুতে। ওর বাবা, তুমি বসে আছো কেন, মাংস খাবে না?"
চিনশি নিজে একা ধরা পড়তে চাননি, সুদাফুকে টেনে তুলেই ছাড়লেন।
সুদাফু বিরক্ত হলেও কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ তাদের সঙ্গে হাত ধুতে গেল।
"মা, পানি বদলাতে ভুলবে না।"
"মা তো তোমাকে নোংরা ভাবে না," চিনশি কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বললেন, "পানি তোলা কত কষ্টের, একটু বাঁচিয়ে খরচ করেই তো চলি। আগে একবার পানি তুললে সাত-আট দিন চলত, এখন তো দু'দিনেই ফুরিয়ে যায়।"
আগে তো অবশ্যই সাশ্রয়ী ছিলেন, থালা-বাসন একবার ধোতেন, জামা-কাপড় প্রায় ধুতেন না, হাঁড়িটাও কেবল একটু ঘষেই শেষ। চিনশি কেবল চোখে দেখানোর জন্য হাত-মুখ ধুতেন, কখনো সকালে তা-ও বাদ দিতেন। পানি বাঁচতই। তবে চিনশি যা বললেন তা ঠিক, বারবার পানি তুলতে কষ্ট হয়, সামনে বাড়িতে সবজি আর হাওয়াথেপাতার চারা লাগাতে অনেক পানি লাগবে, তাই একটা কুয়া খনন জরুরি।
এটা খুব জরুরি কাজ।
কষ্ট করে পাঁচজন একসঙ্গে খেতে বসল, সুইউচাই appena মাংস তুলতে যাচ্ছিল, তখনই চিনশি তাকে ঠেলে দিলেন, মুখ গম্ভীর করে বললেন, "কী খাচ্ছো, আগে টাকা দাও তো!"