অধ্যায় ০৬৯: প্রাক্তন মালিকের মৃত্যু হয়েছে
বিক্রেতাদের কথা, মিথ্যা বলার ভণ্ডেরা, সুর হুয়ানবাও সেই কালো ঘোড়াটিকে চক্কার চক্কার চোখে দেখে, যেন সত্যিই তার কোনো বুদ্ধি আছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণোচ্ছ্বল হয়ে পাল্টা তাকিয়ে পড়ে এবং চ্যালেঞ্জের মতো পা ফেটে হাঁটে।
কিন্তু এই প্রেতাত্মার মতো আচরণ, যখন এর দুই লিয়াং কাছে আসে, তখন স্পষ্টভাবে অনেক শান্ত হয়ে যায়, আচরণে নম্রতা আসে, মানুষের প্রতি তার দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে ওঠে। যদি না বিক্রেতা শুনত যে সে কিনতে চাচ্ছে এবং বলছিল যে এটি একটি পুরুষ ঘোড়া, পাঁচ বছর বয়সী, ইত্যাদি ইত্যাদি।
সুর হুয়ানবাও সত্যিই মনে করেছিল যে হয়তো ঘোড়াটি দুই লিয়াংকে পছন্দ করেছে।
যাই হোক, এটি পুরুষ ঘোড়া হলেও, এটি দুর্বলকে ভয় পায়, এবং ফাটাফাটি করে মিথ্যে কথা ছড়ায় এমন চতুর এবং কূটকলা করতে পারে এমন এক ঘোড়া।
যখন দুই লিয়াং কাছে আসে, ওই ঘোড়াটি নিজে থেকেই তার দিকে এগিয়ে আসে, বারংবার মাথা দিয়ে তার বাহু ঘষতে থাকে, মিষ্টি মেজাজ দেখায়।
সুর হুয়ানবাও তাকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখে, তখন ঘোড়াটি মানুষ সদৃশ “হুম” শব্দ করে, তারপর আবার দুর্বল ভান করে।
সুর হুয়ানবাও ঘোড়াটি কেনার কারণ হল, সে নিস্ঠুরতা পছন্দ করে না, সে বিশ্বাস করে এই পৃথিবীতে কোনো ঘৃণা বা ভালোবাসা নিছকই অজুহাত ছাড়া ঘটে না, প্রথম দেখায় ভালোবাসা সব মিথ্যা।
ঘোড়াটির সঙ্গে দুই লিয়াংয়ের সম্পর্ক কিছু অস্বাভাবিক মনে হয়, হয়তো তাদের আগে পরিচয় ছিল, তা অস্বাভাবিক নয়!
দুই লিয়াং ধৈর্য ধরে বিক্রেতার প্রশংসা শেষ হওয়ার পর নীরবে বলল, এবং বিক্রেতার বলা গুণগুলো এক এক করে ভেঙে দিল, “এই ঘোড়াটি পশ্চিমাঞ্চলের বিখ্যাত ঘোড়া কিনা বলা মুশকিল, তবে সত্যি হলেও, তুমি দেখো কতই তো দুর্বল, আজ আমরা কিনে নিয়ে গেলেও কাল বাঁচবে কিনা জানা নেই, এর দাম অনেক কম।”
দুই লিয়াং সুর হুয়ানবাওকে টেনে বলল, “আমরা চলতে পারি।”
ঘোড়াটি হুঙ্কার দিয়ে একসঙ্গে পায়ে মাটি খুঁড়তে থাকে, যেন রেগে গেছে, সুর হুয়ানবাও একসময় সন্দেহ করেছিল এটি হয়তো একপ্রকার প্রেতাত্মা।
এক মাস ধরে, সুর হুয়ানবাও ও দুই লিয়াং প্রথম গ্রাহক যারা主动ভাবে ঘোড়াটির ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করেছিল, বিক্রেতা শীঘ্রই বিক্রি করতে চেয়েছিল, ক্ষতি কমাতে, যদি মারা যায় তো মাংসের দামও অর্ধেক হবে না।
“না না না, ছোট ভাই, তুমি দেখছো ঘোড়াটি তোমার সঙ্গে মিলেছে, একবার তোমাকে দেখলেই তোমার কাছে আসে, এটা তোমাকে তার মালিক হিসেবে বেছে নিয়েছে, তুমি জানো না, ঘোড়াও মালিক চিনে, বিশেষ করে ভালো ঘোড়া, মানুষের মতো বুদ্ধিমান, এই ঘোড়াটির কোনো বড় সমস্যা নেই, শুধু একটু দুর্বল, না হলে দেখতে ভালো।”
“আমি তো পঞ্চাশ লিয়াং রুপিতে কিনেছি, যেহেতু তার সঙ্গে আমার ভাগ্য মিলেনি, ঘরে আসার পর অনেক খায়নি, ঠিক আছে, চল চারুশ লিয়াং রুপিতে বিক্রি করি, কেমন?”
দুই লিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এমন অবস্থায়, বিশ লিয়াং রুপিই ঠিক।”
“বিশ লিয়াং? কী মজা করছ? আমি মেরে মাংস বিক্রি করলেও এত কম দামে বিক্রি করব না।” বিক্রেতা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“তাহলে মাংস বিক্রি করো, ও আমার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, আমি কিনতে চাই না।” সুর হুয়ানবাও ঘোড়াটির প্রতি চশমা ঝেঁকে বলল।
দুই লিয়াং ঘোড়াটির পাছা থাপথাপিয়ে বলল, ঘোড়াটি নম্রভাবে লেজ দুলিয়ে “দাদা, আপনি যদি মাংসের জন্য মারতে চান, দ্রুত করুন, আমি দেখছি এটা আর কতদিন টিকবে।”
“চল যাই।” দুই লিয়াং সুর হুয়ানবাওকে চোখে ইঙ্গিত দিল, সুর হুয়ানবাও বুঝল, সে যদিও স্মৃতি হারিয়েছে, কিন্তু চালাক, ব্যবসায়ও সে নিখুঁত দুষ্ট।
দুইজন চলার ভান করতেই ঘোড়াটি প্রাণপণে তাদের পেছনে দৌড়ে আসল, বিক্রেতা হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, হাতে থাকা দড়ি ছাড়ল না, তাকে টেনে নিয়ে গেল একদম দুই লিয়াংয়ের কাছে পৌঁছানো পর্যন্ত, তখন থামল।
বিক্রেতা উঠে ধুলো ঝেড়ে দুই লিয়াংয়ের হাত ধরল, “ছোট ভাই, দেখো, এই ঘোড়াটি তোমার হওয়া উচিত, এটা তোমাকে জড়িয়ে রেখেছে, তুমি ভাবছো না, ঘোড়াও মালিক চিনে, বিশেষ করে ভালো ঘোড়া। তুমি তাড়াতাড়ি চলে যেও না, আমি দাম বাড়াবো, আবার দর কষাকষি করব, এটা একবারের চুক্তি নয়।”
“আমার কাছে মাত্র বিশ লিয়াং রুপিই আছে, তার বেশি সম্ভব নয়।” দুই লিয়াং জোর দিয়ে বলল, সে সুর হুয়ানবাওয়ের চাইতে বেশি স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে ঘোড়াটির সঙ্গে তার সম্পর্ক অস্বাভাবিক।
আজ যদি সুর হুয়ানবাও কিনতে না চায়, তবুও সে ঘোড়াটিকে কিনে নেবেন।
ভাল খবর হলো, মেয়েটি হাসিখুশি দেখালেও মনোযোগী।
“ছোট ভাই, আমি সব খুলে বলছি, আমি পঞ্চাশ লিয়াং দিয়ে কিনেছি, তুমি আমাকে বেশি ক্ষতি করতে দেবে না, ত্রিশ লিয়াং, কম হবে না।”
সুর হুয়ানবাও মাথা না কেঁপে বলল, “চল যাই।”
“আমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলছি, তুমি ছোট মেয়েটি, মুখ বন্ধ রেখো, কোথায় যাবা...” সে ফিরে দুই লিয়াংকে বলল, “ছোট ভাই, তোমার এই ছাপ দেখে মনে হচ্ছে তুমি অন্য কারো জন্য ঘোড়া কিনছো? ত্রিশ লিয়াং, আমি তোমাকে আর এক লিয়াং ফিরিয়ে দিবো, আমরা দুজনেই লাভবান, কেমন?”
দুই লিয়াং গলা পরিষ্কার করে গম্ভীরতার সঙ্গে বলল, “এটা আমার বাড়ির মেয়েটি, যে ঘোড়া কিনবে সে সে।”
“সে মেয়েটি?”
সুর হুয়ানবাও কোমর সোজা করে, বড় বড় চোখ চকচক করে বিক্রেতাকে দেখে বলল, “কেন মনে হচ্ছে না?”
“আচ্ছা... আমি কিছু বলিনি।” বিক্রেতা নিজেকে এক চড় দিতে চাইল, ছোট মেয়েটি মিথ্যাবাদী, পোশাক ভালো নয়, কিন্তু ধনী, কোথায় যুক্তি করব?
সুর হুয়ানবাও হাত পেছনে গুঁজে বলল, “এই ঘোড়াটিও আমার মনে হয় শেষ সময়ের আলো, এত হাঁটলে দেখা যাচ্ছে কাঁপছে, আমি এত দাম দেব, আপনি স্পষ্ট বলুন, যদি বিক্রি করেন, আমরা ঘোড়া নিয়ে যাবেন, আপনি টাকা নিন, কেমন?”
সুর হুয়ানবাও আর কথা বাড়াতে চায় না, ঘোড়ার অবস্থা দেখে, গাড়ি টানা ঘোড়া দরকার, তিনজন বসবে, সে একটু দয়ালু বোধ করল।
বিক্রেতা অন্তরে জানে, পঞ্চাশ লিয়াং নয়, পাঁচশো লিয়াং দিয়েও কিনলেও, এই অসুস্থ ঘোড়া যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে, তখন শুধু মাংস বিক্রি হবে, জীবিত বিক্রি করলে দাম বেশি।
এই গ্রাম পেরোলেই হয়তো আর কোনো দোকান থাকবে না।
“ঠিক আছে, আমি এক গাড়ি টানার ঘোড়া নেব, এটা দেখতে ভালো নয়, অন্যটা দেখি।” সুর হুয়ানবাও বলতেই বিক্রেতা উদ্বিগ্ন হল।
মানুষকে আটকিয়ে কান্নাজড়িত মুখে বলল, “বিক্রি করি, বিক্রি করি, আমার প্রিয় বোন, আমি চোখ খুলে দেখলাম, সবাই বলে মানুষকে দেখতে হবে, পরবর্তীতে যদি কারো মেয়ে দেখি, ওদের থেকে দূরে থাকব, আপনি দাম কমাতে খুব ভালো।”
সুর হুয়ানবাও তার কথা শোনেনি, এই ঘোড়াটি কেউই বেশি দামে দেবে না, যদি সে মনে না করতো ভালো চিকিৎসা পেলে ভালো হবে, আর যদি সত্যিই দুই লিয়াংয়ের বংশের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে, তবে এত অযথা টাকা খরচ করা হতো না।
অবশ্যই সাধারণত একটি ঘোড়ার দাম ত্রিশ থেকে চল্লিশ লিয়াং হয়, তাই খুব বেশি টাকা খরচ হয়নি।
টাকা নিয়ে বিক্রেতা দড়ি ছাড়তে চাইল না, শেষমেষ দুই লিয়াংকে দিল, ঘোড়াটি আবার মেয়ের মতো দুই লিয়াংয়ের সঙ্গে মিঠে করে মেজাজ করল।
এমনকি বিক্রেতাও অবাক হয়ে বলল, “আমি এই ব্যবসা কয়েক বছর ধরে করি, আমার হাতে কয়েকশো ঘোড়া এসেছে, কিন্তু এমন দৃশ্য প্রথম দেখলাম, স্বাভাবিক কথা, ঘোড়াটির মালিক মারা গেছে, না হলে আমি সত্যিই ভাবতাম ছোট ভাই তুমি এই ঘোড়ার মালিক।”
“মারা গেছে? কীভাবে?” সুর হুয়ানবাও মনে করল হয়তো তার মুখ থেকে কিছু দরকারী তথ্য বের করতে পারবে, “দাদা, আপনি ঘোড়ার আগের মালিকের ব্যাপারে জানেন?”