অধ্যায় ০৭৮ : ছিন পরিবারের দেমাক দেখানো

“পরের জিনিস দেখে মন বদলে ফেলা বলতে কী বোঝায়?” ছিন氏 কিছুই বুঝতে পারল না।

সু হুয়ানবাওকে আরও নির্বাক করে দিল তার অদ্ভুত যুক্তি, “হুয়ানবাও, এ তো ভালো ব্যাপার! রুবাও মেয়েটা সব সময় জেদ করে, লড়াই করে, ছিনিয়ে নিতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো লাভই হয় না। তুমি তো ঘরে বসেই তার পছন্দের পুরুষটাকে পেয়ে যাচ্ছ। তুমি রুবাওয়ের চেয়ে কত বেশি বুদ্ধিমতী!”

সু হুয়ানবাও রাগে প্রায় চোখ উল্টে ফেলল।

এরলিয়াং কিছুক্ষণ শুনে রইল। আট বছরের একটি মেয়ে এত পরিষ্কারভাবে বিষয়টা বুঝতে পারে—এটা সত্যিই বিরল। সে বলল, “বড়মা, হুয়ানবাও বলতে চাইছে, ওই লি পদবির ছেলেটা ভালো মানুষ নয়। এখন সে রুবাওকে ছেড়ে দিতে পারে, ভবিষ্যতে যদি উন্নতি করে, তখন হুয়ানবাওকেও ছেড়ে দেবে। এমন পুরুষের ওপর ভরসা করা যায় না।”

সু হুয়ানবাও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “যে আমাকে বোঝে, সে শুধু এরলিয়াং!”

ভাগ্যিস বাড়িতে অন্তত একজন বুদ্ধিমান মানুষ আছে, নইলে তার জীবন সত্যিই দুর্বিষহ হয়ে যেত।

ছিন氏 একটু ভেবে বলল, “সেটাও ঠিক কথা। ছেলেটা সত্যিই সুবিধের নয়।”

সু হুয়ানবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি শুধু অবাক হচ্ছি, হঠাৎ করে সে আমার দিকে নজর দিল কেন।”

এরলিয়াং ভ্রু তুলে বাইরে তাকানোর ইঙ্গিত করল।

“ঘোড়ার গাড়ি?”

এরলিয়াং মাথা নাড়ল, “সম্ভবত সেটাই কারণ। গতকাল আমরা যে ভাবে গাড়িতে করে ফিরেছিলাম, তাতে বেশ দেখনদারি হয়ে গেছে।”

তা না হলে এই পরিবারের আর কী-ই বা পাওয়ার আছে?

লি পরিবারে একজন পণ্ডিত আছে ঠিকই, কিন্তু পণ্ডিত হওয়া কোনো সরকারি পদ নয়। হাতে রুপো না থাকলে শুধু নামটাই থাকে, আর ঘোড়ার গাড়ি কেনার সামর্থ্য যাদের আছে, গ্রামে এমন পরিবার হাতে গোনা। লি পরিবার তাই মন্দ হিসাব করেনি।

সু হুয়ানবাও আর এরলিয়াংয়ের কথাবার্তা শুনে ছিন氏ও আর এই বিয়েটাকে খুব ভালো সম্বন্ধ বলে মনে করল না। সে বলল, “আমার সোনা, একটু আগে যে ঘটকনি বলছিল, সে ঠিকই বলেছে—ধনী লোকের ঘরে বিয়ে করার চেয়ে কোনো সরকারি কর্মচারীর ঘরে বিয়ে করা ভালো। তুই পরে কোনো বড়কর্তাকেই বিয়ে করিস।”

ধনী মানুষ খুঁজে পাওয়া তুলনামূলক সহজ। অবশ্য ছিন氏 যাদের ধনী বলে মনে করে, তারা খুব বেশি ধনী নয়। কিন্তু সরকারি কর্মচারী খুঁজে পাওয়া যে কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।

সু হুয়ানবাও হেসে মাথা নাড়ল, “মা ঠিকই বলেছ। আমি সরকারি কর্মচারীকেই বিয়ে করব। ছোটখাটো কর্মচারী নয়—একেবারে বড়কর্তা হতে হবে।”

মেয়ে অবশেষে বুঝতে শিখেছে ভেবে ছিন氏 খুশি হয়ে মাথা নাড়ল।

এরলিয়াং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, “কত বড়কর্তা?”

সু হুয়ানবাও ঠোঁট ফুলিয়ে, খুব গভীরভাবে ভাবার ভান করে বলল, “খুব বড়, খুব বড়কর্তা।”

বৃষ্টি যেমন হঠাৎ জোরে নেমেছিল, তেমনই তাড়াতাড়ি থেমেও গেল। তবে আকাশ রয়ে গেল মেঘলা। এমন আবহাওয়ায় সু হুয়ানবাও ছিন氏কে সূচিশিল্প করতে দিতে চাইল না। আলো কম থাকলে চোখের ক্ষতি হতে পারে। তাছাড়া এই কদিন সে সত্যিই খুব একটা আলসেমি করেনি; শতায়ু-চিত্রের মাত্র এক-চতুর্থাংশ কাজ বাকি। সময়মতো কাজ শেষ করতে কোনো অসুবিধা হবে না। তাই ছিন氏 বাইরে যেতে চাইলে সে বাধা দিল না।

কিন্তু তার মা ছিল একেবারে ঝামেলার কারিগর। বাইরে গিয়ে একটু পরেই শুধু এই কারণে সু রুবাওয়ের সঙ্গে ঝগড়া বাধিয়ে ফেলল যে রুবাও তাকে সম্ভাষণ করেনি। তার মুখে তো কোনো লাগামই ছিল না; ঝগড়া করতে করতে সে বলে ফেলল, লি পরিবার ঘটক পাঠিয়ে হুয়ানবাওয়ের জন্য সম্বন্ধ করেছে।

সু রুবাওয়ের ঘনিষ্ঠ মেয়েরা সবাই জানত, রুবাও আর লি ছিংবোর মধ্যে সম্পর্ক আছে। রুবাও প্রায়ই ছিংবোর জন্য জোড়া জুতো বানিয়ে দিত, কখনও জুতোর তলা সেলাই করে পাঠাত। সবাই মনে করত, তাদের বিয়ে হওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা।

“তুমি মিথ্যে বলছ! ছিংবো কখনোই হুয়ানবাওকে পছন্দ করবে না। সবাই জানে, তুমি মিথ্যে বলতে কত ভালোবাসো।” সু রুবাও ছিন氏ের দিকে রাগে তাকিয়ে রইল। লি ছিংবো ছিল তার চোখে পৃথিবীর সবচেয়ে নিখুঁত পুরুষ। তার সম্পর্কে কেউ সামান্য খারাপ কথাও বলুক, সে তা সহ্য করতে পারত না।

ছিন氏 দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে ইচ্ছে করে গলা লম্বা করে বলল, “এ ব্যাপারে আমি সত্যিই মিথ্যে বলছি না। বিশ্বাস না হলে লি বাড়িতে গিয়ে জিজ্ঞেস করে এসো।”

“জিজ্ঞেস করবই! কে কাকে ভয় পায়? ছিংবো এমন মানুষ নয়!”

সু রুবাওকে তার সখীরা সেখান থেকে টেনে নিয়ে গেল। সে নিজেকেও, পাশে থাকা বান্ধবীদেরও বলল, “ওর কথা শুনো না। ছিংবো নিজেই বলেছে, সে আমাকে বিয়ে করবে। সে হুয়ানবাওকে কী করে পছন্দ করতে পারে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, লি ছিংবোর চোখে শুধু তুমিই আছ। নিশ্চয়ই তোমার বড়জেঠিমা ইচ্ছে করে তোমাকে রাগাচ্ছেন,” লানছাও বলল।

যত ভাবছিল, সু রুবাওয়ের ততই রাগ হচ্ছিল। সে মুখের জল মুছে বলল, “না, এভাবে হবে না। আমি ছিংবোকে ডেকে আনব। সবার সামনে সব কথা পরিষ্কার করে বলব। তখন দেখি, ওই মহিলা আর কীভাবে এত দাপট দেখায়!”

লানছাও মাথা নাড়ল, “রাস্তাটা ভালো নয়, সাবধানে যেও।”

ছিন氏 সু রুবাওয়ের চলে যাওয়া দেখল, আর তার মুখের আত্মতৃপ্তি আরও বেড়ে গেল। “ছি! আয়নায় নিজের চেহারা দেখেছে কখনও? আমাদের হুয়ানবাওয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে আসে! চুলের একটিমাত্র গোছার সমানও সে নয়।”

পাশের এক নারী অর্ধেক ঠাট্টা, অর্ধেক কৌতূহল নিয়ে কনুই দিয়ে ছিন氏কে ধাক্কা দিল, “সত্যি নাকি? পণ্ডিত লির নাতি সত্যিই তোমাদের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিল?”

ছিন氏 গলা টেনে বলল, “তা আবার মিথ্যে নাকি? তোমাকে মিথ্যে বলে আমার কী লাভ? দুপুরেই ঘটকনিকে পাঠিয়েছে।”

“সেটা তো ভালো খবর! হুয়ানবাও যদি এমন পরিবারে বিয়ে করতে পারে, তাহলে তোমাদেরও মুখ উজ্জ্বল হবে।”

ছিন氏 চোখ উল্টে বলল, “কী বলছ? এতে ভালো কী আছে? এক গরিব পণ্ডিতের নাতি—না সরকারি পদ আছে, না টাকা—সে নাকি আমাদের হুয়ানবাওকে বিয়ে করবে! কী সুন্দর স্বপ্ন দেখছে! আমাদের হুয়ানবাও তো বড়কর্তাকেই বিয়ে করবে।”

গ্রামের সবাই জানত, ছিন氏ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশছোঁয়া। সে সব সময় চাইত, মেয়ের বিয়ে ভালো পরিবারে হোক। তবে এর আগে সে বলত, মেয়েকে কোনো ধনী পরিবারের গৃহবধূ বানাবে। এখন হঠাৎ বড়কর্তার কথা উঠল কেন?

নারীরা কয়েকবার শুকনো হাসি হাসল। ছিন氏ের কথাবার্তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। লি পরিবার যে সত্যিই সম্বন্ধ পাঠিয়েছে, সেটাও বোধহয় তার বানানো কথা।

ছিন氏 তাদের কথায় কান দিল না। তার মন পড়ে ছিল সেই সোনার কাঁটার দিকে—কবে সেটা তার হাতে আসবে! অস্থিরতায় তার মনে হচ্ছিল, যেন ভেতরে ঘাস গজিয়ে উঠেছে। ইচ্ছে করছিল, এখনই শতায়ু-চিত্রের সেলাই শেষ করে ফেলে। সে বলল, “তোমাদের সঙ্গে আর কথা বলছি না। বিশ্বাস করো বা না করো, তোমাদের ব্যাপার। আমাকে বাড়ি ফিরে কাজ করতে হবে।”

ছিন氏 কাজ করবে—এ কথা শুনে যেন সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠবে! তার মুখে এমন দৃঢ়তা দেখে এক নারী নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার কী কাজ করবে? কার বাড়ির জিনিসে নজর পড়েছে নাকি? শুনলাম, লিউ পরিবারের উঁচু ঢালের জমি থেকে একখণ্ড ভুট্টা হারিয়েছে। সেটা কি তোমার কীর্তি?”

“ছি! কীসব বলছ!” ছিন氏 ঠান্ডা হেসে তাকিয়ে থাকা মহিলার দিকে রাগে চোখ কুঁচকে বলল, “চোর ধরলে চুরি-করা জিনিসসহ ধরতে হয়, আর পরকীয়া ধরলে দুজনকেই ধরতে হয়। মনে হচ্ছে তোমার কিছুই মনে থাকে না! তোমাদের বাড়ির গমও কি খাওয়া শেষ হয়নি? আমাকে একশো কেজি দেওয়ার ইচ্ছে হয়েছে নাকি?”

গমের কথা উঠতেই সবাই গং পরিবারের দম্পতির ঘটনাটি মনে করে চুপ করে গেল।

“আমাদের বাড়িতে এখন বড় ঘোড়ার গাড়ি পর্যন্ত আছে। তার ওই কয়েকটা ভুট্টার মোচার দিকে তাকানোর দরকার কী? মজা করছ নাকি? আমি বাড়ি ফিরছি সত্যিকারের কাজ করতে। আমাদের হুয়ানবাও খুব প্রতিভাবতী, সবার সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক। আমি সামান্য ফুলের নকশা সেলাই করলেও সে তা নিয়ে গিয়ে বেশ ভালো দামে বিক্রি করতে পারে।”

“কত দামে বিক্রি হয়?”

মহিলারা কাছে এগিয়ে এল। নানা কথা বলতে বলতে তারা ছিন氏কে ঘিরে ফেলল। সবাই এমনিতেই কৌতূহলী ছিল—সু পরিবারের অবস্থা তো এতই খারাপ যে হাঁড়ি বাজে, তাহলে তারা এত দামি ঘোড়ার গাড়ি কিনল কী করে?

মহিলাদের ভিড়ে ছিন氏ের虚 অহংকার একেবারে ফুলে উঠল। সে মোটামুটি করে তাদের পুরো ব্যাপারটা বুঝিয়ে বলল।

একজন তোষামোদ করে বলল, “সু-বউদি, তুমি যে সেলাইয়ের কৌশলের কথা বললে, সেটাও আমাকে শিখিয়ে দিও না!”

আরেকজন অনুনয় করে বলল, “কাকিমা, হুয়ানবাওকে বলে দেখো না, আমিও কি তার জন্য সেলাইয়ের কাজ করতে পারি?”

জীবনে এই প্রথম ছিন氏 এত মানুষের কাছ থেকে গুরুত্ব পেল। অনুভূতিটা তার বেশ ভালোই লাগল। সে মুখে মায়াবী ভাব এনে বলল, “আহা, এখনই তো তোমাদের কথা দিতে পারি না। বাড়ি ফিরে আমার সোনার সঙ্গে ভালো করে আলোচনা করতে হবে। আর বলো তো, বিনা পারিশ্রমিকে কি কেউ শেখায়?”

মহিলারাও সেলাই করে উপার্জন করতে চাইছিল। ঘোড়ার গাড়ি কেনা না হোক, অন্তত একটা শূকর কেনার মতো টাকা তো উঠবে! একজন বলল, “কাকিমা, আমাদের বাড়ির আলু উঠেছে। একটু পরেই আপনার জন্য কিছু পাঠিয়ে দেব।”

ছিন氏 মৃদু হেসে মনে মনে বলল, ‘ভাঙাচোরা আলু! এক পয়সাতেই তো অনেক পাওয়া যায়। কী কৃপণ!’