অধ্যায় ০৫৪ : শত্রুরা পথের সংকীর্ণতায়

কুইন পরিবার কখনোই মুরগি পালন করার চিন্তা করেনি; তাদের জন্য সেটা অতিরিক্ত ঝামেলা, সময় এবং শ্রমের অপচয়, তাছাড়া মনোযোগও রাখতে হয়। তার চেয়ে মুরগি কেটে মাংস খাওয়া অনেক সহজ।
তবে এতদিনে, সু হোয়ানবাও কুইন পরিবারের স্বভাব ভালোই বুঝে নিয়েছে। যতই কুইন পরিবারের দৃঢ়তা থাকুক, সু হোয়ানবাওয়ের আদর-আবদার আর প্রশংসার কাছে তারা হার মানতেই হয়।
“পালবো, পালবো,” কুইন পরিবারের সদস্য অবশেষে বিরক্ত হয়ে সম্মতি দিলেন, “আগেই বলে রাখি, আমি কিন্তু খাওয়াবো না। ক্ষুধার্ত হলে, হারিয়ে গেলে, সবকিছু নিজের দায়িত্বে নাও। আমি তো ব্যস্ত আছি তোমার জন্য কাঁথা কাঁটার কাজে।”
এই মুহূর্তে কুইন পরিবারের সবচেয়ে জরুরি কাজ হচ্ছে শত寿চিত্রটি শেষ করা। তাছাড়া, মুরগি সু হোয়ানবাওয়ের হাতে দিলে, সু হোয়ানবাও নিজেও নিশ্চিন্ত নয়।
কয়েকদিনের মধ্যেই, সু হোয়ানবাওয়ের রোগ সারানো আর মানুষ উদ্ধার করার গল্প গোটা গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। মুখে মুখে সেই গল্প এমনভাবে ছড়িয়ে গেল, যেন সু হোয়ানবাও অলৌকিক চিকিৎসক। অথচ সে নিজেও জানে, তার জ্ঞান শুধু সাধারণ কিছু ভেষজের চেয়ে বেশি নয়।
গ্রামে বাচ্চাদের পেট ব্যথা, বৃদ্ধদের কোমর-হাঁটুতে ব্যথা, এমনকি গর্ভবতী নারীরা এসে জানতে চায়, তাদের সন্তান ছেলে নাকি মেয়ে।
কুইন পরিবারের লোভ আছে, অন্যদের জিনিসের প্রতি আগ্রহও আছে। কিন্তু সু হোয়ানবাও বোঝে, চিকিৎসার ব্যাপারে কাউকে ভুলিয়ে রাখা চলে না। ব্যাপারটা বড় হলে বিপদ হতে পারে; এই ভয়েই কুইন পরিবার আর কাউকে বাড়িতে ডাকতে সাহস পায় না, সু হোয়ানবাওকে দেখানোর জন্য।
গ্রাম থেকে শহর খুব দূরে নয়, কিন্তু বৃদ্ধ, নারী বা শিশুদের জন্য শহরে গিয়ে চিকিৎসক দেখানো বেশ অসুবিধার। আশেপাশে শুধু শহরেই চিকিৎসক আছে। ফলে ছোটখাটো অসুখে গ্রামবাসীরা সাধারণত সহ্য করে চলে। যদি সহ্য করতে না পারে, রোগ বড় হয়, তখন শহরে গিয়ে চিকিৎসা নিতে প্রচুর টাকা লাগে। শেষ পর্যন্ত অনেকেই চিকিৎসা নেয় না।
এছাড়া প্রসূতিদের জন্য ধাত্রীও খুব কম। আগে থেকে না বললে, জরুরি সময়ে ধাত্রী পাওয়া যায় না। সু চিয়ান এর মা শুধু ধাত্রী একটু দেরি করেছিল বলে প্রাণ হারিয়েছিলেন।
অন্যদের জন্য না হলেও, নিজের পরিবারের জন্য, সু হোয়ানবাও প্রতিজ্ঞা করল, সে চিকিৎসাশাস্ত্র ভালোভাবে শিখবে। তার আবার সাধারণের চেয়ে বেশি সুবিধা আছে; না শিখলে সেটা অপচয়।
রঙিন ফুল তৈরির পদ্ধতি বেশ জটিল; প্রায় দশটি ধাপ আছে, এবং তৈরি করার জন্য দক্ষতা প্রয়োজন। একটি ফুল তৈরি করতে প্রচুর সময় ও মনোযোগ লাগে। সৌভাগ্যবশত, সু হোয়ানবাও আগের জন্মে কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল, কয়েকদিন অনুশীলনেই সে দক্ষ হয়ে উঠল।
দ্বিতীয় পরিবারের মা-মেয়ে যখন তাদের কাপড়ের টুকরো দিয়ে কাজ শেষ করল, তখন সু হোয়ানবাও সেসব কাপড়ের টুকরো দিয়ে রঙিন ফুল বানাল। এগুলো তার আগের জন্মের ছোটখাটো শখ ছিল। বড় শিল্পীদের তুলনায় সে অনেক পিছিয়ে, কিন্তু এই ছোট শহরে তার তৈরি ফুলগুলো বেশ সুন্দর বলেই মনে হল।
তবে সে যা মনে করে, আসল ব্যাপার হচ্ছে, ইয়ান ইউ প্যাভিলিয়নের মালিক যদি পছন্দ করেন।
শিল্পকর্ম পাঠানোর সময় লিয়াও পরিবার এল। সু হোয়ানবাওয়ের হাতে টাকা নেই; সে প্রতিশ্রুতি দিল, মালিক টাকা দিলে সাথে সাথে লিয়াও পরিবারকে দিয়ে দেবে। লিয়াও পরিবারের সদস্য সু রুবাওয়ের মতো অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ নয়; তারা বিশ্বাস করে, সু হোয়ানবাও কখনো প্রতারণা করবে না।

সু হোয়ানবাও, দুই টাকা আর কিছু পাথর নিয়ে, তৈরি করা শিল্পকর্ম এবং রঙিন ফুল নিয়ে শহরে গেল। প্রথমে ইয়ান ইউ প্যাভিলিয়নের সামনে দিয়ে, সে সেখানেই ঢুকল।
বিপরীতে, আবারও তৃতীয় পরিবারের মা-মেয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল।
সু হোয়ানবাও মনে করল, বইয়ে এত কাকতালীয় ঘটনা থাকে না।
সে তাদের পাত্তা দিল না; যার যার কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকল। তারা কিনতে এসেছে, সে বিক্রি করতে।
গু শুয়েয়াওয়ের সামনে কাউন্টারভর্তি চুলের ক্লিপ আর রঙিন ফুল সাজানো। সে বারবার বাছাই করছিল, মুখভর্তি বিরক্তি। ঠিক তখনই সু হোয়ানবাওকে দেখে তার রাগ চরমে উঠল।
“মা, ও আবার এসেছে! ইচ্ছে করে আমার পথে এসে দাঁড়িয়েছে কি না! আমি তো শুধু জন্মদিনের উপহার কিনতে চাই, এত কঠিন কেন? সবসময় এমন বিরক্তিকর লোকের সঙ্গে দেখা হয়; মাথা ধরছে।”
গু শুয়েয়াও হাতের রঙিন ফুল আর স্বর্ণের চুলের ক্লিপ দোকানিকে ছুঁড়ে মারল, “কি বাজে জিনিস! দেখতে ভয়ানক। তুমি কি আমাকে গ্রামের অশিক্ষিত মেয়েদের মতো ভাবছ?”
ছেলেটি আতঙ্কিত হয়ে ক্লিপগুলো ধরে ফেলল; মাটিতে পড়ে গেলে নষ্ট হলে সে মাসে বেতন পাবে না।
ছোট দোকানদার মুখে কিছু বলতে সাহস করে না, কিন্তু ম্যানেজার কয়েকদিন ধরে গু পরিবারের মা-মেয়ে আসছে, একটার পর একটা পছন্দ করছে না। যত ভালো স্বভাবই থাকুক, ধৈর্য শেষ হয়ে যায়।
“গু কুমারী, আপনি যদি রঙিন ফুল অপছন্দ করেন, সেটা ঠিক আছে। এসব জিনিস দামি হলেও, স্বর্ণ-রূপার গয়নার মতো নয়। কিন্তু আপনি যে স্বর্ণের চুলের ক্লিপ ছুঁড়ে ফেললেন, সেটা দামি। শহরের দুইজন মহিলা ইতিমধ্যে সেটি অর্ডার করেছেন।”
“কে এত অদূরদর্শী, এত সস্তা জিনিস কিনেছে? অন্যরা কিনুক, আমি কিনবো না।” ছোট মেয়েটি বয়সে কম, কিন্তু কথা বলার ধরনে এমন কড়া, যে কেউ শুনে বিরক্ত হয়।
ম্যানেজার গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজেকে বোঝাল, এত বড় মেয়ে, ছোট মেয়ের মতো আচরণ করা ঠিক নয়। সে আবার শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি তো কয়েকদিন ধরে আসছেন, কোনো পছন্দের জিনিস পেয়েছেন?”
গু শুয়েয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে করল, ম্যানেজার তার সামনে নম্র হয়ে আছে, এতে সে অনেক মর্যাদা পায়।
সে চারপাশে নজর বুলিয়ে বলল, “আমার মতে, ওই পেখমওয়ালা ময়ূরের ক্লিপটাই কিছুটা ভালো।”
“গু কুমারী, আপনার চোখ খুব ভালো। সেই ক্লিপ অনেকেই চেয়েছেন। আপনি যদি নিতে চান, তাহলে দাম হবে পঁয়তাল্লিশ টাকা।”

যদিও আগের দিনের তুলনায় দাম কমেছে, গু শুয়েয়াও মনোযোগী হল; কিন্তু গু পরিবারের বড়জন মাথা নাড়লেন। তবুও গু শুয়েয়াও ক্লিপ ছাড়তে চাইল না, যতক্ষণ না তার মা রাগে ভ্রু তুললেন, তখন সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও ক্লিপ রেখে দিল। সাথে সাথে ঠোঁট বাঁকা করে এমনভাবে মুখ করল, যেন সেখানে তিন-চারটা তেলের বোতল ঝুললেও পড়ে যাবে না।
“বিশ টাকা, আর বেশি নয়।” গু পরিবারের বড়জন অজানা আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাথা উঁচু করে বললেন, যেন এই দাম দিয়ে বিশেষ দয়া করছেন।
ম্যানেজার হাসলেন, “মহিলা, এই ময়ূরের ক্লিপের কাজ খুব সূক্ষ্ম। দেখুন, পেখমে নীল রঙের ছোট রত্ন আছে, সেটা কোনো সাধারণ পাথর নয়। বিশ টাকা হলে আপনি অন্য কিছু দেখে নিন।”
সাধারণত, কেউ না কিনলে ম্যানেজার কিছু বলতেন না। কিন্তু গু শুয়েয়াওয়ের সঙ্গে যারা মিশে, তাদের প্রত্যেকের হাতে ইয়ান ইউ প্যাভিলিয়নের গয়না আছে; গু শুয়েয়াওয়ের কিছুই নেই। বারবার বন্ধুদের কাছে অপমানিত হয়। বিশেষ করে এখন সু হোয়ানবাওয়ের সামনে।
আসলে, সু হোয়ানবাওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই; সু হোয়ানবাও কখনো তাকে অপমান করতে চায় না।
তবুও, গু শুয়েয়াও সু হোয়ানবাওকে ছাড়তে চায় না। সু হোয়ানবাও কাউন্টারে রাখা রঙিন ফুলের দিকে তাকিয়ে, হাসল। তার মনে হল, তারটা সবাইকে হার মানাবে।
এই হাসি গু শুয়েয়াও দেখে ফেলে এবং এটাকে বড় করে তোলে, “তুমি হাসছ কেন? ভাবছ আমি কিনতে পারবো না? আমি কিনতে চাই না। পঁয়তাল্লিশ টাকা তো দূরের কথা, চার-পাঁচ টাকা দিলেও তোমার বাবা-মা দিতে পারবে না!”
সু হোয়ানবাও মনে করল, সে তো বিনা কারণে অপবাদ পেল। তার তো ভাগ্য ভালো হওয়ার কথা, কেন বারবার অপমানিত হচ্ছে?
সু হোয়ানবাও রাগান্বিত মেয়ের দিকে তাকিয়ে হাসি ধরে রাখল, “দাদা, তুমি ঠিকই বলেছ, চার-পাঁচ টাকা আমার বাবা-মা আমাকে দেয় না।”
গু শুয়েয়াও যখন আনন্দিত, তখনই সু হোয়ানবাও শান্তভাবে বলল, “কারণ, আমার নিজেরই আছে।”