চতুর্থ সপ্তম অধ্যায়: সংকটময় মুহূর্তে একটি বাক্য
তাঁতের বাড়ির বউয়ের মুখে কোনো বিশেষ ভাব ছিল না, সে এখনও কিন শীর সাথে জড়িয়ে গালাগালিতে ব্যস্ত। তান সাইফার বাবা তান ছিং ছেং সামনে এগিয়ে এসে বললেন, "সু পরিবারের মেয়ে, আমি তো আসলে কথা বলতে চাইনি, ভয় ছিল লোকে বলবে আমি একজন পুরুষ মানুষ হয়ে তোমাদের মা-মেয়েকে জ্বালাচ্ছি। কিন্তু তোমার এই কথা সত্যিই সহ্য হচ্ছে না। আমাদের সাইফার কুয়াতে পড়ে গেছে, এটা তো সত্যি, তুমি যাকেই ডাকো, এমনকি সম্রাটকেও ডাকো, তবুও এটা তোমারই ভুল।"
সু হুয়ানবাও নিজের চেয়ে অনেক বড় পুরুষের সামনে দাঁড়িয়ে একটুও ভয় পেল না। পুরুষটি তির্যক সুরে কথা বললেও, সু হুয়ানবাওও দৃঢ়ভাবে বলল, "তান কাকা, আপনার মেয়ে কুয়াতে পড়ে গেছে, আপনি উদ্বিগ্ন হবেন এটাই স্বাভাবিক, কিন্তু তাই বলে তো বিনা বিচারে আমার ওপর দোষ চাপাতে পারেন না। আপনি বললেন, যাকেই ডাকুন, ভয় নেই, তাহলে ঠিক আছে, আমি গাও কাকাকে ডাকব, আমরা তিন পক্ষ একসাথে মুখোমুখি বসে কথা বলি।"
এমন অবস্থায় সু হুয়ানবাওর পক্ষে সাহায্য করার মতো কেউ ছিল না, সে নিজেও কাউকে অনুরোধ করতে চায়নি, কিন্তু তান ছিং ছেং ওকে আটকে দিল, যেতে দিল না, "কি হলো, পালাতে চাও? সেটা হবে না।"
"হুয়ানবাও, আমি গিয়ে ডেকে আনি, গাও ওয়েনউ না?"
সু হুয়ানবাও কৃতজ্ঞতাসূচক হাসি দিয়ে বলল, "না, গাও দ্বিতীয় কাকা নয়, গাও বড় কাকা।"
"ইংউ তো? ঠিক আছে, বুঝে নিলাম। আর তান ভাই, তুমি যুক্তি দিয়ে কথা বলো, কেউ বাধা দিচ্ছে না, এত লোক নিয়ে এসেছো, বলো তো, এটা কি জ্বালানো নয়?" শেন মেইহুয়া কথাটা বলে লোকজন ঠেলে লোক ডাকতে বেরিয়ে গেল।
বিষয়টা গুরুতর, শেন মেইহুয়া ছোট ছোট দৌড়ে লোক ডেকে আনল। গাও ইংউ বাড়ি ফিরে নিজেও অস্থির ছিল, জানত ঘটনাটা এখানেই শেষ নয়, তাই ডাকলেই চলে এল।
তান ছিং ছেং গাও ইংউকে দেখেই গলায় ঝুলে পড়ল, ভাই ভাই বলে ডাকতে লাগল, "গাও দাদা, তোমার জন্যই বেঁচে গেছে আমাদের সাইফার, না হলে ও তো মরেই যেত, আজ রাতে আমাদের বাড়ি এসো, ভালো মতো খাওয়াব, একটা মুরগি কাটব, তোমাকে মাংসও দেব।"
এই কথায় আপাতদৃষ্টিতে ভুল কিছু নেই, কৃতজ্ঞতা জানানো, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে এত খুঁটিয়ে বলায় লোকের মনে হতে পারে এটা ঘুষ।
গাও ইংউ ভুরু কুঁচকে শুনছিলেন, চোখ চলে গেল দুই ছোট মেয়ের দিকে—একজন স্বচ্ছ চোখে আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে, আরেকজন চুপচাপ, চোখে চোখ রাখতেও পারছে না।
সে মনে করতে লাগল একটু আগের ঘটনা, এখনো পা কাঁপছে তার।
"গাও দাদা, আপনি তো আমাদের সাইফারের প্রাণরক্ষাকারী, আপনার কথাই আমরা বিশ্বাস করব, এই মেয়েটাই কি আমাদের সাইফারকে ধাক্কা দিয়ে ফেলেছিল?" তান ছিং ছেং জিজ্ঞেস করল, এতক্ষণে সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।
"গাও কাকা, আপনি তখন সবচেয়ে কাছে ছিলেন, নিশ্চয়ই পরিষ্কার দেখেছেন, আমি কিছু চাই না, শুধু চাই আপনি ন্যায়ের কথা বলুন," সু হুয়ানবাও দৃঢ়ভাবে বলল।
একদিকে গ্রামের সবচেয়ে বড় পরিবার তান, আরেকদিকে সবার ঘৃণার পাত্র সু পরিবার, গাও ইংউ কথা বলার আগে সত্যিই একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি যদি মিথ্যা বলেন, তবে তান পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠবে, প্রয়োজনে সুবিধাও পাবেন।
কিন্তু অন্যদিকে, ছোট মেয়েটি তো আগেই অন্যায় সহ্য করেছে, যদি এখনও তার ন্যায্যতা না পাওয়া যায়, তাহলে বিবেক অশান্ত হবে।
"গাও দাদা, আপনি কি ঠিক দেখেননি?" তান পরিবারের বউ তাড়াহুড়ো করে বলল, সে চাইছিল সবাই যেন বলে কিছুই দেখা যায়নি, তাহলে ঘটনাটা এভাবেই শেষ হয়ে যেত। তখন তো সবাই বলবে সু বাড়ির মেয়েটা খারাপ, প্রায় খুন করে ফেলেছে, তখন তারা বড় কিছু দাবি করতে পারত।
"আমি..." গাও ইংউ এদিক-ওদিক তাকালেন, সত্যি বলতে, তিনি তান পরিবারকে রাগাতে চাননি, "আমি সত্যিই স্পষ্ট দেখিনি, এক পলকের মধ্যে সাইফার পড়ে গেল, আমি তো শুধু লোক বাঁচাতে ব্যস্ত ছিলাম, দুঃখিত, হুয়ানবাও, কাকা সত্যিই দেখেনি।"
গাও ইংউ অপরাধবোধে শেষ পর্যন্ত সু হুয়ানবাওকে দুঃখ প্রকাশ করল।
সু হুয়ানবাও হেসে বলল, "কিছু না, আপনি দেখেননি, এটা আপনার দোষ নয়, দুঃখিত বলার দরকার নেই।"
গাও ইংউ কথাটা বলতেই, তান পরিবারের দুজন আর তান সাইফার আগের চেয়ে আরও সাহস পেল, তান সাইফার হাঁচি দিয়ে সু হুয়ানবাওকে দেখিয়ে মুখে মুখে গালাগালি শুরু করল।
কিন্তু তখন সেখানে আরও অনেকে ছিল, লিউ তৃতীয় খালা তো ছিলই। গাও ইংউ তান পরিবারকে ভয় পেলেও, তিনি ভয় পান না। যদিও তিনিও কিন শীর আচরণ পছন্দ করেন না, কিন্তু সু হুয়ানবাও ছোট্ট একটা মেয়ে, ওভাবে মিথ্যা অপবাদ সহ্য করা উচিত নয়। বাচ্চা নামিয়ে রেখে শুনলেন দুই পরিবার ঝগড়া করছে, তিনি নিজেই এগিয়ে এলেন।
"তান পরিবার, একটু চুপচাপ থাকো তো, এত চেঁচামেচি করছো কেন, যুক্তি থাকলেই কি, গাও দাদা না দেখে থাকলেও, আমি কিন্তু স্পষ্ট দেখেছি। হুয়ানবাও আগে ওকে সারিতে ঢুকতে দেয়নি, সেটাও নিয়ম মেনে। পরে আসা কেউ আগে পানি তুলবে, এ তো কখনো হয় না, তাই না সবাই?" এই মুহূর্তে লিউ তৃতীয় খালা যেন গ্রামের বীরাঙ্গনা, এক ডাকেই সাড়া পড়ে গেল।
"এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ, আসলে তো তোমাদের সাইফারই ঠিক করেনি, হুয়ানবাও কিছু বলেনি, কিন্তু সে পানি তুলে যখন হুয়ানবাও কুয়োর ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন সাইফার ওর কাঁধে গুঁতো দেয়। হুয়ানবাওর শরীরটা ছোট না হলে, পাশে একটা ছেলে না থাকলে, ও-ই কুয়াতে পড়তো, তোমাদের মেয়েটা নিজেই পা ফসকে পড়ে গেছে।"
সু হুয়ানবাও চোখ বড় করে বলল, "ও হ্যাঁ, কুয়োর মুখে শৈবাল আছে, সেখানে নিশ্চয়ই দাগ পড়েছে, তান সাইফারের জুতো নিয়ে যাচাই করলেই বোঝা যাবে।"
তান সাইফারের মন যেন রোলার কোস্টারে ওঠানামা করছিল, এবার আবার ভয় পেয়ে গেল, তান পরিবারের বউয়ের পেছনে লুকিয়ে প্রায় কেঁদে ফেলল।
"এত অকেজো, লুকোচ্ছো কেন, দেখা তো দাও, ভয় কিসের?"
সু হুয়ানবাও তান পরিবারের বউয়ের চিৎকারে কান দিল না, সে তান সাইফারের দিকে তাকিয়ে বলল, "যে খুন করতে চায়, সেই ভয় পায়, তখন প্রমাণ চলে এলে তো খুনের শাস্তি গলাকাটা, তাই না?"
ঘটনার পর থেকে চুপ থাকা দুই লিয়াং ধীরে ধীরে বলল, "আমাদের দেশের আইন অনুযায়ী, ইচ্ছাকৃত হত্যাচেষ্টায় তিন বছরের সশ্রম কারাদণ্ড; আহত হলে ফাঁসি; হত্যা করলে শিরচ্ছেদ।"
সু হুয়ানবাওর চোখ জ্বলে উঠল, সে জানে না সত্যিই জানে কিনা সে, নাকি বানিয়ে বলল, তবে প্রয়োজনের সময় ওর পক্ষে ঠিকই দাঁড়ায়, "তাহলে অন্তত তিন বছরের জেল নিশ্চিত... শুনেছি জেলে মানুষ পচা ভাত খায়, নোংরা জল খায়, একবছরেও মুখ ধোয়ার সুযোগ পায় না, ইঁদুর মেঝেতে দৌড়ায়, উকুন শরীরে, ফোঁড়া হয়... একটু পর পরই মারা মার খেতে হয়, খুব কম লোকই জীবিত বের হতে পারে..."
সু হুয়ানবাও এত স্পষ্ট বর্ণনা দিল যে, তান সাইফার যেন মাথায় উকুন চলার অনুভূতি পেল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, "আমি জেলে যাব না, আমি খুন করিনি, আমি শুধু ঠেলে দিতে চেয়েছিলাম, ও কেন এত কৌতুহল দেখাচ্ছিল!"
তান সাইফার ভয়ে মায়ের হাত আঁকড়ে ধরল, কিন্তু কথাটা বলার পর সবাই অদ্ভুত চোখে ওর দিকে তাকাল, তান পরিবারের বউ রাগে ওকে ধাক্কা দিয়ে সপাটে চড় মারল, "তুই আজেবাজে কথা বলছিস কেন, কে জেলে যাবে? ও তোকে ঠেলে দিয়েছে, জেলে যাওয়ার কথা ওর!"
সু হুয়ানবাও কাঁধ ঝাঁকাল, আসল অপরাধী নিজেই মুখ খুলে স্বীকার করেছে, আর কী বলার থাকতে পারে!
তবে সে কিছুটা লোকের厚脸皮 বুঝতে পারেনি, তান পরিবার একেবারে আগের উচ্চস্বরে কথা বলার বদলে হঠাৎ করুণ সুরে কান্না শুরু করল।
সু হুয়ানবাও ঠাট্টা করে হেসে নিল, চোখের কোণে দেখল গাও ইংউ মাথা নিচু, মুখ লাল হয়ে গেছে।
সে লিউ তৃতীয় খালার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু গাও ইংউর ওপর কোনো ক্ষোভ ছিল না।