অধ্যায় ৩৪: ঋণগ্রহীতা আগমন

দূর থেকে কয়েকজন কঠোর মুখাবয়বের পুরুষকে দেখে সু হুয়ানবাওর মনে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“ছোট মেয়ে, এটা কি সু ইউচাইয়ের বাড়ি?” একজন পুরুষ উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।
পুরুষটি দেখতে বেশ ভয়ানক, আরেকজন ভীতু সমবয়সী মেয়ে হলে নিশ্চয়ই কেঁদে ফেলত।
সু হুয়ানবাও মাথা নেড়ে বলল, “আপনারা কে?”
“তুমি কি এই বাড়ির মেয়ে? ঠিক আছে, আমরা শুয়ানহুয়া লৌ থেকে এসেছি। সু ইউচাই আমাদের কাছ থেকে টাকা নিয়েছিল, বলেছিল আমাদের জন্য মসলা আর খাবার কিনে দেবে, কিন্তু কিছুই কেনেনি। জিনিস নেই, তাহলে টাকা ফেরত দাও। সে বলেছিল দশ দিন সময় দাও, আজ সময় শেষ। আমরা টাকা নিতে এসেছি।”
যা অনুমান করেছিল তাই-ই ঠিক। কয়েকবার শহরে যেতে গিয়ে সু ইউচাই শুয়ানহুয়া লৌ দেখলে এড়িয়ে যেত, ধরা পড়ার ভয়েই। কিন্তু অবশেষে আসতেই হলো।
ছিনশি হঠাৎ প্রস্রাবের খুব চাপ অনুভব করল, সে সাধারণত টয়লেটে না গিয়ে সবজিক্ষেতে মাটিতে বসেই কাজ সারে। এইবারও তাই করতে গিয়ে, ঠিক প্যান্ট খুলতে যাবার সময় দরজার বাইরে লোকজন দেখল, ভয় পেয়ে প্রায় প্যান্টেই করে ফেলছিল।
“বাঁদরামন, কার সঙ্গে কথা বলছ?”
“তুমি কি সু ইউচাইয়ের মা? আমরা পাওনা আনতে এসেছি। তোমার ছেলে আমাদের কাছে পাঁচ তলাস রূপো ধার নিয়েছে, আজ সময় শেষ, আমরা টাকা চাই।”
ছিনশির চোখ অন্ধকার হয়ে এল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে ভয় পেল সু হুয়ানবাওকে তারা জিম্মি করবে। সে নিজেকে সামলে নিল, মেয়েকে পেছনে রেখে রক্ষা করল।
তার মনে গালাগালি চলছিল, ওই কয়েকজন লোক সময়মতো গা ঢাকা দিল, আর ছেলেটা বিপদে পড়লেই পালায়। সে ফিরলে এবার তার পা ভেঙে দেবে।
“দুই ভাই, সবাই জানে, ঋণের দায় যার, তাকেই খুঁজো। সু ইউচাই ধার করেছে, ওকে খুঁজো, আমরা মা-মেয়ে জড়িত নই। কথা ভালোয় ভালোয় বলো, হাতে কিছু নিও না।” ছিনশি সু হুয়ানবাওর পিঠে চাপড় দিল, “বাঁদরামন, তুই তোর ছোট চাচার বাড়ি যা, টাকা নিয়ে আসতে বল।”
সু হুয়ানবাও বুঝল, মা চায় না সে বিপদে পড়ুক।
কিন্তু ছোট চাচার বাড়িতেও কোনো টাকা নেই, তার হাতের টাকাও দেনা শোধের জন্য যথেষ্ট নয়। তবে কালো মুখের লোকটি যখন মসলার কথা তুলল, সেটা ওকে মনে করিয়ে দিল—তার হাতে থাকা কয়েক মণ ফুওয়াজাও ওদের বিক্রি করতে পারে, যদি ওরা রাজি হয়।
“বাঁদরামন, কী করছিস ওখানে? জলদি যা।” ছিনশি উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামছে।
সু হুয়ানবাও হঠাৎ বুদ্ধি খাটাল, “কয়েকজন কাকু এখনও দুপুরের খাবার খাননি তো? ঘরে এসে একটু বসুন, টাকা তো ফেরত দেবই, তার আগে চলুন একটু খেয়ে নিন।”
কালো মুখের লোকটি অবাক হয়ে হেসে উঠল, অন্য বাড়ির বাচ্চারা তাকে দেখে ভয় পায়, কাঁদে, আজ এই মেয়ে ভয় পায় না। “তুমি কি আমাকে ভয় পাও না?”
সু হুয়ানবাও মনে মনে হাসল, “ভয় পাব কেন? আপনি তো মানুষ খান না, আর আমরা তো টাকা ফেরত দিতে চাইছি। আমার দাদা এখনও ফেরেনি, আপনারা ঘরে বসুন, জল খান, কিছু খান, ভালোয় ভালোয় মিটে যাবে, তাই না?”
কালো মুখের লোকটি পেছনের দুজনের দিকে তাকাল, সু হুয়ানবাওও দেখল, সে যেন তাদের মতামত চাইছিল। তারা মাথা নাড়তেই সে রাজি হলো।
“তুমি বেশ মজার মেয়ে, কথা ও কাজ তোমার দাদার চেয়ে অনেক ভালো। চল, আমরা ভেতরে গিয়ে বসি। টাকা ফেরত দিলে কোনো সমস্যা নেই, না দিলে, আমার হাতে ছুরি দেখছো তো?”
ছিনশি চকচকে ছুরি দেখে চিৎকার করে উঠল, “হায় ভগবান!”
সু হুয়ানবাও ছিনশিকে চেপে ধরল, “মা, আপনি বাবা আর দাদাকে ডেকে আনুন, ঘরে অতিথি আসছে, তারা না থাকলে চলে?”
ছিনশি তখনই পালাতে চাইছিল, কিন্তু মেয়েকে রেখে যেতে মন চায়নি। “বাঁদরামন, তুই আমার সঙ্গে চল।”
কালো মুখের লোকটি ঠান্ডা হাসল, “কী হলো, মুখে ভালো কথা, আসলে পালাতে চাও? চলবে না। এই মেয়ে থাকবে, ওর কথা আমার পছন্দ। বউদি, ছেলেকে ডেকে আনো, পালিয়ে বাঁচতে পারবে না।”
“তাহলে বাঁদরামন, তুমি থাকো, মা বাড়িতে থাকব।” ছিনশি বলল।
সু হুয়ানবাও জানত মা তাকে বাঁচাতে চাইছে, মনে গভীর কৃতজ্ঞতা জাগল। এতদিন একসঙ্গে থেকে অনেক দোষ থাকলেও, মায়ের ভালোবাসা নিয়ে কোনো অভিযোগ নেই।
“মা, আমাকে রান্না করতে হবে, আপনি যান, তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন।”
কালো মুখের লোকটি তাদের গড়িমসি দেখে বিরক্ত হলো, “চিন্তা কোরোনা, আমাদেরও নিয়ম আছে, আমরা কোনো বাচ্চার ক্ষতি করব না, তাই না ফেং ম্যানেজার?”
ফেং ম্যানেজার?
সু হুয়ানবাও আগে যে লোকটি সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তার দিকে তাকাল, মনে মনে আরো দৃঢ় হলো।
“মা, আপনি যান।”
ছিনশি দুশ্চিন্তায় দু'পা এগিয়েই বারবার পেছনে তাকাল, “সুনে রাখো, আমার মেয়ে বাঁদরামনের কিছু হলে আমি ছাড়ব না।”
সু হুয়ানবাও সবাইকে ঘরে ডাকল, কালো মুখের লোকটি মনে মনে ভাবল—এত সহজে পাওনা আদায় কখনো হয়নি। অন্য বাড়িতে গেলে ঝগড়া, কান্না, আজ শুধু খুশি আর হয়তো সুস্বাদু খাবারও মিলবে।
সু হুয়ানবাও সবাইকে গরম জল দিল, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে রান্না করল। মাপু তোফু, ফুওয়াজাও শসা—দু’টি সহজ আর দ্রুত রান্না হয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে খাবার পরিবেশন করল।

“কাকুরা, আজ দুঃখিত, বাড়িতে মদ নেই, আপনারা চা খান, কিছু খান, আমার দাদা তাড়াতাড়ি ফিরবে।”
“বাহ, মেয়ে বেশ বুদ্ধিমান।” কালো মুখের লোকটি কথা না বাড়িয়ে চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করল, মুখে চাবানোর শব্দ বেশ জোরালো, “বলেন কী, বয়স কম হলেও, রান্না বেশ ভালো হয়েছে। ঝাঝালো, আমি আগে কখনো এমন কিছু খাইনি। ফেং ম্যানেজার, আপনি-ও খান, মেয়েটার হাতের রান্না আমাদের শুয়ানহুয়া লৌয়ের বাবুর্চিদের চেয়ে খারাপ নয়।”
ফেং ম্যানেজার গম্ভীর চোখে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “একটা গাঁয়ের মেয়ে, আমাদের শুয়ানহুয়া লৌয়ের বড় বাবুর্চির সঙ্গে তুলনা করো না। এভাবে কথা বলা ঠিক নয়।”
কালো মুখের লোকটি গুরুত্বসহকারে চপস্টিক তার হাতে দিল, “আমি ভুল বলিনি, আপনি খান।”
ফেং ম্যানেজার বিরক্ত হলেও খেয়ে ফেলল, কিন্তু এক কামড় মুখে দিতেই তার কঠিন মুখে আলো ফুটে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সু হুয়ানবাওর দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত কয়েক টুকরো শসা মুখে দিল, “এই রান্না তুমি করেছ?”
সু হুয়ানবাও মাথা নেড়ে বলল, “ভালো লাগেনি?”
“না...” ফেং ম্যানেজার মাথা নাড়ল, “এটা অদ্ভুত স্বাদ।”
সু হুয়ানবাও মনে মনে খুশি হলো, “কী অদ্ভুত? আমি তো শুধু ফুওয়াজাও দিয়েছি।”
“ফুওয়াজাও? ওটা কী?”
ফেং ম্যানেজার কিছুটা জানত, “মনে হয় ওটা ওষুধ জাতীয় কিছু, ওষুধ দিয়ে রান্না হয়?”
সু হুয়ানবাও আগেই জেনেছিল, এই জগতে ফুওয়াজাও কেবল ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত হয়, রান্নায় কেউ দেয় না। তাই সে ইচ্ছা করেই রান্না করল, যাতে ওরা ফুওয়াজাওয়ের গুরুত্ব বুঝতে পারে।
“রান্নায় হয় কি না জানি না, আমার বাড়িতে অনেক আছে, তাই দিয়ে রান্না করেছি, খেতে ভালোই লেগেছে।” সু হুয়ানবাও হাসল।
ফেং ম্যানেজার মাথা নেড়ে বলল, স্বাদ সত্যিই ভালো, সে তো খাবারের কারবারি, রান্নার স্বাদ বিচার করতে জানে। এত সাধারণ রান্না, ফুওয়াজাও দিলেই যেন জাদু হয়ে যায়, সত্যিই চমকপ্রদ।
“তোমার বাড়িতে আর কত ফুওয়াজাও আছে? আমাকে বিক্রি করবে?” ফেং ম্যানেজার উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সু হুয়ানবাও মনে মনে খুশি হলেও, ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা নেড়ে বলল, “তা হবে না।”