চতুর্দশ অধ্যায়: সে তোমার জন্য বউ হয়ে আসবে

শেন দাশান স্পষ্টতই চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় করে ফেলেছিলেন, তবুও তিনি জেদ করে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, "আমি তো খাবো না, শিয়াল মুরগির শুভেচ্ছা জানাচ্ছে— ভালো উদ্দেশ্য নেই।"

সুহানবাওর মুখে হাসি কেমন যেন জমে গেল, লাজুক লালচে ছোঁয়ায় মুখটা আরো কুণ্ঠিত হয়ে উঠলো। শেন মেহুয়া এই দৃশ্য দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, শেন দাশানের মাথার পেছনে দুইবার চড় মারলেন, শব্দে বোঝা গেল তিনি মোটেই হাতের জোর কমাননি, "তুই মরার ছেলে, এসব বাজে কথা বলছিস কেন? বুঝিস না ভালো-মন্দ, তোকে দিলাম, তুই না খেলে আমি খাবো।"

শেন মেহুয়া একটি টুকরো তুলে মুখে দিলেন, ইচ্ছা করে শব্দ করে খেতে লাগলেন, মূলত ছেলেকে ঝালিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছোট ছেলে ঠিকই বলেছে— সত্যিই সুস্বাদু, মিষ্টি। "এটা কি চিনি?"

সুহানবাও মাথা নাড়লেন, মানুষ তাকে সুযোগ দিল, সে সে সুযোগ নিলো, জীবনে অহংকারের বেশি স্থান নেই।

"ও মা, হানবাও, তোমার হাত সত্যিই দক্ষ, এই জিনিসটা যদি বাজারে নিয়ে বিক্রি করো, নিশ্চয়ই ভালো দাম পাবে।"

সুহানবাও হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "আমারও ঠিক এইটাই ভাবনা।"

শেন মেহুয়া শুধু মজা করছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন সুহানবাও আসলেই সত্যি কথা বলছেন। এই জিনিস টাকা আয় করবে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে টাকা তার হাতে আসবে না। মনে কিছুটা খচখচানি থেকে গেল।

"তবে ব্যবসা হবে কি না, সেটা এখনো নির্ভর করে শেন কাকিমার ওপর।"

"আমি?" শেন মেহুয়া কিছুটা অবাক হলেন, "তুমি কেন আমার সাথে এমন মজা করছো? তুমি ব্যবসা করবে কি করবে না, সেটা তোমার বাবা-মায়ের ব্যাপার, আমার সাথে কেন জড়ালে?"

সুহানবাও আর রাখঢাক করলেন না, সরাসরি বললেন, "আমার বাড়িতে গম নেই, আগে পাঁচ পাউন্ড কিনেছিলাম, তাতে বেশি কিছু হয় না। আমি চাই, যদি কাকিমা রাজি থাকেন, তাহলে আপনার বাড়ির বাকি গম কিনতে চাই।"

শেন মেহুয়া একটু থমকে গেলেন, সুহানবাওকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন, "আমার বাড়িতে এখনো দুইশো পাউন্ড আছে।"

তিনি পরিষ্কার করে বলেননি, কিন্তু ইঙ্গিতে বোঝালেন, এতো বড় সংখ্যা, সুহানবাও বা তার পরিবার হয়তো এই টাকা দিতে পারবে না।

গ্রামের মানুষদের জীবন সহজ নয়, তিন-পাঁচ পাউন্ড দিলে দেয়া যায়, বেশি হলে কেউ দেবে না।

সুহানবাও তাকে চিন্তা করার সুযোগ দিলেন না, হাসিমুখে বললেন, "দুইশো পাউন্ড হলে এক তোলা রূপা তো লাগে, তাই তো?"

শেন মেহুয়া মাথা নাড়লেন, তাকিয়ে রইলেন।

"আমার সাথে এখন এতটা নেই, তবে কাকিমা যদি রাজি থাকেন, তাহলে বাড়ি থেকে নিয়ে আসবো।"

শেন মেহুয়া ভাবেননি সুহানবাও এতটা বুদ্ধিমান, তার মনের কথা জেনে গেছে, একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, "তাড়াহুড়ো নেই, তিন-পাঁচ পাউন্ডের ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি, শত পাউন্ডের কথা এখনই বলবো না, তোমার কাকাকে কাজে ফিরতে দাও, তার সাথে আলোচনা করবো।"

সুহানবাও এটাকে স্বাভাবিক মনে করলেন, যদিও শেন মেহুয়ার স্বামী ঘরজামাই, সাধারণত ঘরজামাইয়ের বাড়িতে তেমন মর্যাদা থাকে না, কিন্তু শেন মেহুয়া যতই তেজি হোক, স্বামীর প্রতি সম্মান আছে। তাদের দাম্পত্য সম্পর্ক গ্রামে স্বীকৃত, সবই তার দক্ষতায়।

"ঠিক আছে, আমি আপনার উত্তর অপেক্ষা করবো, বাড়িতে কিছু কাজ আছে, আমি চলি।" সুহানবাও হাসিমুখে বললেন।

তার হাসি উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত, অন্যদের মনও আনন্দে ভরে যায়। শেন মেহুয়া আবার নিজেকে ভাবলেন, আগে তিনি চিন শির প্রতি অসন্তুষ্ট ছিলেন, তাই তার সন্তানদেরও ভালো লাগতো না। কিন্তু কথা বলে বুঝলেন, সুহানবাও সত্যিই ভালো মেয়ে।

জিভে এখনো ড্রাগন দাড়ি মিষ্টির স্বাদ, হাতে দক্ষতা।

সুহানবাও চলে যাওয়ার পর, শেন দাশান এগিয়ে এসে বহুদিন ধরে লোভ করা ড্রাগন দাড়ি মিষ্টি তুলে মুখে দিতে চাইলেন। শেন মেহুয়া দেখে ঠাট্টা করে বললেন, "তুই তো খাস না?"

শেন দাশান হাসলেন, "আমি কখন বলেছি খাবো না? আমি শুধু বলেছি, তার ভালো উদ্দেশ্য নেই।"

"আমি কি ভুল বলেছি? সে কয়েকটা মিষ্টি এনে দিয়েছে, আমাদের গম কিনতে চায়, ভালো উদ্দেশ্য নেই।"

কথা ঠিক এমন নয়। শেন মেহুয়ার স্বামী ঝাং বিয়াও বাড়ি ফিরে এসে রহস্যটা পরিষ্কার করলেন, "বোকা বউ, সুহানবাও আমাদের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়তে চায়। তার হাতে টাকা আছে, সে চাইলেই জিনিস কিনতে পারে না? আমাদের গ্রামে শুধু আমাদের বাড়িতেই গম নেই।"

"অন্য বাড়ির লোকও বিক্রি করে না, গং বাড়ি তো বিক্রি করে না!" শেন মেহুয়া ছোট করে বললেন, তার আসলে কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু কথার কথা।

তাঁর সত্যিই বিক্রি করতে না চাইলে, স্বামীর সাথে কথাও তুলতেন না।

ঝাং বিয়াও হাসলেন, শহরে ঘুরে বেড়ানো মানুষ হিসেবে কিছুটা দূরদর্শী, গ্রামের লোকদের মতো চিন্তা করেন না, "বোকা, গং বাড়ির বউ বিক্রি করে না কেন? সে চিন্তা করে সুহানবাও টাকা দেবে না। আমি বিশ্বাস করি, টাকা থাকলে বিক্রি করবে না? এখন কেমন সময়? আর দুই মাস পর নতুন গম আসবে, তখন কেউই পুরনো গম রাখতে চাইবে না, যাকেই কাজে লাগুক, নতুন গম সবসময় পুরনো গমের থেকে ভালো।"

শেন মেহুয়া যুক্তি দেখলেন, মাথা নাড়লেন, "তাহলে বুঝতে পারছি না, তার হাতে টাকা, যাকে খুশি কিনতে পারে, আমাদের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়তে চায় কেন?"

ঝাং বিয়াওও শেন মেহুয়ার মতো, সু পরিবারের আচরণ পছন্দ করেন না, তবে বাইরে ঘুরে অনেক কিছু দেখেছেন, মনে করেন— আমাকে যতটা সম্মান দেবে, আমি তার চেয়ে বেশি দেবো।

সু পরিবারের ছোট মেয়ের উদ্দেশ্য এখনো পরিষ্কার নয়, কিন্তু তার কোনো স্বার্থ আছে, এমনটা মনে করেন না।

শেন মেহুয়া স্বামীর কাঁধে মাথা রাখলেন, হঠাৎ মাথা তুললেন, "এটা কি সত্য?"

"তুমি কি হলো? এমন হঠাৎ?"

"তুমি কি মনে করো, সেই মেয়ে আমাদের ছেলেকে পছন্দ করেছে?"

শেন মেহুয়া এখন সুহানবাওকে অপছন্দ করেন না, কিন্তু অপছন্দ না করাটা আর নিজের ছেলের বউ হিসেবে মেনে নেওয়া আলাদা।

তিনি ভাবলেন, বাড়িতে আসলে চাওয়ার মতো কিছু নেই, আছে ওই দুই ছেলে, এটা সু পরিবার চুরি করতে পারবে না বা ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

ঝাং বিয়াও মাথায় এক চড় মারলেন, "কি ভাবছো? সু দাদী তো চায় মেয়েকে কোনো ধনী বাড়িতে বিয়ে দিতে, আমাদের বাড়ি গরিব, তারা চায় না। প্রতিবেশী হিসেবে ভালো সম্পর্ক থাকলে কি ক্ষতি? সবাই মুখে হাসি রেখে দেখা করলে তো মন্দ নয়।"

শেন মেহুয়া নিজের ভাবনার জন্য একটু ভয় পেলেন, চিন শির মতো মহিলার সাথে আত্মীয়তা করতে হবে ভাবলে একশোটা না চান, "তাহলে তুমি বলো, বিক্রি করবো কি করবো না?"

ঝাং বিয়াও হাই তুললেন, "বিক্রি করো, না হলে নতুন গম এলে এই দামে বিক্রি হবে না।"

দুজনের কথাবার্তা স্বাভাবিক, যা মনে আসে তাই বলে যান, কিন্তু জানালা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন শাওশান ঘুরে গিয়ে শেন মেহুয়ার এ অনুমান শেন দাশানকে জানিয়ে দিল।

"ভাইয়া, বিপদ! পাশের বাড়ির অসুস্থ মেয়ে তোমার বউ হতে চলেছে!"

শেন দাশান তাকে এক চড় মারলেন, "যা, বাজে কথা বলছিস, আমি ওই মেয়েকে চাই না, তার মা চুরি করে, সে-ও ভালো নয়, কিছু খাবার দিয়ে আমায় কিনতে চায়, বিনা মূল্যে দিলেও বিয়ে করবো না।"

সুহানবাও কখনো কল্পনা করেননি, তিনি ভালো মনে ড্রাগন দাড়ি মিষ্টি দিয়ে এসেছেন, এমন ঝামেলা তৈরি হবে; তবে এখন এসবের দিকে খেয়াল নেই।

তিনি আবার কিছু ড্রাগন দাড়ি মিষ্টি বানালেন, ভোর হলে সেগুলো হাওয়াবেলির সঙ্গে নিয়ে দেশত庄য়ে পাঠাবেন।