অষ্টআশি অধ্যায়: বাকপটু মধ্যস্থতা

যদিও দ্বিতীয় চাচা কথায় কিছুটা অভিযোগ করছিলেন, তবুও প্রতিটি বাক্যে ছিল যত্নের ছোঁয়া। কিছু কথা শুনতে তেতো লাগলেও সবই ভালো কথা, এবং শুধুমাত্র সত্যিই যারা তোমার খেয়াল রাখে, তারাই এমন কথা বলে।

দ্বিতীয় চাচা সরাসরি কথা বলেন, আর কুইন পরিবার ঠিকই ভালো কথা শোনার মানুষ, তাই দুজন একসঙ্গে থাকলে ঝগড়া না হলে অবাক হওয়া উচিত।

কুইন তৎক্ষণাৎ টেবিল ঠোক দিয়ে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি আমার ভালো থাকা দেখতে পারো না? তুমি কি শুধু আমার ধন-সম্পদ হারিয়ে রাস্তায় ঘুমানোর অপেক্ষায় আছো? কারো কাছে টাকা পাওনা নেই, এখন আমার টাকা আছে।"

কুইন ইয়ংলিন মাথা নেড়ে বললেন, কুইনের দিকে এমন চোখে তাকিয়ে যেন অচিকিৎসিত পাগল দেখছেন, দুঃখিত এবং কষ্ট পেয়ে, "তোমার কী টাকা? তোমার আর সু দাফু আর ইউ ক্যাই তিনজনের কী অবস্থা আমি জানি না? তুমি তো এখানে এসেছো, যা বলো সোজাসুজি বলো, আমি সাহায্য করতে চাই না তবুও করতেই হবেই।"

কুইন রেগে জিভ চাটল, "প্রিয় বাচ্চা, তুমি দেখেছো, এটা আমার দোষ নয়, ও বিশ্বাস করে না আমাকে।"

সু হুয়ানবাও মনে করেছিল দ্বিতীয় চাচা একটু জिद্দী হলেও মিষ্টি, "দ্বিতীয় চাচা, নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আমরা আসছি টাকা ধার নিতে বা কিছু নিতে নয়, আমাদের পরিবার এখন বড় ধনী না হলেও পরিবারের যাবতীয় খরচ তো চলেই যাচ্ছে।"

সু হুয়ানবাও তার স্বচ্ছ চোখে সরাসরি তাকালেন।

কুইন ইয়ংলিন জোর করে বললেন, "হুয়ানবাও, তুমি বেয়াড়া হয়ে গেছো।"

তার বদলে বললেন, "সত্যি?"

সু হুয়ানবাও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, কুইন অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকালেন, "হুম, আমি যতই বোঝানোর চেষ্টা করি বিশ্বাস করো না, বিশ্বাস না করলেই চলে, ক্ষমতা থাকলে বিশ্বাস করো না, তুমি তো বলেছিলে টাকা ধার নিতে, তাহলে দাও তো টাকা, আমার তো টাকা বেশি লাগে না।"

এই সময় দরজার বাইরে কেউ ডাক দিলো, ওয়াং বাড়ির মেয়েরা তাড়াতাড়ি দরজা খুলতে গেল, সু হুয়ানবাও সেই কণ্ঠস্বর শুনে কিছুটা পরিচিত মনে করল, আবার শোনালেন ওয়াং বাড়ির মেয়েদের নাম, মনে হলো হয়তো আগের দেখা না হওয়া তৃতীয় চাচাতো মামী জিয়াং বাড়ির কেউ।

"দ্বিতীয় ভাইফো, বড় বোন... ওনার কাছে তো?" জিয়াং কিছুটা দ্রুত কথা বলল, মাঝে মাঝে শ্বাস নিল।

"আছেন, তুমি ওনার কাছে কী কাজে এসেছ?"

"ওই ঘরে তো?"

পরের মুহূর্তে দরজার কাছে তাড়াতাড়ি পা পড়ার শব্দ এলো, জিয়াং দরজায় এসে উপস্থিত হলেন, কোলে অনেক জিনিস নিয়ে।

ওয়াং বাড়ির মেয়েরা মনোযোগ দিয়ে গোনা করল, তাদের বাড়ির মতো একই পরিমাণ, প্যাকেজের আকারও একই রকম।

বড় বোনও কারো প্রতি পক্ষপাত করেনি মনে হলো, কিন্তু তার হৃদয় কিছুটা বিষাদের ছিল, তিন পরিবারের মধ্যে যারা সবচেয়ে বেশি সাহায্য করেছে, তা হলো তাদের বাড়ি, তিনি চান বা না চান, কয়েক বছর আগে স্বামী বার বার ওখানে গিয়েছেন।

এখন উন্নতি হয়েছে, কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে সবচেয়ে বেশি সাহায্য পাওয়া বাড়ি থেকেই হওয়া উচিত।

জিয়াং সু হুয়ানবাও এবং দ্বিতীয় চাচার দিকে নজর না দিয়ে সরাসরি কুইনের কাছে গিয়ে জিনিসগুলো রেখে দিলেন, "বড় বোন, এগুলো খুব দামি, স্বামী বলছেন না নিতে হবে, মাংস আর কাপড়, আমরা নিতে পারি না।"

কুইন রেগে চোখ তুলে বললেন, "কী, তুমি কি আমার কাছে টাকা ধার নিতে ভয় পাচ্ছ?"

জিয়াং সৎ সাদাসিধে, কুইনের কণ্ঠস্বর বড় হওয়ায় একটু ভয় পেয়েছিল, "আমি... আমি তা বুঝাতে চাইনি।"

"তাহলে কী বোঝাতে চাও?" কুইন রাগ করে বললেন, তিনি আসলে গর্ব করে নিজের বাড়ি যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এভাবে ঝগড়া হয়ে গিয়েছে, তার ভালো মেজাজ হারিয়ে গেছে।

যাই হোক, সু হুয়ানবাও এগিয়ে এসে বলল, "তৃতীয় চাচাতো মামী, আমরা সবাই এক পরিবার, দামি-অদামী কী ব্যাপার? আমাদের পরিবার এখন একটু ভালো অবস্থায় আছে, মা মনে রেখেছেন তোমরা আগের বছরগুলোতে আমাদের অনেক সাহায্য করেছো, কয়েক বছর ধরে আসেননি, এটা কেবল একটা ছোট উপহার, মিষ্টি আর নাস্তা কাকা আর কাকিমার জন্য, তুমি তো বলেছিলে তৃতীয় চাচা আহত হয়েছেন? ঠিক আছে, বেশি মাংস খাওয়া ভালো হবে, কাপড় দিয়ে একটা জামা বানাও, এটা আমার পুত্রবধূর পক্ষ থেকে তোমাকে শ্রদ্ধা জানানোর উপায়।"

ওয়াং বাড়ির মেয়েরা দরজায় দাঁড়িয়ে সব শুনছিল, এত জিনিস! নিশ্চয় অনেক টাকা হয়েছে।

জিয়াং গভীরভাবে চিন্তা করলেন, যখন স্বামী বাড়িতে নেই, তখন কুইন ইয়ংলিনকেই প্রধান মনে করলেন, "দ্বিতীয় ভাই..."

কুইন ইয়ংলিন তখন একটু বিভ্রান্ত, শুনে মনে হলো অনেক টাকা হয়েছে, তিন বছর ধরে এরকম হওয়া উচিত, যদি টাকা ধার নিতে হয়, তাহলে খরচ অনেক বেশি হবে।

"দ্বিতীয় চাচা, এটা মা আর আমার ছোট ছোট মনোভাব, আপনি এটা গ্রহণ করুন, আগের ব্যাপারগুলো ভুলে যান, আমরা ভবিষ্যতে ঘনিষ্ঠ হবো, ভাইবোনের মধ্যে তো দূরত্ব থাকে না, আমার মায়ের মেজাজ আপনি জানেন না?"

সু হুয়ানবাও হালকা করে কুইন ইয়ংলিনের বাহু নাড়ালেন, তার সাদা গালের ছোট মেয়ের মিষ্টি কণ্ঠে, কুইন ইয়ংলিনের হৃদয় নরম হয়ে গেল।

"টাকা হলে জমিয়ে রাখা ভালো, ইউ ক্যাইকে ভবিষ্যতে বউ বরণ করতে হবে, হুয়ানবাওও বিয়ে করবে, সবার জন্যই তো খরচ, নিজের বয়সও বাড়ছে, শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে, চিকিৎসার জন্যও টাকা লাগে, এসব কেন? অযথা খরচ করো, তোমার তো সংসার করার ক্ষমতা নেই, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি?" কুইন ইয়ংলিন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।

সু হুয়ানবাও জানতো, তিনি এভাবে বললে মানে তারা তাদের মনোভাব গ্রহণ করেছেন, শুধু গর্বের কারণে মেনে নিতে নারাজ।

কুইন ঠোঁট কামড়ালেন, "তুমি ভাবো আমি তোমাকে টাকা দিতে পছন্দ করি? তোমার থেকে কিছু নিলে তুমি গর্ব করো না, তোমাকে কিছু দিলে তেমন খুশি হও না, তুমি... আগে আমি তোমাকে বরফের গর্তে ফেলে দেওয়া উচিত ছিল, যাতে তোমার এত বড় মন খারাপ না হয়।"

"মা, দ্বিতীয় চাচাও ভালো মানসিকতায়, ভয় পাচ্ছেন তুমি অযথা খরচ করবে," সু হুয়ানবাও হাসতে হাসতে বলল, "কিন্তু দ্বিতীয় চাচা, এবার তুমি সত্যিই আমার মাকে ভুল বুঝেছো, তিনি বললেন তোমরা তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, তোমাদের জন্য যত টাকা খরচ করুক তার কোনো আফসোস নেই, তিনি খুশি তোমাদের জন্য টাকা খরচ করতে।"

কুইন প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, যদিও তিনি এরকম কথা বলেননি, টাকা খরচ করলে তিনি খুব কষ্ট পেতেন, সু হুয়ানবাও এক নজর তাকালেন, কুইন ঠোঁট বেঁকে নিলেন, "হ্যাঁ, আমি যন্ত্রণা পাই, টাকা খরচ করার জন্য নিন্দা শুনি, জানতাম না খরচ করতাম, কি বলছি? আমি এটা ফিরিয়ে নিয়ে যাব, নিজের জন্য রাখব বয়স বাড়ার জন্য।"

ওয়াং বাড়ির মেয়েরা ভয় পেল যে তিনি সত্যিই ফিরিয়ে নেবেন, "বড় বোন, তুমি ওর কথা কানে নাও না, ওর মন খারাপ, কথা বলতে পারে না, কিন্তু অন্তরে তোমার জন্য ভালোবাসা আছে, এই বছরগুলোতে ও বার বার তোমার কথা বলেন, ভয় পায় তুমি ভালো না থাকো, কিন্তু গর্বের কারণে মুখ খুলতে পারে না, এখন সব কথা পরিষ্কার, তুমি আর হুয়ানবাও খুব ভদ্র, এত জিনিস কেন কিনেছ?"

কুইন জানতেন হুয়ানবাও তাকে ভালোভাবে সাহায্য করেছে, হালকা কণ্ঠে বললেন, "আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, টাকা হুয়ানবাও দিয়েছে, ওই জিনিসগুলো বেছে নিয়েছে।"

ওয়াং বাড়ির মেয়েরা হাসল, সাধারণত শিশুরা এভাবে সিদ্ধান্ত নেয় না, তারা মনে করল এটা কুইনের রাগান্বিত কথা, তাই তারা বলল, "তবুও হুয়ানবাও অনেক ভালো, তোমার দুই বোনের থেকেও বেশি মমতা দেখায়, আমি তাদের বড় করলাম, কিন্তু তারা আমাকে কাপড় কিনে দেয়নি, এমনকি মোজা পর্যন্ত এক জোড়াও নেই, হাহা..."

জিয়াং বিভ্রান্ত হলেন, "দ্বিতীয় ভাই, তাহলে এই জিনিসগুলো..."

কুইন ইয়ংলিন তাকে একবার দেখলেন, "এগুলো বড় বোন আর বাচ্চাদের ছোট ছোট মনোভাব, তৃতীয় ভাইয়ের পা ঠিক নেই, তাই ভালো করে খাওয়ানো দরকার।"

জিয়াং দেখলেন দ্বিতীয় পরিবারের সবাই নিয়েছে, তাই স্বাচ্ছন্দ্যে নিয়ে নিলেন, এত জিনিস দেখে শুধু বাচ্চারা নয়, নিজেও খুশি হলেন।