অধ্যায় ০৭০: প্রথমে একশো তাং লাভ করো
ঘোড়া বিক্রেতা মাথা নেড়ে বলল, "জানি না, আমি তো শুধু শুনেছি, তবে আগে এটা অনেক চকচকে ছিল, ভাবতেই পারছি এটা সস্তা নয়, এবং শুধু টাকা থাকলেই কেনা যায় না।"
তাহলে মানেই এর পরিচয় আলাদা?
"কাকা, আপনি এই ঘোড়াটা কোথা থেকে আনলেন?" সু হুয়ানবাও একটু এগিয়ে জিজ্ঞেস করল, সে ভাবছিল যদি সূত্র ধরে যেতে পারে, হয়তো সত্যিটা বেরিয়ে আসবে।
কিন্তু কাকাও মাথা নেড়ে বলল, "চিনি না, এটা আমাদের ব্যবসা না, প্রায় সবাইকে চিনতাম যারা এই লাইনে, কিন্তু ওদের কোথাকার জানি না।"
আশার আলো একটু জ্বলে উঠেছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সূত্র কেটে গেল, সে মুখ ঝাপসা করে মাটিতে নেমে গেল, যেন হেরে যাওয়া বল। ঘোড়া বিক্রেতা টাকা নিয়ে দ্রুত চলে গেল, যেন তারা ফিরে নেবে।
ঘোড়াটা তখন শান্ত, যেন নিজের বিশাল হাড়ের কাঠামোকে দু’জনের কোলে জড়াতে চাইছে। সু হুয়ানবাও হাসতে হাসতে বিরক্ত হলো, দেখে মনে হচ্ছে ঘোড়াটা কারোর কাছ থেকে বেশি ভালোবাসা পেতে চায়।
ভালোবাসার লড়াই? তা তো নয়।
দুই লিয়াং ঘোড়াটার পেছনের হাড় ছুঁয়ে একবার করুণ সুরে নিঃশ্বাস ফেলল, পেছনে ফিরেই ছোট মেয়েটার অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখল, "তুমি কী হাসছ?"
সু হুয়ানবাও ঠোট বেঁকে বলল, "আমি হাসছি যে একটা ঘোড়ার দাম তোমার চেয়ে বেশি, যা এক জীবন্ত মানুষের চেয়ে বেশি মূল্যবান।"
দুই লিয়াং হাতে থাকা কালো ঘোড়াটাকে দেখে হঠাৎ করুণ ভাবটা কমে গেল।
"আমার ভাগ্যটাই এমন, কেউ কিনলে অসুস্থ, ঘোড়া কিনলেও অসুস্থ, না জানি সারালে কী লাভ হবে।"
সু হুয়ানবাও ভুক্তভোগী মনে মাঝে মাঝে তাকে স্মরণ করিয়ে দেয়, কিন্তু বলতেই মাথায় একটা আঘাত পেল, কিশোরটি হালকা হাসল, "প্রথমে ভালো করা যাক, তারপর কথা হবে।"
ঘোড়া বাজার থেকে বেরিয়ে সু হুয়ানবাও শান্ত কালো ঘোড়াটিকে দেখে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, "এটা কি সত্যিই গাড়ি টেনে নিতে পারবে?"
দুই লিয়াং উত্তর দেওয়ার আগেই সে মাথা নেড়ে বলল, "না, যদি পথেই ক্লান্ত হয়ে মারা যায়, আমি তো বড় ক্ষতি করব।"
যদি ঘোড়াটার শরীর থেকে দুই লিয়াংয়ের পরিচয় পাওয়া যেত, তা হলে আরও ভালো হতো, নইলে ঘোড়াটা সুস্থ করে বিক্রি করেও বড় দাম পেতো।
সু হুয়ানবাও পকেটে বিশ লিয়াং সিলভার নিয়ে ভাবল কোথাও ঘুরে আসা যায়, অন্তত বড় শহরে এসে কিছু ব্যবসার সুযোগ দেখতে পারে।
কিন্তু ঘোড়া বাজার থেকে বের হওয়ার পরই তার মাথায় সিস্টেমের মেকানিক্যাল আওয়াজ গর্জন করতে লাগল।
【ডিং! আপনার নতুন মিশন: একদিনের মধ্যে একশো লিয়াং সিলভার খরচ করতে হবে, পুরস্কার: ১. অদ্ভুত স্মৃতি, ২. দশ দিনের অসীম শক্তি, ৩. ষাট দিনের জীবন মান, স্বয়ংক্রিয় গ্রহণ, পাঁচ, চার...】
সু হুয়ানবাও জীবনের অপর্যাপ্ত মান দেখে বোঝল, মিশন না নিলে তিন মাসের মধ্যে তার আত্মা উড়ে যাবে।
তাই মিশন গ্রহণ করতে বাধ্য হলো, তবে তার সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, হাতে মাত্র বিশ লিয়াং সিলভার, আর একদিনের মধ্যে একশো লিয়াং খরচ করতে হবে, খরচ করা সহজ, কিন্তু উপার্জন করা সবচেয়ে কঠিন।
ঘোড়াটা ফেরত দেওয়া যায় কি?
সু হুয়ানবাও অহংকারী কালো ঘোড়াটাকে দেখে মনে করছে তাকে হত্যা করে মাংস বিক্রি করাই ভালো।
কিন্তু তবুও একশো লিয়াং জমা হবে না।
দুই লিয়াং ছোট মেয়েটাকে হতাশ দেখে অবাক, আগে হাসিখুশি ও প্রাণবন্ত ছিল, এখন কেন এত বিষণ্ণ? হয়তো ফিরে যাওয়ার চিন্তায়।
সু হুয়ানবাও তাদের দুজনকে দেখছিল, নিশ্চিত যে তাদের বিক্রি করলে বাকি আশি লিয়াং সিলভার উঠবে না, তাই সে হাল ছেড়ে দিল।
"দুই লিয়াং, তুমি কি পাথর পড়তে পারো?" সু হুয়ানবাও নিজেও বুঝতে পারল না, তার হাসি একটু চাটুকারির মতো।
দুই লিয়াং শান্ত স্বরে বলল, "হয়তো পারি।"
কিছু যায় আসে না, এটা কমপক্ষে তার চেয়ে ভালো, কিন্তু ঘোড়া বাজার থেকে বের হয়ে সে অনেককে জিজ্ঞেস করল কোথায় জুয়া পাথরের স্থান আছে, কিন্তু সবাই বলল, জিচেং-এ এমন কোনও জায়গা নেই, যেতে হলে বড় শহর জিনচেং যেতে হবে, যা একদিনে সম্ভব নয়।
তাই সেই চিন্তাও বাদ পড়ল।
পাথর জুয়া সম্ভব নয়, একদিনে এত টাকা উপার্জন সু হুয়ানবাওর জন্য খুব কঠিন, ধার নেওয়ারও কোনো ব্যবস্থা নেই।
সবচেয়ে দ্রুত টাকা আনার উপায় একটাই... জুয়া খেলা।
সু হুয়ানবাও দুই লিয়াংকে নিয়ে চার ঋতুর জুয়ার ঘর-এর সামনে গিয়ে মজা করে বলল, "দুই লিয়াং, পাথর জুয়া আর জুয়া খেলা দুটোই জুয়া, হয়তো তোমারও একটু একটু জানা আছে?"
কিন্তু দুই লিয়াং মাথা নেড়ে বলল, "সেটা আমি সত্যিই জানি না।"
সু হুয়ানবাও মুখ ভাজায় ফেলল, মিশন অসম্পন্ন হলেও শাস্তি নেই, তবে তিন মাস মিশন না পেলে তার প্রাণ যাবে।
দুই লিয়াং ভ্রু কুঁচকে উপদেশ দিতে লাগল, "যদিও সামান্য জুয়া মনের আনন্দ, কিন্তু এটা তোমার মতো ছোট মেয়ের জন্য নয়, তুমি খেলতে চাইলে অন্য জায়গায় যাও।"
"অন্য জায়গায় টাকা পাওয়া যাবে না? আমার অনেক সিলভার দরকার," সু হুয়ানবাও দুঃখী কণ্ঠে বলল, তার দুঃখ দেখে কেউ না কেউ কোমল হয়ে যায়।
কয়েক দিনের পরিচয়ে তিনি বুঝতে পারল, এই ছোট মেয়েটি তার বয়সের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ক, যদিও ধনলোভী কিন্তু সীমাবদ্ধ।
সু হুয়ানবাও পায়চারি করতে করতে বলল, "হয়তো তোমাকে বললেও বোঝো না, ভাগ্যেই সব, এখন দেখব ভাগ্য আমাকে ধ্বংস করবে কি না।"
দুই লিয়াং কিছু বলার আগেই ছোট মেয়েটি মানুষের ভিড়ে মিশে জুয়ার ঘরে ঢুকে পড়ল, সে ঘোড়াটাকে বেঁধে রেখে যখন ফিরে এলো, মেয়েটি আর ছিল না।
জুয়ার ঘর ধোঁয়াশা ও গোলমালের মধ্যে, পুরুষরা চিৎকার করছিল, যারা জিতেছে তারা উৎসাহে উচ্ছ্বসিত, যারা হেরেছে তারা মন খারাপ করে ছিল, তবে জেতাদের সংখ্যা বেশি এবং হারাদের সংখ্যা কম।
সু হুয়ানবাও জিতনা হার বুঝতে পারত না, এটা তার শেষ চেষ্টা, তবে সে কিছু টেবিল লক্ষ্য করে কিছু দরকারী তথ্যও শুনতে পেয়েছিল।
মধ্যে একটি টেবিল গেমটি সবচেয়ে বড়, যেখানে ধূসর রঙের ঝিলমিল পোশাক পরা একজন ভদ্রলোক সাঁটসাঁট করে খেলছিল, কিন্তু চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, অন্যদের থেকে শুনতে পেয়েছিল সে আজ কয়েক শত লিয়াং হারিয়েছে।
অসুখী টার্গেট ঠিক হয়ে গিয়েছিল, সু হুয়ানবাও ঠিক করল এই টেবিলেই বাজি ধরবে।
দুই লিয়াং সু হুয়ানবাওকে পেয়ে দেখল সে হাতে সিলভার নোট নিয়ে উত্তেজিত, সে মাথা নেড়ে বলল, যদিও জানে না কেন সে এত টাকা চায়, তবুও তাকে অযথা ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
আর সে তার মালিক, সে দাস, তাদের হৃদয় এক হওয়া উচিত।
দুই লিয়াং সু হুয়ানবাওর হাতে থাকা সিলভার নোট নিয়ে যখন সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখন নোট তার হাতে দেখে সে হাসল এবং টেবিলের খালি আসন দেখিয়ে দিল।
দুই লিয়াং কোন পদক্ষেপ নিল না, সু হুয়ানবাও উত্তেজিত হয়ে ঘুরছিল, তখন পাশা নড়তে লাগল।
সে দেখল দুই লিয়াং মনোযোগ দিয়ে বসে আছে, যেন খুব গুরুত্ব দিয়ে শুনছে, সত্যিই তেমনই মনে হচ্ছিল।
"বাজি ফাইনাল, বাজি ফাইনাল!"
চিৎকারের মধ্যে নীল পোশাকের লোক বাজি ধরল এবং জোরে চিল্লায় বলল, "আমি বিশ্বাস করি না, এই রাউন্ডটা বড় জেতা হবে।"
সু হুয়ানবাও দেখল দুই লিয়াং সিলভার নোট ভাঁজ করে টেবিলের এক কোণে রাখল।
"এক, তিন, পাঁচ, মাফ করবেন, মেই মালিক, আপনি আবার হেরেছেন।"
সবাই মেই মালিকের বাজি নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করল, কেউ বিশ্বাস করছিল না কেউ দশের অধিক রাউন্ড হেরে যেতে পারে।
যখন হোস্ট সিলভার গোনার জন্য এগিয়ে আসল, দুই লিয়াং টেবিলের এক কোণে হালকা ঠোকা দিয়ে বলল, "রোকো, আমি জিতেছি!"