অধ্যায় আটাশি: পুরোনো ভক্ত, ভেতরের লোকজন একেকজনই অনন্য প্রতিভা
一 ঘণ্টা দশ মিনিটের মাথায় গাড়ি মহাসড়ক ছেড়ে দ্রুত সুররাং নগরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
একটি অস্থায়ী প্রদর্শনীর ফটকের সামনে লিউ গেনফা বিদায় জানিয়ে তড়িঘড়ি চলে গেল।
লিন ফেং একবার প্রদর্শনীস্থলের দিকে তাকাল। আয়োজনটা খুবই সাদামাটা, দেখতেও কোনো নিয়মিত বা আনুষ্ঠানিক জায়গা বলে মনে হলো না।
【ঘটঘট! তাৎক্ষণিক তথ্য লাভ * ১】
【হাজার বর্গমিটারের এক ছোট্ট জেডপাথরের প্রদর্শনী, ভেতরে বেশ কিছু সম্পদ লুকানো আছে, তবে পাশাপাশি নানা রকমের লোকজনের ভিড়ও রয়েছে; অপরাধীদের নজরে পড়া খুবই সহজ।】
“লিন স্যার, আমি তো ইউননানের মানুষই, জেডপাথরে আপনার আগ্রহ আছে?”
“তুমিও জেডপাথর বোঝো?”
“আমি বুঝি না। মা বলেছে, এই জিনিসে মানুষ ঘরবাড়ি হারায়, সর্বনাশ হয়; আমি সাহসই পাই না খেলতে। আর জেডপাথর তো ধনীদের খেলা, আমার সেই সামর্থ্য কোথায়!”
“তোমার মা ঠিকই বলেছে, দুনিয়া ভীষণ বিপজ্জনক। আগে তুমি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও। পরে মোমো নগরে ফেরার পথে একটু আস্তে চালিও। আজ তোমাকে ঝামেলায় ফেললাম।”
ছোট্টো দং অনুভব করল, বসের জামাইটা ভীষণ সহজ-সরল; মিশুক, বিন্দুমাত্র অহংকার নেই। সবচেয়ে বড় কথা, টিপসও দেয়—একেবারে নির্ঝঞ্ঝাট ভালো মানুষ।
দশ মিনিট পর লিন ফেং গাড়ি থেকে নেমে ছোট্টো দং-এর সঙ্গে বিদায় নিল। নিজের বাড়ির নিচে দাঁড়িয়েও সে উপরে উঠল না।
【ঘটঘট! তাৎক্ষণিক তথ্য লাভ * ১】
【তুমি না থাকার সময়ে বাড়িতে বহুবার লোকজন এসেছিল, কিন্তু তোমাকে না পেয়ে হতাশ হয়ে ফিরে গেছে।】
লিন ফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সুররাং নগরে তার নিজের কোনো বিশেষ পরিচিতজনও যেন আর অবশিষ্ট নেই।
চিন শ্যুর সেই কয়েকজন বান্ধবীও এখন তার খোঁজ নিতে আসতে পারে না; সেটা মোটেই সুবিধার নয়।
তাহলে আর কে হতে পারে?
【ঘটঘট! পয়েন্ট -৫০০০, অবশিষ্ট: ১৯৭১৫০০】
【সময়ের অতীতে ফিরে দেখার ক্ষমতা চালু করা হলো।】
চোখের সামনে এক ভার্চুয়াল পর্দা ভেসে উঠল। পর্দার মধ্যে লিন ফেং এক পরিচিত কণ্ঠ আর অবয়ব দেখতে পেল।
একজন বয়স্ক লোক, চেহারায় বেশ উৎকট, আর লিন ফেং তাকে খুব চেনা মনে করল।
হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল—এ তো সেই ভাগ্যগণক, যাকে আগে প্রাচীন সামগ্রীর বাজারে দেখেছিল।
শালা তো আগেই ভেতরে গেছে, আবার বেরোল কীভাবে?
আর এসে কি আবার তার কোনো মতলব আছে?
“আহা, গুরু নেই বলে কষ্ট হচ্ছে; তার ভবিষ্যৎবাণীর ক্ষমতা সত্যিই বিরল। যদি আমাকে শিষ্য হিসেবে নিতেন, কত ভালো হতো।”
“হয়তো আমি যথেষ্ট আন্তরিক নই?”
পর্দার ভেতরের বুড়োটা আপন মনে বিড়বিড় করল। হঠাৎ সে লিন ফেং-এর বাড়ির ফটকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তিনবার মাথা ঠুকল।
তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “গুরু, আমি আন্তরিক মনে শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে চাই। যদি আপনি জেনে থাকেন যে আমি এসেছিলাম, অনুগ্রহ করে আমাকে গ্রহণ করুন। আপনার এই ধারা আমার হাতে নিশ্চয়ই আরও বিকশিত হবে।”
……
লিন ফেং-এর মাথা যেন শুকিয়ে গেল। এই বুড়ো তাকে গুরু মানতে চাইছে—এও কী করে ভাবল? মাথায় কি গাধা লাথি মেরেছে নাকি?
“হেই, গুরু, পরিশ্রমের ফল শেষমেশ মিলল, অবশেষে আপনাকে পেয়ে গেলাম।”
“ধুর...”
লিন ফেং গালাগালি করে উঠল, বিরক্তিতে মুখ কুঁচকে গেল।
পেছন ফিরতেই দেখল, সত্যিই সেই ভাগ্যগণক বুড়ো।
এই মুহূর্তে তার মুখে উত্তেজনার ছাপ, চোখে অবিশ্বাস—দশ-পনেরো দিন ধরে খুঁজে এসে আজ যেন হঠাৎই মিলে গেছে।
লিন ফেং তাকে একবার দেখে প্রথমে কোনো অজুহাত বের করে তাড়িয়ে দিতে চাইল। কিন্তু ঠিক তখনই সতর্কবার্তার শব্দ বেজে উঠল।
【ঘটঘট! গুরুত্বপূর্ণ সূত্র লাভ * ১】
【একজন চতুর, সুররাং নগরের ত্রিশ্রেণির লোকসমাজে দারুণ পারদর্শী বুড়ো চালাক; সে তোমাকে সুররাং নগরের জেডপাথর বাজারের প্রাথমিক অবস্থা বুঝতে সাহায্য করতে পারে।】
আরে বাবা, এও সম্ভব নাকি? লিন ফেং সত্যিই হতবাক হয়ে গেল।
“গুরু, আপনি কি আমার প্রার্থনা শুনে বিশেষভাবে আমার সঙ্গে ফিরেছেন?”
“বুড়ো, আমি তোমার গুরু নই। তুমি তো ভেতরে গিয়েছিলে না?”
“শামুকের পথ শামুক জানে, কাঁকড়ার পথ কাঁকড়া জানে। এত বছর ধরে জগতে ঘুরেছি, কিছুটা হাতসাফাই তো আছেই। গুরু, আপনি কি দূরে কোথাও গিয়েছিলেন?”
“বুড়ো, যথেষ্ট হয়েছে। গুরু-শিষ্যের কথা বাদ দাও। তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব।”
“গু... মুর, বলুন।”
লিন ফেং বিস্ময়ে মাথা নাড়ল। বুড়োর মূল গুণই হলো কথা শোনা; তুমি বললেই সে সঙ্গে সঙ্গে সুর বদলে ফেলে। বলতেই হবে, লোকটা বেশ বাধ্যও বটে।
“এখানে জেডপাথরের বাজারটা তুমি চেনো?”
“সুররাং নগরের জেডপাথরের বাজার? হুঁ... কিছুটা জানি। আপনি কি জেডপাথর কিনতে যাচ্ছেন?”
“তোমার এই মুখভঙ্গি কেমন? আমি কি কিনতে যেতে পারি না?”
“গুরু, আমার কথা একটু শুনুন—সেই জায়গাটা পুরো ফাঁদে ভরা, প্রাচীন সামগ্রীর বাজারের সঙ্গে কম যায় না। অকারণে টাকা নষ্ট করবেন না।”
“তুমিও আবার সব জেনে গেছ?”
বুড়ো গর্বের সঙ্গে বলল, “এই সব জায়গায় আমি দোকানও বসিয়েছি। ভেতরের অনেক খবর জানি। কয়েকটা দোকানের মালকিনের সঙ্গেও আমার ঘনিষ্ঠতা ছিল। আর ভেতরে জেডপাথরের ব্যবসা করে এমন কয়েকজনকেও চিনি।”
“জেডপাথরের ব্যবসা করেও ধরা খায়? নকল জিনিস বেচলে তো জেলেও যেতে হয় না, তাই না?”
“শুধু নকল মালই নয়, হাড়ে হাড়ে মাফিয়ার সঙ্গও আছে। তবু ওরা আমাকে বেশ সমীহ করে।”
বুড়োটা এমনকি একরকম আকাঙ্ক্ষা আর ভোগের আবেশে ভরা মুখভঙ্গি করল।
“তোমার ওখানে খুব ভালো লাগে বুঝি?”
“অবশ্যই। ওখানকার লোকজন এমন সুন্দর করে কথা বলে, একেকজন একেক রত্ন। আমি জায়গাটা ভীষণ পছন্দ করি।”
“আমাকে নিয়ে বাজারটা ঘুরে দেখাতে পারবে?”
“নিশ্চয়ই, গুরু। আমি কি আপনার সঙ্গে মিশে থাকতে পারি?”
“তোমার কাজকর্ম দেখে নেব।”
লিন ফেং কথাটা ফাঁকি দিয়ে বলল। তাকে সঙ্গে নেবে কী করে? ভাবমূর্তি তো ধুলোয় মিশে যাবে। ব্যবহার শেষ হলে সুযোগমতো আবার ভেতরে পাঠিয়ে দিলেই হবে—সে না, ওখানে যেতে খুবই ভালোবাসে!
দুজন অনলাইন ডাকার গাড়ি নিল। প্রায় ত্রিশ মিনিটের মধ্যে সুররাং নগরের জেডপাথর বাজারে পৌঁছে গেল।
“গুরু, একটু অপেক্ষা করুন, আমি ফোন করছি।”
প্রায় দশ মিনিট পর, দাড়ি-গোঁফে ভরা এক তরুণ দৌড়ে এসে হাজির হল।
【ঘটঘট! তাৎক্ষণিক তথ্য লাভ * ১】
【বাজারে জাঁকিয়ে বসা এক জেডপাথর-ব্যবসায়ী ছোট্ট গুণ্ডা; দোকানে নকল জিনিস বিক্রি করেই তার সংসার চলে। অবস্থান নিচু হলেও সুররাং নগরের জেডপাথর বাজার সম্পর্কে সে বেশ অভিজ্ঞ।】
“আরে, সেই বুড়ো মহাশয় এসেছেন নাকি? আজ কীভাবে আমার এখানে সময় পেলেন? চলুন চলুন, আগে আমার দোকানে যাই, রাতে একটু পানাহার করা যাবে।”
ভয়ংকর চেহারার তরুণটি মাথা নিচু করে মিষ্টি ভাষায় কথা বলতে লাগল, আর লিন ফেং পুরো বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
দেখে মনে হলো, সে বুড়োর প্রতি সত্যিই খুব শ্রদ্ধাশীল।
“মদ খাব না। আজ আমি আমার গুরুকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি।”
“আপনার গুরু? এই ভদ্রলোক...”
“হুঁ, বয়সে ছোট হলেও আমার গুরু অসাধারণ ক্ষমতাধর। এটা কী রকম আচরণ?”
“আহা, তাহলে তো এঁনিই বুড়ো মহাশয়ের গুরু! আমি না চিনে বড় ভুল করেছি। ভেতরে চলুন, দুজনেই।”
【ঘটঘট! চরিত্রগত তাৎক্ষণিক তথ্য লাভ * ১】
【মাথা খুব একটা নেই, কিন্তু সত্যিই ভোলানো গেছে এমন এক সমাজ-ছোট্ট গুণ্ডা; সে চোখের সামনে থাকা বুড়ো ভাগ্যগণককে গভীর শ্রদ্ধা করে এবং তার কথাই শেষ কথা বলে মানে।】
এতটাই বাড়াবাড়ি? এই বুড়োর কিন্তু আসলেই কিছু কেরামতি আছে।
“গুরু, বলি শুনুন, তখন আমি ওকে বলেছিলাম—তোমার চন্দ্র রাশিটা ঠিক নেই। এই ছেলে বিশ্বাস করেনি। পরে বেরোতেই দেখল, বউ অন্যের সঙ্গে পালিয়েছে; রেখে গেছে একটা মেয়ে। ডিএনএ পরীক্ষায়ও দেখা গেল, নিজের সন্তান নয়।”
“এতসব তুমি হিসাব করে বের করেছিলে?”
“গুরু, আপনার সামনে আমি তো কিছুই নই। ও নিজেই আমাকে বলেছিল যে তার যৌনক্ষমতার সমস্যা আছে, তবু স্ত্রী তাকে ছেড়ে যায়নি, বরং খুব যত্ন করত। কয়েক বছর আগে নাকি একটা মেয়েও জন্ম দিয়েছিল। আমি সেটাই মিলিয়ে দেখেছিলাম।”
……
লিন ফেং হতবাক। এও হয়?
দেখা যাচ্ছে, নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষার পথ এখনও অনেক বাকি।
এমন বুদ্ধি নিয়ে এখানেও দোকান চালানো যায়? লিন ফেং-এর মনে একটু সন্দেহ জন্মাল।
“গুরু, ওর বুদ্ধি কম হতে পারে, কিন্তু অন্য দিক দিয়ে দেখুন—এখানে ব্যবসা করে দিনে পাঁচশো, কখনো হাজার টাকাও রোজগার হয়ে যায়।”
লিন ফেং ধৈর্য ধরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল, লোকটা আসলে কী বলতে পারে।