উনবিংশতম অধ্যায় জীবন্ত মৃত

“এটাই তো龙虎山-এর শিষ্যদের দক্ষতা? নাকি আসলেই নকল?”
“তাই তো, এখনও লড়াই শুরু হয়নি, এর মধ্যেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে! সত্যিই龙虎山-এর মান নষ্ট করছে!”
“মাস্টারই তো আসল, একবারেই রক্তজবা পাথরের অভিশাপ সরিয়ে ফেললেন! আগে আমি যে রক্তজবা কিনেছিলাম, সেখানে এক মাস্টারকে ডাকতে হয়েছিল, সাত সাত চল্লিশ দিন মন্ত্র পাঠ করতে হয়েছিল অভিশাপ মুক্ত করার জন্য!”
“এত শক্তিশালী! মাস্টার, আপনার যোগাযোগের নম্বর দিন!”
“আমিও চাই!”
“মাস্টার, ভূত ধরার দাম কত?”
...
এক মুহূর্তে, জো শিউকে সবাই ঘিরে ধরে, সে龙虎山-এর দুজন শিষ্যকে দেখার কোনো ফুরসতই পেল না।
ঝাং জে ছেং এসব শুনে লজ্জিত, ঝাং ই মিংকে টেনে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ঝাং ই মিং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “দাদা, আগেই তো বলেছিলাম ও খুব শক্তিশালী, তুমি বিশ্বাস করোনি!”
ঝাং জে ছেংও হতাশ, উত্তর দিল, “সেটা তো গুরুর আদেশে, আমাকে পরীক্ষা করতে বলেছিলেন! কে জানত, এত কম বয়সী আর সুন্দরী হয়ে এত শক্তিশালী হবে!”
ঝাং ই মিং আবার বলল, “সত্যিই লজ্জার বিষয়!”
জো শিউ যখন জনতার সঙ্গে সংশ্লিষ্টতা শেষ করল, তখন দুজনের কেউই আর ছিল না।
দোকানদার হাত ঘষে এগিয়ে এল, মুখে তোষামোদির হাসি।
“মাস্টার, আমার ব্যাপারে...”
“সহজ, এই পাথরটি আমাকে এক হাজার টাকায় দাও।”
জো শিউ আগে শর্ত ঠিক করে নেয়।
সে নীতিবান একজন মানুষ।
দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে সাদা পাথরটি তার হাতে তুলে দিল, “তাহলে মাস্টারের জন্য উপহার, টাকা লাগবে না।”
“না, কথা ছিল এক হাজার, এক হাজারই হবে।”
জো শিউ মাথা নেড়ে, দোকানদারকে এক হাজার টাকা পাঠাল।
এই সমস্যার সমাধান কঠিন নয়, শুধু একটি তাবিজ আঁকতে হয়, জো শিউ দ্রুতই তা করে ফেলল।
সে ছোট দোকানগুলো ঘুরে বেড়াতে লাগল, কিন্তু দুজন এসে তাকে বাধা দিল।
“মাস্টার, আমাদের সাত নম্বর সর্দার আপনাকে ডেকেছেন!”
জো শিউ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, “সাত নম্বর সর্দার কে?”
“সাত নম্বর সর্দার আমাদের জেনবাগ গহনার মালিক, তিনি বলেছেন, এখানে মাস্টারের পছন্দের জিনিস নিশ্চয়ই আছে।”
এ কথা শুনে জো শিউ মাথা নেড়ে, কণ্ঠে একটুখানি প্রত্যাশা।
“চলো যাওয়া যাক!”

কেউ উপহার দিলে না নেওয়া বোকামি!
জেনবাগ গহনাঘরটি পুরাতন ধাঁচে তৈরি, বাগানে দশ কদম পরপর একেকটি প্যাভিলিয়ন।
এই এলাকায় জমির দাম আকাশছোঁয়া, এত বড় জায়গা কিনতে পারা নিজেই সাত নম্বর সর্দারের ক্ষমতার প্রমাণ।
সাত নম্বর সর্দার বয়স মাত্র পঞ্চাশ, দেহে হাড়ের ছাপ, ভ্রুতে দুর্ভাগ্যের ছায়া, মাথার ওপর কালো মেঘ।
জো শিউ ঠোঁট কামড়ে ভাবল,
এই ভাগ্য তো অস্বাভাবিক!
“সাত নম্বর সর্দার, আপনি কোন দেবতাকে চটিয়েছেন, কেন এমন দশা?”
“আহ! মাস্টার, বলবেন না, সবই আমার অকর্মণ্য ছেলের জন্য, সে একটা অদ্ভুত দেবতার মূর্তি এনেছে, আর তার জন্য গোটা পরিবার বিপাকে পড়েছে!”
সাত নম্বর সর্দার দুর্দশার কথা বলল, কণ্ঠে যন্ত্রণার ছাপ।
“প্রথমে আমার ছেলে এক কোটি টাকা চাইলো, ফলাফল দুইটি দোকান পুড়ে ছাই, ছেলে অর্ধেক পুড়ে আইসিইউতে, বীমা থেকে এক কোটি টাকা পেল!”
“পরে আমার স্ত্রী চাইলো ছেলের সুস্থতা, ছেলে সুস্থ হলো তো ঠিকই, কিন্তু হয়ে গেল উদ্ভিদমানব, আর উত্তেজিত হয়ে স্ত্রী হৃদরোগে মারা গেল।”
“আমি চাইলাম স্ত্রীর ফিরে আসা, সে ফিরল তো, কিন্তু আমার প্রাণ নিতে চায়, আলোতে আসতে পারে না, তাই ঘরটি সিল করে রেখেছি।”
“আমি দ্রুত龙虎山-এ মাস্টার ডাকতে পাঠালাম, তখনই আপনার সাথে দেখা!”
“মাস্টার, আমাকে দয়া করে বাঁচান!”
এ কথা শুনে জো শিউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এভাবে ইচ্ছা পূরণ, মূল্য অত্যন্ত ভয়ানক।
“আপনি এক দুষ্ট দেবতার খপ্পরে পড়েছেন, সে আপনার ইচ্ছা পূর্ণ করে, আসলে আপনার আত্মা কাড়ার জন্যই।”
“চলুন, আমাকে দেখান, প্রথমে আপনার স্ত্রীকে যথাযথভাবে সমাধিস্থ করি!”
সাত নম্বর সর্দারের বাড়িতে পৌঁছালে দেখা গেল, বিশাল আয়রন আর স্টিলের পাত দিয়ে দরজা জানালা সিল করা, তাতে অনেক তাবিজ লাগানো।
জো শিউ তাবিজগুলো দেখে বুঝল, সামান্য জাদু আছে, তবে তাবিজকারের যোগ্যতা কম।
“মাস্টার, তাবিজে কোনো সমস্যা আছে? আমি বিশেষভাবে মা ওং চোয়ানমিং মাস্টারকে এনেছিলাম।”
মা ওং-এর দল দক্ষিণ রাজবংশের সময় থেকে বিখ্যাত, আজও সে নাম আছে, কিন্তু হাজার বছর পর শিষ্যদের দক্ষতা এত দুর্বল কেন?
হাজার বছর আগে মা ওং-এর তাবিজের জন্য সবাই লড়াই করত, হাজার সোনা দিলেও পাওয়া যেত না, তার গুরু পর্যন্ত এসে চাইতেন।
একটু আফসোস করে, জো শিউ সাত নম্বর সর্দারকে বলল,
“দরজা খুলুন।”
সাত নম্বর সর্দারের কয়েকজন কর্মী স্টিলের পাত খুলতে লাগল, অনেক পরিশ্রম করল।
এক ঘণ্টা পর, রোদ ঝলমল।
জো শিউ দরজা খুলতেই, এক জীবন্ত মৃতদেহ সাত নম্বর সর্দারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গলা চেপে ধরল।
পরের মুহূর্তেই, এক সোনালি জ্যোতি এসে মৃতদেহটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, মাটিতে পড়ে কালো ধোঁয়া ওঠে, আর্তনাদ করতে থাকে।

জো শিউ তাবিজের মুদ্রা আঁকলো, এক সোনালি তাবিজ মৃতদেহটিকে আটকে দিল, সে নড়তে পারল না, প্রশ্ন করল,
“আপনার স্ত্রীকে কীভাবে ব্যবস্থা করা হবে? তিনি এখন জীবন্ত মৃতদেহ, আত্মা দুষ্ট দেবতার কবলে, দাহ করতে হবে, না হলে আরও ক্ষতি করবে।”
সাত নম্বর সর্দার গলা চেপে ধরে, হাঁপাচ্ছে, চোখে আতঙ্ক, দেখে স্ত্রীকে নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে, ভাবল: মাস্টার তো মাস্টারই, চোখের পলকে সমাধান!
সে বিকৃত মুখের স্ত্রীকে দেখল, মুখে ও দেহে সবুজ লোম, মন ভারাক্রান্ত, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মাস্টারের কথাই শুনব, দাহ করো।”
জো শিউ মাথা নেড়ে, কর্মীদের এনে লিচি কাঠ আনাল, মৃতদেহের সাতটি ছিদ্রে চাল রাখল, যাতে বিষ ছড়িয়ে না পড়ে।
তাবিজে আগুন লাগল, তিনটি জাদু আগুন পড়ল, লিচি কাঠে আগুন লাগল, কালো ধোঁয়া উঠল।
হঠাৎ, মৃতদেহটি উঠে বসল, করুণ চিৎকার করল।
“জিজে, আমাকে বাঁচাও! খুব ব্যথা পাচ্ছি! দ্রুত উদ্ধার করো! আমি এখনও মরিনি...”
সাত নম্বর সর্দারের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, আগুনে ঝাঁপ দিতে চাইল।
“আমার স্ত্রী এখনও মরেনি! আগুন নিভাও, উদ্ধার করো!”
জো শিউ সরাসরি তার কপালে এক থাপ্পড় মারল, এক চেতনাতাবিজ বসিয়ে উচ্চস্বরে বলল,
“সজাগ হও!”
সাত নম্বর সর্দার সঙ্গে সঙ্গে সচেতন, আগুনে পোড়া স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে চোখে জল এল।
“সাত নম্বর সর্দার, এটা শুধু শরীর, আপনার স্ত্রীর আত্মা দুষ্ট দেবতার কাছে, সময়মতো উদ্ধার না করলে, পুনর্জন্মের সুযোগও হারাবে।”
জো শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, গম্ভীরভাবে বলল।
সাত নম্বর সর্দার মাথা নেড়ে, নতুন করে দৃঢ়তা পেল।
“মাস্টার, আমি আপনাকে দেবতার মূর্তির কাছে নিয়ে যাব।”
পুরাতন বাড়ি ঘন কালো মেঘে ঢাকা, গাছগুলো হলুদ, যেন প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে।
জো শিউর ডান চোখ লাফাতে লাগল, মনে অশুভ আশঙ্কা।
“সাত নম্বর সর্দার, আপনি এখানেই থাকুন, ভিতরে যাবেন না, আমি একাই যাব।”
সাত নম্বর সর্দার জো শিউর গম্ভীর মুখ দেখে মাথা নেড়ে, কিছুটা উদ্বিগ্ন।
“মাস্টার, সাবধানে থাকবেন।”
জো শিউ হাত নাড়িয়ে, পুরাতন বাড়িতে প্রবেশ করল।
দুষ্ট দেবতার মূর্তি পূজার ঘরে রাখা, সবচেয়ে অশুভ জায়গা, খুবই খোলামেলা।
কিন্তু সে এক কদম এগোতেই কানে ভূতের কান্না আর নেকড়ে চিৎকার, চোখে নানা বিভ্রম; কঙ্কাল ধারালো নখে চোখে আঘাত করতে চায়, পচা মৃতদেহ সবুজ বিষ ছিটিয়ে দেয়, বিকৃত আকৃতির শিশুভূত পা কামড়ে ধরে...