একুশতম অধ্যায়: বিশাল অজগর

সে অদ্ভুত চিহ্নটি ঘন অন্ধকারের শীতলতা ছড়াচ্ছিল, ধ্বংসের বার্তা নিয়ে; এতে জো শিউ-র আত্মা চরম যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।
তবুও, সে অবিচলিত, দৃষ্টি আরও ধারালো হয়ে উঠল।
"ঠিক সময়েই এসেছো, এবার দেখি তোমার ক্ষমতা কতটুকু!"
পর মুহূর্তে, সে সরাসরি চোখ বন্ধ করল, সেই অশুভ শক্তিকে প্রবেশ করতে দিল।
আত্মার আসন মানুষের কপালের মধ্যভাগে, জীবনের সারাংশ সেখানে, যার সামান্য ক্ষতিও ভয়ানক।
তবে তাদের মন্দির-শাস্ত্রে আত্মা গড়ে তুলে এতটাই শক্তিশালী হয়, কেউ কেউ চূড়ান্ত সাধনায় মহাত্মা হয়ে স্বর্গ-মর্ত্য জয় করতে পারে।
জো শিউ অন্য আত্মায় ফিরে আসা, যদিও তার মহাত্মা দুর্বল, তবু সাধারণ অশুভ শক্তির সাথে তুলনা চলে না।
চিহ্নটি appena আত্মাসনে প্রবেশ করতেই, এক অপার্থিব পর্বত দেখা গেল, তবে ভালো করে দেখার আগেই এক শুভ্র হস্ত তা তুলে নিয়ে হালকা চাপে ছাইরূপে বিলীন করে দিল—এক মুহূর্তেই অন্তর্ধান।
"এটা তো ভীষণ দুর্বল!"
জো শিউ বিস্ময়ে হতবাক, সে তো সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে ছিল, অথচ প্রতিপক্ষ এক আঘাতেই ধ্বংস হয়ে গেল।
তবে, সে এ শক্তির গন্ধ মনে রাখল, পরেরবার আর প্রতারিত হবে না, তাকে জিততে দেবে না।
চোখ খুলে দেখে, এক সুদর্শন মুখ তার সামনে, ঠোঁট যেন ছুঁতে চলেছে।
সে অবচেতনভাবে পিছিয়ে গেল, প্রশ্ন করল, "কি হয়েছে?"
ছিন লিনইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, মাটিতে বসে পড়ল, তার লম্বা পা কোথাও জায়গা পাচ্ছিল না।
"আমি তো ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম, তুমি একটু আগেও নিঃশ্বাস নিচ্ছিলে না, আমি ভেবেছিলাম…"
তার কণ্ঠে কাঁপুনি, মুখেও আতঙ্কের ছাপ, এখনও সংবিৎ ফিরে আসেনি।
জো শিউ থমকে গেল, শান্তভাবে বলল, "আমার মহাত্মা সেই চিহ্নের সাথে সংগ্রাম করছিল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত ছিল, তাই আত্মা দেহত্যাগের মতো হয়েছিল, চিন্তা কোরো না।"
তবে বন্ধুর যত্নে তার হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।
ছিন লিনইয়ান মাথা ঝাঁকাল, স্বস্তির নিঃশ্বাসে বলল, "তুমি ঠিক আছো তো, এটাই বড় কথা…"
পরদিন সকালে, ছিন লিনইয়ান কাজে যেতে চাইলে জো শিউ তাকে থামাল।
"তোমার কপালে অশুভ ছায়া দেখছি, আজ বিপদে পড়বে, সামান্য অর্থও হারাবে।"
ছিন লিনইয়ান থামল, কপাল কুঁচকাল, দ্বিধায় পড়ল, "কিন্তু আজ আমার বড় এক ব্যবসার আলোচনা…"
জো শিউ দ্বিধাহীন, "আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
সবচেয়ে বড় ঈশ্বর তো ধনেশ্বর!
তার উপর, তার পারিশ্রমিকও কম হবে না।
রাজকীয় ভোজনালয়।
পুরাতন ঢঙের হোটেল, কেবল চীনা পোশাক পরা রমণীরা ঘুরে বেড়াচ্ছে।
"এখানকার স্বাদ চমৎকার, শুনেছি রাজপ্রাসাদের গুপ্ত রেসিপি, একবার চেষ্টা করো।"

ছিন লিনইয়ান পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, চা ঢালছিল জো শিউ-র জন্য, তার ভঙ্গিতে ছিল সৌজন্য, চায়ের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল এক অপরূপ দৃশ্য।
কিন্তু, কেউ এসে এই সুন্দর পরিবেশ ভেঙে দিল।
"ছিন স্যার, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম!"
এক গম্ভীর কণ্ঠ, চল্লিশোর্ধ এক পেশিবহুল ব্যক্তি প্রবেশ করল, গলায় মোটা সোনার চেন, ভারী হয়ে গলায় ঝুলছে, দেখলেই বোঝা যায় হঠাৎ ধনী হওয়া লোক।
তার দুই পাশে দু’জন রমণী, একজন উন্মুক্ত পোশাকে, একজন সুঠাম, একজন স্নিগ্ধ, দারুণ মজায় আছে সে।
"ওহো, ছিন স্যার নিজেও এক রমণী নিয়ে এসেছেন, আমি তো আপনাকে একজন দিতে চেয়েছিলাম!"
ছিন লিনইয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, অসন্তোষ লুকাতে পারল না।
"দরকার নেই, তিনি আমার…"
"বিনিয়োগ পরামর্শক, জো শিউ।" ছিন লিনইয়ান পরিচয় করাতে গেলে জো শিউ নিজেই কথা কেটে পরিচয় দিল।
এভাবে বললেও ভুল হয় না।
ছিন লিনইয়ান মাথা ঝাঁকাল, স্বাভাবিকভাবেই বলল,
"জো পরামর্শক খুবই দক্ষ, আমি তার কথাই শুনি।"
"পরামর্শকের কথা শোনো? আমার তো মনে হয় তিনি শুধু পরামর্শক নন, তোমার স্ত্রীও বটে! হা হা…"
ওয়াং জিন হেসে উঠল, মজা করে বলল।
জো শিউ খানিকটা অপ্রস্তুত, মাথা নিচু করে চা খেল।
ছিন লিনইয়ান ভুরু কুঁচকে বলল, "ওয়াং সাহেব, অযথা কথা বলবেন না, চলুন চুক্তির বিষয়ে কথা বলি।"
ওয়াং জিন হেসে উঠল, হাত নেড়ে চুক্তি বের করল।
"ছিন স্যার, দেখুন তো, কোনো সমস্যা নেই তো সই করুন!"
ছিন লিনইয়ান চুক্তি দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
"ওয়াং সাহেব, আমরা তো এমন কিছু বলিনি, চুক্তিতে পঞ্চাশ-পঞ্চাশ ভাগ ছিল, আপনি তো তা বদলে সত্তর-ত্রিশ করে দিয়েছেন?"
কিন্তু সে যখন মাথা তুলল, তখন সামনে একজোড়া সবুজ চোখের দিকে পড়ল।
দেখল, লিউ সাননিয়াং তাকিয়ে আছে, তার চোখদুটি জাদুকরী আলোয় ভরপুর, তীব্র অশুভ শক্তি ছড়াচ্ছে।
চোখের তারা লম্বা, যেন সাপের চোখ, ছিন লিনইয়ানের চোখে চোখ রেখে, কণ্ঠে অস্বাভাবিক মোহিনী ধ্বনি।
"ছিন স্যার, সই করুন না!"
ছিন লিনইয়ানের চোখ স্থির হয়ে গেল, মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, ডান হাত অনিচ্ছায় কলম তুলল, সই করতে উদ্যত।
ঠিক সেই সময়, একজোড়া চপস্টিকস সাপের সবুজ চোখে গেঁথে গেল, তাতে সোনালি চিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল।
"সিসি!"
লিউ সাননিয়াং বিকট আর্তনাদ করল, সঙ্গে সঙ্গে দুর্গন্ধযুক্ত বিষ থুতু ছিটিয়ে দিল।

একই সময়ে, সে সাপের মতো দেহ বাঁকিয়ে পাশের স্তম্ভে উঠে গেল, জো শিউ-র দিকে ধারালো দাঁত বের করল।
জো শিউ সাপের বিষ এড়িয়ে গেল, টেবিলের ওপর ক্ষয় হয়ে যাওয়া বড় গর্ত দেখল, আগ্রহভরে লিউ সাননিয়াং-এর রূপ দেখছিল।
"তুমি কি সাপের আত্মার সঙ্গে নিজেকে মিশিয়েছে? নিজেকেও সাপ বানালে?"
"এ ধরনের অশুভ জাদু ধীরে ধীরে তোমার মানবিকতা কেড়ে নেবে, সম্পূর্ণ সাপে পরিণত করবে।"
লিউ সাননিয়াং-এর মুখের ভাব পালটে গেল, চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল।
"সিসি...তুমি জানলে কিভাবে?"
জো শিউ কোনো উত্তর দিল না, শান্তভাবে বলল, "আমি তোমার অশুভ জাদু দূর করতে পারি, আবার মানুষ বানাতে পারি।"
লিউ সাননিয়াং-এর মুখের ভাব বারবার বদলাল, কিন্তু কিছু বলল না।
"লিউ সাননিয়াং, তাকে মেরে ফেলো!"
হঠাৎ, আরেকজন সুগঠিত নারী বাঁশি বাজিয়ে চিৎকার করল।
বাঁশির শব্দে, লিউ সাননিয়াং আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, দেহ ফুলে উঠল, পা দুটি সবুজ সাপের লেজে রূপ নিল, তিন মিটার লম্বা বিশাল অজগরে পরিণত হল।
অজগর সোজা জো শিউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল মুখে বিষ ছিটাল, জো শিউ দেখতে পেল ভেতরে গোলাপি জিভ আর ধারালো দাঁত।
সে অবচেতনভাবে সরে যেতে চাইল, হঠাৎ মনে পড়ল, পাশেই ছিন লিনইয়ান এখনও মোহগ্রস্ত, তাই ঢাল তৈরি করে দুজনকে রক্ষা করল।
সবুজ বিষ সোনালি ঢালে পড়ল, ঢাল গলাতে লাগল, কিন্তু জো শিউ মন্ত্রপাঠে ঢাল বিষ শুষে শক্তিশালী হয়ে উঠল, ঢাল আরও মজবুত হল।
এ দৃশ্য দেখে অজগর পাগল হয়ে গেল, শত কেজির গোল টেবিল ঢাল লক্ষ্য করে ছুঁড়ে মারল।
জো শিউ-র মুখে উদ্বেগ, এই ঢাল জাদু প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু বাস্তব আঘাত ঠেকাতে পারে না।
এত ভারী টেবিল এলে সে আর ছিন লিনইয়ান দুজনেই আঘাত পাবে।
সে মাটিতে পড়া চপস্টিকস দেখল, আত্মশক্তি দিয়ে উড়িয়ে নিল।
একজোড়া চপস্টিকস অজগরের দুই চোখে গেঁথে গেল, সোনালি চিহ্ন জ্বলতে লাগল, ধীরে ধীরে অজগরের স্নায়ুতে প্রবেশ করে অশুভ জাদুর প্রভাব দূর করল।
"আ...আ...আ!"
অজগরের মুখ দিয়ে নারীর যন্ত্রণায় চিৎকার, শুনে গা শিউরে উঠল।
বাইরে কেউ দরজায় ধাক্কা মারছে, আরও অনেকে এসেছে মনে হয়।
"গ্রাহক, কী হয়েছে ভেতরে? দয়া করে দরজা খুলুন।"
"না খুললে আমরা পুলিশ ডাকবো!"