শূন্য-শূন্য-সাত বিষাক্ত।

“হয়ে গেছে, আর ঝগড়া কোরো না। কেউ এসে সারা প্রাসাদ তল্লাশি করো!” সম্রাট হুয়েই আদেশ দিলেন।

লিউ গোঁগং আজ্ঞা মেনে, লোকজন নিয়ে শয়নকক্ষ ও পেছনের আঙিনায় ঢুকে পড়ল।

এ সময়, ছোট্ট সিং ইউয়ে হঠাৎই পেটে যন্ত্রণা অনুভব করল, মনে হলো ওষুধের প্রভাব শুরু হয়েছে। সে পেট চেপে ধরে, মায়ের গলা জড়িয়ে কেঁদে উঠল, “মা, মা, ভীষণ ব্যথা করছে, খুব কষ্ট হচ্ছে...”

“মেয়েটি, কী হয়েছে তোমার? মেয়েটি!” ইউ গুইরেনের মুখ ফ্যাকাসে, কপাল ঘেমে একাকার হয়ে মেয়ে সিং ইউয়েকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

সম্রাট হুয়েইও উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এলেন, স্নেহভরে মেয়ের দিকে তাকালেন। ছোট্ট মুখ লাল হয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকে কান্না ভেজা চোখে কাঁদছে, “পেটে ব্যথা করছে, মা, বাবা, তোমরা আমাকে জড়িয়ে ধরো... খুব কষ্ট হচ্ছে...”

সম্রাট হুয়েই ব্যাকুল হয়ে নিচু হলেন। সিং ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর গলা জড়িয়ে ধরল, বাবা-মা দু'জনকেই একসাথে আঁকড়ে ধরল।

“বাহ! বাবা আর মা একসাথে আমাকে জড়িয়ে ধরলে আর খুব একটা ব্যথা লাগে না!” সিং ইউয়ে মিষ্টি, কোলের ধারে মাথা রেখে, হাসিমুখে বাবা সম্রাটকে জড়িয়ে ধরল।

শিয়েন গুইফেই এতটাই রাগে মুষ্টি শক্ত করে ফেলল, এই ছোট মেয়ে সত্যিই জটিল! তবু তাকে দেখে মনে হচ্ছে, পিঠের মিষ্টিতে যে ঘুমের ওষুধ ছিল, সেটা কাজ করেছে! এবার তো মা-মেয়ে এই শেয়ালজুটিকে শেষ করেই ছাড়ব!

“মহারাজ, চার নম্বর রাজকন্যা কি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে?! ওয়েই, তাড়াতাড়ি মহল চিকিৎসককে আনো!”

“হুজুর, আমি যাচ্ছি!” বলে ওয়েই দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

এ সময়, লিউ গোঁগং প্রহরী নিয়ে ফিরে এল, এক প্রহরীর হাতে একটা পচা ভাতের বাটি।

“মহারাজ, পেছনের আঙিনায় এটা পাওয়া গেছে…” লিউ গোঁগং জানাল।

সম্রাট হুয়েই তাকিয়ে দেখলেন, এ তো কেবল এক বাটি পচা ভাত।

“ওটা আমার রাতের খাবার! দয়া করে নিয়ে যেও না, বাবা, প্লিজ আমার রাতের খাবার নিয়ে যেও না?” সিং ইউয়ে কাঁদতে কাঁদতে সম্রাটের জামা আঁকড়ে ধরল, তাঁকে উঠতে দিল না।

সম্রাট শুনে থমকে গেলেন, “তুমি এটা খাও?!”

“হ্যাঁ, বাবা, দয়া করে নিয়ে যেও না, না হলে আমি আর মা দুজনেই না খেয়ে থাকব!”

ইউ গুইরেন চোখ নামিয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনি জানেন না, চাংলো মহলে কারও খোঁজ নেই। এ সময়ে পচা ভাত পেলেও সেটা অনেক সৌভাগ্য...”

“মহারাজ, পেছনের আঙিনায় পাওয়া গেছে পচা ভাত, আর কিছু মিষ্টান্নও, সবকিছুতেই ছত্রাক ধরে গেছে...” লিউ গোঁগং কাঁপা গলায় বলল।

সম্রাট হুয়েই শুনে বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, তিনি ইউ গুইরেনকে তুলে দিলেন, তারপর শিয়েন গুইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গুইফেই, এভাবেই কি তুমি হেরেমের দেখাশোনা করো?!”

“মহারাজ, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি যখন থেকে হেরেমের দায়িত্বে, সবাইকে সমানভাবে দেখাশোনা করেছি। চাংলো মহল একটু দূরে হলেও, বুঝি চার নম্বর রাজকন্যা রাজরক্ত, অবহেলা করার সাহস নেই। প্রতিদিন রান্নাঘর থেকে তিনবেলা খাবার পাঠানো হয়, কখনোই ফাঁকি নেই... খাবার রেখে দিলে তো পচে যেতে পারে, কিন্তু আমি কি রান্নাঘরকে বলব যে পচা ভাত পাঠাতে?”

ইউ গুইরেন সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ, খাবার যখন আসে, খুব সামান্যই আসে... মেয়েটি তো বড় হচ্ছে, প্রতিদিনই ক্ষুধা পায়। সব খেয়ে ফেললে প্রায়ই রাতের মধ্যে মেয়েটি ক্ষুধায় ঘুম ভেঙে যায়, তখন আমি একটু একটু করে রেখে দিই, যদি কখনো দরকার হয়...”

“দরকার হলে সরাসরি লোকজনকে বলতে পারো, পচা ভাত খাবে কেন? পেট খারাপ হলে কী হবে?” সম্রাট হুয়েই রাগে বললেন। তবু ইউ গুইরেনের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, কারণ বুঝলেন, রাজামশাইয়ের মনে এখনও তাঁর আর মেয়ের জায়গা আছে!

এখন, মেয়ের জন্য হলেও, তাঁকে লড়তেই হবে!

“মহারাজ... আমি ভুল করেছি...” ইউ গুইরেনের চোখের কোণে জল, অসহায় ও করুণ।

সিং ইউয়ে পেট চেপে মায়ের পাশে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা কেঁদো না, প্লিজ কেঁদো না...”

শিয়েন গুইফেই ঠোঁট বাঁকালেন, মা-মেয়ে একেবারে একরকম, অভিনয় করতে ওস্তাদ!

এ সময় ওয়েই, লিউ রাজ-চিকিৎসককে নিয়ে ফিরল।

“মহারাজ, আগে রাজকন্যাকে চিকিৎসক দিয়ে দেখানো যাক!” শিয়েন গুইফেই বললেন।

এইভাবে সবাই শয়নকক্ষে গেল। ঘরটি ছিল খুবই সাধারণ, এমনকি খাটটিও ছেঁড়া। সিং ইউয়ে বিছানায় শুয়ে, লিউ রাজ-চিকিৎসক পরীক্ষা করলেন।

ইউ গুইরেন উদ্বেগে রুমাল মুঠো করলেন। এ ক’দিনে, মহল থেকে আসা খাবার তিনি একটুও খাননি, কারণ সিং ইউয়ে বলেছিল, এসব খাবারে বিষ, খাওয়া যাবে না। সে-ই বলেছিল, খাবার রেখে দিতে হবে, তাই সব পেছনের পুরনো আলমারিতে রেখে দিয়েছিলেন...

কিন্তু যখন তাঁরা ঘরে আটকা ছিলেন, তখন সিং ইউয়ে হঠাৎই সেই আলমারি থেকে পচা ভাত বের করে অনেকটা খেয়ে ফেলে। তিনি আটকাতে পারলেন না...

এবার যদি সত্যিই বিষক্রিয়া হয়, কী হবে কে জানে!

সবাই শ্বাস আটকে লিউ রাজ-চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে রইল। চিকিৎসক ভ্রু কুঁচকে সম্রাটের সামনে এসে বললেন, “মহারাজ, চার নম্বর রাজকন্যা পচা ভাত খেয়ে বিষক্রিয়ায় পড়েছে...”

“কোন বিষ?” শিয়েন গুইফেই অধীর হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“গুইফেই, এটি একধরনের বিষ, নাম নরম-হাড়। দীর্ঘদিন সেবন করলে অন্ত্র গলে মৃত্যু হয়...”

কি?! নরম-হাড়! ঘুমের ওষুধ নয়?

শিয়েন গুইফেই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। ওয়েই কি ভুল করে অন্য ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছে? এটা কীভাবে সম্ভব! ওয়েই তো তাঁর প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত, বহুদিন ধরে পরিকল্পনা চলেছে, এত বড় ভুল হতে পারে না!

তিনি বুঝতে পারেননি, সিং ইউয়ে চাংলো মহল ছেড়ে যাওয়ার আগে নিজেই বানানো ঘুমের ওষুধের প্রতিষেধক খেয়ে নিয়েছিল। তাই মিষ্টিতে ঘুমের ওষুধ থাকলেও তার কিছু হয়নি। ভালোই হয়েছে, সে বই পড়ে ওষুধের গঠন জেনেছে। এই দু’মাস রাতে দেয়াল টপকে চুপি চুপি রাজ-চিকিৎসালয়ে গিয়ে ওষুধ খুঁজে প্রতিষেধক বানিয়েছে। নইলে শিয়েন গুইফেই বারবার ফাঁদ পাতলেও সে কীভাবে বেঁচে থাকত!

সম্রাট হুয়েই চিকিৎসকের কথা শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে টেবিল চাপড়ালেন, “কে বিষ দিল? চার নম্বর রাজকন্যা যে যা খেয়েছে, সব নিয়ে এসো, পরীক্ষা করো!”

লিউ গোঁগং আদেশ শুনে লোক পাঠালেন, পেছনের আঙিনা থেকে সব পচা ভাত এনে দিলেন। একে একে পরীক্ষা শেষে লিউ রাজ-চিকিৎসক মাথা নেড়ে বললেন, “মহারাজ, সব খাবারেই বিষ আছে...”

ইউ গুইরেন শুনে ভয়ে হাঁটু কাঁপতে লাগল, বিছানার পাশে পড়ে অসুস্থ সিং ইউয়েকে জড়িয়ে ধরল, “মেয়েটি! মেয়েটি! কে আমাদের মা-মেয়েকে মারতে চায়! তুমি কিছুতেই কিছু করবে না!”

“গুইরেন, চিন্তা নেই। এই বিষ দীর্ঘদিনে শরীরে জমলে ভয়ংকর হয়। এখনো রাজকন্যার বড় ক্ষতি হয়নি। মহারাজ, আমি এখনই ওষুধ লিখে দিচ্ছি!”

সম্রাট হুয়েই দেখলেন, ইউ গুইরেন বিছানার ধারে কাঁদতে কাঁদতে অশ্রুসিক্ত, আর সিং ইউয়ে অসুস্থ হয়ে শুয়ে আছে। তিনি রেগে গিয়ে শিয়েন গুইফেইর দিকে তাকালেন, “গুইফেই, ঘুমের ওষুধ কোনো খোঁজ মেলেনি, কিন্তু খাবারে বিষ পাওয়া গেছে। এবার কী বলো?”

শিয়েন গুইফেই চমকে উঠে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বলল, “মহারাজ, আমি অবশ্যই হেরেমের তদন্ত করব, দেখি কে এত সাহস করে রাজপরিবারের সন্তানকে বিষ খাইয়েছে!”

এই সময়, দরজার বাইরে থেকে সুরেলা কণ্ঠ ভেসে এল, “দিদি ভুলে গেছো, এখন হেরেম তো আমার হাতে। দেখতে পাচ্ছি, দিদি হয়তো দায়িত্ব নিতে পারছো না, তাই তো সুযোগসন্ধানীরা এখানে বিষ মেশাতে পারল!”

এ ছিল রু ফেইয়ের কণ্ঠস্বর। তাঁর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, চোখে রহস্যময় হাসি। এসে দেখলেন, চাংলো মহলে কী চমৎকার কাণ্ড ঘটেছে!