চতুর্দশ অধ্যায়: সর্বোত্তম আত্মবিসর্জনকারী

রাত্রি নেমেছে, সমৃদ্ধ ফসলের গ্রাম।
আকাশে উজ্জ্বল লাল ফানুস জ্বলে উঠেছে, গোটা গ্রাম আলোকিত।
গ্রামে চরম উৎসবের আমেজ—শঙ্খধ্বনি, সরোদ ও অন্যান্য বাদ্যের মৃদু আওয়াজ, নীরব পাহাড়ি অরণ্যে এই শব্দাবলী আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
ফেং ইউ একবার কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টিতে এক অচেনা আতঙ্ক, মনে হচ্ছে এই পাহাড়ি গ্রাম, যেখানে সে বড় হয়েছে, আজ বড়ই অপরিচিত।
—গুরুজি, আমরা কি এখান থেকে চলে যাই না?
চিও শিউ গ্রামের এই আনন্দঘন পরিবেশ দেখে দ্বিধাগ্রস্ত, চীন লিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
—দু’টি বিভ্রমের তাবিজ দিচ্ছি, তোমরা দুজনে পাহাড়ে রাতটা লুকিয়ে থাকো, আমি গিয়ে দেখে আসি।
—না, আমি তোমার সঙ্গে যাব। চীন লিনইয়ান এক মুহূর্তও না ভেবে সোজা প্রত্যাখ্যান করল।
ফেং ইউও মাথা ঝাঁকাল, তার কণ্ঠে ভয়ের ছায়া।
—রাতে অরণ্য সবচেয়ে ভয়ানক, আমি তোমাদের সঙ্গে থাকি। আমি তো গ্রামেরই মেয়ে, তারা তো চায় আমাকে বিয়ে দিতে, অন্তত এখনই আমার ক্ষতি করবে না, তাই তো?
চিও শিউ তার দিকে একবার চাইল, মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা বেশ সহজ-সরল, ভাগ্যিস আমাকে পেয়েছে, না হলে কখন কে ঠকিয়ে দিত কে জানে!
আসল পরিকল্পনা ছিল, সে ফেং ইউ-র ছদ্মবেশ ধরে পরিস্থিতি বুঝবে।
—তাহলে বদল করি।
চিও শিউ একটা নির্জন জায়গা খুঁজে নিল, দুজনের পোশাক বদলে নিল, তারপর বিভ্রমের তাবিজ ফেং ইউর গায়ে রাখল, মুহূর্তেই সে ফেং ইউ-র অবয়ব ধারণ করল।
—গুরুজি, আপনি তো একদম আমার মতো!
চিও শিউ একটু মাথা ধরল, এই মেয়েটা কতটাই না সরল!
—আমার দিকে দেখো, মনে মনে আমার চেহারা ভাবো।
ফেং ইউ নির্দেশ মতো করল, অল্প সময়েই সে চিও শিউ-র অবয়ব ধারণ করল।
দুজন একসঙ্গে বাইরে বেরোল, চীন লিনইয়ান মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে চিও শিউ-র দিকে তাকাল, ডেকে উঠল—শিউ।
চিও শিউ ভ্রু তুলে বলল, —কীভাবে চিনলে?
—তুমি অনেক বেশি স্থির, ও অনেক বেশি চঞ্চল।
চীন লিনইয়ান দেখল, ফেং ইউ চিও শিউ-র মুখের দিকে অপলক তাকিয়ে জিভ বের করে একটু লজ্জিত হাসি দিল, তারপর দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।
এটা সত্যিই অদ্ভুত!
চিও শিউ কখনও এমন প্রাণবন্ত প্রকাশ করে না, সে চিরকাল দৃঢ়, শান্ত ও শক্তিশালী, এমন শিশুসুলভ ভাব দেখায় না।
—তাতে কিছু যায় আসে না, অন্যদের ঠকাতে পারলেই হল। ফেং ইউ তো বহুদিন বাড়ি ফেরেনি।
এই বলে সে এগিয়ে গ্রামের ভিতর ঢুকে গেল।
ফেং ইউ ভয় পেয়ে দ্রুত তার পেছনে, কুঁকড়ে হাঁটতে লাগল।
চীন লিনইয়ান ধীরলয়ে তাদের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

গ্রামের প্রবেশপথে, পুরোনো বটগাছের নিচে, প্রধান গ্রামের কিছু লোক নিয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। চিও শিউ-কে দুজনকে নিয়ে আসতে দেখে সবাই হতবাক।
—ফেং ইউ, তুমি একাই ফিরে এসেছো? ওয়াং সান কোথায়?
চিও শিউ কৃত্রিম দুঃখের ভাব করে মিথ্যে বানাল।
—গরুর গাড়ি পালিয়ে গিয়েছিল, ওয়াং সান কাকা গরু ধরতে গেছে, এখনও ফেরেনি, তাই আমি আর আমার বন্ধু একাই ফিরে এলাম।
গ্রামপ্রধান কিছুটা বিভ্রান্ত, ব্যাপারটা ঠিক ঠেকল না, অপরিচিত দুইজনকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
একজন স্যুট-কোট পরা সুদর্শন যুবক, তার চেহারায় নিশ্চিন্ত ভাব, পোশাকেও ক্লান্তি নেই, দেখে চলতি পথের যাত্রী মনে হয় না।
আরেকজন খুব সুন্দরী, তবে বেশ ভীতু, ফেং ইউ-র পিছনে লুকিয়ে আছে, মনে হয় সহপাঠিনী বা বন্ধু।
—এটা কী ব্যাপার? ফেং ইউ, তোমার বাবা-মা তো বলেছিল তুমি ফিরতে চাওনি।
চিও শিউ বিভ্রান্তভাবে “আহ” বলে চীন লিনইয়ানের হাত ধরল।
—কিন্তু মা বলেছিল, আমার ছেলেবন্ধু যদি পণ দিতে পারে, তখনই বিয়ে হবে, তাই তো আমরা ফিরেছি!
চীন লিনইয়ান সাথে সাথে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, চিও শিউ-র নাটকে ঠিক খাপ খাওয়াতে পারল না, কিন্তু মেয়েটার হাত আরও শক্ত করে ধরল।
এই ব্যবহারেই গ্রামপ্রধানের সন্দেহ দূর হয়ে গেল।
আসলেই তো, একেবারে নিষ্পাপ ছাত্র, স্যুট পরে এসেছে শুধু গুরুত্ব দেখাতে।
—তাই নাকি, ফেং ইউ, তোমার বাবা-মা তো বাড়িতে অপেক্ষা করছে। যদি তোমার ছেলেবন্ধু তোমায় সুখী করতে পারে, আমিও তোমার বাবা-মাকে বোঝাবো, তারা তো তোমার ভালোর জন্যই চায়।
গ্রামপ্রধানের চোখে এক চতুর ঝলক ফুটে উঠল, সিদ্ধান্ত নিলেন আগে তিনজনকে গ্রামে ঢোকানো যাক।
কারণ, একবার তাদের নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারলে আর তাদের ইচ্ছায় কিছু হবে না।
আর এই সুন্দরী মেয়েটিকেও পাহাড়ের দেবতার উদ্দেশে উৎসর্গ করা যাবে।
তিনজন গ্রামে ঢুকল, চিও শিউ রাস্তার পাশে বিয়ের আয়োজন দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, —গ্রামপ্রধান, কার বিয়ে? এত উৎসব? আমার মা যদি আমাকে বিয়ে দিতে চায়, তাতেও এমন তাড়াহুড়ো, রাতে বরের আগমন?
গ্রামপ্রধান অপ্রস্তুত হেসে বললেন, —এটা পাহাড়-দেবতার বিয়ে।
চিও শিউ ঠোঁট বাঁকাল, —কার সঙ্গে? এই যুগে এসেও তোমরা এখনও কুসংস্কারে বিশ্বাস করো?
গ্রামপ্রধান গম্ভীর হয়ে উঠলেন, —এমন কথা বলো না, পাহাড়-দেবতার আশীর্বাদেই আমাদের ফসল ভরে ওঠে, একশো বছর আগে দুর্ভিক্ষের সময় সে আমাদের সোনা দিয়েছিল, নইলে আমরা এতদিনে মরে যেতাম, তোমাদের প্রজন্ম থাকতই না।
চিও শিউ শুনে অবাক হয়ে ভ্রু তুলল।
মনে হচ্ছে, এর ভিতরে অনেক রহস্য আছে।
একটি জরাজীর্ণ পুরোনো মাটির ঘরে এসে পৌঁছাল, ঘরটি বেশ নিচু, জানালাও ছোট, আলো ঢোকে না।
ফেং ইউ ছোট ঘরটার দিকে তাকিয়ে জটিল মনোভাব প্রকাশ করল।
চিও শিউ দরজা ঠেলে ঢুকে, ছাঁচ ধরা গন্ধ পেয়ে জোরে বলে উঠল, —বাবা, মা, আমি ফিরে এসেছি!
খাওয়াদাওয়ায় মগ্ন তিনজন একসঙ্গে তাকাল, তাদের মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি।
—দিদি, তুমি ফিরে এসেছো? তুমি তো বিয়ে হয়ে গিয়েছিলে!

প্রথম কথা বলল ফেং ছিং, তার মুখ থেকে ঝোলাপোড়া মাংস পড়ে গেল।
চিও শিউ সোজা গিয়ে বসে পড়ল, টেবিলে কাঁসার থালা ভর্তি মাছ-মাংস দেখে হেসে বলল, —ওহো, বেশ ভালো ব্যবস্থা! বুঝি আমার জন্যই আয়োজন?
বলেই সে দুই সঙ্গীকে বসতে বলল, পরিচয় করিয়ে দিল,
—এটা আমার সহপাঠিনী, চিও শিউ।
—ওটা আমার ছেলেবন্ধু, চীন লিনইয়ান।
ফেং বাবা-মায়ের চোখ চকচকিয়ে উঠল, ফেং ইউ-র ছদ্মবেশে চিও শিউ-র দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় মুখর।
—তোমার এই বন্ধুটা বেশ সুন্দরী!
ফেং ইউ মাথা নিচু করল, কেন জানি না, সেই উষ্ণ নজর এড়িয়ে যেতে পারল না।
খাওয়ার পর, ফেং মা চিও শিউ-কে নিয়ে রান্নাঘরে গেলেন।
—তোমার ছেলেবন্ধু কত পণ দিতে পারবে?
চিও শিউ একটু ভেবে বলল, —তিন লাখ?
তার মনে আছে, ফেং ইউ বলেছিল, ওর বাড়ির লোকজন বলেছিল ওদিকে দুই লাখ দেওয়া হবে।
এই অঙ্কটা মোটামুটি ঠিক।
ফেং মা-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে চেহারা ঝলমল।
—সে সত্যিই এত দেবে? সে কি না, একজন গরিব ছাত্র?
—আরে, তুমি জানো না, ও ধনী পরিবারের ছেলে, সাধারণত খুব নিরীহ, আমার বিয়ের কথা জানতে পেরে বলল, ওর অনেক টাকা আছে।
চিও শিউ মিথ্যে গেঁথে বলল, আসল ঘটনা ওরা তো জানে না, ফেং ইউ-র ছেলেবন্ধুর সঙ্গে তো কখনও দেখা হয়নি, শুধু শুনেছিল গরিব, তাই তখনই ছাড়তে বলেছিল।
ফেং মা উত্তেজনায় চিও শিউ-র হাত চেপে ধরল।
—মেয়ে, আমরা তো একদম অন্যায় করি না। এই করো, তোমার সুন্দরী বন্ধুটিকে তুমি নিজের বদলে বিয়ে দিতে রাজি হলে, এই ঝামেলা মিটে যাবে!
—কি বলছো? চিও শিউ অবাক ভান করল। —মা, বিয়ে কি এমন হুট করে বদলানো যায়? আর আমার ছেলেবন্ধু তো তিন লাখ দিতে রাজি, তা হলে কেন অন্য কারো বিয়েতে রাজি হব, আমার বন্ধুকে কেন বদলি বউ করব?
—বুঝলে ভালো মেয়ে, ওরা তো শুধু তোমার রূপ আর ডিগ্রির জন্যই দুই লাখ দিতে রাজি,
—কিন্তু তোমার এই বন্ধুটি তোমার চেয়েও সুন্দরী, তাহলে আরও বেশি পণ পাওয়া যাবে, সব মিলিয়ে অন্তত পাঁচ লাখ! আমরা তো কপাল খুলে গেলাম!
ফেং মা-র মুখে লোভ ঝলমল করল।
চিও শিউ বিস্ময়ে বলল, —মা, তুমি কি পাগল হলে? এটা তো মানব পাচার!
ফেং মা খিকখিকিয়ে হাসল, তার চোখে একধরনের হিংস্র বুদ্ধির ঝলক।
—এখন আর কিছু করার নেই, ভালো মেয়ে, আমরা কি তোমার মৃত্যুর দিকে যেতে দিতে পারি? তোমার এই সহপাঠিনীই সব চেয়ে ভালো বলি!