অধ্যায় ১৮, একজন নারী?

“চিচিচি……”
বিদ্যুতের ধারাবাহিক প্রবাহ সেই ছোট্ট শয়তান-অধিনায়কের দেহে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে এতটাই বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে আগুনের চাবুক ব্যবহার করতে পারছিল না, তার শরীর ক্রমাগত ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, আর্তনাদে ভরে উঠেছিল চারপাশ।
“চিচিচি……”
“ক্যাঁক্যাঁক্যাঁ…”
য়েপেইরোং আর কোনো কথা না বলে, বিদ্যুৎ গোলা ছুঁড়ে সেই শয়তান-অধিনায়কের উপর আঘাত করার পাশাপাশি একটি বিদ্যুৎজাল বিছিয়ে দিল, যা মুহূর্তেই আশেপাশের অন্যান্য ছোট শয়তানদের উপর পড়ে গেল।
যদিও বিদ্যুৎজালের শক্তি বিদ্যুৎ গোলার মতো প্রবল ছিল না, তথাপি সাধারণ ছোট শয়তানদের শক্তি ওই অধিনায়কের সমান ছিল না, ফলে তারাও ঝাঁকুনি খেয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
এরপর ঝাংশিয়াওশি ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই বিশেষ শয়তান-অধিনায়কের দিকে, আর অন্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বাকিদের শিকার করতে শুরু করল।
য়েপেইরোংয়ের বিদ্যুৎজাল কোণে থাকা দুই সাধারণ মানুষকে বাঁচিয়ে দিল শয়তানদের উন্মত্ত আক্রমণ থেকে। শয়তানদের বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হতে দেখে, তারাও সাহসী হয়ে হাতে থাকা কাঠের লাঠি দুলিয়ে, অন্ধের মতো আঘাত করতে গেল শয়তানদের উপর।
“হাআ…”
ঝাংশিয়াওশি যখন সেই বিশেষ শয়তান-অধিনায়কের কাছে পৌঁছাল, তখন সেটি বিপদের আঁচ পেল, এক গর্জনে বাকি বিদ্যুৎ ঝেড়ে ফেলে, দ্রুত হাতে আগুনের চাবুক গড়ে তুলল, তারপর ঝাংশিয়াওশির দিকে আছাড় মারল।
“ধ্বাং…”
ঝাংশিয়াওশি শরীর বাঁকিয়ে নিল, আগুনের চাবুক তার পাশের মাটিতে এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে দশ সেন্টিমিটার গভীর ফাটল তৈরি হলো, চারদিকে ছিটকে গেল পাথর ও কাদা।
“ধ্বাং…”
ঝাংশিয়াওশি প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা দমকলকর্মীর কুড়ালটা গিয়ে সজোরে নামল শয়তান-অধিনায়কের কাঁধে।
একটা প্রচণ্ড শব্দ হলো, বিপুল প্রতিস্থাবক শক্তি ফিরে এলো, কারণ শয়তান-অধিনায়কের চামড়া শক্তি পেয়েছিল, প্রতিঘাতও ছিল প্রবল।
“চি…”
কিন্তু ঝাংশিয়াওশির দেহের শক্তি এখন সেই বিশেষ শয়তান-অধিনায়কের চেয়ে অনেক বেশি, তাই এই কুড়ালের আঘাতে তার কাঁধে গভীর ক্ষত তৈরি হলো।
যদি সে সাধারণ কোনো শয়তান-অধিনায়ক হতো, তবে এই কুড়ালে তার একটা বাহু নিশ্চয়ই কাটা পড়ত, ফলে এই বিশেষ শয়তান-অধিনায়কও গুরুতর আহত হলো।
“হাও…”

আহত শয়তান-অধিনায়ক এক গর্জনে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, হাতে থাকা আগুনের চাবুক পাগলের মতো ঘোরাতে লাগল, ঝাংশিয়াওশিকে আক্রমণের ঘেরাটোপে ফেলে দিল।
তবে ঝাংশিয়াওশিও কম না, শরীর মাতাল মানুষের মতো দুলে উঠল, আগের জীবনের রপ্ত করা বিশেষ পদক্ষেপে সে শয়তান-অধিনায়কের আক্রমণ এড়িয়ে তার পেছনে চলে গেল।
“ধ্বাং…”
“চি…”
এরপর, শয়তান-অধিনায়ক কিছু বোঝার আগেই, ঝাংশিয়াওশি কুড়াল তুলে তার পিঠের এক ডানায় জোরে কোপ মারল, সে তখন তীব্র আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু তার একটি ডানা ঝাংশিয়াওশির কুড়ালে কাটা পড়ল, তীব্র যন্ত্রণা ও শক্তি হ্রাসে সে অস্থির হয়ে পড়ল, আগুনের চাবুক চারদিকে এলোমেলো ঘুরিয়ে দিল, শরীর ঘুরিয়ে পালাতে চেষ্টা করল।
“এখন পালাতে চাইছো, দেরি হয়ে গেছে।”
ঝাংশিয়াওশি ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর দৌড়ে গিয়ে একটা কুড়ালের আঘাতে তার সামনের পা ভেঙে দিল, হাতের আগুনের চাবুকও ছিটকে পড়ল।
“চি…”
“ধ্বাং…”
“চি…”
পরপর, ঝাংশিয়াওশির আক্রমণ উন্মত্তভাবে পড়ল শয়তান-অধিনায়কের উপর, তার আর্ত চিৎকারের মাঝে আরেকটি ডানাও কাটা পড়ল, একটি মোটা পা গুঁড়িয়ে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“ধ্বাং…”
ঝাংশিয়াওশির প্রাণঘাতী আঘাতে, সেই বিশেষ শয়তান-অধিনায়ক শেষ আর্তনাদ করে মাথা চ্যাপ্টা হয়ে গেল।
শোনার চেয়ে সময় কম, আসলে ঝাংশিয়াওশি শয়তান-অধিনায়কের দিকে ঝাঁপ দেয়া থেকে শুরু করে তাকে হত্যা করা পর্যন্ত সময় লেগেছিল মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ সেকেন্ড।
এই সময়ে, বাকি চারজন আশেপাশের সব শয়তানকে মেরে ফেলেছিল, মোট দশটি শয়তান, যার মধ্যে দুটি কোণে থাকা দুই সাধারণ মানুষের হাতে মারা পড়েছিল।
তবে, তিনজন জাগ্রত ব্যক্তি পালিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে যেসব সাধারণ মানুষ তাদের অনুসরণ করেছিল, তারা কেউ বাঁচতে পারেনি, অল্প সময়েই শয়তানদের হাতে প্রাণ হারিয়েছিল।
ঝাংশিয়াওশি সেই বিশেষ শয়তান-অধিনায়কের রক্ত-স্ফটিক তুলে এনে তিয়ান ইউহোংকে ছুঁড়ে দিল, “তিয়ান দিদি, আজ তোমার ভাগ্য ভালো, আগুনের চাবুকের এই দক্ষতাটা তোমার জন্য একেবারে উপযুক্ত।”
বাকিরা আপত্তি করল না, কারণ শুধু তিয়ান ইউহোংয়েরই আগুনের ক্ষমতা জেগেছিল, তিয়ান ইউহোং খুশিতে সেটি নিয়ে নিল, মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি।

“ছোট্ট পাথর, জানতামই তুমি দিদিকে ভালোবাসো।” হঠাৎ, তিয়ান ইউহোং ঝাংশিয়াওশির কানে ফিসফিসিয়ে বলল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার গালে চুমু খেয়ে, হাসতে হাসতে দূরে সরে গেল।
“আপনাদের সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ, জীবন বাঁচানোর জন্য।”
এই সময়, পাশে একটা নম্র কণ্ঠ ভেসে এলো, কোণে লুকিয়ে থাকা সেই দুই সাধারণ মানুষ, যদিও এখন তারা দুজনই একটি করে শয়তান মেরে দেহে পরিবর্তন অনুভব করছিল।
তবু, ঝাংশিয়াওশি ও তার সঙ্গীদের হাতে মুহূর্তেই এতগুলো দানব নিধন হতে দেখে, বিশেষ করে ঝাংশিয়াওশির হাতে সেই শক্তিশালী কমলা রঙের দানবের পতন দেখে তারা বিস্মিত ও শঙ্কিত, জানে না এখন তাদের ভাগ্যে কী অপেক্ষা করছে।
“তোমরা কি উড়ন্ত শক্তি-কেন্দ্রের বাসিন্দা?” তাদের পোশাক দেখে অনুমান করা গেলেও, ঝাংশিয়াওশি গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, যদিও তার ভাষা ছিল কিছুটা কঠোর।
“জি, জি হ্যাঁ।” একজন সামান্য এগিয়ে, অন্যজন অর্ধপদ পিছিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়াল, সামনে থাকা লোকটি কাঁপা কাঁপা গলায় উত্তর দিল, যেন পেছনের জনকে আড়াল করতে চাইছে।
“হুম, ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম।” ইয়েপেইরোং ঠান্ডা গলায় বলল, তার চোখেমুখে ছিল উড়ন্ত শক্তি-কেন্দ্রের প্রতি বিরক্তি।
“আপনারা সবাই, আমরা সত্যিই সেই কেন্দ্রের বাসিন্দা, কিন্তু আমরা তাদের মতো নই।” দেখে মনে হলো সবার মুখভঙ্গি দেখে তারা অনাগ্রহী, পেছনের জন হঠাৎ দাঁত চেপে একধাপ এগিয়ে দ্রুত বলে উঠল।
তার কণ্ঠ শুনে সবাই থমকে গেল, কারণ সেটা নারী কণ্ঠ, অথচ তার ছোট চুল, মলিন মুখ ও আঁটসাঁট পোশাক দেখে প্রথমে বোঝা যায়নি সে মেয়ে।
“বোন, তুমি…” পাশে থাকা যুবকটি অধীর হয়ে তাকে টেনে পেছনে নিল, কিছু বলতে চাইল।
“ভাই, আমায় আটকাস না। আমি বুঝি, এরা ওই কেন্দ্রের মানুষদের মতো নয়।
ওই কেন্দ্রে, ঝাও ইউলিনের দুই প্রেমিকা ছাড়া কোনো মেয়েই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন হয়নি; আর যারা হয়েছে, তারাও আদতে কিছু নয়।
আর ওই কেন্দ্রের পুরুষরা মেয়ে দেখলেই লালায়িত হয়ে ওঠে, এমনকি কিশোরী ও বৃদ্ধাদেরও ছেড়ে কথা বলে না।
ভাই, এই ক’দিন, যদি আমি আগেভাগে বুঝে মাথার চুল কেটে না ফেলতাম, পোশাক আঁটসাঁট না পরতাম, বোবা সেজে না থাকতাম, প্রতিবার দানব মারতে গিয়ে তাদের সঙ্গে না চলতাম, তাহলে অনেক আগেই ধরা পড়ে যেতাম।
ভাই, আমি আর ওই উড়ন্ত শক্তি-কেন্দ্রে ফিরতে চাই না, বাইরে দানবের পেটে গেলেও ওসব পশুর হাতে লাঞ্ছিত হওয়ার চেয়ে ভালো।”