তৃতীয় অধ্যায়: চরম জাগরণের পথিক

পরদিন সকাল নয়টার কিছু পরে চেতনা ফিরে পেলে ঝাং শিয়াও শি দেখল, ঘরের মুখে যে ছোট্ট দানবের মৃতদেহটি আটকে ছিল তা বাইরে ছুঁড়ে দিতেই ঘরভর আলো ছড়িয়ে পড়ল। অথচ বাইরে আকাশটা তখনও গোধূলির মতোই ঝাপসা, গোটা শহরটা যেন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

রক্তের দাগগুলো শুকিয়ে গেছে, নতুন টাটকা রক্ত না ছড়ালে আর ছোট দানবেরা আকৃষ্ট হবে না—এটা ভেবে, ঝাং শিয়াও শি চারপাশটা দেখে নিল। সে দেখল, গতকালের ছড়ানো রক্তের ছোপগুলো অনেক আগেই শুকিয়ে গিয়েছে। তাই একটুও দেরি না করে আবার আগের মতোই বাঁ হাতের তালুতে ছুরি চালিয়ে রক্ত বের করে গুহার মুখে মেখে দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, ঠিক যেমনটা আশা করেছিল, রক্তের গন্ধে টেনে একটি ছোট দানব ফাঁদে পা দিল। ঝাং শিয়াও শি দমকলের কুঠারটা ঘুরিয়ে কয়েক ঘা দিতেই দানবটির মুণ্ডচ্ছেদ করল।

এতদিনে ঝাং শিয়াও শির শারীরিক গড়ন ছোট দানবের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আর দমকলের কুঠার থাকায় এখন সে অনায়াসেই ছোট দানব হত্যা করতে পারছে।

কিন্তু, এতেই সব শেষ নয়। আর দুই-তিনদিনের মধ্যেই, ছোট দানবদের ভেতর জন্ম নেবে কিছু দানব-অভিজাত। ওরা দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত মানুষের সমান শক্তিশালী, অন্তত ছয়-সাতটি ছোট দানবের বিবর্তনশক্তি একত্র করলে তবে এদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যাবে।

ঝাং শিয়াও শি খুব ভালো করেই জানে, তাকে আরও তীব্র অগ্নিময় যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হবে। এসব ভেবে, এবার সে সদ্যহত্যা করা দানবটির বিবর্তনশক্তি নিজের মধ্যে গ্রহণ করল। শরীরের সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে চারগুণ বেড়ে গেল, আর মনোজগতের এক অজানা অনুভূতি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

অন্যদের পক্ষে হয়ত এই জ্বালাময় যন্ত্রণা সহ্য করা সম্ভব নয়, কিন্তু আমি পারব—ঝাং শিয়াও শির চোখে ছিল অদম্য দৃঢ়তা। কারণ, সে এই পৃথিবীর পতনের দশ বছরে বারবার লড়েছে, অসহনীয় কষ্ট সহ্য করেছে।

ষষ্ঠটি... সপ্তমটি... অষ্টমটি...

অষ্টম ছোট দানবের বিবর্তনশক্তি শোষণ করার সময়, ঝাং শিয়াও শি যেন জ্বলন্ত আগুনে নিক্ষিপ্ত হয়েছে। শরীরটা মুহূর্তে টকটকে লাল হয়ে উঠল, সিদ্ধ চিংড়ির মতো।

কিন্তু তার ইচ্ছাশক্তিও ক্রমে বাড়ছে। আরও শক্তিশালী দেহ আর প্রখর আত্মসংযম, এসব মিলিয়ে এবার দাঁতে দাঁত চেপে নয়, অনায়াসেই সহ্য করল।

হাহাহা, সাতগুণ শক্তি! এখন আমি সাধারণ দানব-অভিজাতের সমান। সত্যিই আজ বড় প্রাপ্তি হল। আগের জন্মে আমি ছিলাম শুধু এক সাধারণ বেঁচে-থাকার লড়াকু, চতুর আর সতর্কতায় দশ বছর টিকে ছিলাম, কিন্তু আসল শক্তির ধারেকাছেও যাইনি।

আর এই জন্মে, পৃথিবী ধ্বংসের দ্বিতীয় দিনেই নিজের ক্ষমতার এমন উত্থান অনুভব করছি—ভবিষ্যৎ নিয়ে তাই মন ভরে আশায়।

সেই রাতে, মস্তিষ্কে অজানা টান ক্রমশ প্রবল হতে থাকলেও ঝাং শিয়াও শি সংযত রইল। জাগরণে না গিয়ে সে আরও বড় স্বপ্ন আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা লালন করল।

পৃথিবী ধ্বংসের তৃতীয় দিন এলো। ঝাং শিয়াও শি আবারও সুস্থ হয়ে ওঠা বাঁ হাতের তালু ছিদ্র করে রক্ত ছড়িয়ে দিল গুহার মুখে, টেনে আনল নবম ছোট দানবটিকে।

এক ঝটকায় দমকলের কুঠার তুলে, এক আঘাতে দানবটির গলা কেটে ফেলল, মাথাটা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে, বিপুল তাপরশ্মির ঢেউ তার দেহে ঢুকে পড়ল। দেহের চারপাশে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, তার সব পোশাক মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।

ঝাং শিয়াও শি কষ্টে গোঁগানির শব্দ করল, কিন্তু দেহ একটুও নড়ল না। এরপর দ্রুত আগুন নিভে গেল, তীব্র দহন শেষে দেহটা ধীরে ধীরে শীতল হল, আর শক্তিও দ্বিগুণে বাড়ল।

দশম ছানা দানব হত্যার পর, দেহের ওপর আবারও আগুন ধরে গেল, সব লোম পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

একই সঙ্গে মুখ দিয়েও আগুন ছুটে বেরোল, শরীরের ভেতর তীব্র মোচড় দিয়ে ওঠার যন্ত্রণায় মনে হল সেও যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছে, প্রায় আত্মদাহ হয়ে উঠল।

কিন্তু মুহূর্তেই আগুন নিভে গেল, দেহ আবার অক্ষত, এবার সাধারণ মানুষের তুলনায় নয়গুণ বেশি শক্তি।

এবার ঝাং শিয়াও শি আধাবেলা বিশ্রাম নিল। দুপুর গড়িয়ে তবেই এগারো নম্বর ছোট দানবকে হত্যা করল—এটাই ছিল তার চূড়ান্ত লক্ষ্য।

এবার, যেন উত্তপ্ত তেলে আগুন পড়েছে এমন, দেহ মুহূর্তে আগুনে ঘেরা পড়ল। চোখ, কান, নাক, মুখ—সবকিছু দিয়ে আগুন ছুটে বেরোল। সে রীতিমতো চলন্ত আগুনের পুতুল হয়ে উঠল।

ঝাং শিয়াও শি ভয়ার্ত আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, সেই চিৎকার পুরো ভবনে ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশে লুকিয়ে থাকা বাকি জীবিতদের মুখে আতঙ্কের ছায়া।

কেউ জানত না, ঝাং শিয়াও শির আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গে, স্বর্ণাভ প্রাসাদ ভবনের শত শত ছোট দানব মুহূর্তে আতঙ্কে পালিয়ে গেল, ওদের লাল চোখে যেন ভয়ংকর শিহরণ—আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে সাহস করল না।

কয়েক মিনিট পর, ঝাং শিয়াও শির চিৎকার স্তিমিত হল, আগুনও নিভে গেল। শুস্ক, কালো, মানুষের আকৃতি ফুটে উঠল।

অনেকক্ষণ পরে, কালো পোড়া কিছু একটা খুলে পড়ল, ভেতর থেকে সাদা কিছু উঁকি দিল, আর মাংসের সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

তারপর, ঝাং শিয়াও শির শরীরের চারপাশে জমে থাকা কালো শক্ত আবরণ খসে পড়তে থাকল। উন্মোচিত হল স্বচ্ছ, জ্যোতির্ময় ত্বক আর এমন প্রবল শক্তির তরঙ্গ, যা আশপাশের পরিবেশে কম্পন তুলল।

ঝাং শিয়াও শি হঠাৎ চোখ খুলল। অন্ধকারে তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, ঘরভর আলোকিত হয়ে উঠল। তীব্র শব্দে ঘরকেউড়া কাঁপল, তারপর আবার স্তব্ধতা।

হাহা, দশগুণ শক্তি! পূর্বজন্মের কিংবদন্তির দশগুণ শক্তি—অবশেষে আমি অর্জন করলাম!

আরও বড় কথা, আমি পেয়েছি নিখুঁত আক্রমণের ক্ষমতা। সমশক্তির শত্রুর ওপর সত্তর শতাংশের বেশি ক্ষিপ্র, মরণঘাতী আঘাত হানতে পারি, উপরের স্তরের বিরুদ্ধেও বিশ শতাংশ সম্ভাবনায় মরণঘাতী আক্রমণ সম্ভব—এ তো অভাবনীয়।

সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই নিখুঁত আক্রমণ ক্ষমতা পর্যায়ক্রমে মারাত্মক আক্রমণে উন্নীত হলে, সমশক্তির প্রতিপক্ষের ওপর শতভাগ মরণঘাতী আঘাত, এমনকি উচ্চতর স্তরের প্রতিপক্ষের ওপরও মরণঘাতী সম্ভাবনা—এটাই পৃথিবী ধ্বংসের যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধবিদ্যা।

পূর্বজন্মে, দানবরা পৃথিবীকে শিকারের মাঠ ভেবেছিল, মানুষ ছিল নিম্নশ্রেণির খাদ্য মাত্র। এই জন্মে আমি পৃথিবীকে করব দানব-শিকারীদের মাঠ, মানুষ হবে শিকারি, দানবরা তাদের শিকার।

দানব জাতি, একদিন আমি ঝাং শিয়াও শি আমার সেনাবাহিনী নিয়ে তোমাদের জগতে এসে অবতরণ করব। অসংখ্য দানব কাঁপবে, দানবের জগত হবে মানুষের উদ্যান।

অন্ধকার ঘরে ঝাং শিয়াও শির অস্পষ্ট স্বর শুনল, তারপর সে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। হাসির রেশ ছড়িয়ে পড়তেই আশপাশের ছোট দানবদের মধ্যে আলোড়ন ওঠে, কেউ কেউ শব্দ শুনে ওর দিকে ছুটে আসে।

অবশেষে, যেমনটা ঝাং শিয়াও শি অনুমান করেছিল, দশগুণ শক্তি নিয়ে জাগ্রত হওয়ার পর সে ছোট দানব হত্যা করেও আর বিবর্তনশক্তি পায় না।

তিনদিন ধরে বন্ধ থাকা খাদ্যাগারের দরজা ধাক্কায় খুলে গেল। নগ্ন দেহে এক পুরুষ বেরিয়ে এল—শরীরে একটিও লোম নেই, যেন এক নতুন জাতের অদ্ভুত প্রাণী।