পর্ব ৩৫: গণবিধ্বংসী মুহূর্ত

অন্তর থেকে “অও চিন সাঙ হাই” ভাইকে পাঁচশো কৃতজ্ঞতা মুদ্রার জন্য ধন্যবাদ জানাই, এবং সবার সুপারিশের ভোটের জন্যও কৃতজ্ঞতা।
আগে প্রচুর শক্তি শোষণ করায়, রক্তচোষা লতার ফল চোখের সামনে বেড়ে উঠতে লাগল—আঙুলের মাথার মতো ছোট থেকে ধীরে ধীরে ডিমের আকার পেল, আর এক ঘণ্টা পরে মুষ্টির মতো বড় হয়ে উঠল।
এরপর, ফলের রঙ ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল—কাঁচা সবুজ থেকে হলুদ, তারপর গাঢ় হলুদ, পরে ফ্যাকাসে লাল, শেষে ঘন লাল।
ঝটিতি, ফল থেকে ছড়ানো সুগন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল ফলগুলি এখনই পরিণত হতে চলেছে। তাই আশেপাশের ছোট দানব এবং জাগ্রতরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, এমনকি ছোট দানবদের অভিজাতরাও।
হঠাৎ, বিশ-ত্রিশ মিটার লম্বা দশটি কালো লতা মাটির নিচ থেকে বিদ্যুতের গতিতে বেরিয়ে এল, আগের মতোই ঝড়ের মতো হামলা চালিয়ে অনেক ছোট দানব এবং জাগ্রতকে হত্যা করল।
এই কালো লতাগুলো আসলে সত্যিকারের কালো নয়, বরং গভীর লাল রঙের যা বেগুনির মতো দেখায়। এদের গতিবেগ ও ধ্বংসক্ষমতা স্পষ্টত আরও বেড়ে গেছে।
এক মুহূর্তে, চারপাশে ছোট দানব, অভিজাত দানব ও জাগ্রতরা দ্রুত পিছিয়ে গেল, সারা চত্বর জুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
“চলো, বাইরে থেকে ছোট দানবদের অভিজাতদের শিকার শুরু করি। জাগ্রতরা যদি বাধা না দেয়, তাদের ছেড়ে দাও; যদি বাধা দেয়, সরাসরি মেরে ফেলো।”
ঝাং শাও শি নির্দেশ দিল, আর পুরো শিকারি দল—বারোজন সদস্য—সাত-আট মিটার উঁচু ভবনের তলা থেকে লাফিয়ে পড়ল, মুহূর্তে দুইজন করে ভাগ হয়ে বাইরে ছোট দানবদের অভিজাতদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আঘাতের শব্দ, বিস্ফোরণ, চিৎকার, আর দানবদের কাঁকড়ানো আওয়াজে পুরো চত্বর আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
যখন দুই-তিন ডজন জাগ্রত পাশের দিকে পালিয়ে বাঁচল, তখন তারা দেখল আরও দশজনের মতো মানব জাগ্রত এসেছে, যারা এত শক্তিশালী যে বিশ্বাস করা কঠিন।
এক তরুণী, সাদা পোশাক পরে, পাশের বাড়ির মেয়ের মতো দেখায়; কিন্তু হাত উঁচিয়ে বিদ্যুতের গোলা বা জাল ছুড়ে, এক আঘাতে দুর্ধর্ষ কমলা দানবকে মেরে ফেলল।
আরেক তরুণী, টকটকে লাল টাইট পোশাক পরে, হাতে আগুনের চাবুক ঘুরিয়ে, যেন অগ্নিদেবী; এক চাবুকে কমলা দানবকে ছিটকে দিল।
আরেক তরুণী, বিড়ালের মুখ, কান ও লম্বা লেজ নিয়ে, বিদ্যুতের গতিতে সারা চত্বর জুড়ে তার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
আরেক তরুণী, সবুজ পোশাক পরে, জাদুকরী পরির মতো দেখায়; তার হাতে সবুজ ধনুক—ধনুকের তীর ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে কমলা দানব একে একে পড়ে গেল।
এছাড়া, পাথরের চামড়ায় ঢাকা বিশাল দৈত্য, তিন মিটার উঁচু যান্ত্রিক মানুষ, শরীরের চারপাশে ঘূর্ণায়মান ধূসর ঢাল নিয়ে এক তরুণ, এক তরুণ যিনি হাতে বরফের ছুরি ছুড়তে পারেন, এমনকি এক মা ও ছেলে—মা হাত নাড়লে অসংখ্য সাদা আলোকরশ্মি অন্যদের উপর ছড়িয়ে পড়ে; ছেলে বিশাল অস্ত্র দিয়ে দানবদের আক্রমণ করে।
কিন্তু সবচেয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করল সেই শক্তিশালী তরুণ, যার কাছে সব কমলা দানবরা এলেই হঠাৎ পড়ে যায়, তারপর তিনি এক আঘাতে তাদের হত্যা করেন।
শিকারি দল নেমে আসার তিন মিনিট পরে, পালিয়ে বেঁচে যাওয়া জাগ্রতরা যখন ভয়ে কাঁপছিল, তখন হঠাৎ চত্বর শান্ত হয়ে এল—কারণ তিন-চার ডজন কমলা দানব এই দলের হাতে খতম, আর লাল চামড়ার দানবগুলো ভয়ে পালিয়ে গেল।
এরপর, জাগ্রতদের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে, ঝাং শাও শি ও তার দল একের পর এক বিশেষ অভিজাত দানব থেকে রক্তের স্ফটিক সংগ্রহ করল, প্রচুর লাভ হল।
“আমরা সংগৃহীত মৌলিক তথ্য তাদের দাও, যাতে সবাই এখান থেকে চলে যায়—আমাদের পরবর্তী অভিযান যেন বাধাগ্রস্ত না হয়।”
ঝাং শাও শি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ফাং ঝং লিয়াং, শি গুয়াং বিন, বাই ঝি চিয়াং ও হুয়াং শিউ কুই চারজন জাগ্রতদের দিকে এগিয়ে গেলেন—কিছু মানুষ ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল, শুধু দশজনের মতো সাহসী কাঁপতে কাঁপতে রয়ে গেল।
“তোমরা কারা? কী চাই?” কেউ কেউ জিজ্ঞাসা করল, সতর্কভাবে পিছিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“তোমরা কি নতুন সদস্য নাও?” কিছু সাহসী জাগ্রত আশা নিয়ে প্রশ্ন করল।
“আমরা শিকারি দল, এখন ভিতরের রূপান্তরিত জীবের শিকার করব। চাইছি তোমরা সবাই এখান থেকে চলে যাও, এক হাজার মিটারের মধ্যে কেউ থাকবে না।
প্রস্থানের জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে তোমাদের কাছে আছে পৃথিবী ধ্বংসের বিষয়ে মৌলিক তথ্য, এবং বিবর্তনের রহস্য—সবাই এক কপি নিয়ে চলে যাও।”
শি গুয়াং বিন সবার সংগৃহীত নোটবুক ও প্রিন্টার ব্যবহার করে তথ্যগুলো ছাপিয়ে দিলেন; এইভাবে জেলার বেঁচে থাকা মানুষদের জন্য কিছু ভালো কাজ করা হল।
তারা এই তথ্য ব্যবহার করে কতটা শক্তিশালী হতে পারবে, বা জেলাগুলো পেরিয়ে আরও বড় পৃথিবীতে যেতে পারবে কিনা, তা শিকারি দলের দায়িত্ব নয়; তাই তারা সাধারণ জাগ্রতদের দলে নেয় না।
তথ্য হাতে পেয়ে জাগ্রতরা অসন্তুষ্ট হলেও বাধ্য হয়ে উদ্ভিদ উদ্যান ছেড়ে গেল, কারণ তারা বুঝে গেল, না গেলে শিকারি দল তাদের ছাড়বে না।
এখন পৃথিবী ধ্বংসের যুগ, সব বিধিনিষেধ হারিয়ে গেছে—শুধু শক্তিই মূল। শিকারি দলের শক্তি তাদের তুলনায় অপূর্ব।
তারা সরাসরি মারেনি, ধ্বংসের যুগে এটাই বড় সৌজন্য। বেঁচে থাকা জাগ্রতরা নির্বুদ্ধি নয়—তাই কেউ সামনে বিরোধিতা করল না।
তবে, বেশিরভাগ জাগ্রত আসলে পুরোপুরি চলে যায়নি—এক কিলোমিটার দূরে উচ্চভূমিতে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এখন রক্তচোষা লতার চারপাশের এক কিলোমিটার চত্বরজুড়ে শিকারি দলের বারজন সদস্য ছাড়া আর কোনো ছোট দানব বা জাগ্রত নেই।
এই মুহূর্তে, রক্তচোষা লতা ছোট দানব ও জাগ্রতদের হজম করে তার দশটি ফল গাঢ় লাল থেকে বেগুনি লাল হয়ে গেল, সুগন্ধে মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।
একই সময়ে, রক্তচোষা লতার শক্তি তীব্রভাবে দুর্বল হয়ে গেল—কালো উজ্জ্বল লতাগুলো সব উজ্জ্বল লাল হয়ে গেল, আর দৈর্ঘ্য বিশ-ত্রিশ মিটার থেকে দশ মিটারে কমে গেল।
এছাড়া, লতার মূল ডালপালা থেকে দশটি বেগুনি লাল ফল ছাড়া সব পাতা ও ডাল মুহূর্তে শুকিয়ে গেল।
“সবাই সতর্ক থাকো, সময় এসেছে—আমি, ফাং দাদা, শি কাকা, ইয়েহ কাকা, ছোট ইং দিদি একসঙ্গে ভিতরে ঢুকছি। ইয়েহি বোন বল ও বৈদ্যুতিক জাল দিয়ে লতার মূল আক্রমণ করবে, মা দিদি আমাদের পুনরুজ্জীবনের দক্ষতা দেবে, আ কিয়াং সবাইকে ঢাল দেবেন, লুন ইয়ং চারপাশে জাগ্রতদের নজর রাখবে, তিয়ান দিদি, ইয়ান দিদি ও হুয়াং দাদা দূর থেকে লতার লতাগুলোকে আটকে রাখবে। চল!
ঝাং শাও শি দ্রুত পরিকল্পনা করল, তারপর প্রথমে এগিয়ে গেল, বাকিরা একে একে অভিযান শুরু করল; ফাং ঝং লিয়াং, শি গুয়াং বিন, ইয়েহ ওয়ান হুয়া ও ফাং শাও ইং তার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।