অষ্টম অধ্যায়: মুর ডিপার্টমেন্ট স্টোর ভবন

দ্বিতীয়বার প্রকাশ, দয়া করে সংগ্রহ এবং সুপারিশ করুন।

“আমরা যখন ছোট শয়তান এলিটকে হত্যা করি, তখন সরাসরি বিকাশশক্তি গ্রহণ করতে পারি না। আমাদের তাদের হৃদয় থেকে রক্তের স্ফটিক বের করতে হয় এবং সেই স্ফটিকের ভিতরে থাকা বিকাশশক্তি শোষণ করতে হয়। এর ফলে আমাদের ক্ষমতা আরও বাড়তে পারে।”
“সাধারণ ছোট শয়তান এলিটদের রক্তের স্ফটিকে শুধু বিকাশশক্তি থাকে, কিন্তু বিশেষ ছোট শয়তান এলিটদের রক্তের স্ফটিকে তাদের বিশেষ ক্ষমতাও থাকে। কোনো মানুষ যদি সেই স্ফটিক গ্রহণ করে, তবে সে সেই বিশেষ ক্ষমতাও পেতে পারে।”
ঝাং শাওশি ধীরে ধীরে তাদের কাছে ছোট শয়তান এবং মানব জাগ্রতদের নানা সাধারণ তথ্য তুলে ধরতে থাকলো, যদিও সে সবকিছুকে এক রহস্যময় প্রবন্ধের উপর চাপিয়ে দিলো, কারণ পুনর্জন্মের বিষয়টি ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়, তাই এরকমভাবে বললে আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়।
তবে, তিয়ান ইউহং এবং বাই ঝি চিয়াং-এর মনে নিশ্চয়ই কিছু সন্দেহ থেকেই যায়, কিন্ত তারা দুজনেই বুদ্ধিমান, আর ঝাং শাওশি তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে বলে তারা আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।

“এখন, তোমরা নিজেদের ক্ষমতার সাথে একটু পরিচিত হও। পরবর্তীতে আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। শয়তানদের আগমন হয়েছে পাঁচ দিন ধরে, সম্ভবত ইতিমধ্যেই কিছু ছোট শয়তান এলিট হয়ে গেছে।
আমাদের অন্য জাগ্রতদের আগেই শক্তি বাড়াতে হবে, তাই প্রথমেই আমাদের বাইরে গিয়ে ছোট শয়তান এলিটদের হত্যা করতে হবে এবং যত বেশি সম্ভব রক্তের স্ফটিক সংগ্রহ করতে হবে।”
তারপর ঝাং শাওশি দুইজনকে তাদের ক্ষমতা ব্যবহার শেখাতে লাগলো, যাতে তারা দ্রুত অসাধারণ যুদ্ধশক্তি অর্জন করতে পারে।

তিয়ান ইউহং আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পেয়েছে, যদিও সে এখন শুধু আগুনের গোলা তৈরি করতে পারে। ঝাং শাওশি তাকে নির্দেশ দিলো বারবার আগুনের গোলা সংকুচিত করতে, যাতে আক্রমণের শক্তি বাড়ে।
বাই ঝি চিয়াং পেয়েছে বায়ুশীলের ক্ষমতা; ভবিষ্যতে সে দলের প্রধান প্রতিরোধক হবে। ঝাং শাওশি তাকে নির্দেশ দিলো বারবার বায়ুশীল ঘন করতে, কারণ নির্দিষ্ট পরিমাণ ঘনত্বের বায়ুশীলেই শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে ওঠে।
তাদের দুজনের জন্য, কিংবদন্তির জাদুকরের মতো ক্ষমতা পাওয়া রোমাঞ্চকর ছিল। ঝাং শাওশির নির্দেশে তারা দ্রুত নিজেদের ক্ষমতার সাথে পরিচিত হয়ে গেল।
“চল, এবার আমরা যেতে পারি। আগে পাশের মল ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে যাবো, সেখানে শুধু খাবারই নেই, আমাদের দরকারি পোশাকও আছে। আর পথে তোমরা ছোট শয়তানদের দিয়ে হাত পাকাতে পারো, কিছুটা যুদ্ধের অভ্যাস হবে।”

দুই ঘণ্টা পরে, ঝাং শাওশি তিয়ান ইউহং ও বাই ঝি চিয়াংকে নিয়ে জিনহুই ভবন ছাড়লেন। তিনি স্টোররুমের দরজার পেছনে থাকা লোহার দণ্ডটি বাই ঝি চিয়াংকে দিলেন অস্ত্র হিসেবে, আর অগ্নিনির্বাপক কুড়ালটি দিলেন তিয়ান ইউহংকে। তিনি নিজে হাতে কিছু নিলেন না, কারণ বিশেষ ছোট শয়তান এলিটের মুখোমুখি হলেও তার যথেষ্ট জয়ের ক্ষমতা আছে।

সবশেষে, নয় গুণ শারীরিক ক্ষমতার সীমা-জাগ্রত, প্রাথমিক স্তরেই বিশেষ ছোট শয়তান এলিটের সমান যুদ্ধশক্তি পায়; আর দশ গুণ শারীরিক ক্ষমতার ঝাং শাওশি সত্যিকার অর্থে সাধারণ বৃহৎ শয়তানের সমান শক্তিশালী।
তবে, নিম্নস্তরের শয়তানরা সাধারণত দলবদ্ধ হয়, তিন বা পাঁচজন একসাথে চলে। একমাত্র পাঁচ স্তরের ওপরে শয়তান সেনাপতিই একা ঘোরে।
তাই, ঝাং শাওশি এখন খুব শক্তিশালী হলেও, তার পাশে দুইজন সীমা-জাগ্রত সঙ্গী থাকলেও, তারা তিনজনই সাহসিকতা দেখিয়ে চলতে পারে না, বরং সাবধানে এগোয়।

নিচে নামার সময়, ঝাং শাওশি দ্বিতীয় এবং প্রথম তলার সন্ধান করলেন, দেখলেন দুই তলার অগ্নিনির্বাপক কুড়াল কেউ নিয়ে গেছে। মনে হচ্ছে, অনেকেই ছোট শয়তানদের সাথে লড়াই করতে সাহস দেখিয়েছে।
তবে, এক ও দুই তলায় কোনো জীবিত মানুষ ছিল না। তিনজন যখন তল্লাশি করছিল, দেখল সর্বত্র বিশৃঙ্খলা, মেঝে, দেয়াল এমনকি ছাদের ওপরও রক্তের দাগ, আর কিছু মানুষের ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, যেন নরকের দৃশ্য।
“শাওশি, তুমি কি মনে করো, আমাদের মধ্যে কতজন মানুষ টিকে থাকতে পারবে?”
জিনহুই ভবন ছেড়ে, তিনজন কোণ ধরে পাশের মল ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের দিকে এগোতে লাগলো। রাস্তার জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা গাড়ি, সর্বত্র রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে তিয়ান ইউহং কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলো।

“সেই প্রবন্ধের অনুমান অনুযায়ী, শয়তানদের আগমনের প্রথম দিনে পৃথিবীর মানুষের সংখ্যা অর্ধেকে নেমে আসে। এখন মহাপ্রলয়ের পঞ্চম দিন, সম্ভবত এক-তৃতীয়াংশ মানুষ এখনও বেঁচে আছে।
আমাদের এই ছোট শহরে প্রায় দুই লক্ষ মানুষ ছিল, হয়তো এখন ছয়-সাত হাজার মানুষ টিকে আছে। কিন্তু সবাই নানা কোণে লুকিয়ে আছে, অধিকাংশই শুধু বেঁচে থাকার জন্য কষ্ট করছে, ছোট শয়তানদের সঙ্গে লড়াই করার সাহস খুব কম জনের।
তারা এখন নিরাপদ হলেও, আগামী কয়েক দিন ছোট শয়তানদের বিকাশের সময়, ছোট শয়তান এলিটদের ঘ্রাণশক্তি আরও তীক্ষ্ণ হবে, অনেক লুকিয়ে থাকা মানুষ ধরা পড়বে এবং তাদের খাদ্য হয়ে যাবে।
আমার ধারণা, এক মাস পর মহাপ্রলয়ের, মানুষের সংখ্যা হয়তো পাঁচ ভাগের এক ভাগে নেমে আসবে, এমনকি আরো কম হতে পারে। কারণ মহাপ্রলয়ে, শয়তানরা ভয়ঙ্কর হলেও, মানুষ আরো ভয়ঙ্কর; অনেক বেঁচে থাকা মানুষও মানুষের হাতে প্রাণ হারাবে।”

ঝাং শাওশি একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নরম গলায় দুজনকে বললো, এবং মহাপ্রলয়ের বিপদ এমনভাবে তাদের মনে করিয়ে দিলো, কারণ এখনো মহাপ্রলয় শুরু হয়েছে মাত্র, অনেকেরই মানসিক প্রস্তুতি নেই।
“নেতা, তুমি কি বলতে চাও, কিছু মানুষ নিজেদের মধ্যেই হত্যা করবে, অন্যদের মেরে ফেলবে?”
বাই ঝি চিয়াং কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলো।

“ঠিক তাই, এখন মহাপ্রলয় চলছে, সব নৈতিক বাধা এবং আইন কার্যকর নয়।
মানুষ বিকাশের ফলে শক্তি-দুর্বলতার স্তর তৈরি হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই সমাজ আবার আদিম যুগের শক্তিশালী-দুর্বল নিয়মে ফিরে যাবে। জীবনের জন্য, বিকাশের জন্য, মানুষদের মধ্যে কঠিন প্রতিযোগিতা শুরু হবে।
তোমাদেরও মানসিকতা বদলাতে হবে, যদি কোনো মানুষ তোমাদের হত্যা করতে চায়, কোনোভাবেই দয়া দেখাবে না, নইলে মারা যাবে তোমরাই।
যেমন ওয়াং তিয়ানবিয়াওরা, নিজেদের শক্তির দম্ভে যা ইচ্ছা তাই করছে। যদি আমি না আসতাম, তোমরা হয়তো আজ মৃতই হতে।”

ঝাং শাওশি গম্ভীর গলায় দুজনকে সতর্ক করলো, তাদের চেহারায় আতঙ্ক ফুটে উঠলো, কিন্তু ঝাং শাওশির কথা শুনে তারা মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়লো।

রাস্তার ওপর কিছু ছোট শয়তান ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ আকাশে ভেসে বেঁচে থাকা মানুষ খুঁজছে, কেউ কেউ খাচ্ছে, মাঝে মাঝে চিৎকারে চারপাশের নীরবতা ভেঙে যায়, যেন ধ্বংসস্তূপের পৃথিবীতে একটু প্রাণ সঞ্চার হয়।
তিনজন কিছু আশ্রয়ে ভর করে, ধীরে ধীরে জিনহুই ভবনের পাশের মল ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে পৌঁছালো। তারা কর্মীদের প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকলো।

তিনজন দেখলো, সুপারমার্কেটের ভেতর অনেক আগেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়েছে, নানা জিনিস চারদিকে ছড়ানো, তাকগুলো উল্টে পড়ে আছে, সর্বত্র রক্তের দাগ, দৃশ্যটি দেখে চোখে দেখা যায় না।
প্রলয় মাত্র শুরু হয়েছে, সুপারমার্কেটের অনেক জিনিস এখনও কাজে লাগতে পারে, কিন্তু খুব কম মানুষ বেঁচে আছে। কারণ, সুপারমার্কেটের অন্ধকার কোণগুলোতে ছোট শয়তানরা লুকিয়ে আছে।
“কিক...কিক...”
হঠাৎ এক কোণ থেকে ছোট শয়তান চিৎকার করে বেরিয়ে এসে তিয়ান ইউহংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো। সে ভয়ে চিৎকার দিলো, ভুলে গেলো হাতে অস্ত্র আছে, ভুলে গেলো সে জাগ্রত।