চতুর্দশ অধ্যায়: অবরুদ্ধ

প্রথম অধ্যায়ের প্রথম প্রকাশ, আজ তিনবার প্রকাশিত হবে, সুপারিশের ভোট চাইছি।

জ্যাং শাওশি যখন জানতে পারল দুই মেয়ের সিদ্ধান্ত, তখন তাদের প্রতি কিছুটা প্রশংসা অনুভব করল। অন্য কেউ হলে, জাগরণের সুযোগ পেলে, হয়তো সেই লোভ সামলাতে পারত না। কিন্তু তাদের মনে শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা রয়েছে, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“আগে একটু পর্যবেক্ষণ করি, যদি যোগ্য মনে হয়, তাহলে তাদের শিকারী দলের সদস্য করতে পারি।” জ্যাং শাওশি মনে মনে ভাবল। দুই মেয়ে তখনও জানে না তাদের ভাগ্য বদলাতে চলেছে।

প্রায় বিশ মিনিট পরে, জ্যাং শাওশি দুই মেয়েকে নিয়ে আবাসস্থলে ফিরে এল এবং সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। দুই মেয়ে কিছুটা সংকোচের সাথে সবার সঙ্গে কথা বলল, চোখে-মুখে কৌতূহল, গোপনে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল।

কিছুক্ষণ পরেই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কারণ শিকারী দলের প্রায় তেরজন সদস্যের মধ্যে পাঁচজন নারী, তার মধ্যে একজন মধ্যবয়সী মহিলা মার চুনফাং, বাকি চারজন তরুণী, এবং তিনজন অসামান্য সুন্দরী।

তারা লক্ষ্য করল, এই দলে নারীদের অবস্থান শান্ত পাহাড়ের মতো নয়। বরং হান ওয়েনইয়ান ও তিয়ান ইউহং-এর অবস্থান বেশ উচ্চ। ইয়েপেরং, ফাং শাওইং ও মার চুনফাংও অত্যন্ত সম্মানিত।

আরও আছে বারো-তেরো বছরের এক ছোট্ট ছেলে, সে সবার মাঝে ছুটে বেড়ায়, সবাই তার প্রতি খুব সদয়, যদিও তার মাথায় অদ্ভুত চুলের ছাঁট।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই দুই মেয়ে চমকে উঠল। কারণ যখন লিন লুনইয়ং তাদের সঙ্গে কথা বলতে ছুটে এল, তখন তারা দেখে তার মাথার চুল নয়, বরং এক অদ্ভুত জীবন্ত উদ্ভিদ, মাঝে মাঝে তার কাঁধে লাফিয়ে বসে।

“দিদি, এটা আমার পোষা, নাম ছোট্ট লতা। ভয় পেও না, ও খুব ভালো, কাউকে কামড়ায় না।” তাদের ভয় দেখে লিন লুনইয়ং তাড়াতাড়ি বলল, তারপর ছোট্ট লতাকে হাতের তালুতে নাচাতে দিল।

সবার নির্ভার আচরণ দেখে, লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং কিছুটা স্বস্তি পেল। তারপর উত্তপ্ত শূকর-মাংসের ঝোল বড় বড় বাটিতে পরিবেশন করা হল, তাদেরও ডাকা হল, সবাই মিলে খেতে বসল।

জাগরণকারীরা দুই-তিন দিন না খেয়েও সহ্য করতে পারে, তবে খাবার পেলে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি খেতে পারে।

ফলে, মাত্র এক রাতের খাবারে, চৌদ্দজন এক শূকরের এক-তৃতীয়াংশ খেয়ে ফেলল। অবশ্য, শূকরটি খুব মোটা ছিল না, জীবন্ত ওজন একশ চল্লিশ-পঞ্চাশ পাউন্ড, জবাইয়ের পরে একশ দশ পাউন্ডের মতো মাংস পাওয়া গেল।

শুধু লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং নয়, সবাই পরিপূর্ণ খেয়ে, শরীরে উষ্ণতার অনুভূতি, স্মৃতিতে ভাসতে লাগল।

তবু, জ্যাং শাওশি চারটি ছোট্ট দানব আনিয়ে, তাদের আহত করে, লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং-কে দিল, যাতে তারা হত্যা করে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারে।

লিউইয়াং শহরের পরিস্থিতি, লি ইউজিয়াও আবারও শিকারী দলের সবাইকে জানাল। পুরো শহরের রাস্তার বিন্যাস ও শান্ত পাহাড়ের পরিস্থিতিও বলল। তারা শহরের সঙ্গে পরিচিত, শিকারী দলকে পথ দেখাতে রাজি।

এক রাতের সহাবস্থানে, লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং শিকারী দল সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেল, দলের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক অনুভব করল, শিকারী দলের মহান লক্ষ্যও জানল। তাই তারা মনে মনে দলে যোগ দিতে চাইল, শুধু জানে না দল তাদের গ্রহণ করবে কিনা।

“দলনেতা, একদল মানুষ দ্রুত আমাদের দিকে আসছে, তাদের দশটি গাড়ি আছে, মাত্র দুই কিলোমিটার দূরে।” ভোরের আগে, বাইরে পাহারা দেওয়া বাই ঝিচিয়াং হঠাৎ উঠানে ফিরে এল।

সবাই উঠে দাঁড়াল, বাইরে গাড়ির গর্জন শোনা গেল, ধীরে ধীরে কাছে এল, উঠান ঘিরে ফেলল।

গতকাল শিকারী দল পৌঁছেছিল, তখনই জীবিতরা তাদের দেখে নিয়েছিল। রাত নামছিল, তারা পরিচয় জানত না, তাই কিছু করেনি।

কিন্তু রাতের পর্যবেক্ষণ ও গুপ্তচরবৃত্তির মাধ্যমে তারা জানতে পারল, শিকারী দল মাত্র তেরজন, কিন্তু দুটো ভালো গাড়ি আছে, একটি দাঙ্গা পুলিশ গাড়ি, অন্যটি মালবাহী গাড়ি। বুঝতেই পারল, এই দলের কাছে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে। তাই ভোরের আগে তারা ঘিরে ফেলল।

“ভেতরের লোকেরা শুনো, তোমরা ঘিরে পড়েছ, ভালোমতো বেরিয়ে আত্মসমর্পণ করো, তোমাদের গাড়ি দিয়ে দাও, তাহলে যেতে দেওয়া হবে।” তারপর বাইরে মাইক্রোফোনে গর্জন শোনা গেল।

“ওহ, ঈশ্বর, আমাদের কি ডাকাতি হচ্ছে?” তিয়ান ইউহং মাথায় হাত মেরে হাসতে লাগল।

“ইয়ান দিদি, এটা কি তোমাদের অপরাধী ধরার মতো? তখনও কি এভাবে চিৎকার করা হত?” ইয়েপেরং হেসে হান ওয়েনইয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।

“আমরা কখনও করতাম না, অপরাধী ধরতে গোপনে যেতাম, সরাসরি মাটিতে ফেলে, হাতকড়ায় বেঁধে, চোখ ঢেকে, পুলিশ গাড়িতে তুলতাম। এতটা প্রকাশ্যে কিছু করতাম না।” হান ওয়েনইয়ান কিছুটা অবজ্ঞা করে বলল।

“আমার মনে হয়, এটা টিভি নাটকের দৃশ্যের মতো, ভাবিনি আমাদেরও এভাবে পড়তে হবে।” মার চুনফাং পাশে ছেলেকে জড়িয়ে হাসল।

“চলো, বেরিয়ে দেখি, এত বড় আয়োজন করেছে, কিছু সম্মান তো দিতে হবে। তবে, যদি তারা বেয়াদবি করে, সবকিছু শেষ করে দাও।” জ্যাং শাওশি মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, কিন্তু শেষে তার কণ্ঠে ছিল সাহস ও রক্তপিপাসা।

লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং প্রথমে কিছুটা আতঙ্কিত ছিল, কিন্তু শিকারী দলের সদস্যদের নির্লিপ্ত আচরণ ও দলনেতার আদেশে বিন্দুমাত্র সন্দেহ না দেখে, বুঝল এই দলের শক্তি শহরের অন্য জাগরণকারীদের চেয়ে অনেক বেশি।

“এই খারাপ লোকেরা, সকালবেলা ঘুমাতে দেয় না, কে কুকুরের বিষ খেয়েছে, মুখ এত বাজে?” ঝাঁপাং শব্দে উঠানের দরজা খুলে গেল, ফাং ঝংলিয়াং জ্যাং শাওশির ইশারায় গালাগালি করতে করতে বেরিয়ে এল।

তারপর অন্যরাও ধীরে ধীরে বেরোল, সারি বানিয়ে দাঁড়াল, বাইরে দশটি গাড়ি ও কয়েক ডজন জাগরণকারীর সামনে।

“জ্যাং দাদা, নেতৃত্বে যে আছে তার নাম তাং জিংচুয়ান, সে শান্ত পাহাড়ের সাবেক ব্যবস্থাপক, মো সিয়ানপিংয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী ও তত্ত্বাবধায়ক।

আমরা আগে পাহাড়ে কর্মচারী ছিলাম, গোপনে শুনেছিলাম, মো সিয়ানপিং কিছু অবৈধ কাজ করত, তার অধীনে অনেক বেকার লোক ছিল, পুরো জেলার আশেপাশে তার প্রভাব অনেক বেশি।”

লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং জ্যাং শাওশি ও অন্যদের পিছনে লুকিয়ে ছিল, তখনও ভোর হয়নি, তবে আলো ফুটে উঠছিল। শরীর শক্তিশালী হওয়ার পর তারা দূরের লোকদের স্পষ্ট দেখতে পারছিল।

“অসভ্য, আমাদের তাং ভাইয়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলো, তোমাদের বাঁচতে ইচ্ছা নেই বুঝি?” তখন, বিপক্ষের কিছু জাগরণকারী ফাং ঝংলিয়াং-এর কথায় ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“তাং ভাই, দেখছ তো, ওদের দলে অনেক নারী আছে, আর কয়েকজন তো অসম্ভব সুন্দরী, আমাদের পাহাড়ের মেয়েদের চেয়ে অনেক সুন্দর, এমনকি মালিকের সঙ্গেও তুলনা চলে না।” তাং জিংচুয়ানের পাশে থাকা কেউ শিকারী দলের মেয়েদের দেখে চোখ বড় করল।