অধ্যায় একষট্টি: দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া
রাত বারোটা বাজে, হঠাৎ শিকারি শিবিরের এলাকা থেকে প্রবল এক তরঙ্গ উঠল, তারপর দুইটি শক্তিশালী শক্তির স্রোত আকাশে ছুটে গেল, পাশের দলগুলো চমকে উঠল।
“কী ঘটেছে?” ঝু জিয়োউ উদ্বিগ্ন হয়ে কয়েকজনকে নিয়ে দৌড়ে এলেন, কারণ ইয়ান শাওয়ুয়েতো এখানে থাকেন, তিনি ভয় পেলেন কোনো অঘটন হয়ে না যায়।
“ঝু দাদা, চিন্তা করবেন না, আমাদের শিকারি শিবিরের দুইজন সদস্য পদোন্নতি পেয়েছেন। ওরা নিজেদের শক্তি ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, তাই সবার বিশ্রাম ভেঙে গেছে, দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত।” ঝাং শিয়াওশি হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।
“পদোন্নতি? তাহলে ওরা দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রতদের কাতারে চলে গেছে?” কথা শুনে ঝু জিয়োউ বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবেননি এত দ্রুত শিকারি শিবিরে কেউ দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত হবে।
“দানবরা তো প্রায় তৃতীয় স্তরের মহান দানবে পরিণত হতে চলেছে, মানুষের মধ্যেও যারা দ্রুত এগোচ্ছে, তাদের দ্বিতীয় স্তরে পা দেয়ার সময় হয়েছে। যদি আমার হিসেব ঠিক হয়, আরও দু’তিন দিন পর ঝু দাদা, আপনিও হয়ত পদোন্নতি পাবেন।”
“হেহে, এটা তো ভাই তোমার কৃপা, নইলে আমরা জানতেই পারতাম না রক্ত স্ফটিক শোষণ করে শক্তি বাড়ানো যায়।” ঝু জিয়োউ হাসলেন। তাঁর শারীরিক গঠন পাঁচগুণ শক্তিশালী, মাত্র পনেরোটি রক্ত স্ফটিক শোষণ করলেই পদোন্নতি সম্ভব।
কিছুক্ষণ পর, ইয়ে ওয়ানহুয়া ও হুয়াং শিউকুই নিজেদের নতুন ক্ষমতা আয়ত্তে নিলেন, তারপর শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করায় সবাই আবার বিশ্রামে গেল।
ঝাং শিয়াওশি ইতিমধ্যে জেনে গেছেন, ইয়ে ওয়ানহুয়া পদোন্নতির পর তার শক্তি প্রায় দশগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, অন্য দিকগুলোতেও বড় উন্নতি হয়েছে।
আর হুয়াং শিউকুইর ক্ষমতাও বেড়েছে, বরফের বল, বরফের ছুরি নিয়ন্ত্রণে সে দক্ষ হয়েছে, এমনকি নতুন একটি বরফ-বন্দি দক্ষতাও অর্জন করেছে, যা দশ বর্গমিটার এলাকায় বরফের দুনিয়া সৃষ্টি করতে পারে এবং শত্রুর গতি ও প্রতিক্রিয়া কমিয়ে দেয়।
যদিও তারা কেবল পাঁচগুণ শক্তির জাগ্রত, তবু ঝাং শিয়াওশির নির্দেশনা ও হান ওয়েন ইয়ানের প্রশিক্ষণে, পদোন্নতির পর তারা মহান দানবের সঙ্গে লড়াই করার মতো অবস্থায় এসেছে।
অবশ্য, শুধু লড়াই করতে পারবে, জয়ী হওয়া এখনো সম্ভব নয়, তবে তারা কিছু সময়ের জন্য প্রতিরোধ করতে পারবে।
পরদিন সকালের খাবার শেষে দলটি রওনা দিল। পরবর্তী ছোট শহর জিনহুয়া বেশ দূরে, মাঝপথে লিউ ইয়াং পাহাড়ের ঢিবি পেরোতে হবে, তাই গাড়ির বহর খুব দ্রুত এগোতে পারছিল না।
ভাগ্যক্রমে পথে খুব বেশি দানব বা বিপজ্জনক প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়নি। বিশাল বহর দুই দিন পর বিকেল তিনটায় জিনহুয়া শহরের বাইরে তিন মাইল দূরে পৌঁছাল।
জিনহুয়া শহর লিউ ইয়াং শহরের পরে আরেকটি বড় শহর, শহরের বাইরে চওড়া জিনহুয়া নদী, যা পঞ্চাশ মিটার চওড়া ও নদীপথে মালবাহী নৌকা চলাচল করে, সোজা সাগর শহরে পৌঁছায়। ফলে এখানকার অর্থনীতি সবসময়ই উন্নত, আর এটি এক প্রাচীন শহর।
গাড়ির বহর থামতেই দূরে জিনহুয়া শহরের উঁচু উঁচু ভবন দেখা গেল, আকারে লিউ ইয়াং শহরের সমান, অনুমান করা যায় এখানে দানবও কম নয়, তবে অবশ্যই অনেক বেঁচে থাকা মানুষও আছে।
“ঝু দাদা, এই জিনহুয়া শহর আমাদের জেলার সবচেয়ে বড় শহরগুলোর একটি, জলস্থলপথে যোগাযোগ খুবই সহজ, তাই ব্যবসা-বাণিজ্য জমজমাট, স্থায়ী বাসিন্দা ত্রিশ হাজারের বেশি, আর প্রতিদিন কয়েক হাজার চলমান মানুষ আসে-যায়। দানবের সংখ্যাও এখানে কম হবার কথা নয়।” ঝাং শিয়াওশি ঝু জিয়োউর সঙ্গে শহরে প্রবেশের কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে এল।
“হ্যাঁ, ফলে শহরে রকমারি রসদও কম থাকবে না, কিন্তু এখনো কতজন বেঁচে আছে জানা নেই, আগে তাদের খোঁজ নিয়ে পরিস্থিতি জানাই ভালো।” ঝু জিয়োউ মাথা নেড়ে বললেন।
“এত বড় গাড়ির বহর এসে পড়লে, শহরের দানব কিংবা মানুষ—উভয়েই আমাদের খেয়াল করবে। তাই আমাদের তেমন তাড়া নেই, ওরাই আমাদের কাছে আসবে।
আর, শহরের বাইরে এত বড় নদী আছে, নদীতে কোনো রূপান্তরিত প্রাণী থাকতে পারে, তাই নদী থেকে একটু দূরে থেকে একটা পরিষ্কার এলাকা পরিষ্কার করে রাত কাটানোই ভালো।”
“মন্দ বলোনি, ওদিকেই চল, ঘরবাড়ি কম, দানবও কম থাকার কথা।” ঝু জিয়োউ নদী থেকে দূরের দিকে ইশারা করলেন।
“ঠিক আছে, তাই হোক।” ঝাং শিয়াওশি সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করলেন, এরপর শিকারি শিবিরের অধিকাংশ সদস্য দ্রুত ওদিকে এগোতে লাগল, পাশে ঝু জিয়োউর দুইশো জাগ্রত তাদের পাহারা দিল।
শিগগিরই, ওদিক থেকে তীব্র যুদ্ধের শব্দ ভেসে এল, গাড়ির বহরের মানবগন্ধে টের পেয়ে দুই শতাধিক দানব ছুটে এসেছে, তাদের এক-তৃতীয়াংশ ছিল ছোট দানবের অভিজাত।
কিন্তু তাদের ধারণা ছিল না, যারা সাধারণত তাদের দেখে পালায়, যাদের তারা অনায়াসে হত্যা করত, সেই মানুষরা আজ এমন শক্তিশালী হয়েছে যে ঝড়ের মতো তাদের ধ্বংস করে দিল।
দশ মিনিটের মধ্যে শিকারি শিবির প্রায় সব ছোট দানব অভিজাতকে শেষ করল, সাধারণ ছোট দানবগুলো রেখে দিল ঝু জিয়োউর লোকদের জন্য, কারণ তাদের অনেকেই এখনো জাগ্রত হয়নি।
এবারের যুদ্ধে বেশি রক্ত স্ফটিক না পেলেও, সব সাধারণ মানুষ জাগ্রত হয়ে উঠল, দলের শক্তি বেড়ে গেল, এতে ঝু জিয়োউ বেশ খুশি।
এখন তার অধীনে তিনশো আশি জন জাগ্রত সদস্য, একটি ক্যাম্প গঠিত হয়েছে, তারা নিজেদের নাম দিয়েছে তিয়ানহাই ক্যাম্প, ক্যাম্প প্রধান ছিন দাফু, সহকারী প্রধান হুয়াং হোংলিন, শাও চেংচুয়েনসহ অন্যান্য বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা প্লাটুন প্রধান হয়েছে, যারা শুরু থেকে অনুশীলন করেছিল তারাই হয়েছে কঙ্কাল班 প্রধান।
ঝাং শিয়াওশির অনুমান মিলে গেল, তারা দানবদের পরাজিত করে ঘাঁটি গাড়তেই, বেঁচে থাকা মানুষজন ঘাঁটির বাইরে এসে উপস্থিত হল।
ঝাং শিয়াওশি ইয়ে ওয়ানহুয়া ও হুয়াং শিউকুইকে ছিন দাফুসহ বাকিদের সঙ্গে ওইসব বেঁচে থাকা মানুষের সঙ্গে দেখা করতে পাঠালেন, তিনি ও ঝু জিয়োউ সামনে এলেন না, কারণ যারা এসেছিল সবাই সাধারণ জাগ্রত।
“ক্যাপ্টেন, এই বেঁচে থাকা মানুষরা দুইটি গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত, একপক্ষের নেতা হলেন সাবেক থানার উপ-পরিদর্শক হে আরলিউ, তাদের সদস্য প্রায় তিনশো, যার মধ্যে প্রায় দুইশো জন জাগ্রত।
অন্য দলের নেতা স্বামী-স্ত্রী, নাম ইউ গোয়াংইয়াং ও দাই মিংলি, তারা আগে শহরের মাধ্যমিক ও প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন, তাদের হাতে একশ’ বিশজন মতো, সবাই জাগ্রত।”
কিছুক্ষণ পর ইয়ে ওয়ানহুয়া ও হুয়াং শিউকুই ফিরে এসে ঝাং শিয়াওশিকে অবস্থা জানালেন, আর দুই পক্ষের কোনো পক্ষই বিশেষ কিছু জানাতে চায়নি, মনে হল তারা কেবল পরিস্থিতি দেখতে এসেছে, তবে তাদের শিবিরের ভিতরে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি।
“ক্যাপ্টেন, আমি মনে করি থানার উপ-পরিদর্শকের সঙ্গে যোগাযোগ করা যেতে পারে, তিনি পুলিশ, আমাদের দলে টানা যেতে পারে।” হুয়াং শিউকুই আত্মবিশ্বাসীভাবে পরামর্শ দিল।
“হে আরলিউর মধ্যে সমস্যা আছে।” কিন্তু ঝাং শিয়াওশি মাথা নাড়লেন, এক কথায় তিনি তার কারণ বুঝিয়ে দিলেন।