অধ্যায় ৮১: ইয়ান শাওয়ুয়েতের জাগরণ

তিনজন নারী যদিও গোপনে একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত ছিল, কিন্তু দলের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তারা একমত ছিল—সেটা হলো ঝাং শাওশির কর্তৃত্ব রক্ষা করা। এ কারণে তাদের মধ্যে অদৃশ্য এক বোঝাপড়া গড়ে উঠেছে। এই মুহূর্তে তারা সবাই মিলে ভয়ংকর সে রূপালী অজগর সাপের মোকাবিলায় প্রস্তুত, ফলে তাদের হৃদয় যেন একসূত্রে গাঁথা হয়ে গেছে।

তারা রূপালী অজগরটিকে ব্যস্ত রাখায়, শিকারি দলের অন্য সদস্যরা নিজেদের দক্ষতা দেখাতে শুরু করল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দৈত্য কিংবা বিকৃত প্রাণীর সঙ্গে তারা তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। যদিও এগুলোকে হত্যা করা সম্ভব হচ্ছিল না, অন্তত কিছু সময়ের জন্য আটকে রাখা যাচ্ছিল।

এক গর্জনের সঙ্গে, ইয়ে ওয়ানহুয়া নিজের রূপ বদলে দুই মিটার উচ্চতার ক্ষুদে দৈত্য হয়ে উঠল। তার শরীরে রক্ত প্রবাহ তীব্র হয়ে উঠেছে, আর উন্মত্ত শক্তির সংমিশ্রণে সে এক আহত দৈত্যের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াইয়ে মেতে উঠেছে।

বাই ঝিকিয়াংয়ের শরীর ঘিরে জাদুকরী রক্ষাকবচ ঘুরছে, পায়ের নিচে আলোকবৃত্তি জ্বলজ্বল করছে। এতে আশেপাশের সঙ্গীদের শক্তি যেমন বাড়ছে, তার নিজের শক্তিও দ্বিগুণ হয়েছে। সে একা এক বিশাল বিকৃত নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করছে, দু’পক্ষেই সমান পাল্লার জোর।

শি গুয়াংবিন এক স্বর্ণবর্মধারী দৈত্যের রক্তরত্ন গ্রহণ করে তার ক্ষমতা বাড়িয়ে নিয়েছে, ফলে যান্ত্রিক রূপে রূপান্তরিত হয়ে আধা ঘণ্টা অবস্থান করতে পারছে। এখন তার উচ্চতা তিন-চার মিটার, এক বিশাল বিকৃত বন্য শূকরের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব সমানে সমান।

হুয়াং শিউকুই বরফ দৈত্যের চামড়া দিয়ে তৈরি চামড়ার বর্ম পরেছে, হাতে তিন ফুট দীর্ঘ এক জাদুকরি দণ্ড—যা বরফ দৈত্যের একক শিং দিয়ে বানানো। এতে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে, সে এক দৈত্যকে ব্যস্ত রেখেছে।

তার পাশে ফাং ঝোংলিয়াং দুই মিটার উচ্চতার পাথরের দৈত্যে রূপান্তরিত হয়েছে। তার গায়ে সোনালি আলোর বিন্দু ঝলমল করছে, আর লোহার হাতুড়ির মতো মুষ্টি দিয়ে সামনে থাকা বিকৃত বাঘের ওপর আঘাত করছে।

এদিকে টিয়ে ইয়ৌচাই খালি গায়ে, সুগঠিত পেশিতে শক্তি টগবগ করছে। দুই হাতে অস্ত্র নিয়ে ক্রমাগত আঘাতে এক বন্দুকধারী দৈত্যকে পেছনে ঠেলে দিচ্ছে।

সুন পেইচেং পিঠে কয়েকটি বর্শা নিয়ে, হাতে একটি বর্শা ধরে, একদিকে গাছ দৈত্যের সঙ্গে লড়ছে, অন্যদিকে সুযোগ মত বর্শা ছুড়ে মারছে।

ফাং শাওইংয়ের দেহ যেন এক ছায়া, চারপাশে কয়েকটি অস্পষ্ট বিভ্রম ছড়িয়ে দিয়ে, এক বিকৃত কালো বিড়ালের সঙ্গে দৌড়াদৌড়ি করছে, আশেপাশের ভবনের মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছে।

অন্যদিকে, সবার চোখের আড়ালে লি ইউজিয়াও এক ছায়া দৈত্যের সঙ্গে ছায়ায় ছায়ায় ধাওয়া-পাল্টাধাওয়ায় ব্যস্ত, কখনো এক ছায়া থেকে বের হয়ে আবার আরেক ছায়ায় মিলিয়ে যাচ্ছে।

বাকি ঝাং ছিংছিং, চেন দেচিন, লুও ইউয়ানফেন, লিউ শিউলান, মা ছুনফাংসহ অন্য নারীরাও প্রত্যেকে এক আহত দৈত্যের মোকাবিলায় ব্যস্ত। এসব দৈত্যের ক্ষত গুরুতর, ইচ্ছাকৃতভাবেই তাদের জন্য রেখে দেয়া হয়েছে।

ইউ গোয়াংইয়াং ও দাই মিংলির দম্পতি দলবদ্ধভাবে এক গাছ দৈত্যের সঙ্গে লড়ছে। তাদের হৃদয়ে বোঝাপড়া, চোখাচোখি আর ইশারাতেই তারা একে অপরের মনোভাব বুঝে নিতে পারে, ফলে একত্রে লড়ে পিছিয়ে পড়ছে না।

এদিকে, থিয়ানহাই শিবিরের যোদ্ধারা সংগঠিতভাবে দুর্বল দৈত্য ও বিকৃত প্রাণীগুলোকে শিকার করছে। দূরে অবিরাম নতুন নতুন দৈত্য ও বিকৃত প্রাণী না আসলে পরিস্থিতি এত খারাপ হতো না।

তীব্র যুদ্ধের মাঝে কেউ খেয়াল করলো না, ফাঁদে পড়ে আধমরা পড়ে থাকা দৈত্য ও বিকৃত প্রাণীগুলোকে মাটির নিচ থেকে বের হওয়া একের পর এক বেগুনি লতার বাঁধনে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

এটি ছিল লিন লুনইয়ংয়ের পোষা ছোট্ট লতা। সে মালিককে ক্ষুধার্ত বার্তা পাঠিয়েছিল। লিন লুনইয়ং চুপিসারে ওকে মাটির নিচ দিয়ে গিয়ে ওই দৈত্য ও বিকৃত প্রাণীগুলো টেনে আনতে বলেছিল, যাতে লতা তাদের শক্তি শুষে নিয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়াতে পারে।

ওই বিকৃত প্রাণী ও দৈত্যদের ওপর ব্যবহৃত বিষাক্ত ঔষধ লতার কোনো ক্ষতি করতে পারে না, কারণ ছিংছিং যখন এসব বিষ বানায়, তখন লতার কিছু রস ব্যবহার করে।

বাইরের লড়াই ভয়াবহ তীব্র, প্রতি মুহূর্তে দৈত্য ও বিকৃত প্রাণী মরছে, আবার মানুষ জাগ্রত যোদ্ধারাও আহত হচ্ছে বা প্রাণ হারাচ্ছে।

বিশেষ করে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান শাওইয়ুয়ের তাঁবু থেকে বেরুনো সুগন্ধ আরও তীব্র, আরও দূর পর্যন্ত ছড়াচ্ছে। এতে ক্রমাগত নতুন দৈত্য ও বিকৃত প্রাণী আকৃষ্ট হচ্ছে, চাপ কমছে না।

বিশ মিনিটের বেশি সময় পরে, দূর থেকে আবার দৈত্যের চিৎকার শোনা গেল। হান ওয়েনয়ান সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিল, “লুনইয়ং, ছোট্ট লতাটাকে পাঠাও ওকে জড়িয়ে ধরতে। তিয়ানজে, তুমি আর লতা মিলে ওকে আটকে রাখো; পেইরং, এসো আমার সঙ্গে, আগে বড় দৈত্যটা মারি।”

সঙ্গে সঙ্গে, লিন লুনইয়ংয়ের পোষা লতা শিবিরের বাইরে হাজির হলো। তিন মিটার উঁচু মূল দেহ, সঙ্গে দশ-বারোটি ত্রিশ মিটার লম্বা লতা, তাকিয়ে মনে হলো অপ্রতিরোধ্য এক শক্তি।

কয়েকটি দৈত্য ও বড় বিকৃত প্রাণীর শক্তি শোষণ করে রক্তচোষা লতার ক্ষমতা এখন তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছেছে। তিয়ান ইউহংয়ের মতো অজগর-বিশেষজ্ঞও সঙ্গে থাকায়, সেটিকে আটকে রাখা সম্ভব হচ্ছে।

এদিকে, হান ওয়েনয়ান ও ইয়েপেইরং মুক্ত হয়ে দ্রুত শিকারি দলের মোকাবিলাধীন দৈত্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের প্রচণ্ড আক্রমণে মাত্র দুই-তিন মিনিটেই পাঁচ-ছয়টি দৈত্য ও দুটি বড় বিকৃত প্রাণী নিহত হলো।

এরপর শিকারি দলের সদস্যরা পরপর আসা নতুন দৈত্যদের মোকাবিলায় এগিয়ে গেল, ফলে থিয়ানহাই শিবিরের যোদ্ধারা উদ্ধার পেল—না হলে তাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হতো।

এদিকে, তাঁবুর ভিতর ঝাং শাওশি মানসিক শক্তি দিয়ে বাহির-ভিতরের শব্দ আলাদা করে, সম্পূর্ণ মনোযোগে ইয়ান শাওইয়ুকে জাগ্রত করতে সাহায্য করছিল। ফলে বাইরে কী হচ্ছে, তার কিছুই সে জানে না।

ঝাং শাওশি ক্রমাগত শক্তি প্রবাহিত করায়, অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়ান শাওইয়ুর শরীর থেকে প্রবল উদ্দীপনা ছড়াতে শুরু করল, তার শারীরিক ক্ষমতা দ্বিগুণ হয়ে গেল।

এরপর তার ক্ষমতা ক্রমশ বাড়তে থাকল—তিনগুণ, চারগুণ, পাঁচগুণ, ছয়গুণ, শেষে সাতগুণ, আটগুণ পর্যন্ত।

প্রায় আধাঘণ্টা পর, ঝাং শাওশি দশটি রক্তরত্নের সব শক্তি তার মধ্যে প্রবাহিত করে দিল। ইয়ান শাওইয়ু এক তীব্র যন্ত্রণার আর্তনাদে চিত্কার করে উঠলো, তার শরীর থেকে হঠাৎই ভয়ানক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল—সে নয়গুণ শারীরিক ক্ষমতায় পৌঁছল।

সঙ্গে সঙ্গে, ইয়ান শাওইয়ুর দেহ ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, একগুচ্ছ সাদা চুল বাতাসহীন অবস্থায় উড়ে উঠল, চোখ দুটো শক্তভাবে বন্ধ—তবু তার শরীর থেকে ধারালো শক্তির প্রবাহ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।

“ভাবিনি এতো দ্রুত জেগে উঠবে, মনে হচ্ছে ওদের আর এক ঘণ্টা টিকতে হবে না,” মনে মনে ভাবল ঝাং শাওশি, একটু একটু পেছাতে পেছাতে ইয়ান শাওইয়ুর পরিবর্তন লক্ষ করছিল।

কিছুক্ষণ পর, ইয়ান শাওইয়ুর কপালে ছোট্ট একটি তলোয়ারের চিহ্ন উদিত হলো, ঝিকমিক করছে। তার শরীরের চারপাশে হঠাৎই একের পর এক তরবারির ধারালো তরঙ্গ উৎপন্ন হলো।

ইয়ান শাওইয়ু অবশেষে জাগ্রত হলো, এবং পূর্বজন্মে আয়ত্ত করা তার শক্তিশালী ক্ষমতা—তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশল—সফলভাবে স্মরণ করল; গড়ে তুলল তরবারি আত্মা, ভবিষ্যতে নিঃসন্দেহে সে এক অতুলনীয় শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠবে।

তবে, যা ঝাং শাওশির কাছে বিস্ময়জনক, ইয়ান শাওইয়ুর শরীর থেকে শক্তির প্রবাহ থামছে না, সে এখনও চোখ খোলেনি, তার চারপাশে তরবারির ধারগুলো আরও বেশি ছড়িয়ে পড়ছে।

তিন মিনিটও পূর্ণ হয়নি, ইয়ান শাওইয়ুর শক্তি বাড়তে বাড়তে প্রথম স্তরের শীর্ষে পৌঁছায়, কোনো বাধা ছাড়াই দ্বিতীয় স্তর ভেদ করে আরও ওপরে উঠছে।

তার শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, শরীর ঘিরে তরবারির ধারও বেড়ে চলেছে—এর উদ্গত শক্তি দেখে এখন ঝাং শাওশিও কিছুটা শঙ্কিত বোধ করছে।