ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায়: স্বামী-স্ত্রীর সংযুক্তি

আজ রাতের তৃতীয় প্রহর, প্রথম প্রহরের জন্য সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ, “পাঠক ২০১৭০৩০৮২০৪৬১৮১৩৪”-কে দুইশ পয়েন্ট মুদ্রা দিয়ে পুরস্কৃত করার জন্য কৃতজ্ঞতা।
অর্ধদিন পরে, অবশেষে পুরো ছোট শহরটি সম্পূর্ণভাবে পরিষ্কার করা হলো। তিয়েনহাই শিবিরের দায়িত্ব ছিল পুরো শহরের সম্পদ অনুসন্ধান করা। শিকারী দলের জন্য কিছু ভালো সম্পদ বরাদ্দ করা হলো, আর বাকি সবকিছু তিয়েনহাই শিবিরের অধীনে চলে গেল।
ইউ গোয়্যাং ও তাঁর স্ত্রী সেনাবাহিনীকে দেখে যেন বুকের ভার কমে গেল, কারণ এই কদিন ধরে বেঁচে থাকার সংগ্রামে বাকি জীবিতদের নেতৃত্ব দিতে গিয়ে তাঁদের সীমিত পরিচালন ক্ষমতায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
এখন সেনাবাহিনী দেখে, সবাই তাদের দলে যোগ দিতে রাজি হলো, তাতে তাঁদের দায়িত্ব থেকে মুক্তি মিলল। তবে যখন তাঁরা জানতে পারলেন শিকারী দলটি সেনাবাহিনীর অন্তর্ভুক্ত নয়, তখন তারা এসে কথা বললেন।
“জ্যাং দলনেতা, আমরা দম্পতি আপনার দলে যোগ দিতে চাই,” ইউ গোয়্যাং সরাসরি বললেন।
“ইউ শিক্ষক, সেনাবাহিনীতে যোগ না দিয়ে আমাদের শিকারী দলে যোগ দিতে চান কেন?” জ্যাং শাওশি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। তবে যখন জানতে পারলেন ইউ গোয়্যাংয়ের শরীরের ক্ষমতা ছয় গুণ, আর তাঁর স্ত্রী দাই মিংলি যেহেতু ক্রীড়া শিক্ষিকা, তাঁর ক্ষমতা সাত গুণ—তাতে তাঁদের প্রতি কিছুটা আগ্রহ জন্মাল।
“আমরা ক্রমাগত শক্তিশালী হতে চাই, আবার বেশি বাঁধা-ধরা নিয়ম পছন্দ করি না। মনে হলো শিকারী দলে যোগ দিলে সেনাবাহিনীর চেয়ে কম নিয়মকানুন মানতে হবে, এতে মনও শান্ত থাকবে।” ইউ গোয়্যাং বিন্দুমাত্র লুকালেন না।
“তাহলে আপনারা যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, আপনার ছাত্রছাত্রী, তাঁদের নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন?” জ্যাং শাওশি জানতে চাইলেন।
“আমরা তাঁদের বাঁচিয়ে রেখেছি, হে দ্বিতীয় শ্রেণি থেকে উদ্ধার করেছি, সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছেন—আমরা আমাদের দায়িত্ব পালন করেছি।
এখন তো শেষ যুগ, আগের মতো আর অতটা দেখভাল করা সম্ভব নয়। পরেরটা তাঁদের ভাগ্যে নির্ভর করবে, আমরাও নিজের জন্য বাঁচতে চাই।” পাশে দাই মিংলি বললেন।
“শিকারী দলে যোগ দিতে পারবেন, তবে প্রথমে শুধু প্রস্তুত সদস্য হিসেবে থাকবেন, কৃতিত্ব অর্জন করলে তবেই মূল সদস্য হবেন—এটা কি আপনারা মেনে নেবেন?” জ্যাং শাওশি জিজ্ঞেস করলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা দম্পতি কিছুটা দক্ষতা রাখি, দলের জন্য অবদান রাখতে পারব বলে বিশ্বাস করি।” ইউ গোয়্যাং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।
“তাহলে অভিনন্দন, ইউ শিক্ষক, দাই শিক্ষক, এখন থেকে আপনারা আমাদের শিকারী দলের সদস্য।” জ্যাং শাওশি হাসিমুখে তাঁদের হাতে হাত মিলিয়ে শুভেচ্ছা জানালেন।
“দলনেতা, আর শিক্ষক বলে ডাকবেন না, যদি আপত্তি না থাকে, বড় ভাই-বড় বোন বলে ডাকবেন।” দাই মিংলি হালকা হাসলেন, কানের কাছে ছোট চুল গুছিয়ে বললেন।

“ঠিক আছে, ইউ বড় ভাই, আর বড় ভাবি, আপনাদের শিকারী দলে স্বাগত।” আশেপাশের সদস্যরা এসে নিজেদের পরিচয় দিলেন, তাঁদের দম্পতি অনুভব করলেন শিকারী দলের উষ্ণ পরিবেশ।
“দলনেতা, দলনেতা, আমি কিছু অস্ত্র বানিয়েছি, এগুলো দিয়ে পরিবর্তিত কুমিরের মোকাবিলা করা যাবে।” এই সময়, তিয়ের ইউ চায় উচ্ছ্বসিত হয়ে দৌড়ে এসে জ্যাং শাওশিকে বলল।
তাঁর হাতে ছিল সেই অস্ত্র, যা পরিবর্তিত কার্পের জন্য তৈরি। সেটি ছিল একটি লৌহপাত, যার ওপর সামনে থেকে পিছনে চারটি ধারালো কাঁটা সারিবদ্ধ, নিচ থেকে ওপরে, সবচেয়ে ছোট পাঁচ ইঞ্চি, সবচেয়ে বড় এক ফুট।
“দলনেতা, আজ নদীর ধারে গিয়ে দেখলাম, পরিবর্তিত কুমিরদের চলার নির্দিষ্ট পথ আছে। এই অস্ত্রগুলো তাদের পথের নিচে পুঁতে দিলে, তারা পার হওয়ার সময় পেট ফেটে যাবে, সহজেই মারা যাবে।
তবে, সবচেয়ে ভালো হয় লিউ শিউলান বোন যদি সাহায্য করে, তিনি মাটি দিয়ে লৌহপাত নিচে সঠিকভাবে বসাতে পারবেন, এতে ক্ষতি বাড়বে।”
তিয়ের ইউ চায় আনন্দে নিজের আবিষ্কৃত অস্ত্রের বর্ণনা দিলেন, এবং মাটি নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা জাগ্রত লিউ শিউলানকে সহযোগিতার অনুরোধ করলেন।
“দলনেতা, আমি সাহায্য করতে রাজি। না, আসলে সাহায্য না, দলের জন্য কাজ করা উচিত।” লিউ শিউলান নিশ্চয়ই অস্বীকার করলেন না, কারণ এটি কৃতিত্ব অর্জনের দুর্লভ সুযোগ।
“দলনেতা, আমরাও যেতে চাই, আমরা পরিবর্তিত কুমিরকে বের করতে সাহায্য করতে পারব।” সুন পেইচেং দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন।
তিয়ের ইউ চায় বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে যাচ্ছেন, খুব শিগগির মূল সদস্য হবেন—এটা দেখে ঈর্ষা হলেও, তিনি নিজেও অংশ নিয়ে কিছু কৃতিত্ব অর্জন করতে চাইলেন।
“আমরাও অংশ নিতে চাই, দলনেতা।” চেন দেচিন ও লুয়ো ইউয়ানফেনও দ্রুত এগিয়ে এলেন, চোখে আকুলতা নিয়ে জ্যাং শাওশির দিকে তাকালেন।
“দলনেতা, আমরাও যেতে চাই, আমরা নদীর ধারের পরিস্থিতি ভালো জানি, পরিবর্তিত কুমিরের কার্যকলাপও কিছুটা জানি, সাহায্য করতে পারব।” ইউ গোয়্যাং ও তাঁর স্ত্রীও সুযোগ কাজে লাগিয়ে উৎসাহ দেখালেন।
“ঠিক আছে, এই কাজের দায়িত্ব অা চিয়াংকে দিচ্ছি, তুমি তাঁদের সাতজনকে নিয়ে কাজটা করো। উহ, ইয়েহ চাচা ও মা আপাও সঙ্গে যাবে, যেন কোনো অঘটন না ঘটে।”
জ্যাং শাওশি মাথা নেড়ে তিনজন সদস্যকে সাতজন প্রস্তুত সদস্য নিয়ে পরিবর্তিত কুমির শিকারে পাঠালেন। লিন লুন ইয়ং মা-ছেলে নিয়ে যেতে চাইলে তাঁকে ফিরিয়ে দিলেন।
এ সময়ে, জ্যাং শাওশি গোপনে লক্ষ করছিলেন, ইয়েহ ওয়ানহুয়া ও মা চুনফাংয়ের মধ্যে প্রেমের সূচনা হয়েছে, মাঝে মাঝে পরস্পরের দিকে মধুর দৃষ্টিতে তাকায়—তাঁদের সুযোগ তৈরি করা হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর, ঝু জি ইউ এসে জানালেন, ছোট শহর দখল করার পর দেখা গেল, শহরের বাইরে জিনহুয়া সেতু নদীর পরিবর্তিত কুমিরে নষ্ট হয়ে গেছে, গাড়ির বহর পার করতে পারা যাচ্ছে না, তাই কিছুটা উদ্বেগ।
“চিন্তা করবেন না, আমার সদস্যরা ইতিমধ্যে পরিবর্তিত কুমির শিকারের উপায় বের করেছে। যতক্ষণ না সব কুমির মারা যায়, নদী নিরাপদ হবে, তখন নৌকা দিয়ে পার হওয়া যাবে।
তবে, যদি আরও ভালো উপায় পাওয়া যায়, গাড়ির বহর ছাড়বেন না। না হলে, শুধু জীবিকা সামগ্রী নিয়ে চলে যেতে হবে।”
জ্যাং শাওশি আশ্বস্ত করলেন, তবে তিনি মোটেও উদ্বিগ্ন নন, কারণ শি গুয়াংবিন গাড়ি রূপান্তর করতে পারে, তখন শিকারী দলের কয়েকটি গাড়ি সহজেই নৌকায় নিয়ে যাওয়া যাবে।
তিয়েনহাই শিবিরে পাঁচ-ছয়শো জন, শতাধিক গাড়ি—যদি সব নিয়ে যাওয়া না যায়, ভবিষ্যতে যাত্রা অনেক স্লথ হবে, তবে উপায় না থাকলে ফেলে যেতে হবে।
“বুম………………”
কিছুক্ষণ পর নদীর ধারে হর্ষধ্বনি উঠল, জ্যাং শাওশি তাঁবু থেকে বের হয়ে দেখলেন, নদীর ধারে অনেক লোক ভিড় করেছে, মূলত তিয়েনহাই শিবিরের জীবিতরা শিকারী দলের পরিবর্তিত কুমির শিকার দেখতে গেছে।
এমনকি শিকারী দলের কিছু সদস্যও, কাজ না থাকায়, সেখানে দেখতে গেছে। তাঁদের উপস্থিতিতে জ্যাং শাওশি নিশ্চিন্ত হলেন।
বিভিন্ন তাঁবুর আশেপাশে ঘুরে, জ্যাং শাওশি আবার রক্ত ক্রিস্টাল শোষণে ফিরে গেলেন। আশেপাশের তাঁবুতে তিয়ান ইউহং, ফাং শাওইং, লি ইউজিয়াও ও জ্যাং চিংচিং সবাই রক্ত ক্রিস্টাল শোষণে মনোযোগী, কারণ আজ রাতেই তাঁরা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাবে।
দুই ঘণ্টা পরে, বড় দলটি হাসি ও গল্পে ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল সাতটি পরিবর্তিত কুমির, সবগুলোই তিন-চার মিটার দীর্ঘ। তাদের পেটের নিচে ধারালো অস্ত্রের কেটে দেওয়া লম্বা ক্ষত।
“দলনেতা, আমরা ফিরে এসেছি, সাতটি বড় কুমির নিয়ে এসেছি।” তিয়ের ইউ চায় অত্যন্ত গর্বিতভাবে জ্যাং শাওশির সামনে এসে রিপোর্ট দিলেন।