অধ্যায় ৮৭: তিন নারী

দানব-শিকারী দলের প্রথম আবির্ভাবেই হাইচেং শহরে তারা এক অসাধারণ দাপটের সঙ্গে পথ কেটে এগিয়ে গেল, উপশহর থেকে সোজা নগরকেন্দ্রে ঢুকে পড়ল।

পথজুড়ে দানবদের হুঙ্কার, জাগ্রত মানুষের গর্জন, আর তীব্র যুদ্ধের বিস্ফোরণধ্বনি—সব মিলিয়ে দীর্ঘদিন নীরব পড়ে থাকা এই শহরে এক অভূতপূর্ব কোলাহল ছড়িয়ে পড়ল।

যদিও শহরের অধিকাংশ জীবিত মানুষ ইতিমধ্যেই বড় ছোট বিভিন্ন আশ্রয়কেন্দ্রে লুকিয়ে পড়েছিল, তবু অল্প কিছু মানুষ এখনো বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

উপশহরঘেঁষা নগরাঞ্চলে থাকা সেই অল্পসংখ্যক জীবিতদের মধ্যে কয়েকজন দানব-শিকারী দলের তীব্র আক্রমণের দৃশ্য দেখেছিল। বিস্ময়ে তাদের বুক কেঁপে উঠেছিল, আর সেই সঙ্গে এই দলের শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রতি জন্ম নিয়েছিল গভীর শ্রদ্ধা।

“জানো? একটু আগে বাইরে যে এত শব্দ হচ্ছিল, সেটা একদল জাগ্রত যোদ্ধার শহরে ঢুকে পড়ার ফল। ওরা ভয়ানক শক্তিশালী। মাত্র কুড়ির কাছাকাছি মানুষ হয়েও ওরা কয়েক ডজন বিশাল দানব আর কয়েক শত ক্ষুদ্র দানব-অভিজাতকে মেরে ফেলেছে।”

“হেহে, তোমরা বাইরে গিয়ে সেই দৃশ্য দেখোনি, একেবারে রোমাঞ্চকর ছিল। সত্যি বলতে কী, এত শক্তিশালী জীবিত মানুষও যে এখনো আছে, ভাবতেই পারিনি। ওরা কি রাষ্ট্রের পাঠানো কেউ? ছোট দানবগুলো ওদের দেখেই ছিটকে পালাচ্ছিল, একেবারেই ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস করছিল না।”

“আহা, ওরা এতটাই অস্বাভাবিক শক্তিশালী যে মানুষ বলেও মনে হয় না। দানবদের চেয়েও ভয়ংকর, আর বড় দানবগুলো একেবারেই ওদের আটকাতে পারছিল না।”

“এই ক’দিন আমাদেরও একটু বাইরে ঘুরে দেখা উচিত। যদি ওদের সঙ্গে দেখা হয়, আর যদি ওদের সঙ্গে থেকে যেতে পারি, তাহলে আর এমন ভয়ে ভয়ে থাকতে হবে না।”

“আহা, আমরাও যদি এতটা শক্তিশালী হতে পারতাম! তাহলে আর দানবকে কে ভয় পেত? জানি না ওরা কীভাবে এত শক্তিশালী হল, কোনো গোপন রহস্য কি শিখেছে নাকি?”

উপশহরের লাগোয়া এই নগরাঞ্চলে, খুব অল্প যে ক’জন দূর থেকে সেই তীব্র যুদ্ধ দেখেছিল, তারা ফিরে গিয়ে নিজেদের সঙ্গীদের কাছে উৎসাহে মুখর হয়ে সব বর্ণনা করছিল, বিস্ময় আর দীর্ঘশ্বাসে ভরে উঠছিল তাদের কথা।

অন্যদিকে দানব-শিকারী দল দ্রুত তিন কিলোমিটার পথ পেরিয়ে বাণিজ্য ও অর্থনীতি ভবনে পৌঁছে গেল। পথে তারা চৌষট্টিটি বিশাল দানব এবং পাঁচশো ছাব্বিশটি ক্ষুদ্র দানব-অভিজাতকে হত্যা করল, আর বিপুল পরিমাণ রক্তস্ফটিক সংগ্রহ করল।

যদিও সময় লেগেছিল মাত্র কুড়ি মিনিটের মতো, কিন্তু একটানা চলা তীব্র যুদ্ধ সবাইকে ক্লান্ত করে তুলেছিল। এমনকি কয়েকজন সামান্য আহতও হয়েছিল।

“দেখছি আমরা এখনও খুব বেশি গা-ছাড়া ছিলাম। ভেবেছিলাম নিজেদের শক্তি অসাধারণ, কিন্তু বাস্তবে যদি দানবদের ভিড়ে ঘিরে ফেলা হয়, আমরাও ক্লান্তিতে মরে যাব।” ঝাং শিয়াওশি সতর্ক হয়ে উঠল। একদিকে সে সবাইকে বাণিজ্য ও অর্থনীতি ভবনের ভেতর-বাইরের দানবদের পরিষ্কার করতে নির্দেশ দিচ্ছিল, অন্যদিকে হান ওয়েনইয়ান ও তিয়ান ইউহং-এর সঙ্গে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।

“ঠিকই তো। হাইচেং শহরে যদি এক লক্ষেরও বেশি জীবিত মানুষ থাকে, তাহলে শুরুতে নেমে আসা ক্ষুদ্র দানবের সংখ্যা অন্তত দশ লক্ষেরও বেশি ছিল। এই এক মাসে মানুষ অনেককে মেরেছে বটে, কিন্তু এখনো দানবের সংখ্যা নিশ্চয়ই পঞ্চাশ লক্ষের কম নয়।” হান ওয়েনইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল।

“সেই হিসেবে পুরো হাইচেং শহরে বিশাল দানবের সংখ্যাই হবে সম্ভবত কয়েক হাজার, আর ক্ষুদ্র দানব-অভিজাত তো দুই লক্ষেরও বেশি।” তিয়ান ইউহং সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তোমাদের চিন্তার কিছু নেই। আমরা যদি আর বড় কোনো গোলমাল না বাঁধাই, তাহলে আপাতত এখানে থাকা বেশ নিরাপদ। দানবের সংখ্যা অনেক হলেও, পুরো শহর তো বিশাল—ওরা ছড়িয়েও থাকে অনেকটা।” ঝাং শিয়াওশি দুই নারীকে সান্ত্বনা দিল।

“তাহলে অধিনায়ক, এরপর আপনার কী পরিকল্পনা?” হান ওয়েনইয়ান জিজ্ঞেস করল।

“এরপর আমরা আগে স্থির হয়ে বসব। এক সপ্তাহ সময় ধরে আশপাশে বিশাল দানব শিকার করব। এক, এতে সবার বিবর্তন আর শক্তি বাড়াতে সাহায্য হবে; দুই, আমাদের আশ্রয়ের চারপাশটাও তুলনামূলক নিরাপদ হবে।

এক সপ্তাহ পরে আমি তোমাদের জন্য কাজের ব্যবস্থা করব। নানা শক্তিগোষ্ঠীর ঘাঁটিতে মিশে গিয়ে কিছু খবর সংগ্রহ করতে হবে। যদি আমরা আগে থেকেই কার্যকর তথ্য পেয়ে যাই, তাহলে বড় লাভ হবে, আর সবার শক্তি বাড়াতেও অনেক সাহায্য করবে।” ঝাং শিয়াওশি দুই নারীকে বলল।

“শিয়াওশি, তুমি নির্দ্বিধায় এগিয়ে যাও। আমরা তোমাকে বিশ্বাস করি, আর সবসময় তোমার সঙ্গেই থাকব।” তিয়ান ইউহং জানত, ঝাং শিয়াওশির শরীরে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। কিন্তু সে কিছু জিজ্ঞেস করল না; বরং বুদ্ধিমতী ভঙ্গিতে তাকে সমর্থন জানাল।

“আমিও তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব না। তুমি যখন মনে করবে, তখন আমাদের বলতে পারো। তবে আমরা তিনজন আগে থেকেই আলোচনা করে রেখেছি—ভবিষ্যতে আমরা সবাই তোমার সঙ্গেই থাকব। এমনকি তোমার যদি শাও ইউয়ে-র সঙ্গেও সম্পর্ক থাকে, তাতেও আমাদের আপত্তি নেই।” হান ওয়েনইয়ান আরও স্পষ্ট ভাষায় বলল।

“ওয়েনইয়ান, আমরা তিনজন কবে আলোচনা করলাম? আর শিয়াওশি আর শাও ইউয়ে-র কী হয়েছে?” হান ওয়েনইয়ানের অকপট কথায় তিয়ান ইউহং-এর মুখ লাল হয়ে গেল।

“শাও ইউয়ে-র সঙ্গে আমার সত্যিই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়েছে। কয়েক মাস পর আমরা তিয়ানহাই প্রদেশের রাজধানীতে যাব—একদিকে তাকে খুঁজতে, অন্যদিকে আরও ভালো বিবর্তনের সুযোগ পেতে।

তোমাদের কয়েকজনের অনুভূতির কথাও আমি জানি। কিন্তু হঠাৎ করে এত কিছু গ্রহণ করতে আমারও কিছুটা সময় লাগবে। তবে তোমরা শুধু এটুকু জেনে রাখো—আমি তোমাদের আরও শক্তিশালী করে তুলব, কখনো ক্ষতি করব না।

কিন্তু কিছু বিষয় এখনই বলা সম্ভব নয়। কারণ বললেও হয়তো তোমরা বিশ্বাস করবে না। তাই আমাকে কিছুটা সময় দাও।”

ঝাং শিয়াওশি ভাবতেই পারেনি, তারা এত সরাসরি সেই পর্দাটা ছিঁড়ে দেবে, আর তাও তিনজন একসঙ্গে। তার হৃদয় ধকধক করে উঠল, আর সে বেশ কিছুটা অবিশ্বাস্যও বোধ করল।

“ঠিক আছে, আমরা তোমাকে জোর করব না। যখন রাতে ঘুম আসবে না, তখন আমাদের তিনজনের যেকোনো একজনকে ডাকতে পারো। তবে আর অন্য কোনো নারীকে ডাকতে পারবে না।

আরেকটা কথা, দানব-শিকারী দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে তুমি কী ভাবছ? এটাকে কি শুধু এই ‘অভিজাত’ ধরনেই রাখবে, নাকি পরে আরও বড় করবে?” হান ওয়েনইয়ান তাকে একবার চোখ পাকিয়ে বলল।

“দানব-শিকারী দল সম্পর্কে আমার পরিকল্পনা হলো অভিজাত এবং যুদ্ধদল—দুই ধারায় বিকাশ ঘটানো। মূল সদস্যরা হবে এখনকার এই মানুষগুলোই; আমি তাদের প্রত্যেককে একেকজন অতুলনীয় শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলব।

তবে আমাদের প্রতিটি মূল সদস্য নিজের আলাদা যুদ্ধদলও গঠন করতে পারবে। যুদ্ধদলের সদস্যদের অবশ্যই কমপক্ষে পাঁচ গুণ শারীরিক ক্ষমতার জাগ্রত মানুষ হতে হবে। প্রত্যেকের বিশেষ দক্ষতা অনুযায়ী আলাদা আলাদা যুদ্ধদল তৈরি হবে।

গুরুত্বপূর্ণ কোনো ঘটনা ঘটলে আমাদের মূল দলই সামনে আসবে, আর অন্য কিছু কাজ বিভিন্ন যুদ্ধদলের হাতে তুলে দেওয়া যাবে।

ভবিষ্যতে আমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য হবে দানবদের জগতে আক্রমণ করা। আমাদের মূল দলের কাজ হবে দানবজাতির শীর্ষ শক্তিদের মোকাবিলা করা, আর নিচের যুদ্ধদলগুলো মানবজাতির বিভিন্ন শক্তিগোষ্ঠীর সঙ্গে মিলে দানব-জগত দখল করবে।”

ঝাং শিয়াওশি তার দাপট সম্পূর্ণ উন্মোচিত করল। তার কথা শুনে দুই নারীর চোখ জ্বলে উঠল। সে যে ভবিষ্যতের ছবি আঁকল, আর যে অদম্য আত্মবিশ্বাস দেখাল, তাতে তারা গভীরভাবে মুগ্ধ হয়ে গেল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মনে প্রবল গর্ব জেগে উঠল—এই তো আমাদের বেছে নেওয়া পুরুষ। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বোধহয় এই পৃথিবীতে কারও সঙ্গে তুলনীয় নয়।

বাস্তবেও তাই। এখন পৃথিবীর সব জীবিত মানুষ, নানা শক্তিগোষ্ঠীসহ, কেবল এটাই ভাবছে কীভাবে আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকা যায় আর কীভাবে নিজেদের শক্তি বাড়ানো যায়। অথচ ঝাং শিয়াওশি ইতিমধ্যেই দানব-জগৎ দখলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করে ফেলেছে।