চুরানব্বই অধ্যায়, পথরোধকারী

আবাসিক এলাকায় প্রবেশ করার পর ঝাং শিয়াওশি তার মানসিক শক্তি দিয়ে নিঃশব্দে আশেপাশের পাঁচশ মিটারের এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। চেন ইয়ুয়ানের সাথে তার আস্তানার দিকে যাওয়ার সময় তিনি এলাকাটির পরিস্থিতির দিকেও নজর রাখছিলেন।

আবাসনটির ভেতরে মাঝেমধ্যেই কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষকে দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু তারা সবাই অত্যন্ত সতর্ক ছিল, যাতে কোনো বড় ধরনের শব্দ না হয় এবং বাইরের দানবদের আকর্ষণ না করে। এই বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে কেউ কেউ ছিলেন ক্ষমতাধর (অ্যাওয়েকনার), আবার কেউ কেউ সাধারণ মানুষ। তবে তাদের সবার মধ্যে একটি সাধারণ বিষয় ছিল—একে অপরের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখেমুখে ছিল তীব্র অবিশ্বাস ও সতর্কতা।

“সিলভার মুন বে রেসিডেন্সিয়াল এরিয়া হাইচেং শহরের দ্বিতীয় বৃহত্তম অভিজাত এলাকা। তালিকার শীর্ষে থাকা জিনরুই এলাকার চেয়ে এটি সামান্য পিছিয়ে আছে, এর একটি কারণ হলো এটি বেশ আগে নির্মাণ করা হয়েছিল। আগে এখানে বিত্তবান ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা বাস করতেন। এখানে ষোলটি স্বতন্ত্র ভিলা রয়েছে, যা পেছনের পাহাড়ের ঢালে অবস্থিত। সামনের মূল ফটকের দিকের এলাকাটিতে মূলত বহুতল ভবন রয়েছে, যার উচ্চতা সর্বোচ্চ পাঁচ তলা। প্রতিটি ফ্ল্যাটের আয়তন ১৫০ বর্গমিটারের বেশি এবং দাম প্রায় দেড় মিলিয়ন।”

চেন ইয়ুয়ান ঝাং শিয়াওশিকে তার আস্তানার দিকে নিয়ে যাওয়ার সময় এলাকাটির পরিস্থিতি বর্ণনা করছিলেন। সেই সাথে তিনি চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যখনই কোনো বেঁচে যাওয়া মানুষ তাকে লক্ষ্য করছিল, তখনই তিনি হিংস্র চেহারা করে তাদের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিচ্ছিলেন।

“তোমাদের এই এলাকায় কি জিনিসপত্র ছিনতাইয়ের ঘটনা ঘটে?” ঝাং শিয়াওশি ভালো করেই জানতেন, এই প্রলয়ংকরী পৃথিবীতে দুর্বলরা সবসময়ই শোষিত হয়।

চেন ইয়ুয়ান ঠোঁট উল্টে বললেন, “হ্যাঁ, আমি প্রতিদিন বাইরে যাই। অনেক কিছু খুঁজে পেলেও আমি সব নিয়ে আসি না। শুধু নিজের খাবার এবং লিউ ইয়ংকিয়াংদের দেওয়ার মতো যথেষ্ট পরিমাণ সংগ্রহ করি, বাকিটা লুকিয়ে রাখি যাতে পরের দিন আবার নিয়ে আসতে পারি। সাধারণ মানুষ যদি খাবার খুঁজেও পায়, তবে শক্তিশালী ক্ষমতাধররা তা কেড়ে নেয়। আর তারা সেসব কেড়ে নিয়ে নিজেরা কিছু রেখে বাকিটা লিউ ইয়ংকিয়াংদের দিয়ে দেয়, তাই কেউ এর প্রতিবাদ করার সাহস পায় না।”

কিছুক্ষণ পর তারা আবাসনটির শেষ প্রান্তের একটি ভবনের সামনে পৌঁছালেন। ভবনটিতে তিনটি ইউনিট থাকলেও কোনোটিরই দরজা ছিল না। চেন ইয়ুয়ান মাঝের ইউনিট দিয়ে ঝাং শিয়াওশিকে নিয়ে ওপরে উঠতে শুরু করলেন। ওপরে ওঠার সময় ঝাং শিয়াওশি লক্ষ্য করলেন, প্রতিটি তলার ফ্ল্যাটেই মানুষ আছে। কোথাও একজন, কোথাও তিন-পাঁচজন, আবার কোনো ফ্ল্যাটে দশজনেরও বেশি মানুষ গাদাগাদি করে থাকছে।

যারা একা থাকছে, তারা সাধারণত শক্তিশালী এবং তাদের মধ্যে কেউ কেউ দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাধর। যারা তিন-পাঁচজন মিলে থাকছে, তারা বেশিরভাগই পরিবার। আর যারা দশজনের বেশি একসাথে থাকছে, তারা মূলত সাধারণ মানুষ—নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ ও শিশু—যাদের মধ্যে কোনো ক্ষমতাধর নেই।

সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় প্রতিটি ফ্ল্যাটের দরজার ছিদ্র দিয়ে মানুষ তাদের দেখছিল। তাদের সবার হাতেই ছিল কোনো না কোনো অস্ত্র, আর তাদের চোখে ছিল চরম সতর্কতা।

হঠাৎ চতুর্থ তলায় পৌঁছানোর পর একটি ফ্ল্যাটের দরজা খুলে গেল। এক বিশালদেহী ন্যাড়া মাথার লোক তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। তার এক হাতে নর্দমার লোহার ঢাকনা আর অন্য হাতে একটি রান্নার ছুরি।

“জিনিসপত্রের অর্ধেক রেখে যা, তবেই যেতে দেব।” লোকটি গর্জন করে উঠল। সে চেন ইয়ুয়ানকে চিনত কারণ মেয়েটি প্রতিদিন খাবার সংগ্রহ করতে যেত। কিন্তু ঝাং শিয়াওশিকে সে আগে দেখেনি। তাকে রোগা-পাতলা দেখে সে ভেবেছিল খুব একটা শক্তিশালী নয়, কিন্তু তার হাতে থাকা বড় ব্যাগটি দেখে লোভ সামলাতে পারেনি।

“দূর হ...”

ঝাং শিয়াওশি বিন্দুমাত্র দেরি না করে চোখের পলকে একটি শক্তিশালী লাথি মারলেন। সেই লাথির চোটে লোকটা ছিটকে ঘরের ভেতর গিয়ে পড়ল।

“ধড়াস!”

লোকটি তিন মিটার দূরে থাকা সোফার ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং দীর্ঘক্ষণ আর উঠতে পারল না।

“হে ঈশ্বর, এ কেমন মানুষ!” কিছুক্ষণ পর লোকটা কোনোমতে উঠে বসল। তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছিল, আর তার হাতের নর্দমার ঢাকনাটি লাথির আঘাতে বেঁকে গিয়েছিল। ঝাং শিয়াওশি আর চেন ইয়ুয়ান ইতিমধ্যে ওপরে উঠে গেছেন, আর সেই লোকটা ভয়ে নিজের প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস নিয়ে দ্রুত ওই জায়গা থেকে পালিয়ে গেল।

ঝাং শিয়াওশি তাকে পাত্তা দিলেন না। পঞ্চম তলায় পৌঁছে চেন ইয়ুয়ান চাবি দিয়ে ডান দিকের দরজাটি খুললেন। ঢোকার আগে ঝাং শিয়াওশি পাশের ফ্ল্যাট থেকে কিছু শব্দ শুনতে পেলেন। তার মানসিক শক্তি দিয়ে স্ক্যান করে দেখলেন, সেখানে পাঁচ-ছয়জন মানুষ আছে। তাদের মধ্যে মাত্র দুজন প্রথম স্তরের ক্ষমতাধর যুবক, বাকিরা সাধারণ মানুষ—দুজন মধ্যবয়সী নারী, একজন বৃদ্ধা এবং পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোরী। তাদের ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা ওই দুই যুবকের কাছে বন্দি।

ঝাং শিয়াওশি ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু কোনো হস্তক্ষেপ করলেন না। এই ধ্বংসের যুগে এমন অমানবিক ঘটনা অনেক ঘটছে। তার চোখের সামনে সরাসরি কোনো অপরাধ না ঘটলে তিনি তাতে জড়াতে চান না, কারণ সবকিছুর দায়ভার নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

“বুঝতেই পারিনি, ইয়ুয়ান তুমি ঘর এত সুন্দর করে গুছিয়ে রেখেছ!” ঝাং শিয়াওশি চারপাশটা দেখে বললেন। বারান্দা এবং অন্যান্য জায়গাগুলোও বেশ সুরক্ষিত এবং বন্ধ করা ছিল।

চেন ইয়ুয়ান ঝাং শিয়াওশির সামনে একটি ছোট মেয়ের মতো আচরণ করছিলেন। তিনি জিভ বের করে বললেন, “অলস বসে থাকলে সময় কাটে না। তাছাড়া পাশের ফ্ল্যাট থেকে অদ্ভুত সব শব্দ আসে, যা খুব বিরক্তিকর।”

“আরে, এখানে তো গ্যাসের চুলাও আছে! তাহলে তো চমৎকার একটা ভোজ রান্না করা যাবে।” রান্নাঘরে গ্যাসের সিলিন্ডার দেখে ঝাং শিয়াওশি আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

চেন ইয়ুয়ান ইতস্তত করে বললেন, “আমরা আগে জিনিসগুলো লিউ ইয়ংকিয়াংদের দিয়ে আসি, নইলে লিউ টাও আর অন্যরা ক্ষুধার্ত থাকবে।”

“তুমি বরং একা গিয়ে দিয়ে এসো। আমি বাড়িতে খাবার তৈরি করি। তুমি ফিরে আসার আগেই গরম গরম খাবার তৈরি হয়ে যাবে।” ঝাং শিয়াওশি প্রস্তাব দিলেন। তিনি জানতেন, ইয়ুয়ানের বন্ধুদের সাথে কোনো সমস্যা আছে, আর তিনি আগে তাদের সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে চেয়েছিলেন।

“এটা আরও ভালো আইডিয়া!” চেন ইয়ুয়ান খুশি মনে মাথা নাড়লেন এবং নিজের অস্ত্র ও খাবার নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।