৪৫তম অধ্যায়: ভাগ্য মন্দ নয়

জাং শাওশি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, হলুদ চুলের যুবকের পরিণতি নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল ফাং ঝংলিয়াং ঠিকভাবে বিষয়টি সামলাবে।

ভোরের আলো ফুটতেই, শিকারি দলটি ইতিমধ্যে ত্রিশটিরও বেশি ছোট শয়তান অভিজাতকে হত্যা করেছে এবং চমকপ্রদ সাফল্য অর্জন করেছে, যদিও এই সাফল্য গোপনে পর্যবেক্ষণ করা কিছু বেঁচে থাকা মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছিল।

কারণ, সাধারণ জাগ্রতদের পক্ষে একা একটি ছোট শয়তানকেও হারানো কঠিন, আর যখন ছোট শয়তান অভিজাতের মুখোমুখি হতে হয়, তখন অন্তত পাঁচ-ছয়জন মিলে আক্রমণ করলেও সম্ভাবনা খুব কম থাকে।

কিন্তু এখন তারা যা দেখল, তা অবিশ্বাস্য—এই অজানা দলটি, যারা সদ্য ছোট শহরে এসেছে, একা একা কমলা চামড়ার দানবগুলোকে অনায়াসে হত্যা করছে, তাও একসাথে দল বেঁধে।

খুব বেশি দেরি হয়নি, এই খবর দ্রুত শহরের দুই প্রধান গোষ্ঠীর নেতার কানে পৌঁছাল, যা তাদের বিস্মিত করার পাশাপাশি অবিশ্বাস্যও মনে হলো।

পিংআন ভিলায়, মো শিয়ানপিং তার লোকজনের মৃত্যুর সংবাদে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিল। যারা পালিয়ে ফিরেছিল, তাদের কেউ হাত হারিয়েছে, কেউ বা পা। তারা জানাল, তাং জিংকুয়ান মারা গেছে, এবং অন্যরাও প্রায় সবাই মৃত। এই শুনে মো শিয়ানপিং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বেঁচে ফেরা বিকলাঙ্গদের হত্যা করল।

এরপর কয়েকজন গোয়েন্দা শিকারি দলের ভয়াবহ কৃতিত্বের খবর দিল, যা মো শিয়ানপিংয়ের মনে প্রবল আতঙ্ক সৃষ্টি করল: “তোমরা কি সত্যি বলছ? কেউ কি একা একা ঐ কমলা চামড়ার দানব মেরে ফেলতে পারে? আর তাও বিশ-পঁচিশটা?”

“বড় ভাই, সত্যি, আমরা সবাই দেখেছি। ওদের দলটা ভয়ানক, মনে হয় আমাদের চেয়ে তাদের বিশেষ ক্ষমতা অনেক বেশি শক্তিশালী, একেবারেই অন্য স্তরের।”

“ঠিক তাই, বড় ভাই, আমাদের বিশেষ ক্ষমতাগুলো লাল চামড়ার দানবদের সামলাতে পারলেও কমলা চামড়ার দানবদের কিছু করতে পারে না, কিন্তু ওদের ক্ষমতা কমলা চামড়ার দানবদের প্রচণ্ডভাবে আঘাত করতে পারে—ভীষণ ভয়ঙ্কর!”

“বড় ভাই, ওরা নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু আমরা গুনে দেখেছি, ওদের মাত্র বারো-তেরো জন। আমরা যদি সংখ্যার জোরে ওদের ছড়িয়ে দিই, তাহলে হয়তো কিছু করা যেতে পারে।”

কেউ কেউ আতঙ্কে, কেউ বা চতুরতায় নেতার জন্য কৌশল বাতলালো। তারা জানত না মো শিয়ানপিং কী ভাবছে, তবে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত তাং জিংকুয়ানের মৃত্যুতে শত্রুতা গেঁথে গেল।

“এখনই কোনো পদক্ষেপ নয়, শুধু গোয়েন্দারা বাইরে যাবে খবর আনতে, বাকিরা সবাই ভিলায় থাকবে, বাইরে যাবে না, ওদেরও আর উত্যক্ত করবে না।”

মো শিয়ানপিং অস্থির ও চঞ্চল হয়ে হাত নেড়ে আদেশ দিল, তারপর নিজের ছোট বাড়িতে ফিরে গিয়ে সুন্দরীদের ডেকে হতাশা মেটাতে লাগল।

পিংআন ভিলার পাঁচ-ছয় মাইল দূরের একটি খাদ্য প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানায় সেনা দলের আশ্রয় ছিল। এখন তাদের সদস্য সংখ্যা ছয়-সাত দশকের মতো, তবে সবাই জাগ্রত।

“জেনারেল, ওদের দলটা এত শক্তিশালী, হয়তো ওরাও আমাদের মতো বিশেষ জাগ্রত। যদি ওদের আমাদের সেনাদলে নেওয়া যায়, তাহলে আমাদের জন্য বিরাট সহায়তা হবে।”

“এটা নিশ্চিত বলা যায় না। এখন তো সর্বনাশা যুগ, শক্তিশালী কেউ-ই সহজে সেনাদলে আসতে চাইবে না। তবে ওদের সঙ্গে যোগাযোগ করা যেতে পারে, দেখা যাক, ওরা ইয়ান-কুমারীকে বাঁচাতে কোনো উপায় জানে কি না।”

“তোমরা ঠিক বলেছ। আগে লোক পাঠিয়ে ওদের সঙ্গে দেখা করি, ওদের অবস্থা বুঝে নিই। রাজি হলে সেনাদলে যোগ দিক, না চাইলে তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করি, আর জিজ্ঞাসা করি, তারা শাও ইউয়েতকে বাঁচাতে কিছু করতে পারে কি না।”

ছোট জেনারেল ঝু জি-ইয়ো কয়েকদিন ধরে খুব চিন্তিত ছিল, এখন কিছুটা হলেও আশা দেখতে পাচ্ছে।

“জেনারেল, আমাকে যেতে দিন।” তার সহকারী হুয়াং হংলিন মাথা নেড়ে বলল।

“ঠিক আছে, হংলিন, তুমি কয়েকজনকে নিয়ে যাও, দা-ফু সাধারণ জাগ্রতদের প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাবে। আমাদের তো সাগর শহরে যেতে হবে, পথে ওদেরই ওপর ভরসা করতে হবে।” ঝু জি-ইয়ো মুখে হাত বুলিয়ে বলল।

বিশ্ব সর্বনাশের আগে, তার ওপর দায়িত্ব ছিল একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে তিয়ানহাই প্রদেশে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়া। কে জানত, শহরের কয়েক কিলোমিটার বাইরে গিয়ে শয়তানের আগমন ঘটবে।

তার সঙ্গে ছিল ত্রিশজনের বিশেষ বাহিনী। অস্ত্র-সরঞ্জাম উন্নত হলেও হঠাৎ আসা শয়তানদের বড় দলে পড়ে তারা দশজনের বেশি যোদ্ধা হারিয়ে গোপন আশ্রয়ে পৌঁছায়।

পরে, এই বিশেষ বাহিনীর প্লাটুন কমান্ডার কিন দা-ফু আহত একটি ছোট শয়তানকে হত্যা করে উন্নতির গোপন রহস্য আবিষ্কার করে। তারপর সবার নেতৃত্বে ছন্নছাড়া ছোট শয়তানদের হত্যা করে সবাইকে জাগ্রত করে তোলে।

এই যোদ্ধারা নিজেই শারীরিকভাবে বেশ শক্তিশালী ছিল, প্রথম দু-একজন তিনগুণ শক্তি নিয়ে জাগ্রত হয়, বাকিরা পাঁচ-ছয়গুণ শক্তি নিয়ে জাগ্রত হয়।

আর ছোট জেনারেল ঝু জি-ইয়ো, তার সহকারী হুয়াং হংলিন ও কিন দা-ফু—এই তিনজনই সাতগুণ শক্তি নিয়ে জাগ্রত হওয়া চরম জাগ্রত, আর তাদের মূল যুদ্ধ দক্ষতার জন্য তারা সাধারণ ছোট শয়তানদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী; এমনকি একা ছোট শয়তান অভিজাতের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতাও রাখে।

তবুও তাদের দুর্ভাগ্য, তারা যার নিরাপত্তায় নিয়োজিত ছিল, সে শয়তানের শক্তি শোষণ করে উন্নতি করতে পারে না—একজন সাধারণ মানুষের মতোই দুর্বল, যার কারণে তাদের অগ্রযাত্রা থমকে যায় এবং দলের কিছু দুর্বল জাগ্রত যোদ্ধাও পরে প্রাণ হারায়।

সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল, তারা যার রক্ষায় ছিল, কিছুদিন আগে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে। লিউইয়াং শহরে আসার পর পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে যায়, চলার উপায় ছিল না, তাই অস্থায়ীভাবে থামতে হয়।

ভাগ্য ভালো, পথে কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষকে দলে নিয়েছিল, লিউইয়াং শহরেও কিছু উদ্ধার করেছিল, তাদের জাগ্রত করে দলের শক্তি কিছুটা বাড়াতে পেরেছিল।

তারা অনেক চেষ্টা করেও, এমনকি কিছু ডাক্তারও খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু সেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির অসুস্থতা সারাতে পারেনি। ব্যক্তি এত গুরুত্বপূর্ণ যে, তাকে ফেলে রাখার সাহসও ছিল না।

এখন হঠাৎ শহরের বাইরে এমন একদল শক্তিশালী বেঁচে থাকা মানুষের আগমন—ঝু জি-ইয়োর মনে নতুন করে আশা জাগাল।

তাই, তারা চিকিৎসা করুক বা না করুক, ঝু জি-ইয়ো চায় ওদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে, এমনকি ওদের নিজের দলে টেনে নিয়ে সাগর শহরের হাসপাতালের দিকে এগোতে, যদি সেখান থেকে কোনো উপায় পাওয়া যায়।

…………………………………………………………

জাং শাওশি মনে মনে তার ভাগ্যের কথা স্বীকার করল—লি ইউজিয়াও ও জাং ছিংছিং দুজনেই ছয়গুণ শক্তি নিয়ে জাগ্রত হলেও, তাদের ক্ষমতা যথেষ্ট চমৎকার।

লি ইউজিয়াও’র জাগরণ ছিল ছায়া নৃত্যশিল্পীর ক্ষমতা; ছায়া থাকলেই সে অদৃশ্য হতে পারে—একেবারে জন্মগত ঘাতক, ফাং শাও ইং-এর থেকেও বেশি নিপুণ গোপন যাত্রায়।

আর জাং ছিংছিং, সে জাগ্রত হয়েছে এক বিরল মাদৌষধবিদের ক্ষমতা নিয়ে—শয়তানের শরীরের কিছু অংশ ও কিছু পরিবর্তিত উদ্ভিদ দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে পারে, এমনকি মাদৌষধও বানাতে পারে।

“নেতা, বাইরে কয়েকজন সৈন্য এসেছে, আপনাকে দেখতে চায়। পোশাক দেখে মনে হয়, বিশেষ বাহিনীর।”

জাং শাওশি তখন ঘরে বসে রক্ত স্ফটিক শোষণ করছিল, আর লি ইউজিয়াও ও জাং ছিংছিং সদ্য জাগ্রত হয়ে তাদের শক্তি সংহত করছিল।