অধ্যায় ১, শয়তানের অবতরণ

        (নতুন বই আপলোড করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন এবং সুপারিশ করুন, সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা!!) "ধুম..." এক প্রচণ্ড ধুমধামের মধ্যে ঝাং জিয়াওশি হঠাৎ জেগে উঠল, দেখল তার মাথা ব্যথায় টনটন করছে। "ঝাং জিয়াওশি, মিটিংয়ের মধ্যে ঘুমানোর সাহস করিস? তুই কি জেনারেল ম্যানেজার হিসেবে আমাকে সম্মান করিস না? আহ্, এখান থেকে বেরিয়ে যা, কাল আর কাজে আসবি না!" ঠিক তখনই, তার কানে একটা গর্জন বেজে উঠল, যা ঝাং জিয়াওশিকে পুরোপুরি জাগিয়ে দিল। সে চারপাশে তাকাল, তার চোখে ছিল সতর্কতা। কিন্তু, সে যা দেখল তা কোনো বিধ্বস্ত পৃথিবী ছিল না, না ছিল হাঁ করা মুখের বিভিন্ন রাক্ষস, না ছিল ছেঁড়া জামাকাপড়, শীর্ণ মুখ আর নানা অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে বেঁচে থাকা কোনো মানুষ। "কী হচ্ছে এসব? আমি কি সপ্তম স্তরের এক রাক্ষস রাজার সাথে একসাথে ধ্বংস হয়ে যাইনি? সবকিছু কীভাবে বদলে গেল? আমি কি স্বপ্ন দেখছি?" ঝাং জিয়াওশি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কনফারেন্স রুমের ছাদে বসে থাকা মোটা লোকটার খুনি দৃষ্টিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে, এবং দ্রুত জানালার দিকে হেঁটে গিয়ে বাইরে তাকাল। আকাশচুম্বী অট্টালিকাগুলো গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে ছিল, এবং কয়েকটি প্রধান রাস্তায় যানবাহনের ভিড় ছিল। আকাশটা কিছুটা মেঘলা ছিল, কিন্তু এমন বিষণ্ণ নয় যেন কোনো অসুর নেমে এসেছে। "ঝাং জিয়াওশি, তুমি কী করছ? এখনও দিবাস্বপ্ন দেখছ? আজ ৩০শে জুন, ২০১৭ সালের মধ্য-বার্ষিক সারসংক্ষেপ সভা। বছরের প্রথমার্ধে তোমার কর্মক্ষমতা ছিল ভয়াবহ। আমি তোমাকে এখনই বলে দিচ্ছি, তোমাকে বরখাস্ত করা হলো।" ঝাং জিয়াওশি হতবাক হতে না হতেই, মোটা লোকটির কণ্ঠস্বর আবার গর্জে উঠল, তার চোখ ঝাং জিয়াওশির দিকে স্থির ছিল। "কী? আজ ৩০শে জুন, ২০১৭?" ঝাং জিয়াওশির শরীর কেঁপে উঠল, তারপর সে সম্মেলন কক্ষের দেয়ালে থাকা চমৎকার কোয়ার্টজ ঘড়িটির দিকে তাকাল। "১০:২২। আট মিনিট বাকি, আট মিনিট বাকি।" ঝাং জিয়াওশির মুখের ভাব আমূল বদলে গেল। বাইরে সে যে সুশৃঙ্খল, ব্যস্ত জগৎটা দেখেছিল, তা তার মনের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কারণ সে জানত যে সে স্বপ্ন দেখছিল না; সে সত্যিই মহাপ্রলয় থেকে পুনর্জন্ম লাভ করেছিল, এবং এই পুনর্জন্ম ঘটবে দানবদের অবতরণের ঠিক দশ মিনিট আগে। "ঝাং জিয়াওশি, তোমার মনোভাব যদি আরেকটু ভালো হতো, তাহলে এই ম্যানেজার হয়তো তোমাকে গুদাম পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দেওয়ার কথা ভাবতেন..." ঝাং জিয়াওশির মুখের ভাব বদলে যেতে দেখে মোটা লোকটা সঙ্গে সঙ্গে আত্মতৃপ্তি লাভ করল, ভাবল ঝাং জিয়াওশি ভয় পেয়েছে, এবং তাড়াতাড়ি যোগ করল। "হে হে, আমি হাল ছেড়ে দিলাম! তুই মোটা, যদি বেঁচে যাস, আমি কথা দিচ্ছি তোকে মারব না। সবাই, চলো লুকানোর জন্য একটা মজবুত ঘর খুঁজে নিই। কিছু অস্ত্র খুঁজে নেওয়া সবচেয়ে ভালো; ছয় মাস পর তোমাদের সবার জন্য এটাই আমার পরামর্শ।" ঝাং জিয়াওশি হঠাৎ হেসে উঠল, তার পাশের চেয়ারটা লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। কনফারেন্স রুমের দরজা খোলার সময় সে পেছন ফিরে একটা সতর্কবার্তা দিল। হ্যাঁ, ঝাং জিয়াওশির স্মৃতিতে, মহাপ্রলয়টা ছিল আজই। ২০১৭ সালের ৩০শে জুন সকাল ১০:৩০ মিনিটে, আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল এবং সারা বিশ্বে হাজার হাজার ঘূর্ণি সুড়ঙ্গ আবির্ভূত হলো, যা দানব জগতের সাথে সংযুক্ত ছিল। কোটি কোটি ক্ষুদ্র দানব পৃথিবীতে নেমে এলো। তখন থেকে, মানবজাতি দুর্বল ও দানব জাতির খাদ্যে পরিণত হলো এবং এক সত্যিকারের মহাপ্রলয়ের যুগে প্রবেশ করলো। দশ ভাগের এক ভাগেরও কম মানুষ বেঁচে ছিল এবং তাদের সংখ্যা ক্রমাগত কমতে থাকলো। তবে, দানব জগৎ পৃথিবীর সাথে সংযুক্ত হওয়ার পর, মানবজাতিও বিকশিত ও উন্নত হওয়ার সুযোগ পেল। যারা দানবদের হত্যা করতো, তারা 'জাগ্রত সত্তা' (Awakened Ones) হতে পারতো, যারা শক্তিশালী ক্ষমতা এবং দানবে ভরা পৃথিবীতে টিকে থাকার অধিকার লাভ করতো। তার পূর্বজন্মে, ঝাং জিয়াওশি ভীরু প্রকৃতির ছিল এবং তার ব্যবস্থাপকের কাছে অর্ধবেলা বকা খেয়েছিল। দানবরা যখন নেমে আসে, তখন সে এবং তার একদল সহকর্মী একটি সভাকক্ষে লুকিয়ে থেকে রক্ষা পেয়েছিল। পরবর্তীতে, সে ভাগ্যক্রমে মানব বিবর্তনের রহস্য জানতে পারে এবং একজন জাগ্রত সত্তা (Awakened One) হতে সক্ষম হয়, যদিও তা প্রায় পনেরো দিনেরও বেশি দেরিতে এবং শুধুমাত্র সবচেয়ে দুর্বল জাগ্রত সত্তা হিসেবে। তবে, মহাপ্রলয় ঝাং জিয়াওশির ব্যক্তিত্বে পরিবর্তন এনে দেয়। সে মহাপ্রলয়ের মধ্যে দশ বছর ধরে প্রতিকূলতা সহ্য করে টিকে ছিল, নিজের স্তরকে ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত করে এবং একজন ছোটখাটো দানব শিকারী সেনাপতি (Demon Hunter General) হয়ে ওঠে। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত, একটি রহস্যময় ফল নিয়ে লড়াই করার কারণে এক দানব রাজা তাকে শিকার করে। সংকটের মুহূর্তে, সে বেপরোয়াভাবে সেই রহস্যময় ফলটি খেয়ে ফেলে, এবং তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে যায়, যার ফলে দানব রাজার সাথে তারও মৃত্যু হয়। "হেহে, আমি কখনো ভাবিনি যে পুনর্জন্মের মতো এমন ভালো কিছুর দেখা পাব।"

ঝাং জিয়াওশি বিড়বিড় করতে করতে সজোরে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল। তার চোখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং জিনহুই বিল্ডিংয়ের তৃতীয় তলার দিকে দৌড়ানোর সাথে সাথে তার গতিও বেড়ে গেল। কারণ সেখানে একটি গোপন রহস্য লুকিয়ে ছিল, মহাপ্রলয়ের মধ্যে শুরু করার এবং বেড়ে ওঠার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ রহস্য। যদি তার পরিকল্পনা সফল হতো, তবে সে অনেক জাগ্রত সত্তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারত এবং বেঁচে থাকা সত্তাদের মধ্যে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিধর হয়ে উঠত, এমন উচ্চতায় পৌঁছাত যা সে তার আগের জীবনে অর্জন করতে পারেনি। "ঝাং জিয়াওশি, মাত্র ছয় মাসের কঠোর পরিশ্রমের পর তুমি কি তোমার স্বপ্নকে ছেড়ে দেবে?" ঠিক তখনই, একজন মহিলা চিৎকার করতে করতে কনফারেন্স রুম থেকে তার পিছু ধাওয়া করল। ঝাং জিয়াওশি ঘুরে দেখল যে ইনি তার বস, তিয়ান ইউহং, মার্কেটিং ম্যানেজার, প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী একজন পরিণত ও সুন্দরী মহিলা। যদিও তিনি তার সাথে কঠোর ছিলেন, তিনি একজন ভালো মানুষ ছিলেন। যদিও তিয়ান ইউহং কোনো নামকরা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হননি, তিনি অবিশ্বাস্যভাবে যোগ্য ছিলেন। কোম্পানিতে মাত্র তিন-চার বছর কাজ করলেও, তিনি ইতোমধ্যেই এক বছরেরও বেশি সময় ধরে মার্কেটিং ম্যানেজারের দায়িত্বে ছিলেন। ঝাং জিয়াওশি গত বছর স্নাতক হওয়ার পর তার বর্তমান চাকরিটি খুঁজে পেতে প্রায় ছয় মাস সময় ব্যয় করে এবং তাকে তিয়ান ইউহং-এর মার্কেটিং বিভাগে নিযুক্ত করা হয়। যদিও তিয়ান ইউহং তার অধীনস্থদের সাথে কঠোর ছিলেন, তিনি কাজের বাইরে তাদের যত্ন নিতেন, বিশেষ করে ঝাং জিয়াওশির, যে একা ছিল এবং তার কাছ থেকে বাড়তি মনোযোগ পেত। "তিয়ান আপু, কনফারেন্স রুমে ফিরে গিয়ে ওখানে লুকিয়ে থাকো। কোনো বিপদের সম্মুখীন হলে তিন তলায় আমার কাছে চলে এসো," ঝাং জিয়াওশি একটু থেমে, ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করে দৌড়ে পালাল। ব্যাপারটা এমন নয় যে সে হৃদয়হীন ছিল, কিন্তু বর্তমানে তার নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা ছিল না, তাই সে কেবল তিয়ান ইউহংকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল। সে জানত যে তিয়ান ইউহং যতক্ষণ সবার সাথে থাকবে, সে অন্তত তিন দিনের জন্য নিরাপদ থাকবে। তার পূর্বজন্মে, ঝাং জিয়াওশিও অন্যদের সাথে কনফারেন্স রুমে দানবদের আগমনের প্রাথমিক বিশৃঙ্খলা ও হত্যাকাণ্ড থেকে বেঁচে গিয়েছিল। তিন দিন পর যখন অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটেছিল, তখন তারা কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে আসে এবং তখনই তিয়ান ইউহংয়ের দুর্ঘটনাটি ঘটে। তবে, তার পূর্বজন্মে ঝাং জিয়াওশি কেবল কাপুরুষই ছিল না, শারীরিকভাবেও দুর্বল ছিল। সেই হিংস্র বেঁচে থাকা দলটির মুখোমুখি হয়ে সে একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পায়নি এবং অসহায়ভাবে তিয়ান ইউহংকে অপমানিত হয়ে মৃত্যুবরণ করতে দেখা ছাড়া আর কিছুই করতে পারেনি। "তিয়ান আপু, আগে নিজেকে লুকিয়ে ফেলো। আমি শক্তিশালী হলেই, ওরা তোমাকে আর হেনস্থা করতে পারবে না," তৃতীয় তলার সিঁড়ি বেয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে ঝাং জিয়াওশি মনে মনে নিজেকে বলল। ঝাং জিয়াওশির কোম্পানি ছিল জিনহুই বিল্ডিংয়ের এগারো তলায়, কিন্তু সে লিফট ব্যবহার করেনি কারণ, অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, দুই-তিন মিনিটের মধ্যেই বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। তাই সে সিঁড়ি বেয়ে দৌড়ে উঠল। সময়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ঝাং জিয়াওশি মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিটের মধ্যেই তৃতীয় তলায় পৌঁছে গেল। ততক্ষণে বিল্ডিংয়ে বিদ্যুৎ ছিল না; সিঁড়ির পথগুলো অন্ধকার, আর পুরো বিল্ডিং কোলাহলে পূর্ণ ছিল। "হাঁপাতে হাঁপাতে..." ঝাং জিয়াওশি সিঁড়ির পথ থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রের বাক্সের পাশে থামল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে ধীরে ধীরে কিছুটা শক্তি ফিরে পেতে লাগল। "ব্যাং..." ঝাং জিয়াওশি হঠাৎ করে অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রের বাক্সটা টেনে খুলল, ভেতর থেকে কুড়ালটা তুলে নিল, আর সেই বিকট শব্দে তৃতীয় তলার লোকেরা চমকে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে পায়ের শব্দ তাদের দিকে ছুটে এল। "ওখানে কিসের শব্দ?" "কী হয়েছে?" "গিয়ে দেখি!" ঝাং জিয়াওশির কানে নানা রকম শব্দের কোলাহল ভেসে এল। চমকে উঠে সে সঙ্গে সঙ্গে কুড়ালটা তুলে নিয়ে বিল্ডিংয়ের অন্য দিকে দৌড় দিল। "তাড়াতাড়ি, ওকে ধরো! কেউ একজন ওদিকে দৌড়াচ্ছে!" যেই সে একটা কোণ ঘুরে গেল, কেউ একজন ঝাং জিয়াওশির পিঠ দেখতে পেয়ে একদল লোক তাকে ধাওয়া করল। ঝাং জিয়াওশি দম না নিয়েই, হাতে কুড়াল নিয়ে তার গতি বাড়িয়ে দিল। ভাগ্যক্রমে, তার লক্ষ্যবস্তু বেশি দূরে ছিল না। ত্রিশ সেকেন্ড পর, ঝাং জিয়াওশি তৃতীয় তলার শেষ প্রান্তের একটি ঘরের দরজার কাছে পৌঁছে গেল, কুড়ালটা ঘুরিয়ে বড় পিতলের তালাটার ওপর সজোরে আঘাত করল। "ব্যাং..."

"ব্যাং..."

"ব্যাং..."

দরজার বড় পিতলের তালাটা খুব মজবুত ছিল। ঝাং জিয়াওশি দরজাটা তিনবার সজোরে আঘাত করে ভেঙে ফেলল। তারপর সে লাথি মেরে দরজাটা খুলে দিল।

“কী করছ তোমরা?”

“তোমরা কারা? আমাদের গুদামঘরে ভাঙচুর করছ কেন?”

ঝাং জিয়াওশি দরজাটা খুলতেই, প্রায় সাত-আট মিটার দূর থেকে একদল লোক চিৎকার করতে করতে কোণার দিক থেকে ছুটে এল।

ঝাং জিয়াওশি তাদের উপেক্ষা করে কাঁচের জানালার বাইরে তাকাল। আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, কালো মেঘের একটি স্তর পৃথিবীকে ঢেকে দিয়েছে, এবং আকাশের উঁচুতে ঘূর্ণায়মান ছায়া দেখা দিতে শুরু করেছে।

“হেহে, উৎসব শুরু হতে চলেছে। তোমাদের সকলের জন্য শুভকামনা।”

ঝাং জিয়াওশি বিড়বিড় করে বলল, তারপর সজোরে দরজাটা বন্ধ করে দিল, দরজার পিছনে একটি লোহার রড নামিয়ে দিল এবং তিনটি মোটা লোহার তালা লাগিয়ে দিল, যা ঘরটিকে অন্ধকারে ডুবিয়ে দিল। “ঠক ঠক ঠক ঠক...” ধাওয়াকারী দলটি দরজার কাছে পৌঁছে গেল এবং ঝাং জিয়াওশিকে দরজা খোলার জন্য চিৎকার করতে করতে তাতে আঘাত করতে লাগল। তবে, তারা যতই জোরে ধাক্কা দিক না কেন, ভেতরের লোহার শিক আর তালাগুলো শক্তভাবে জায়গায়ই রয়ে গেল। "বুম..." "বুম..." "বুম..." ঠিক তখনই, ঝাং জিয়াওশি যখন তিন থেকে এক পর্যন্ত গুনছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে পরপর কয়েকটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। তারপর, আকাশ থেকে অসংখ্য ঘূর্ণির মতো পথ নেমে এসে মাটির সাথে সংযুক্ত হলো। "স্কুইক স্কুইক স্কুইক..." "গাহ গাহ গাহ গাহ..." ঘূর্ণিগুলো তৈরি হওয়ার সাথে সাথেই, তীক্ষ্ণ চিৎকার সঙ্গে সঙ্গে সারা বিশ্বে প্রতিধ্বনিত হলো। এই হাজার হাজার ঘূর্ণির ভেতর থেকে, অসংখ্য ছোট, রক্তবর্ণ দানব ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এসে পৃথিবীর প্রতিটি জীবন্ত প্রাণীকে তাদের দৃষ্টিসীমার মধ্যে আক্রমণ করতে লাগল। "হুশ..." ঝাং জিয়াওশি চুপচাপ বাইরের প্রচণ্ড গর্জন, ছোট দানবদের অন্তহীন, তীক্ষ্ণ চিৎকার, বহু মানুষের আর্তনাদ, এবং অবশেষে দরজার বাইরে কাঁচের জানালা ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে লাগল। "আহ, ওটা কী ধরনের দানব?" "ওহ না, ওরা মানুষ খাচ্ছে!" “পালাও! এখানে অনেক ছোট ছোট রাক্ষস আছে!” “দরজাটা খোলো! তাড়াতাড়ি দরজাটা খোলো! আমাদের ভেতরে এসে লুকাতে দাও!” সঙ্গে সঙ্গে দরজার বাইরে নানা রকম বিশৃঙ্খল শব্দ বেজে উঠল: চিৎকার, চেঁচামেচি, দরজায় ধাক্কাধাক্কি, মানুষের ছোটাছুটি, আর ছোট ছোট রাক্ষসদের সাথে মানুষের মারামারি।