অধ্যায় ২: বিবর্তনের সূচনা

ঝাং শাওশি ঘাড় হেলিয়ে ঘরের দরজার পিঠে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কেউ দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে শুনেও সে দরজা খুলে কাউকে রক্ষা করেনি। কারণ সে জানত, ছোট恶魔দের আগমনের অভিঘাতে কেবল শক্তিশালী আর ভাগ্যবানরাই টিকে থাকতে পারবে। আর সে যদি দরজা খুলত, তো নিশ্চিত মৃত্যুই তার জন্য অপেক্ষা করত।

ঠিক তাই, এই রক্তবর্ণ চামড়ার, এক মিটার উচ্চতার, ত্রিভুজাকৃতির মাথাওয়ালা, ধারালো সামনের থাবা ও মজবুত পেছনের পা, পিঠে পাতলা মাংসের ডানা—এরা ছিল আকাশ থেকে নেমে আসা দানবপ্রজাতির সবচেয়ে নিচুস্তরের ছোট恶魔। কিন্তু, এদের শক্তি ও গতি সাধারণ মানুষের তুলনায় দুই থেকে তিন গুণ বেশি ছিল। ধারালো থাবা আর বলিষ্ঠ পায়ের কারণে, মানুষের হত্যায় তাদের কোনো কষ্টই হতো না। হত্যার উদ্দেশ্য ছিল খাদ্যসংগ্রহ, তাই মানুষকে মেরে তারা পালিয়ে যাওয়া অন্যদের পাত্তা দিত না, বরং মৃতদের সেখানেই খেতে বসত।

ঝাং শাওশি জানত, শত কোটি ছোট恶魔ের আগমনের মুহূর্তে পৃথিবী রক্তাক্ত নরকের মঞ্চে রূপান্তরিত হয়ে গেছে। বিশ্বজুড়ে ছোট恶魔েরা মানুষকে শিকার করছে, সর্বত্রই ভয়াবহ দৃশ্য। “যেহেতু ইতিহাস শুরু হয়ে গেছে, তবে ভাগ্যের চাকা আমিই ঘুরিয়ে দেব।” ঠান্ডা কণ্ঠে বলল ঝাং শাওশি। এরপর সে দমকলকর্মীর কুঠার হাতে নিয়ে ঘরের একপাশের দেয়ালের কাছে গেল, দেয়ালের সামনে যা ছিল তা সব একদিকে সরিয়ে দিল।

হঠাৎ ঘর ঝলমল করে উঠল। কারণ দেয়ালে একটা সাগরবড় গর্ত ছিল, যা ছিল অট্টালিকার বাইরের দেয়ালের দিকে। এই গর্ত মাটি থেকে প্রায় দুই মিটার উঁচুতে, তাই ঝাং শাওশি একটা বাক্সের ওপর উঠে বাইরে তাকাল। তবে সে গর্তের একদম কাছে গেল না, আধ মিটার দূরত্ব রেখে বাইরে তাকিয়ে রইল।

কয়েক মিনিট আগেও যেখানে ছিল গমগমে শহর, এখন সেখানে সর্বত্র ধোঁয়ার কুণ্ডলী, প্রতিটি সড়কে গাড়ি একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আটকে আছে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে নানা সামগ্রী, রক্তের ছিটে ছিটে। আকাশে লাল ছোট恶魔েরা ঘুর্ণিপথে নেমে এসে পাতলা ডানা মেলে গ্লাইড করছে, চিৎকার করতে করতে নজরে পড়া লক্ষ্যবস্তুতে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

“এসো, চলে এসো।” হঠাৎ ঝাং শাওশি কঠোরস্বরে হাঁক দিল, বাম হাত দমকলকর্মীর কুঠারের ধারালো অংশে জোরে চাপাল। “আহ্…” মুহূর্তেই কুঠারের ফলা তার বাম হাতের তালু বিদ্ধ করল, তীব্র যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করল, তবে দাঁত চেপে শক্তি দিয়ে হাতে কুঠার তোলার চেষ্টা করল, রক্ত বেরিয়ে এলো স্রোতের মতো।

হাতের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে বাঁ হাত গর্তের কাছে এগিয়ে দিল, নিজের রক্ত গর্তের চারপাশে মাখাল। কারণ ঝাং শাওশি জানত,恶魔রা রক্তের গন্ধে সবচেয়ে সংবেদনশীল, মানুষের রক্ত তাদের জন্য অমৃত। তাই নিজের রক্ত দিয়ে সে ছোট恶魔দের টেনে আনতে চাইল।

পূর্বজন্মে, ঝাং শাওশি কাকতালীয়ভাবে恶魔দের আগমনের প্রায় দুই সপ্তাহ পরে এখানে পালিয়ে আসতে পেরেছিল। সেখানে সে পাওয়া এক প্যাকেট সিগারেটের বিনিময়ে জাগরণশক্তি অর্জনের সুযোগ পেয়েছিল—এই ঘরেই নিরাপদে ছোট恶魔 মেরে। এই ঘরটি ছিল এক কোম্পানির স্টোররুম, অজানা কারণে বিশেষভাবে মজবুত করে বানানো হয়েছিল, বিশেষত বাইরের দেয়ালের দিকটা ভিতর থেকে শক্ত করা।

একটা ছোট恶魔 দুর্ঘটনাক্রমে ঘরের মানুষের গন্ধ পেয়ে গর্ত দিয়ে মাথা ঢোকালেও দেহ ঢুকাতে পারেনি, বাইরের দেয়াল ভাঙতেও পারেনি, তাই সে ফাঁদে আটকে যায়। পূর্বজন্মে, স্টোররুমের চাবির মালিক প্রথম হত্যাযজ্ঞ থেকে বাঁচার পর এখানে পালিয়ে এসে কয়েকদিনের মাথায় ফাঁদে আটকে থাকা恶魔কে দেখে। সাহস করে ঘরের যন্ত্রপাতি দিয়ে恶魔টিকে মেরে সে জাগরণশক্তি পায়, এরপর এই গোপন ফায়দা নিয়ে নিজের দল গড়ে তোলে, জিনহুই টাওয়ারের শতাধিক জীবিতকে নিয়ন্ত্রণ করে।

ঝাং শাওশি ছিল তাদের একজন। পরে দল ছাড়ার কারণ ছিল তাদের জোর করে দুর্বলদের উপর অত্যাচার, নিরপরাধদের হত্যা—এসব সে মেনে নিতে পারেনি। পরে সুযোগ বুঝে দলের বাইরে চলে যায়। এখন সে পুনর্জন্ম পেয়েছে, কাজেই এই গোপনীয়তা কাজে লাগিয়ে প্রথমেই জাগরণশক্তি অর্জন করতে চায়, এরপর আরও অনেক কিছু করা সম্ভব।

“গা গা গা গা…” সত্যিই, রক্ত মাখার কিছুক্ষণ পরেই গর্তের ওপ্রান্ত থেকে তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল, একটা ছোট恶魔 দেয়ালে ধাক্কা খেল, লাল ত্রিভুজমাথা গর্ত দিয়ে ঢুকল। রক্তের গন্ধ পেয়ে সে হিংস্রভাবে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু শরীর ঢোকাতে পারল না, মাথাও বের করতে পারল না—একটি জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেল।

“শয়তান গোত্র, তোমরা পৃথিবী ও মানবজাতিকে ধ্বংস করেছ। কিন্তু এবার আমি পুনর্জন্ম পেয়েছি, পৃথিবীকে আর তোমাদের শিকারের ক্ষেত্র হতে দেব না, বরং মানুষই এখন恶魔দের শিকারি হবে। একদিন আমি মানুষের বাহিনী নিয়ে তোমাদের জগতে হামলা চালাবো।” ঝাং শাওশি পিছু হটেনি, বরং কুঠার তুলল, গালাগালি করতে করতে নিজেকে সাহস জোগালো। যদিও পূর্বজন্মে সে অগণিত恶魔 মেরেছে, এখন সে খুব দুর্বল।

“ঠাস!” কুঠার তুলেই恶魔ের মাথায় আঘাত করল, কিন্তু কুঠারটা পিছলে গেল,恶魔 চ্যাঁচাতে লাগল, তবু তার চামড়ায় চিড় ধরল না।恶魔দের চামড়ার প্রতিরোধ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, পৃথিবীর সাধারণ ইস্পাতের চেয়েও মজবুত, তাই সাধারণ অস্ত্র এমনকি গুলিও তাদের মারতে পারে না।

“মরো তুমি।” হাল ছাড়ল না ঝাং শাওশি, এবার কুঠার উল্টে ধারালো ফলা恶魔ের গলায় গেঁথে দিল। “গা গা গা গা!”恶魔 ভয়ানক চিৎকারে ছটফটাতে লাগল, কুঠারের ফলা গলা ফুঁড়ে দিল, সবুজ রক্ত বেরোতে লাগল,挣扎 আরও বেড়ে গেল।

“তুমি পালাতে পারবে না।” ঝাং শাওশি ঠোটে হাসি ফুটাল, যদিও মুখটা ভয়াবহ লাগছিল, সে নিজেই টের পেল না, আরও আঘাত করতে লাগল। কে জানে, দশবার, বিশবার, কুড়ি বার আঘাতের পরে হঠাৎ恶魔ের চিৎকার থেমে গেল, আর সেই সঙ্গে এক অজানা উষ্ণ স্রোত তার শরীরে প্রবাহিত হলো।

এই উষ্ণতা যেন দাউ দাউ আগুন, মুহূর্তে তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো সে যেন আগুনের মধ্যে আছে। “ফু…” একটু পরেই ঝাং শাওশি গভীর নিশ্বাস ফেলল, কারণ গরম স্রোত মিলিয়ে গেছে, তবে তার গা ঘামে ভিজে গেছে, কাপড়ও ভিজে গেছে। কিন্তু সে খুব খুশি, কারণ তার শারীরিক ক্ষমতা দ্বিগুণ বেড়ে গেছে—এখন সে সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বেশি শক্তিশালী।

“এটাই তো বিবর্তনশক্তি, এমনকি ক্ষতও দ্রুত সেরে উঠছে।” সে বাঁ হাত তুলে দেখল—তালুর বিদ্ধ ক্ষত আস্তে আস্তে জোড়া লাগছে। এটা恶魔 হত্যা করে পাওয়া পুরস্কার, যা দুঃসময়ের মানুষদের ভাষায় বিবর্তনশক্তি নামে পরিচিত, যার নানান অবিশ্বাস্য ক্ষমতা আছে।

“ঠাস!” ঝাং শাওশি恶魔ের গলা কেটে মাথা ছুড়ে দিল, গর্ত আবার ফাঁকা হয়ে গেল, বাইরের আলো ঘরে পড়ল। “আরো এসো, ছোট恶魔রা, আরও বেশি করে এসো!” ঝাং শাওশি গর্তের কাছে দাঁড়িয়ে বাইরে চিৎকার করল, তার মনে প্রবল আত্মবিশ্বাস।

“চী চী চী চী!” কিছুক্ষণ পরেই আরেকটা ছোট恶魔 গর্তে ঢুকে ঝাং শাওশির দিকে চিৎকার করতে করতে ছটফটাতে লাগল, প্রথমটার মতোই ফাঁদে আটকা পড়ল। “হেহে, তোমার কপাল খারাপ, আর আমার কপাল দারুণ।” ঝাং শাওশি কুঠার তুলল, মনে হলো কুঠারটা আরও হালকা হয়েছে, একদিকে নিজে নিজে কথা বলতে বলতে恶魔ের দিকে আঘাত করল।

দুই মিনিটের মধ্যে恶魔টি কাতর শব্দে মারা গেল। তার ছিদ্র ছিদ্র মাথা থেকে সবুজ ধোঁয়া বেরিয়ে ঝাং শাওশির শরীরে ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আবার আগুনে পুড়ার মতো অনুভূতি হলো, তবে বেশি সময় লাগল না, গরম স্রোত মিলিয়ে যেতেই তার শক্তি তিনগুণ বেড়ে গেল—এখন সে সাধারণ মানুষের সমান শক্তিশালী।

সময়ের সাথে সাথে, বাইরে অন্ধকার নেমে এলে, রাত আটটা পার হয়ে গেল। ঝাং শাওশি মোবাইলের ক্ষীণ আলোয় সময় দেখে একটা কোণে গিয়ে ঘুমাতে বসে পড়ল। অর্ধেক দিনে সে চারটি ছোট恶魔 হত্যা করেছে, দেহের শক্তি চারগুণ বেড়েছে, এখন সাধারণ মানুষের চেয়ে তিনগুণ বেশি শক্তিশালী—শক্তি, গতি আর সংবেদনশীলতা সবই অনেক বেড়েছে।

তবুও সে ঘর ছাড়ল না, কারণ এখনো虽然 তার শক্তি ছোট恶魔ের চেয়ে বেশি, কিন্তু恶魔রা দলবদ্ধ প্রাণী—তিনটির বেশি একসঙ্গে এলে সে পালাতে পারবে না।

“তিনগুণ সাধারণ মানুষের শক্তি, এটাই আমার পূর্বজন্মের জাগরণের সময়কার অবস্থা। চাইলে এখনই জাগরণশক্তি অর্জন করতে পারি, কিন্তু এখনো সময় হয়নি।” ঝাং শাওশি চুপচাপ কোণে বসে নিজের শক্তি ও সংবেদনশীলতা অনুভব করল, দেখল মস্তিষ্কের ভেতরে কিছুটা উষ্ণতা।

পূর্বজন্মে, শেষ যুগে তিন বছর কাটানোর পর সে জানতে পারে, জাগরণের আগে যত বেশি বিবর্তনশক্তি সঞ্চয় করা যাবে, পরে তত বেশি শক্তি অর্জন সম্ভব। দুর্ভাগ্য, তখন খুব কম মানুষই এটা জানত, অনেকেই দুর্ঘটনাক্রমে আবিষ্কার করেছিল। তাই মানবজাতিতে খুব কম সুপারশক্তিধর জন্মেছিল, ফলত গোটা মানবজাতি恶魔দের কবলে খাদ্যেই পরিণত হয়েছিল।

“যদিও বলা হয়, চরম জাগরণশীলেরা যত বেশি বিবর্তনশক্তি পায় তত ভালো, তবু শোনা যায়, একসময় শোষণের সীমায় পৌঁছে গেলে আর বেশি গ্রহণ করা যায় না। এর আসল কারণ কী?” পূর্বজন্মে ঝাং শাওশি কেবল গুজব শুনেছিল, খোঁজও নেয়নি, শুধু মনে আছে প্রত্যেকের বিবর্তনশক্তি শোষণের সীমা ছিল।

সব কথা মনে করে নিয়ে সে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল, বাইরে ভয়ঙ্কর চিৎকার আর নানা শব্দ আসছিল, তবু তার মনে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না।