চতুর্দশ অধ্যায় : ভূগর্ভস্থ ঘরের মেয়ে

এই সময়ে, যখন ঝাং শাওশি সবার কাছ থেকে সরে গেল, সে রাজপথ দিয়ে শহরে যাওয়ার পরিবর্তে পাশের মাঠে প্রবেশ করল, ঘুরপথে শহরের দিকে এগিয়ে চলল।
সে বিশ্বাস করছিল, যদি শহরে কোনো জীবিতদের শক্তি থাকে, তারা অবশ্যই শহরে প্রবেশ ও বের হওয়ার রাজপথের ওপর কঠোর নজরদারি করবে, ফলে শহরের জাগ্রতদের চোখে পড়ার আশঙ্কা বেশি।
লিউইয়াং শহর লিউইয়াং পর্বতমালার এক শাখার পাদদেশে অবস্থিত, এখানকার মানুষ এখনও পেছনের পর্বতমালাকে লিউইয়াং পর্বত বলে, আর ছোট শহরটি পর্বতের পাদদেশে একটি ছোট নদীর কিনারে, লিউইয়াং পর্বতের শাখার মাঝে সমতল ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে।
ঝাং শাওশি মাঠের পথ ধরে লিউইয়াং শহরের দিকে এগোতে লাগল, সে দেখল চারপাশের ভূপ্রকৃতি মূলত টিলা, আর এই টিলার মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে একাধিক বসতবাড়ি।
সে নিজের চিহ্ন গোপন রেখে দ্রুত ছুটছিল, একই সঙ্গে মানসিক শক্তি দিয়ে সামনে স্ক্যান করছিল, প্রতিটি বাড়ির মধ্যে জীবিতদের খুঁজছিল।
কিন্তু দশটির বেশি বাড়ি পার হওয়ার পর, ঝাং শাওশি দেখল, কোথাও কোনো জীবিত নেই, বরং ভিতরটা খুব অগোছালো, স্পষ্টতই এসব বাড়ির খাদ্যদ্রব্য ইতিমধ্যে খুঁজে নেয়া হয়েছে।
“দেখা যাচ্ছে, শহরে সত্যিই কিছু জীবিত আছে, কিন্তু সংখ্যাটা কত, কতজন জাগ্রত, তাদের শক্তি কীভাবে টিকে আছে, তা জানা নেই।”
ঝাং শাওশি এসব বিষয়ে অতটা মাথা ঘামাতে চাইছিল না, তবে তার দলের সদস্যদের ছোট শহরটির মধ্য দিয়ে যেতে হবে, তাই শহরের জীবিতদের শক্তি সম্পর্কে সতর্ক থাকা প্রয়োজন, আগে তাদের অবস্থা জানা ভালো।
পথে চলতে চলতে, খুব কম জীবিতের সন্ধান পেল, তবে ঝাং শাওশি চার-পাঁচটি ছোট শয়তান এলিটের দেখা পেল, কোনোটা সে ছাড়েনি, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিদ্যুতের মতো হত্যা করল।
“ধ্বংসের শব্দ...”
শহর থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে একটি বাড়ির পাশে বাঁশবনে, ঝাং শাওশি একসঙ্গে দু’টি ছোট শয়তান এলিটের মুখোমুখি হল, কয়েক মুহূর্তের লড়াইয়ে দ্রুত হত্যা করল, তবে কিছু শব্দ বেরিয়েছিল।
ঝাং শাওশি দুইটি রক্তক্রিস্টাল বের করার সময়, সে টের পেল কেউ গোপনে তাকে লক্ষ্য করছে, মানসিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করতেই বিস্মিত হল।
“বেরিয়ে আসো, আমি জানি তোমরা নিচের ভূগর্ভে আছ।”
ঝাং শাওশি ধীরে ধীরে বাঁশবনের পাশের বাড়ির দিকে এগোল, সেখানে বড় একটা ভুট্টার খড়ের স্তূপ, স্ক্যান করে বুঝল, খড়ের স্তূপের ভিতরে ভূগর্ভ রয়েছে, কেউ সেখানে লুকিয়ে আছে, আগে হয়তো তার আর ছোট শয়তান এলিটের যুদ্ধের শব্দ শুনে বাইরে এসে দেখছিল, তখন তার চেতনায় ধরা পড়েছে।

ঝাং শাওশির কণ্ঠ শুনে, ভিতরে লুকিয়ে থাকা মানুষ বুঝতে পারল আর লুকোনো যাবে না, পরক্ষণেই ভেতরে সশব্দে কিছু নড়াচড়া, তারপর বেরিয়ে এল দুইটি মেয়ে।
যদিও আবহাওয়া বেশ গরম, তবুও তারা নিজেদের চাদরে ভালোভাবে ঢেকে রেখেছিল, মুখে ময়লা, চুল এলোমেলো, দেখে乞খার মতো।
ঝাং শাওশি দেখল, এ দুই মেয়ে কেবল সাধারণ মানুষ, জাগ্রত নয়, এমনকি একটি ছোট শয়তানও তারা কখনও হত্যা করেনি।
তারা আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিল, তবে পেছনে লুকানো হাতে ফল কাটার ছুরি আর ধারালো কাঁচি ছিল, এই অচেনা পুরুষের প্রতি সতর্কতা ছিল প্রবল।
“অভিনন্দন, তোমরা শয়তানদের আগমনের বিশ দিনেরও বেশি পরে জীবিত আছো। আমি শয়তানবধ সংস্থার প্রধান ঝাং শাওশি, আমাদের দল জেলা শহর থেকে এসেছে, লিউইয়াং শহর পেরিয়ে লিউইয়াং পর্বত অতিক্রম করে সাগর শহরে যেতে চাই।”
“তবে আমরা শহরের পরিস্থিতি জানি না, আশঙ্কা করছি শহরের জীবিতদের শক্তির সঙ্গে সংঘাত হতে পারে, যদিও কোনো শক্তিকে ভয় করি না, তবুও অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চাই।”
“যদি তোমরা শহরের অবস্থা জানো, আমাদের বলো, বিনিময়ে তোমাদের জানাব কীভাবে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন জাগ্রত হওয়া যায়, যাতে তোমরা এই পৃথিবীর শেষ সময়ে আরও ভালোভাবে বাঁচতে পারো।”
ঝাং শাওশি দুই কদম পেছিয়ে গিয়ে, হাত দু’টি ছড়িয়ে নির্দোষতার ইঙ্গিত দিল, তারপর শান্তস্বরে বলল। তবে, দুই মেয়ে চুপচাপ তার পিঠে ঝুলে থাকা দুইটি দমকলকর্মীর কুঠার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে করছিল সে যদি আচমকা তাদের ওপর হামলা করে।
দুই মেয়ে কিছু বলছিল না দেখে, ঝাং শাওশি ভাবল, কোমরের পকেট থেকে এক প্যাকেট গরুর মাংসের ঝুরি আর ছোট একটি বোতল মিনারেল ওয়াটার বের করল।
সে আগে গরুর ঝুরি থেকে একটু খেয়ে নিল, তারপর মিনারেল ওয়াটার থেকে একটু পান করল, তারপর দু’টি জিনিস মাটিতে রেখে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে সরে গিয়ে পাথরের ওপর বসে তাদের দিকে হাত বাড়িয়ে ইশারা করল।
যেমনটা আশা করেছিল, দুই মেয়ে গরুর ঝুরি ও মিনারেল ওয়াটার দেখে চোখে লোভের ঝিলিক ফুটল, বিশেষত ঝাং শাওশি নিজে খেয়েছে ও পান করেছে দেখে, তারা আর বিষের ভয় করল না।
ঝাং শাওশি দূরে বসে পড়ার পর, তারা সতর্কভাবে দ্রুত গরুর ঝুরি ও মিনারেল ওয়াটারের সামনে গিয়ে একে একে খেতে শুরু করল।
তবে তারা এখনও খুব সতর্ক, খাওয়া ও পান করার সময়ও ঝাং শাওশির দিকে চেয়ে ছিল, যেন পরিস্থিতি খারাপ হলে প্রাণপণ লড়বে।
ঝাং শাওশি দূর থেকে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, যদিও তারা নিজেদের খুবই ময়লা করেছে, তবুও তাদের মুখের ফ্যাকাশে-হলদে রঙ স্পষ্ট, অপুষ্টির লক্ষণ।

তবে, তাদের সম্পর্ক খুবই ভালো মনে হল, গরুর ঝুরি ও মিনারেল ওয়াটার দেখেও কেউ কারও সঙ্গে ঝগড়া করেনি, বরং একে একে ভাগ করে খেয়েছে।
কয়েক মিনিটের মধ্যে এক প্যাকেট গরুর ঝুরি ও ছোট বোতল মিনারেল ওয়াটার শেষ হয়ে গেল, তবুও তাদের চোখে আরও চাওয়ার ইচ্ছা স্পষ্ট।
“ভয় পেয়ো না, আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করতে চাই না, কেবল শহরের পরিস্থিতি জানতে চাই। যদি জানো, তাহলে তোমাদের জাগ্রত হতে সাহায্য করব, আরও খাবারও দেব, যেমন এই ধরনের খাবার।”
ঝাং শাওশির কথা শুনে দুই মেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর ছোট চুলের মেয়ে কথা বলল: “আমার নাম লি ইউজিয়াও, সে আমার চাচাতো বোন ঝাং চিংচিং, এখানেই আমাদের বাড়ি।”
লি ইউজিয়াও পাশের বাড়ির দিকে ইশারা করে বলল: “আমি ও চাচাতো বোন মূলত শহরের পাশের নিরাপদ ছুটির রিসোর্টে কাজ করতাম, কিন্তু সেদিন হঠাৎ মনস্টার এসে পড়ল, পুরো শহর অশান্ত হয়ে গেল।”
“আমি ও চাচাতো বোন রিসোর্টে লুকিয়ে ছিলাম, পরে রিসোর্টের মালিক মো সিয়ানপিং জানি না কীভাবে বিশেষ ক্ষমতা পেল, রিসোর্টের ম্যানেজার টাং জিংচুয়ান, মো মালিকের দেহরক্ষী ঝাও এরলং, টু সাংগো, ওরাও ভীষণ শক্তিশালী হয়ে গেল।”
“কিন্তু, তারা শক্তিশালী হয়ে আরো ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, রিসোর্টের সবচেয়ে সুন্দর কয়েকজন কর্মীকে তারা ঘরে নিয়ে গিয়ে অত্যাচার করল।”
“আমি ও চাচাতো বোন খুব ভয় পেয়েছিলাম, সেদিন রাতে আরও কয়েকজন বোনের সঙ্গে রিসোর্টের পেছন দিয়ে পালালাম, বাড়ি ফিরে দেখি বাবা-মা নেই।”
“ভাগ্য ভালো, আমাদের বাড়িতে একটি ভূগর্ভ ছিল, সেখানে আধা গর্ত মিষ্টি আলু ছিল, তাই আমরা বেঁচে গেলাম, বিশ দিন ধরে মিষ্টি আলু খেয়েছি।”
“কয়েকদিন আগে, মনস্টারগুলো মনে হয় কমে গেছে, আমি ও চাচাতো বোন রাতে গোপনে বাইরে বেরিয়েছিলাম, শহরেও গিয়েছিলাম দেখতে, দেখি বেশিরভাগ জীবিতদের রিসোর্টে বন্দি করে রাখা হয়েছে।”