অধ্যায় ১০: ছোট শয়তানদের অভিজাত দল
অবশেষে, কয়েকটি ছোট শয়তান আর প্রলোভন সামলাতে না পেরে চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং শাওশির ওপর। ঝাং শাওশি নিজের শক্তি ও গতি নিয়ন্ত্রণ করে, একদিকে ছোট শয়তানগুলোর সঙ্গে লড়ছিল, অন্যদিকে নজর রাখছিল দুইজনের যুদ্ধের ওপর, আবার তার সংবেদনশীলতার একটা অংশ ছড়িয়ে রেখেছিল চারপাশেও।
ঝাং শাওশির সামনে ছোট শয়তানগুলো যেন খেলনা, বারবার সে তাদের লাথি মেরে বা ছুড়ে ফেলে দিচ্ছিল, কিন্তু তাদের কোনও ক্ষতি হচ্ছিল না; আবার তারাও কোনওভাবেই ঝাং শাওশির শরীরে ছোঁয়া লাগাতে পারছিল না।
ধীরে ধীরে, অন্ধকারে জ্বলজ্বলে লাল চোখের একজোড়া দেখা দিল। সেটি ছিল প্রায় দেড় মিটার উঁচু এক ছোট শয়তান অভিজাত, যার গায়ে কমলা রঙের চামড়া, পিঠের মাংসপাখা আরও বড়।
সে অন্ধকারে লুকিয়ে, ধারালো চোখে সুপারমার্কেটের তিন মানবকে নজরে রাখছিল। তার কাছে, এরা তিনটি সুস্বাদু খাদ্য। বিশেষ করে ঝাং শাওশি, তার শরীর থেকে বেরোনো সুগন্ধে সে নিজেকে আর সামলাতে পারছিল না, কিন্তু তবু কিছুটা দ্বিধা ছিল, মনে হচ্ছিল অজানা কোনো ভয়ের ছায়া তাকে স্পর্শ করছে, যদিও সে জানত না সেই ভয় কোথা থেকে আসছে।
হঠাৎ বিকট এক শব্দ, চারপাশে গড়িয়ে পড়ল লড়াইয়ের উত্তাপ। ঝাং শাওশি ও তার দুই সঙ্গী একসঙ্গে দশ-বারোটি ছোট শয়তানের সঙ্গে মিশে লড়ছিল। তারা একের পর এক শয়তানকে আঘাত করে ছিটকে দিচ্ছিল, এমনকি কিছু শয়তানকে আহতও করছিল; কিন্তু শয়তানগুলো একেবারে উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, পালানোর কথা ভাবছিল না কেউই।
একটু দেখে নেয়ার পর, অন্ধকারের ছোট শয়তান অভিজাত শেষ পর্যন্ত তার ভয় ত্যাগ করল। তার ধারণা, এতক্ষণেও একজন ছোট শয়তানকে মারতে না পারা ঝাং শাওশি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
হঠাৎ, অন্ধকার ছিন্ন করে প্রচণ্ড গর্জন, সঙ্গে প্রবল এক ঝড়ো হাওয়া, বিশালদেহী কমলা রঙের এক দানবীয় শয়তান বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং শাওশির দিকে।
ঝাং শাওশি উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হে পোকা, অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে পারলে না বুঝি!” সে মুহূর্তেই দুই ছোট শয়তানের গলা চেপে ধরে শক্ত করে মুচড়ে ফেলে দিল। একই সাথে সে বিদ্যুৎগতিতে চারপাশের চারটি ছোট শয়তানকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিল, তারা গিয়ে ধাক্কা খেল তাক আর দেয়ালে।
তবে এবার আর আগের মতো নয়, শয়তানগুলো ছিটকে পড়ে আর উঠতে পারল না, কারণ ঝাং শাওশির লাথির জায়গা থেকে তাদের শরীর একেবারে পচে গিয়েছিল।
ছোট শয়তান অভিজাত appena ঝাং শাওশির কাছে পৌঁছল, দেখল তার সমস্ত সহচর মুহূর্তে নিহত, এখন ঝাং শাওশি হেসে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
অভিজাত শয়তানটি তখনই বুঝল সে ধোঁকা খেয়েছে, কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, গর্জন করতে করতে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং শাওশির দিকে।
ঝাং শাওশি দ্রুত পাশ ফিরল, শয়তানটির ধারালো নখ ফাঁকি দিয়ে এক ঘুষিতে তার বুক চেপে ধরল।
যদিও শয়তানটি এখন সাধারণ মানুষের তুলনায় সাত-আট গুণ বেশি শক্তিশালী, তবুও ঝাং শাওশির ঘুষিতে সে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, আর বুকে হাড় ভেঙে গেল অনেকগুলো।
আঘাতে উল্টো শয়তানটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। সে বুকের ক্ষত উপেক্ষা করে গর্জন করে উঠল, তার দুই হাতের নখ ও বাহু সোনালী রঙে রূপান্তরিত হয়ে গেল, যেন ধাতব শক্তিতে পরিণত।
ঝাং শাওশির চোখ আনন্দে চকচক করল, সে বুঝে গেল এ শয়তানটির বিশেষ দক্ষতা ধাতব কঠিনত্ব—এতে তার প্রতিরক্ষা এবং আক্রমণ দুটোই বেড়েছে।
অভিজাত শয়তানটি এবার তার ক্ষমতা ব্যবহার করে আরও বেশি আক্রমণাত্মক, যদিও গতি বাড়েনি, তবুও শক্তি ও প্রতিরক্ষা তীব্রতর হয়েছে। সে গর্জন করতে করতে ঝাং শাওশির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সামনে থাকা মানুষটিকে ছিঁড়ে ফেলবেই।
ঝাং শাওশি নিরস্ত্র হলেও, এই শয়তানটির শক্তি তার কাছে আটগুণ দেহবল মাত্র। সে সহজেই শয়তানটির নখ এড়িয়ে পাল্টা আঘাত করছিল।
চারপাশে তুমুল সংঘর্ষের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু অভিজাত শয়তানটি কোনওভাবেই ঝাং শাওশিকে ছুঁতে পারল না, উল্টো একের পর এক আঘাতে কাতরাতে লাগল।
এদিকে তিয়ান ইউহোং ও বাই ঝিকিয়াংও ধীরে ধীরে শয়তানদের সঙ্গে যুদ্ধের অভ্যাস রপ্ত করে ফেলল। বিশেষত ঝাং শাওশি যখন মুহূর্তে ছয়টি শয়তানকে হত্যা করল, তখন বাকি শয়তানগুলো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ফলে দু'জন তাদের আক্রমণ আরও বাড়িয়ে দিল।
অবশেষে, সুযোগ বুঝে দু’জনই একটি করে শয়তানকে মারাত্মকভাবে আহত করল, এতে তাদের ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেল, আর যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও বাড়ল।
ঝাং শাওশি তখনও সামনাসামনি শয়তান অভিজাতকে মারছিল না, বরং তার ওপর দিয়ে নিজের পুরনো যুদ্ধস্মৃতি ঝালিয়ে নিচ্ছিল, ক্রমশ তার প্রতিটি আঘাত আরও নিখুঁত হয়ে উঠছিল।
কিছুক্ষণ পর, তিয়ান ইউহোং এক দমে কুড়াল চালিয়ে একটি শয়তানের গলা কেটে ফেলে, আর বাই ঝিকিয়াংও পিছিয়ে না থেকে একটি শয়তানকে লাঠি দিয়ে আঘাত করে মেরে ফেলে।
তারা যখন চারপাশের তিনটি শয়তানকে মেরে ফেলল, তখন ঝাং শাওশিও আক্রমণ তীব্র করল, হঠাৎ এক লাথিতে শয়তান অভিজাতের একটি পেছনের পা ভেঙে দিল, শয়তানটি ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
পরক্ষণেই ঝাং শাওশি এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষিতে শয়তানটির মাথার পেছনে আঘাত করল, এতেই শয়তানটির মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, সে মাটিতে নিথর পড়ে রইল।
“এটাই কি তাহলে শয়তান অভিজাত?”—দু’জন এগিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা কমলা চামড়ার দানবটিকে লক্ষ করল।
ঝাং শাওশি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। সাধারণ ছোট শয়তানের চামড়া লাল, অভিজাতদের চামড়া কমলা। তারা আরও বড় হলে চামড়া হলুদ হয়, আবার বড়দের অভিজাত হলে চামড়া সবুজ।”
বাই ঝিকিয়াং প্রশ্ন করল, “ওটা তখন হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে গেল কেন? ওরও কি বিশেষ কোন দক্ষতা ছিল?”
ঝাং শাওশি বলল, “ছোট শয়তান যখন অভিজাত হয়, কোনও না কোনও দিক দিয়ে তারা শক্তিশালী হয়—শক্তি, গতি, প্রতিরক্ষা, কিংবা আগুন, বরফ, ধাতু, বাতাস নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পেতে পারে।
তবে, এসবকে সত্যিকারের বিশেষ দক্ষতা বলা যায় না। যাদের সত্যিকারের বিশেষ দক্ষতা থাকে, তারা এই সাধারণ ক্ষমতার পাশাপাশি আরও কিছু বিশেষ কৌশল শিখে ফেলে, যেটা তাদের আরও অধিকতর শক্তিশালী করে তোলে, আর তাদের সেই বিশেষ দক্ষতা রক্তস্ফটিকে ছাপ রেখে যেতে পারে।”