অধ্যায় ঊননব্বই: ঘাঁটির সম্প্রচার

ক্রীড়াঙ্গনে তখন বিভিন্ন ক্রীড়াসংঘ আর আশপাশের অসংখ্য সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছিল; মোটামুটি বিশ হাজারের মতো হবে। সশস্ত্র বিভাগ মূলত সশস্ত্র পুলিশের বাহিনীকেই কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে, এখন সেখানে প্রায় দশ হাজারেরও বেশি মানুষ আছে। জিনরুই আবাসন হাইশহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল এলাকা; সেখানে ধনকুবেররা আর তাদের দেহরক্ষীরাই প্রধান, আর আশপাশের আবাসনের বাসিন্দাদের ধরলে সংখ্যাটা প্রায় বিশ হাজারের কাছাকাছি।

আর হাজতখানাটি চাংহাই নদীর সবচেয়ে বড় মাঝের দ্বীপে অবস্থিত; সেখানে প্রধানত কারারক্ষী আর বন্দিরাই আছে, সঙ্গে আশপাশের লোকজন মিলিয়ে জনসংখ্যা প্রায় বাইশ হাজারের মতো।

এই পাঁচটি প্রধান শক্তির বাইরে আরও আছে ছোটবড় মিলিয়ে বিশটিরও বেশি ঘাঁটি। বড়গুলোর জনসংখ্যা কয়েক হাজার, ছোটগুলোর মাত্র কয়েকশো। এগুলো এমন সব শক্তিশালীদের হাতে গড়ে উঠেছে, যারা ওই বৃহৎ শক্তিগুলোর ওপর নির্ভর করতে চায়নি।

তাছাড়া এমনও একটি বড় অংশ আছে, যারা নানা কারণে কোনো ঘাঁটিতে যোগ দিতে চায় না; আমাদের মতোই, অল্প কয়েকজন মিলে একত্র হয়ে বাঁচার চেষ্টা করছে। এদের বেশিরভাগই আত্মীয়স্বজন, বন্ধু, প্রতিবেশী কিংবা সহকর্মীদের নিয়ে গড়া দল।

পাঁচটি প্রধান শক্তির ঘাঁটিগুলোর অবস্থা একেক রকম। কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষের মুখে শোনা খবর অনুযায়ী, সেসব ঘাঁটিতে সাধারণ মানুষের কোনো মর্যাদাই নেই; এমনকি সাধারণ জাগ্রতজনকেও শ্রমিক হতে বাধ্য করা হয়, আর বাইরে গিয়ে তাদের জন্য নানারকম রসদ জোগাড় করতে হয়।

তবে, ওই পাঁচটি ঘাঁটিতে ঢুকলে অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না, আর ঘুমের মধ্যে কোনো দানব এসে খেয়ে ফেলবে কি না, সেই চিন্তাও থাকবে না। তাই এখনো অনেকেই ঘাঁটিতে যোগ দিতে রাজি হয়।

“সবাই, তোমরা এত শক্তিশালী, তবে কি তোমরাও নিজেদের ঘাঁটি গড়বে? আমরা কি তোমাদের ঘাঁটিতে যোগ দিতে পারি?”

“আমাদের দলটা কয়েকটি পরিবারের মিশ্রণে গড়া; সবাই প্রতিবেশী আর আত্মীয়। পরস্পরের সঙ্গে সম্পর্কও খুব ভালো, আর আমরা এমন মানুষ নই যাদের কোনো নীতি-নৈতিকতা নেই।”

“তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। কষ্টের কাজগুলো আমরা সবই করতে পারি। আর আমাদের আশপাশের কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষকেও চিনি; তাদেরও তোমাদের ঘাঁটিতে যোগ দিতে রাজি করানো যাবে।”

তারা হাইশহরের অবস্থা যা জানত, তা সব বলার পর ত্রয়ীটি দানব-শিকারী দলের ব্যাপারে আগ্রহ দেখাতে শুরু করল, আর নিজেরাই এগিয়ে এসে দলে যোগ দিতে চাইল, এমনকি আশপাশের অন্য বেঁচে যাওয়া মানুষদেরও বোঝানোর কথা বলল।

“দুঃখিত, আমরা শুধু হাইশহরের পাশ দিয়ে যাচ্ছি; এখানে বেশি দিন থাকব না। তাই কোনো ঘাঁটি গড়ার ইচ্ছা নেই। তবে তোমরা যেহেতু এই এলাকাতেই থাকো, নিশ্চিন্ত থাকতে পারো—যে-সব শক্তিশালী দানব আছে, আমরা তাদের মেরে ফেলব, ফলে বিপদ অনেকটাই কমে যাবে।”

“এছাড়া তোমাদের যে তথ্যগুলো আছে, সেগুলো আমাদের খুব একটা কাজে না লাগলেও আমরা তোমাদের সেগুলো দেব। সঙ্গে শেষ যুগের কিছু খবরও জানাব, আর কয়েকটি রক্তস্ফটিকও দেব।”

“আমার একটা পরামর্শ আছে। তোমাদের যদি ইচ্ছে থাকে, এই সময়টা কাজে লাগিয়ে আশপাশের সব বেঁচে যাওয়া মানুষকে একত্র করে নিজেরাই একটা ঘাঁটি গড়ে তুলতে পারো। হয়তো আমাদের দলে যোগ দেওয়ার চেয়েও সেটা ভালো হবে।”

জাং শিয়াওশি আগে মাথা নেড়ে না বলল। কিন্তু তিনজনের হতাশ মুখ দেখে মৃদু হেসে তাদের বলল, আর তাতে তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখে অপ্রত্যাশিত আনন্দের ঝিলিক দেখতে পেল।

আসলে, দানব-শিকারী দলটিকে এখানে প্রায় তিন মাস থাকতে হবে। স্বাভাবিকভাবেই তারা চাইছিল আশপাশটা কিছুটা শান্ত থাকুক। এসব বেঁচে যাওয়া মানুষকে সামান্য সাহায্য করে নিজেরা ঘাঁটি গড়তে উৎসাহিত করা হলে, দানবদের তৈরি করা ছোটখাটো ঝামেলার অনেকটাই ভাগ করে নেওয়া যেত।

তিনজন চলে যাওয়ার পর জাং শিয়াওশি কিছু পুরোনো ধরনের রেডিও আনতে লোক পাঠাল। শি গুয়াংবিন সেগুলো মিশিয়ে দেওয়ার পর তারা যে চ্যানেলের কথা বলেছিল, তা শোনা গেল।

“সমস্ত স্বদেশবাসীকে জানানো যাচ্ছে, এটি হাইশহরের বেঁচে যাওয়া মানুষের ঘাঁটি। আমরা ইতিমধ্যে নিরাপদ একটি আশ্রয়স্থল গড়ে তুলেছি, যা বিপুলসংখ্যক বেঁচে থাকা ভাইবোনকে রক্ষা করতে পারবে, যাতে সবাই দানবদের হত্যাযজ্ঞ থেকে বাঁচতে পারেন।”

“যারা আমাদের বার্তা শুনতে পাচ্ছেন, হাইশহরের বেঁচে যাওয়া মানুষের ঘাঁটিতে আপনাদের স্বাগত। আমাদের মোট পাঁচটি বেঁচে থাকার ঘাঁটি রয়েছে—ক্রীড়াঙ্গন, সশস্ত্র বিভাগ, জিনরুই আবাসন, সিটি হল এবং হাজতখানা এলাকায়। নিকটবর্তী যেকোনো ঘাঁটিতে আপনারা যোগ দিতে পারেন।”

“যে সৌভাগ্যবান ভাইবোনেরা বেঁচে আছেন, সেই নিষ্ঠুর লাল ছোট দানবগুলোকে হত্যা করতে পারলেই বিবর্তনের শক্তি পাওয়া যায়। যত বেশি শোষণ করবেন, তত শক্তিশালী জাগ্রতজন হতে পারবেন।”

“স্বদেশবাসী, আমাদের বাড়িঘরে ঢুকে পড়া সেই নিষ্ঠুর দানবগুলোকেই বলে দানব। লাল ছোট দানবগুলো হলো ক্ষুদ্র দানব, কিছুটা লম্বা কমলা রঙেরগুলো ক্ষুদ্র দানব-অভিজাত, আর সম্প্রতি দেখা দেওয়া হলুদ বিশাল দানবগুলো হলো মহাদানব।”

“যদি আপনি এখনো সাধারণ মানুষ হন, তবে লাল ক্ষুদ্র দানব হত্যা করে বিবর্তনের শক্তি পেতে পারেন। আর যদি ইতিমধ্যে জাগ্রতজন হয়ে থাকেন, তবে কমলা ক্ষুদ্র দানব-অভিজাতকে হত্যা করে তার হৃদয়ের রক্তস্ফটিক সংগ্রহ করতে পারেন; তা শোষণ করলে শক্তি আরও বাড়বে।”

“প্রিয় স্বদেশবাসী, শেষ যুগে বেঁচে থাকা সহজ নয়। আমরা ঘাঁটি গড়েছি আপনাদের আশ্রয় দেওয়ার জন্যই। দয়া করে সব বাধা অতিক্রম করে আমাদের সঙ্গে যোগ দিন, যাতে আমরা একসঙ্গে বেঁচে থাকতে পারি।”

একটি অত্যন্ত সুরেলা নারী কণ্ঠ একই তরঙ্গে বারবার এসব কথা প্রচার করছিল, শেষ যুগসংক্রান্ত কিছু মৌলিক তথ্য ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যাতে আরও বেশি বেঁচে যাওয়া মানুষ ঘাঁটিতে যোগ দিতে উৎসাহিত হয়।

জাং শিয়াওশি অনেকদিন ধরেই বুঝতে পারেনি, পৃথিবীর মানুষগুলো কীভাবে জানল যে সেসব দানব আসলে দানব, আবার কীভাবেই-বা তাদের স্তর আর নাম আলাদা করল। তাই তার ধারণা ছিল, শেষ যুগের আড়ালেও নিশ্চয়ই অজানা কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

তবে এটা নিশ্চিত, পৃথিবীর মানুষদের মধ্যে অবশ্যই কেউ না কেউ দানব-জগতের কথা জানে; এমনও হতে পারে, কেউ কেউ দানবের অবতরণ সম্পর্কেও জানত, অর্থাৎ শেষ যুগের আগমন সম্পর্কেও তাদের পূর্বজ্ঞান ছিল।

কিন্তু পূর্বজন্মে তার ক্ষমতা যেমন ছিল তুচ্ছ, অবস্থানও ছিল আরও নগণ্য; তাই সে খুব বেশি তথ্য জানতে পারেনি। শেষ যুগ কেন এল, তার কারণ সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না, আর সেই যুগের গোপন সবকিছু সম্পর্কেও সে ছিল অত্যন্ত অজ্ঞ।

পুনর্জন্মের পর বাইরে থেকে মনে হয়েছিল সে যেন এগিয়ে আছে, অনেক কিছু আগেই জেনে গেছে। কিন্তু জাং শিয়াওশির মনে সবসময়ই একধরনের তাড়া ছিল। সে জানত, এই পৃথিবীতেও হয়তো এমন কেউ আছে, যে তার মতোই শেষ যুগের আগমনের সময় অনেক কিছু জেনে ফেলেছিল।

অতএব, এই পৃথিবীর কোনো এক কোণে তার মতোই অগ্রিম বিবর্তিত কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি থাকতে পারে, এমনকি একটি প্রবল শক্তিগোষ্ঠীও।

তবে শেষ যুগ যে আসছে, তা হয়তো আগেভাগেই কেউ জানত। কিন্তু সেই যুগে কী কী ঘটবে, তা জাং শিয়াওশির মতো স্পষ্ট করে সে জানত কি না, তা নিশ্চিত নয়। কারণ একবার পুরোপুরি তা ভোগ করে এসেছে বলে তার নিজেরই একটি সুবিধা ছিল।

এসব ভেবে জাং শিয়াওশি স্থির করল, আপাতত অত কিছু নিয়ে মাথা ঘামাবে না। আগে সামনে থাকা কাজগুলোই ঠিকমতো করবে। নিজের এই অগ্রজ্ঞান ও পূর্বদর্শিতার সুবিধা কাজে লাগিয়ে সে নিজেকেও, আর দানব-শিকারী দলকেও ক্রমাগত শক্তিশালী করবে। ভবিষ্যতে যদি অন্য শক্তিশালী ব্যক্তি বা শক্তিগোষ্ঠীর সঙ্গেও দেখা হয়, তবু তার নিজের ভরসা থাকবে।

“মনে হচ্ছে আরও প্রায় অর্ধমাসের মধ্যে আমাদের মধ্য থেকে কেউ না কেউ তৃতীয় স্তরে পৌঁছে যাবে। আর এই ক’দিন রক্তস্ফটিক শোষণ করে সবার শক্তিও আবার বেড়েছে। এরপর আমি পরের পর্যায়ের কাজের পরিকল্পনা বলব।”

আসলে দানব-শিকারী দলের কয়েকজন সদস্য দু’স্তরে উন্নীত হয়েছে আরও দশ দিনেরও বেশি আগে। শুধু শুরুতে তৃতীয় স্তরের রক্তস্ফটিক না থাকায় তারা তা শোষণ করতে পারেনি। সাম্প্রতিক দিনগুলোয় মহাদানবের সংখ্যা বাড়তেই সবার অনুশীলনের প্রয়োজন মিটে গেছে।

এরপর জাং শিয়াওশি পুরো দানব-শিকারী দলের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে নিজের পরিকল্পনা জানাল। তা শুনে সবার রক্ত গরম হয়ে উঠল, ভবিষ্যতের প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষা আরও গভীর হয়ে গেল।