একচল্লিশতম অধ্যায়: ফিরে নিয়ে আসা

আগামীকাল রাত তিনটায়, ৫০০টি সুপারিশ ভোটে অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশিত হবে, দয়া করে ভোট দিন।

“ঠিক আগের দিন আমরা প্রচণ্ড শব্দ শুনেছিলাম। রাতে চুপিচুপি শহরে ফিরে গিয়ে দেখলাম, শান্তি অবকাশ কেন্দ্র ছাড়া শহরে আরও কিছু লোক এসেছে। তাদের মধ্যে অগ্রণী ছিল দশ-বারো জন সৈনিক, আর তাদের সঙ্গে ছিল শহরের কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষ।”

“তবে আমি আর আমার খুড়তুতো বোন ভয় পেয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দিইনি। আমরা জানতামও না, তারা কারা, কেনই-বা ছোট্ট এই শহরে এসে থেমেছে।”

লি ইউজিয়াও এক নিঃশ্বাসে তার জানা সবকিছু ঝাং শাওশিকে জানাল, তারপর কিছুটা নার্ভাস হয়ে তার দিকে তাকাল, বুঝতে চেষ্টা করল, তিনি তাদের সঙ্গে কী করবেন।

বিশেষ করে, কিছুক্ষণ আগে তারা নিজের চোখে দেখেছে, ঝাং শাওশি একাই দুইটি কমলা রঙের চামড়ার দানবকে মুহূর্তেই হত্যা করেছে। যদি সে তাদের ক্ষতি করতে চাইত, তাহলে তারা আত্মহত্যা ছাড়া আর কিছুই করতে পারত না।

ঠিক তখন, ঝাং শাওশির কোমরে হালকা গুঞ্জন ধ্বনি বাজল। সে একটি ওয়াকি-টকি খুলে দুই মেয়ের সামনেই বোতাম টিপল।

“দলনেতা, দলনেতা, আমরা থাকার জায়গা ঠিক করে নিয়েছি, রাতে খাসির ঝোল রান্না হচ্ছে, আপনি কখন ফিরবেন?” ওয়াকি-টকি থেকে তিয়ান ইউহোংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“তিয়ান দিদি, আমি এখন দুইজন বেঁচে যাওয়া মানুষ পেয়েছি, শহরের পরিস্থিতি কিছুটা জেনেছি, এখনই ফিরছি,” ঝাং শাওশি উত্তর দিল।

“শাওশি দাদা, তাড়াতাড়ি ফিরে আসুন, মা আর রোংরোং দিদিরা রান্না শুরু করেছেন। মাংস ভাজা হচ্ছে, শূকরের কানও আছে, আজ রাতে দারুণ খাওয়া হবে!” এবার লিন লুনইয়ংয়ের কণ্ঠও শোনা গেল পাশে।

সঙ্গে সঙ্গে ওয়াকি-টকির ভেতর দলনেতাকে ডাকার শব্দ, হাসাহাসি, নারী-পুরুষের মিলেমিশে থাকা মধুর পরিবেশ ভেসে এল।

“ঠিক আছে, আধ ঘণ্টার মধ্যেই ফিরে আসব।” ঝাং শাওশি কথা শেষ করে ওয়াকি-টকি গুটিয়ে রাখল।

“আজকে আমরা রাস্তার ধারে শতাধিক কেজির একটা শূকর পেয়েছি, তাই আজ রাতে গরম খাসির ঝোল রান্না হবে। তোমরা যদি আমাদের বিশ্বাস করো, তাহলে আমার সঙ্গে চলো, দেখে এসো।

আর আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমাদের জাগ্রত মানুষের শক্তি পেতে সাহায্য করব, খাবারও দেব। যদি রাজি থাকো, তাহলে আমার সঙ্গে চলো।” ঝাং শাওশি এরপর লি ইউজিয়াও আর ঝাং ছিংছিংকে বলল।

“খুড়তুতো বোন, আমরা যাব?” লি ইউজিয়াও আর ঝাং ছিংছিং নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করল।

“বড়দিদি, সে কি আমাদের ঠকাবে না? আমরা গেলে কোনো বিপদে পড়ব না তো?” ঝাং ছিংছিং একটু দ্বিধায় পড়ল।

“ওর মতো শক্তিশালী লোক চাইলে আমাদের ক্ষতি করতে ঠকানোর দরকারই হতো না। একটু আগে তাদের কথোপকথন শুনলাম, তাদের দলে অনেক নারী আর শিশু আছে, তারা খারাপ মানুষ হওয়ার কথা নয়।”

“ঠিক তাই, তারা হয়তো খারাপ মানুষ নয়। তার ওপর খাসির ঝোলও আছে, আমি খেতে খুব ইচ্ছা করছে,” ঝাং ছিংছিং উৎসাহভরে বলল।

“তাহলে চল, দেখে আসি। ওর বলা জাগ্রত মানুষ না হলে আমরা ভবিষ্যতে ভালোভাবে বাঁচতে পারব না।” লি ইউজিয়াও মাথা নেড়ে সম্মত হল।

এরপর দুই মেয়ে উঠে দাঁড়াল, ঝাং শাওশির দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করল। যদিও কথা বলল না, তবু তাদের রাজি হওয়ার সংকেত স্পষ্ট।

ঝাং শাওশি হালকা হাসল, তারপর ঘুরে আগের পথে এগিয়ে চলল। দুই মেয়ে হাতে-হাত ধরে সতর্কভাবে তার পেছনে হাঁটল।

সাত-আট মিনিট পরে, তারা যখন একটা আঙিনা ঘুরে এগোচ্ছে, হঠাৎ পাশের দিক থেকে বেরিয়ে এলো দুইটা ছোট্ট দানব, তারা পেছনের দুই মেয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আহ্...!”

দুই মেয়ে চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, হাতে থাকা অস্ত্র আঁকড়ে ধরে চোখ বন্ধ করে এলোমেলোভাবে চারপাশে ঘোঁচাল।

কিন্তু প্রত্যাশিত ভয়াবহ কিছু ঘটল না। বরং শোনা গেল দুই দানবের আর্তনাদ, চোখ খুলে দেখল, ঝাং শাওশি তাদের পাশে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে দুইটি দমকলের কুড়াল, আর দুই ছোট দানবের ডানা আর নখর কেটে দিয়েছে, তারা কাতরাচ্ছে।

“এখন ওরা আর বিপজ্জনক নয়। তোমরা গিয়ে একজন একটা করে ছোট দানব মেরে ফেলো,” ঝাং শাওশি দুই কুড়াল পাশে রেখে মাটিতে পড়ে থাকা দুই দানবের দিকে ইশারা করল।

“এই দানবগুলোকে ছোট দানব বলে?” ঝাং ছিংছিং প্রথমবার কথা বলল, কৌতূহলী হয়ে ছোট দানবের দিকে তাকাল।

“ঠিক তাই। এই দানবদের আগমনের কারণেই পৃথিবীর শেষ দিন শুরু হয়েছে। তবে ওরা আরও ভয়ংকর দানবে রূপ নিতে পারে। এখন তোমরা ওদের মেরে ফেলো, তারপর সব বুঝতে পারবে।” ঝাং শাওশি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

দুই মেয়ে কুড়াল তুলে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে একসঙ্গে এগিয়ে গেল ছোট দানবগুলোর দিকে।

দানবগুলোও বিপদের আঁচ পেল, জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগল, মাটিতে ছটফট করতে থাকল।

“অভিশপ্ত ছোট দানব, তোমরাই আমার ঘর ধ্বংস করেছ, আমি তোমাদের মারব!” লি ইউজিয়াও কাঁদতে কাঁদতে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট দানবের ওপর কুড়ালের ঘা বসাল।

“মরে যাও!” ঝাং ছিংছিংও রাগে গর্জে উঠে দৌড়াল, দমকলের কুড়াল নাচিয়ে বারবার ছোট দানবের ওপর আঘাত করতে লাগল।

তিন-চার মিনিট পর, তারা দুইজন দুইটা ছোট দানব মেরে ফেলল। এরপর তাদের শরীর কেঁপে উঠল, ভেতরে নতুন শক্তি অনুভব করল, শরীরিক সামর্থ্য অনেক বেড়ে গেল।

“ঝাং দাদা, তোমরা কি ছোট দানব মেরে এই বিশেষ শক্তি পেয়েছ? তাহলে অন্যরাও কীভাবে জাগ্রত হয়, এখন বুঝতে পারছি,” লি ইউজিয়াও নিজের পরিবর্তন টের পেয়ে বলল।

তবুও, পদ্ধতি জানলেও, তাদের মতো দুর্বল মেয়েদের পক্ষে ছোট দানব মারা সম্ভব ছিল না। ঝাং শাওশি আহত না করলে, একটি দানব পেলেও তারা মারা যেত।

“ঝাং দাদা, তাহলে কি আমরা যত বেশি ছোট দানব মারব, তত বেশি শক্তিশালী জাগ্রত মানুষ হতে পারব? জানেন, মোট কতগুলো ছোট দানব মারতে হবে?” ঝাং ছিংছিং এবার কথা বলল, কারণ ঝাং শাওশি তাদের জীবন রক্ষা করেছে।

“দুইটা ছোট দানব মারলেই সাধারণ জাগ্রত মানুষ হওয়া যায়। তবে জাগ্রত হওয়ার আগে যদি আরও বেশি দানবের শক্তি শোষণ করো, চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাও, তাহলে চরম জাগ্রত মানুষ হওয়া যায়, তখন ক্ষমতা আরও অনেক বেশি হবে।”

ঝাং শাওশি দেখল তারা আর ততটা নার্ভাস নয়, তাই কুড়াল গুটিয়ে নিয়ে পথে যেতে যেতে তাদের শেষ দিনের কিছু সাধারণ বিষয় জানাতে লাগল।

দলনিবাসে ফেরার পথে তারা আবার দুইটা ছোট দানব আর তিনটা ছোট দানবের অভিজাত রূপের মুখোমুখি হল। ঝাং শাওশি অভিজাত দানবগুলো মেরে ফেলল, আর দুই মেয়ে আবার একজন করে ছোট দানব মারল।

তারা চাইলেই এখনই জাগ্রত মানুষ হয়ে যেতে পারত, কিন্তু ঝাং শাওশির কথা মনে করে আলোচনা করে ঠিক করল, তাড়াহুড়া করবে না।

কারণ এখন তাদের শরীরের শক্তি সাধারণ দানবের মতোই হয়ে গেছে, দুই বোন একসঙ্গে থাকলে পৃথক দানব মারার সুযোগ আছে। তারা চায় চূড়ান্ত জাগ্রত মানুষ হতে।