৪৭তম অধ্যায়: ঝু জিয়ো

আজ রাতের তৃতীয় প্রহর, প্রথম প্রহরের জন্য সুপারিশ চাওয়া হচ্ছে।

পরবর্তীতে, যখন ইয়ান শাওইয়ুয়েতের রোগ সেরে গেল, তার সাদা চুল আর ফিরে এল না, বরং সে তলোয়ারের উত্তরাধিকারী হিসেবে জাগ্রত হল, অসাধারণ তলোয়ারবিদ্যা অর্জন করল এবং নিজেকে সাদা চুলের তলোয়ারের নারী বলে পরিচয় দিল, ফলে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল পুরো দুনিয়ায়।

“তবে কি এই বিশেষ বাহিনীটি যাকে রক্ষা করছে, সেই অসুস্থ মানুষটি ইয়ান শাওইয়ুয়েত?” ঝাং শাওশি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু নানা চিহ্ন ইঙ্গিত দিচ্ছিল, সে হয়তো সত্যিই অসুস্থ ইয়ান শাওইয়ুয়েতের সঙ্গে দেখা করতে চলেছে।

“যদি সত্যিই ইয়ান শাওইয়ুয়েত হয়, তাহলে আমি তাকে আগে থেকেই সীমাহীন জাগ্রতকারীর পথে সাহায্য করতে পারব। অবশ্যই সুযোগ বুঝে তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে; যদি তাকে শিকারি দলের সদস্য করা না যায়, অন্তত তার সঙ্গে মিত্রতা করতে হবে, ভবিষ্যতে তার সহযোগিতায় বড় সুবিধা পাওয়া যাবে।”

ঝাং শাওশি মনে মনে পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু বাইরে থেকে কিছু বোঝানো হয়নি। সে ইয়েই ওয়ানহুয়া আর শি গুয়াংবিনকে হুয়াং হংলিনদের সঙ্গে গল্প করতে দিয়ে নিজে ঘরে ফিরে অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রায় এক ঘণ্টা পরে, কয়েকজন নারী লিন লুনইয়ংকে নিয়ে ফিরে এল। তারা সদ্য বেশ কিছু ছোট দানবের এলিটকে হত্যা করেছে, তাদের শরীর থেকে শক্তিশালী বিকিরণ ছড়াচ্ছিল।

হুয়াং হংলিনসহ সৈনিকরা অনেক সুন্দরী নারী দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিন্তু তাদের শক্তি অনুভব করে কেউ সাহস করে তাদের দিকে সোজা তাকাতে পারল না।

“মা চুনফাং, তুমি লুনইয়ংকে নিয়ে আমার সঙ্গে একজনকে উদ্ধার করতে চল। বাড়ির দায়িত্ব থাকবে তিয়ানজে ও ইয়ানজের ওপর, কোনো ব্যাপার হলে আমার ফিরে আসার পরই সিদ্ধান্ত হবে।” নারীরা ফিরে আসতেই ঝাং শাওশি এগিয়ে এল, মা চুনফাং ও তার ছেলে লিন লুনইয়ংকে সঙ্গে নিয়ে হুয়াং হংলিনদের নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ। চিন্তা করবেন না, আমাদের কাছে একটি অপেক্ষাকৃত নিরাপদ পথ আছে, যা আমাদের বাসস্থানে পৌঁছাতে পারে, পথে খুব বেশি দানব পড়বে না। ঠিক আছে, ঝাং দলনেতা, আপনি আগে বলেছিলেন সেসব দানবকে ছোট দানব বলে ডেকেছিলেন, তাই তো?”

হুয়াং জিয়াংলিন ঝাং শাওশির উৎসাহ দেখে অভিভূত হল, এবং নিরাপদে বাসস্থানে পৌঁছাতে সাহায্য করার আশ্বাস দিল।

তার ধারণা ছিল, ঝাং শাওশি দলনেতা হিসাবে নিশ্চয়ই শক্তিশালী, কিন্তু সে শুধু একজন নারী ও এক বাচ্চাকে সঙ্গে নিয়েছে, তাই তাদের সুরক্ষার জন্য সৈন্যদের দরকার হবে।

কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি, তাদের কয়েকজন সৈন্যের সাথে পাল্লা দিতে ঝাং শাওশির জন্য কোনো কষ্ট নেই, এমনকি লিন লুনইয়ংয়ের পোষা রক্তশোষী লতা দিয়েও তাদের সামলানো যায়।

ঝাং শাওশি ও মা চুনফাং মা-ছেলের শক্তিতে, যদি দশটি ছোট দানবের এলিটের মুখোমুখি হয়, তবুও তারা জয়ী হতে পারে; শুধু বিশাল দল হলে তেমন কিছুই হবে না।

তবে, হুয়াং জিয়াংলিন সতর্ক ছিল, ঝাং শাওশির কথার ভেতর থেকে কিছু তথ্য বের করল এবং আরও প্রশ্ন করল।

“ঠিকই বলেছেন, পৃথিবীতে আগত এই দানবদের বলা হয় দানব, তারা দানব জগত থেকে এসেছে। সবচেয়ে দুর্বল লাল চামড়ার দানব হলো ছোট দানব, আর শক্তিশালী কমলা চামড়ার দানব হলো ছোট দানবের এলিট। ভবিষ্যতে তারা আরও বড় দানব, বড় দানবের এলিটে রূপান্তরিত হবে।”

ঝাং শাওশি কিছুই গোপন করল না, কারণ দানবদের সম্পর্কে এই সাধারণ তথ্য, পৃথিবী ধ্বংসের এক মাস পরে সকল দেশের সরকার প্রকাশ করবে। আগে জানালেও সমস্যা নেই, কারণ সে বুঝতে পেরেছে, এরা নিকৃষ্ট মানুষ নয়।

তবে নিজের দলের শক্তি প্রকাশ করেনি, বিশেষ করে লিন লুনইয়ংয়ের পোষা, সে আগে থেকেই লুকিয়ে রেখেছিল।

সে এখনো মেজর জু জিযিউয়ের সাথে দেখা করেনি, জানে না তার কী মনোভাব হবে। যদি কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটে, রক্তশোষী লতা বড় অস্ত্র হিসেবে তিনজনকে নিরাপদে বের করে আনতে সক্ষম।

প্রায় দুই ঘণ্টা পরে, ঝাং শাওশি হুয়াং জিয়াংলিনের দলের সঙ্গে ছোট গলি ও গোপন কক্ষ পার হয়ে লিউইয়াং টাউনের পশ্চিম দিকে 'বানজন ফুড প্রসেসিং ফ্যাক্টরিতে' পৌঁছাল।

কাছে আসতেই, আশেপাশের বাড়ি ও অন্ধকার জায়গায় ঝাং শাওশি কিছু গোপন প্রহরী দেখতে পেল, যদিও তারা সৈনিক নয়, তবে প্রশিক্ষিত জাগ্রতকারীরা।

কারখানার ভেতরে ঢুকে ঝাং শাওশি তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, দেখতে পেল, এখানে আশি জনের মতো জাগ্রতকারী আছে, কেবল একজন সাধারণ মানুষ আছে সামনের আবাসিক ভবনে।

“মেজর, আপনারা ফিরে এসেছেন!”

“হুয়াং মেজর!”

কারখানায় ঢুকতেই কিছু সৈনিকের দেখা মিলল, তবে অধিকাংশই সাধারণ জাগ্রতকারী, তারা হুয়াং জিয়াংলিনকে দেখে অভিবাদন জানাল।

তারা কৌতূহলী চোখে ঝাং শাওশি ও মা চুনফাং মা-ছেলেকে নিরীক্ষণ করছিল, তবে ঝাং শাওশি তাদের মধ্যে কোনো শত্রুতার ভাব দেখেনি।

বিশেষ করে সাধারণ জাগ্রতকারীদের মধ্যে কিছু নারী, এমনকি বৃদ্ধ ও কিশোরও ছিল, তারা স্বাধীনভাবে নিজেদের কাজে ব্যস্ত।

ঝাং শাওশি অনুভব করল, এরা সকলেই সমান মর্যাদায় আছে, তাদের ওপর কোনো অন্যায় বা জোর নেই। এতে জু জিযিউ মেজরের প্রতি তার প্রথমেই কিছু ভালো লাগা জন্ম নিল।

এখন তো পৃথিবীর শেষ সময়, হাতে শক্তিশালী বাহিনী রয়েছে, তবুও নিজের লোভ ও আকাঙ্ক্ষাকে নিয়ন্ত্রণ করে শৃঙ্খলা বজায় রাখা, এমন মানুষ সাধারণের বাইরে।

“হাহাহা, ঝাং দলনেতার আগমন আমাদের এখানে আলো ছড়ালো। আসুন, আসুন, ভেতরে আসুন।" ঝাং শাওশির দল কারখানায় ঢুকতেই হুয়াং জিয়াংলিন একজন সৈনিককে খবর দিতে পাঠিয়েছিল, তাই তারা ভবনের সামনে পৌঁছাতেই কেউ হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।

“আপনি নিশ্চয়ই জু জিযিউ? বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনেছি, সত্যিই আপনার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, শ্রদ্ধার যোগ্য।” ঝাং শাওশি একজন পাকা চুলের মধ্যবয়সী সৈনিককে দেখে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে হাসল।

“ভাবতেও পারিনি, ঝাং দলনেতা এত তরুণ; এই দুনিয়ায় ভবিষ্যতে বড় কিছু করবেন। আমরা বৃদ্ধরা আশা করি, আপনি আমাদের পাশে থাকবেন।” জু জিযিউ হাত মিলিয়ে ঝাং শাওশিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে পেল, বাইরে থেকে সে সাধারণ মনে হলেও, তার মধ্যে বিরল আকর্ষণ আছে, যা দেখে মনে একধরনের আপন ভাব জন্ম নেয়।

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন। পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমাদের শিকারি দলের চিকিৎসক মা চুনফাং, মা-চুনফাংয়ের ছেলে লিন লুনইয়ং।”

ঝাং শাওশি হাসতে হাসতে জু জিযিউকে দু’জনের পরিচয় দিল। জু জিযিউ আগে থেকেই শুনেছিলেন, এখন মা চুনফাংয়ের চিকিৎসার ক্ষমতা দেখে ঈর্ষা হল।

“আমি কিছু বড়, তাই তোমাকে ছোট মা বলি। ছোট মা, তুমি দুর্লভ প্রতিভা; ঝাং দলনেতার সৌভাগ্যে তুমি দলে এসেছো। এরপর তোমার সাহায্য নিতে হবে, একজন রোগীকে দেখতে হবে, আগেভাগেই তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।”

তবে জু জিযিউ চেষ্টা করছিল মা চুনফাংকে দলে টানতে, কিন্তু ঝাং শাওশির সামনে তা প্রকাশ করল না, হাসতে হাসতে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করল।